И, словно в подтверждение, колесо тут же наехало на невесть откуда взявшийся булыжник. Не удержавшись на ногах, Ника рухнула на диван, мужчина же устоял только благодаря своей реакции — он успел ухватиться за шкаф, намертво прикрученный к полу.
— Прошу прощения! — крикнул водитель, голос которого заглушал работающий на пределе двигатель. — Советую сесть, а в идеале — вообще к чему-нибудь пристегнуться!
Коротко оглядевшись, Вик прошёл к столу, убрал его и стул, а затем присоединился к демонице.
— Лео, ты не устал? Может, заедем в лес, поспишь? — прокричал он другу.
— Справлюсь, спасибо! Как бы потом вечным сном не уснуть! Между прочим, вам бы тоже совсем не помешало отдохнуть, но, боюсь, не получится!
Добавить было нечего.
Фургон снова тряхнуло, в раковине звякнула посуда.
— Держитесь! Выезжаем загород!
Обменявшись обречёнными взглядами, демоны синхронно схватились за подлокотники. Каждый за свой.
— Спасибо тебе! — вдруг крикнула Ника.
Но Лео ей не ответил, и девушка обиженно поджала губы.
— Ты чего? — удивился Вик.
— Поблагодарила за спасение. Он ведь мог спокойно меня продать, а тебя довести до места назначения.
— Не мог. Он не предатель.
— Возможно. Но благодарности принимать не умеет.
Их опять здорово тряхнуло.
— Ай! — взвизгнула Ника. — Яжык прихусила!
— Ты так высказала свою благодарность, что Лео мог банально неправильно её понять.
— Что тут можно было неправильно понять?!
— Много чего, — уклончиво ответил Вик. — Даже я ожидал от тебя, скорее, издёвки, чем искреннего «спасибо». Лео сейчас, наверное, просто в шоке. К тому же ему надо следить за дорогой, в темноте… Потом повторишь, в более спокойной обстановке.
— Посмотрим, — не сдалась демоница.
Следующие несколько минут они провели в напряжённом молчании, подпрыгивая на каждом ухабе. Дверцы шкафчиков хлопали в такт движению фургона, периодически оттуда вываливалась посуда, бельё и прочие хозяйственные мелочи, но, благодаря мягкому покрытию пола, ничего не разбивалось, лишь хаотично разбегаясь по дому… Хорошо, что все крупные предметы были предусмотрительно прикручены к стенам, за исключением, пожалуй, клеток, давно с грохотом улёгшихся на бока, да дивана, которого более-менее успешно удерживал на месте вес двух демонов.
— Лео! — спустя полчаса подал голос Вик. — Я тебя буду не сильно отвлекать, если мы поговорим?
— Нормально! Главное, поворот не пропустить!
— Как я понимаю, остановиться в каком-нибудь другом городе, чтобы купить продуктов, мы не сможем?
— Нет!
— Ясно… Тогда новый вопрос. С чего ты взял, что за нами вообще кто-то последует? Почему не хочешь отдохнуть?.. Чтобы нас поймать, им достаточно просто дождаться нашего появления в любом населённом пункте, послав весточку своим людям!
— Они и пошлют! Но это не исключает погони! Поэтому нам будет лучше перестраховаться! Ты против?
— Нет, конечно! Лишь бы ты справился.
— Справлюсь, справлюсь, не беспокойся!..
…минутная пауза, во время которой автобус круто качнуло…
— А еды нам до самого порта должно хватить! — завершив сложный манёвр, договорил Лео.
— Но получается, что мы тебе не оставляем никаких денег! — горько парировал демон.
Из кабины водителя донёсся смех:
— Думаю, они мне не пригодятся!
— Он что, рассчитывает с нами?.. — возмущённо прошептала демоница.
Осадить её Вик не успел.
— Меня живьём зароют! — продолжил свою мысль человек. — Или используют вместо Ники…
Демоны ошарашенно промолчали.
— Я слышал об этом Борове ещё очень давно! По-настоящему страшный человек. Садист, извращенец! В своё время он пытался сделать нам с братом похожее заманчивое предложение, обещал взять под своё крыло, обеспечить бесперебойными поставками материала… Гарантировал сбыт готовой продукции. Уж очень ему понравилось то, что он приобрёл! Не знаю, случайно или нет… Короче, брат тогда отказался.
— А что он требовал взамен? — из чистого любопытства спросил мужчина.
— Меня, — еле слышно донеслось из кабины.
И демоны недоумённо переглянулись.
Продолжать разговор им явно перехотелось.
***
Остаток ночи пронёсся быстро. Вскоре, не обращая внимания на жуткую тряску, девушка умудрилась-таки заснуть, удобно примостив голову на коленях Вика. В ответ тот крепко прижал её к себе, чтобы она не свалилась и меньше ощущала неудобство передвижения. А когда над горизонтом показалось солнце и фургон замедлил ход — демон позволил себе расслабленно откинуться на спинку дивана и незаметно задремал… Как вдруг автомобиль куда-то провалился.
Подпрыгнув на месте, Вик испуганно открыл глаза, обнаружил, что неожиданная встряска не разбудила Нику — и настороженно огляделся, стараясь оставаться неподвижным.
Судя по солнцу, которое тщетно пыталось заглянуть сквозь ветви деревьев в единственное окно передвижного дома, с рассвета прошло не меньше трёх часов.
Благоразумно решив, что падение ему просто приснилось, демон списал внезапную остановку на желание водителя перевести дух — и безмятежно сомкнул веки, даже не оценив учинённый их спешным бегством разгром.
Однако уснуть повторно ему не дали.
Взревел мотор, фургон покачнулся… Но машина не сдвинулась с места, скатившись назад.
И снова.
И третий раз.
Приоткрыв правый глаз, демон лениво покосился на водительскую дверь, но оттуда не доносилось ни звука. Тогда, тяжело вздохнув, мужчина посмотрел на мирно спящую Нику, затем в окно и снова на дверь. Последняя упрямо оставалась закрытой. Понимая, что долго так продолжаться не будет, Вик успокаивающе переложил левую руку с подлокотника на голову девушки и аккуратно прикрыл глаза, из-под ресниц наблюдая за происходящим в комнате.
Демоница блаженно улыбнулась… И именно в этот момент в помещение вошёл юноша. Стараясь не шуметь, Лео беззвучно прикрыл за собой дверь и осмотрелся, даже не подозревая, что за ним кто-то следит.
Вдруг, ни с того ни с сего, он скривился, резко крутанулся на месте и вышел на улицу, едва слышно щёлкнув замком.
От удивления Вик широко распахнул глаза и выпрямился, рефлекторно убрав обе руки с девушки… И Ника тотчас очнулась.
— Приехали? — кое-как приняв вертикальное положение, хриплым со сна голосом спросила она.
— Угу, — сладко потянувшись, ответил Вик. — Вопрос, куда.
— Действительно…
— Пойду посмотрю, — встал мужчина. — Только умоюсь. А ты можешь ещё поспать.
— Спасибо, — оглядываясь, проворчала девушка. — Пожалуй, я лучше приберусь.
— Как хочешь, — отвернувшись, чтобы Ника не увидела его улыбку, ответил демон. — Но я серьёзно. Ночь была трудной, отдых не помешает. А бардак никуда не денется.
— Тебе тоже надо отдохнуть. И ему, — Ника кивком указала на водительскую дверь. — Хотя, откровенно говоря, я не думаю, что мы имеем право медлить. Нужно двигаться дальше, немного осталось. А если и спать, то по очереди и недолго.
— Может, ты и права. Но водитель у нас всё равно один, а пока ты будешь лежать, мы с Лео последим за обстановкой.
— Но ты же будешь снаружи!
— И что? Я буду недалеко. Кстати, Лео тоже не в машине, — вытираясь полотенцем, сквозь ткань заметил мужчина.
— Тем более! Вдруг он передумал?!
— Не мели ерунды! Вот ведь недоверчивая какая… Ну, не хочешь спать — жди тогда.
И демон тоже покинул фургон, оставив соотечественницу в одиночестве.
Очутившись на улице, мужчина первым делом внимательно огляделся, с удивлением обнаружив их машину в глухом лесу, целиком состоявшем из деревьев с необъятными стволами, тёмно-зелёными листьями и невероятно густой кроной. Эти гиганты росли довольно редко, стараясь не конкурировать за свет, что позволяло, хотя и с трудом, найти путь широкому транспорту. Шумела листва, высоко над головой Вика безмятежно переговаривались пташки, а вдаль уходила едва заметная колея, оставленная колёсами их транспорта…
Человека нигде не было.
Посмотрев себе под ноги, демон сделал шаг в сторону, вновь тщательно обследовал оставленное место и пришёл к выводу, что небольшие по размеру отпечатки в редкой примятой траве принадлежат его спутнику. И уходили они не в лес, как можно было бы предположить, а обратно к дороге.
Нахмурившись, мужчина неспешным шагом отправился в путь, то и дело поглядывая вниз.
Далеко идти не пришлось.
Свернув за фургон, Вик миновал задние двери и нашёл друга, сидящим на корточках рядом с правым задним колесом.
— Вот ты где! — вместо приветствия воскликнул демон.
— А где мне ещё быть?
— Не имею понятия. Кстати, а почему ты не в кабине?..
— Ехать невозможно, а спать там неудобно. Да и не хочется что-то, — всё так же ворчливо ответил Лео.
— Откуда я знаю, возможно нам двигаться дальше, или нет, — пожал плечами мужчина. — Что случилось?
— Да вот, заднее колесо провалилось в эту нору, — указал вниз юноша. — Да так неудачно, что при малейшей попытке выехать оно попросту прокручивается.
— Вижу. Машина лежит на брюхе… Нелёгкая ситуация… И что же нам делать?
— Понятия не имею! — огрызнулся человек, вставая.
Вик же, напротив, опустился на колени, потрогал грунт, засунул руку в яму, коснувшись сдвоенных колёс, потянулся ниже…
— Безнадёжно. Слишком глубоко, — сказал Лео.
Согласно кивнув, демон извлёк свою конечность, отряхнул ладонь и неожиданно сменил тему:
— Спасибо тебе.
— За что?
— Ты ведь мог совершенно спокойно от нас избавиться. Мог, наконец, просто бросить нас там, где нашёл. А ты рискуешь своей жизнью…
— Ерунда! — невесело усмехнулся человек. — Одной жизнью меньше, зато двумя больше. Мне всё равно светила совсем незавидная участь.
— Ты полагаешь, что умер бы с голоду?
— Нет! — снова хмыкнул Лео. — К сожалению, нет. Мной же интересовался Боров, а значит, в итоге, я оказался бы в его гареме… От такого влиятельного человека невозможно скрыться.
— Но ты пытался, а мы тебе все планы нарушили. Получается, от нашего союза ты ничего не выиграл. Даже, скорее, проиграл.