Были отмечены ещё две точки на карте, когда девушка возвестила:
— Нашла!
И мужчины синхронно повернулись к Нике.
— О, конфеты! — слегка повеселел Лео, обнаружив в её руке кулёк. — Вы идите, я сейчас, — он поставил последнюю метку, сложил карту и вместе с карандашом протянул её другу. — Всё.
— Спасибо, — с достоинством поблагодарил мужчина, принимая сложенный лист, словно величайшее сокровище. — Вы с братом много ездили?
— Не очень, — юноша встал и отряхнул штаны. — Иногда, когда хотелось отдохнуть или сменить место. Радикальных переезда было два. Или три…
Закончив с насущными делами, все вернулись за стол и взяли по конфете. И только человек, задумавшись, положил себе в рот аж две штуки сразу:
— Ммм… Сливочные! Обожаю.
Ненадолго в фургоне установилась тишина, сопровождающаяся лишь шуршанием обёрток да плеском кофе в чашках.
— Ой, я же собирался кое-что предложить! — вспомнил Вик, ставя кружку на стол.
— Что? — беря третью конфету, мирно поинтересовался Лео.
— Смотри, нам всем надо двигаться дальше, так? — мужчина дождался кивка и продолжил: — С уставшим водителем мы рискуем не добраться по собственной неосторожности, значит, тебе надо отдохнуть. Но мы торопимся. Поэтому я предлагаю тебе уступить место водителя кому-нибудь другому.
— Кому?
— Неужели ты думаешь, что управлять машиной умеешь ты один?
— Это не машина.
— Да, это автобус. Но смысл тот же самый, я легко разберусь. И не надо, — отмёл возможные возражения Вик, — говорить про какие-нибудь права и документы. Сомневаюсь, что у тебя они есть, как на себя, так и на фургон. Да и на право управления им тоже. При вашей разрухе это никому неинтересно.
— Тут не поспоришь… — уныло откликнулся человек.
Демон воспрянул духом.
— Но ты забыл, что нас ищут! — мгновенно осадил его Лео.
— И что с того? Мы же не планируем заезжать в населённые пункты.
— Что-что… — хмуро отозвался парень. — Тебя увидят! Встречные водители, редкие пешеходы!
— Увидят. Но им что ты, что я — всё едино. Водитель уродливого, старого, разваливающегося дома на колёсах. Если нас будут искать, то обратят внимание на сам фургон. Это довольно точная наводка, сомневаюсь, что существуют другие подобные. И, в случае серьёзных проблем, уйти мирным путём я даже не надеюсь. Таким образом, скрываться нет смысла.
— Конечно! — с непередаваемым сарказмом воскликнул Лео. — Давай тогда напишем на лобовом стекле: «Внимание! Демоны среди нас!». Именно это и будут видеть люди, с изумлением замечая за спиной водителя крылья!
— Ты беспокоишься о такой мелочи!.. — с облегчением откинулся на стул Вик. — Крылья можно спрятать.
— Как?
— Легко! Накинуть что-нибудь на кресло и пустить это вперёд, мне на плечи. Будет как накидка для водителя.
— В жару?
— Сейчас начало осени.
— Но мы на юге.
— Есть на вашем материке точки и южнее. Можно посчитать, что я оттуда.
— Никто не будет нас спрашивать!
— Именно! Они сами придумают мне оправдание. Или посчитают сумасшедшим и забудут. Я хорошо знаю вашу отсталую психологию. Политика наплевательства на государственном уровне не могла появиться на ровном месте.
— Ладно! — махнул рукой парень. — Сдаюсь. Уж с этим я никак не поспорю. Большинство пройдут мимо, даже если человек прыгнет с моста у них на глазах. А многие остановятся посмотреть, но и не подумают помочь…
— Не расстраивайся, всё может быть ещё хуже. Например, снять смерть на камеру…
— Надеюсь, до такого наше общество не докатится.
Вик безразлично пожал плечами:
— Так мы договорились? Я пошёл в кабину?
— Одеяло накинь.
— Плед возьму. А ты ложись.
— Убраться бы надо.
— Лео! — укоризненно покосился на друга демон. — Я уговаривал тебя сейчас битых полчаса для того, чтобы ты отдохнул, а не работал! Ложись. Мы с Никой потом уберёмся.
— Я могу и одна этим заняться, — подала голос демоница.
— А мешать не будешь? — строго спросил мужчина сразу у обоих спутников.
— Я так устал, что ничего не услышу, — заверил юноша. — Только заснуть дайте.
— А я постараюсь тихо.
— Ну, как хотите, — Вик стащил с дивана плед. — Нам пора ехать.
Глава 9
Лео проснулся на закате, открыл глаза и немного полежал, глядя в потолок.
Ника сидела на полу, на одеяле, прислонившись спиной к двери кабины водителя. В комнате всё было убрано на свои места, посуда вымыта, пол выскоблен. Исчез даже стойкий запах общественной уборной, с некоторых пор ассоциировавшийся у путников с тюрьмой и клетками.
Потянувшись, человек повернулся и широко улыбнулся. Но девушка не заметила чужого внимания, тихонько рассматривая свои руки.
— Добрый вечер, — подал голос юноша. — Смотрю, ты глобально подошла к уборке. Спасибо.
— Не за что, — буркнула девушка.
— Нике было нечем заняться, а готовить она не умеет. Вот я и предложил ей лекарство от скуки, — бодро пояснил из кабины Вик.
— А поговорить вы не пробовали?
— Ему неудобно от дороги отвлекаться, — обиженно проворчала демоница, потерев тыльную сторону ладони.
— Ты могла ничего не делать. Я тебя не заставлял, просто предложил, — возразил мужчина.
Вместо отвела девушка молча посмотрела через плечо таким испепеляющим взглядом, что Лео не выдержал и звонко рассмеялся, невольно переключив раздражение спутницы на себя.
— Что у вас там происходит? — полюбопытствовал Вик.
— Ты бы видел, как Ника сейчас посмотрела на дверь! Судя по всему, твоё предложение было не из тех, от которых можно так просто отказаться.
Недовольно поджав губы, девушка обиженно скрестила руки на груди… Но долго просидеть неподвижно не смогла, почесав сначала одно запястье, а потом другое.
— Кожа шелушится? — мирно спросил парень.
Демоница угрюмо покосилась на человека.
— Где-то здесь у меня есть крем… Пока я не купил перчатки, только им и спасался. Кстати, — не дожидаясь просьбы, юноша встал и начал выдвигать ящики, активно переворачивая в них всё вверх дном, — а почему ты без них работала?
Получив ещё один уничтожающий взгляд, он обратился к водителю за дверью:
— Что, если один демон предпочитает обходиться без лишних атрибутов в уборке, то и сказать об их наличии трудно?
— Да забыл я! Откуда мне было знать, что у вас обоих кожа такая чувствительная?
Однако Лео намеренно проигнорировал оправдание друга.
— Поди, ещё и швабру не дал? — сочувственно уточнил он у девушки.
— Сама нашла, — парировала она, наблюдая за тем, как человек впустую обшаривает третий ящик.
— Да где же он?! — с грохотом задвигая следующий, топнул ногой юноша. И заметив, как потухли глаза Ники, добавил: — Там только растительные компоненты, масла, экстракты, витамины… Ничего животного. Хотя, говорят, нутряной жир творит с кожей чудеса. Но мне как-то противно…
— Постой! — вновь вмешался демон. — Ты опять за своё? Мы же с тобой это обсуждали.
— Да, но только про пищу… — смутился Лео, открывая дверцу кухонного шкафа и опускаясь на корточки.
— У вас нас совсем психами считают? — возмутился Вик. — Мясо не едим, в меха не одеваемся, теперь ещё и жиром не пользуемся… Но при этом на убийство человека, я так понимаю, пойдём не задумываясь? Недаром же нас так боятся.
— Насчёт убийств ничего не знаю. Вас просто опасаются, как более сильных, выносливых и живучих, простите, тварей. А в целом для людей вы стараетесь жить в гармонии с природой.
— Гармония! Именно! При чём тут это, как его… А! Вегетарианство? Растения мы, получается, не защищаем?
Наконец, осмотр принёс результаты — на полке со всякой химией для наведения чистоты, в самом дальнем углу, лежал вожделенный тюбик.
«Спасибо», — одними губами поблагодарила Ника, принимая белую алюминиевую тубу без опознавательных знаков.
— Не знаю, — кивнув в ответ, вернулся к разговору Лео. — Принято считать, что это выражается именно так. В защите живых существ, их местообитаний и природы. Я говорил, что у нас есть те, кто вам подражает?
— Не нам, а нашему образу, созданному вашим правительством. Да, говорил.
— И что конкретно мы, по-вашему, должны делать? — заинтересовавшись происходящим, обратилась к человеку девушка.
— Скорее, не делать. Считается, что вы не едите мясо убитых животных, потому что не хотите причинять невинным боль. У вас, мол, есть способы искусственного выращивания мясных продуктов любого типа. Вы не едите яйца, так как это лишает птиц права на продолжение рода. Вы вообще не применяете ничего животного, если для этого пришлось кого-то умертвить… Вы не нарушаете баланс природы, поэтому используете в быту, на производстве и прочем только натуральные ингредиенты… В целом так.
— Глупость! — Ника возмущённо дёрнула головой. — Хищничество заложено природой! И как можно использовать только предметы естественного происхождения? Да ещё ни в коем случае ни животного! А выращивание — разве это натурально? Вы сами себе противоречите!
Девушка нанесла себе на руки ещё крема и протянула тюбик Лео.
— И как обстоят дела в действительности?
— А Вик разве не говорил? Тогда, вероятно, и мне не следует… — демоница неуверенно покосилась себе за спину.
— Я не сказал потому, что на тот момент мы были едва знакомы, — словно почувствовав обращённый к нему взгляд, откликнулся демон. — Представляешь, Лео попытался кормить меня сплошной травой, к тому же ужасной на вкус! Я возмутился и выяснил причину. Но для объяснений мы ещё были слишком чужими. Поэтому хочешь — рассказывай.
— Ну, раз так… — Ника повернулась к юноше. — Мы тщательно взвешиваем пользу и вред от каждого конкретного действия. Существуют целые научные лаборатории, занимающиеся исследованием влияния любого созданного соединения в виртуальном пространстве. Это сложно… В общем, во всех возможных случаях мы ведём себя как часть планеты. Например, контролируем численность выращенных для себя животных, чтобы ни в коем случае не навредить. Иногда берём на себя роль хищников для диких животных, численность которых превышает возможности их естественных врагов. И, наоборот, с хищниками, в случае их преобладания. Так у нас появляется натуральное барсучье или медвежье сало, которое, кстати, прекрасно применяет