ся в медицине, шкуры на одежду в холодных регионах и многое другое…
— А шуба у вас не является предметом роскоши? — влез Лео.
— Нет. Это предмет необходимости.
Парень коротко хмыкнул:
— И вам хватает? Вот нам не хватает, даже при условии практически бесконтрольного истребления животных. Как вы справляетесь?
— Так мы же на севере не живём. Туда ездят только исследователи да контролёры. Им много не надо.
— А почему вы не пустите на самотёк колебания численности? Природа должна была всё предусмотреть. Те же хищники сами от голода подохнут.
— Конечно, подохнут. Но тогда мы останемся ни с чем, ведь ваш мир не предусмотрел нас. А так мы ускоряем приход равновесия и пользуемся дарами природы без вреда планете. У себя мы слишком поздно осознали рациональность таких действий… — демоница опустила руки, закончив приводить их в порядок.
— Но у себя вы были запланированы, нет?
— У нас нет точных данных о нашем происхождении и невмешательстве сил извне в наше развитие. Слишком неправильно всё пошло.
— Можешь не продолжать. Мне кажется, я понял… Не хочу подставляться под удар этими знаниями сам и подставлять вас.
Ника понимающе кивнула, а водитель, который всё слышал, прокомментировал:
— Молодец, Лео. Я как раз собирался прервать ваш разговор. Ты вообще удивительно мозговитый парень: рассуждаешь логично, схватываешь всё на лету… Боюсь представить, кем бы ты мог стать, получив нормальное образование.
Юноша вздохнул:
— Очередной минус разваливающейся общественной структуры. Вроде всё есть — возможности, товары, деньги… А получить необходимое в большинстве случаев нереально.
— Не волнуйся, мы тоже через подобное проходили — и ничего, выжили. Только у нас разложение было преимущественно моральным, лишь после отразившееся в материи. Вам повезло больше — разлад виден невооружённым взглядом, ещё успеете поймать ускользающее прошлое, были бы люди наверху адекватными, а не зажравшимися эгоистами.
Ника ошарашенно слушала, поглядывая то на дверь, то на Лео.
— Туда им не пробиться, сохранив чистоту внутри… — обречённо покачал головой парень.
Развивать тему дальше демон благоразумно не стал — и в комнате установилась неловкая пауза.
Демоница ушла в себя, водитель сосредоточился на дороге. Человек понуро огляделся, один раз, второй. Тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, сладко потянулся и зевнул:
— Как это непривычно — вставать вечером и ощущать утро этого дня — вчерашним!
Демоны молчали.
— А поесть по-прежнему ничего нет? Тогда я сейчас что-нибудь приготовлю… Вик, ты не устал?
— Устал. Но ради вкусного ужина готов потерпеть. И не надо так кричать, я прекрасно всё слышу.
— Точно… — растерянно произнёс хозяин фургона. — Мотор почти не тарахтит, и как-то мы подозрительно аккуратно едем… У тебя там всё хорошо?
— Да, всё в порядке. Просто темно очень, дороги не видно, ям и подавно. Вот я и еду на минимальной скорости, благо, ни встречных, ни попутных машин нет.
— Естественно, кому охота гробить подвеску в этой глуши? А на случай острой необходимости есть трасса, за которой более-менее следят местные жители, дабы не оказаться отрезанными от цивилизации. Несмотря на прогресс, многие в глубинке живут по старинке… О как, стихами заговорил! — рассмеялся Лео, переходя к раковине. — Ника, если можешь, достань, пожалуйста, сало из морозильника, ещё чищенный картофель где-то должен был остаться, и лимончик. Никто не против жареной картошки? — громко уточнил человек. Послушав тишину, он улыбнулся: — Возражений нет, отлично.
Взяв из рук девушки продукты, Лео положил их на стол и замер.
— Так ты же без фар едешь, на одних габаритах! — вдруг осенило его.
— Я не смог их включить, — не стал отнекиваться Вик. — И, судя по твоему возгласу, смею предположить, что на самом деле ничего не сломалось… Просто не я один забываю предупредить о некоторых значительных мелочах.
Покраснев, юноша покосился на Нику. Но та спала на ходу, не особо прислушиваясь к разговору.
— Да, всё руки не доходят починить… Там надо переключатель сначала повернуть до упора в сторону включения, почти до отметки «выключено», потом точно так же обратно и уже тогда включать дальний или ближний свет, как угодно.
— Я пробовал, не получается.
— Тогда предварительно подёргай его на себя. Только прижми как следует.
— Есть! — после небольшой паузы обрадовал спутников демон. — Теперь поедем быстрее.
И действительно, автобус стал активно качаться и подпрыгивать.
Картошка была уже почти готова, юноше оставалось только добавить лимон, когда он вспомнил о девушке, давно занявшей место за столом. Он повернулся, чтобы возвестить о готовности ужина… Но Ника уже спала, уткнувшись лицом в сложенные перед собой руки.
Недовольно покачав головой, Лео вернулся к плите, выдавил сок половины лимона, положил себе в тарелку порцию ужина и тихо переместился за стол.
Быстро поев, человек встал, подошёл к двери водителя и еле слышно постучал.
— Кто там? — весело отозвался Вик.
— Чшш! — приоткрыв дверь, в щёлку прошипел юноша. — Ника ужина не дождалась, уснула прямо за столом. Иди кушать и ложись спать. Выходи, как остановишься, я сменю тебя.
И вернулся обратно к кухне, но не успел даже положить тарелку в раковину, как фургон скрипнул тормозами и встал, явив Лео измождённого, шатающегося демона с красными слезящимися глазами и огромными синяками на пол-лица.
— Ты совсем себя не бережёшь! — мигом подскочил к нему друг. — Бегом есть и в кровать! Я сейчас тебе положу…
— Не волнуйся. Я сам, — не скрывая усталости, мужчина остановил друга мягкой улыбкой. — И не надо строить из себя мою супругу.
Человек сначала покраснел, потом побледнел, однако не смог вымолвить ни слова.
— Ты иди. Я там прям посреди дороги встал, всё равно нет никого. Но ситуация могла измениться, и аварийка их не успокоит.
Как заторможенный, Лео медленно кивнул, посторонился, пропуская демона, и скрылся в кабине. Прошла минута, другая, но автобус по-прежнему не двигался с места.
А ещё через несколько минут Лео вернулся в комнату.
— А мы, собственно, где? — стараясь не смотреть на собеседника, спросил он.
— Примерно посередине пути между пунктом назначения и поворотом на трассу. Скоро должна быть развилка на деревню, там и сориентируешься.
— Угу. Хорошо.
Юноша уже почти спрятался за дверью, как его нагнал встречный вопрос:
— Мы так и оставим Нику?
— Не стоит, наверное, — выглянул обратно Лео. — Я бы её переложил, но сил не хватит.
— Ладно, сам переложу. Иди.
И парень наконец-то испарился, чтобы через пару секунд фургон снова тронулся в путь.
***
Рассвет настиг их в конце путешествия. Через несколько часов после восхода солнца машина, крадучись, свернула с дороги на поляну, а затем медленно начала углубляться в лес.
Как водитель ни старался ехать осторожно, грубое покачивание, иногда на грани тряски, разбудило обоих демонов.
Вздрогнув, Ника лениво поднялась со своего не самого роскошного ложа и огляделась. А рядом, у кухонного стола, практически упираясь ногами в диван, уже вовсю потягивался мужчина. И только встретившись с ним взглядом, девушка окончательно проснулась.
— Привет, — обратилась она к демону. — Скажи, когда ты вчера в комнату пришёл, я уже спала?
— Да, — приподнявшись на локте, с улыбкой подтвердил Вик.
На его лице с лёгкостью читалось предвкушение.
— А я уже на диване была? — продолжала осторожный допрос Ника.
— А сама ты уже не помнишь, как спать ложилась, что ли? — изогнув одну бровь, вопросом ответил демон. — Вроде не пили ничего…
— Я так устала, что несколько не уверена… — смущённо отвела взгляд девушка.
И Вик, не удержавшись, расхохотался.
— Ой, не могу! — откинувшись на спину, сквозь смех выдавил мужчина. — Да я, я тебя перекладывал, успокойся! Могла бы прямо спросить!
— Тише, пожалуйста, тише! — Ника зашипела на собеседника, напряжённо косясь в сторону кабины водителя. — Если ты сразу понял, чего я боюсь, мог бы обойтись без издевательств.
— Не мог. Мне было интересно, как ты будешь выкручиваться. Должен же я получить хоть моральную компенсацию за то, что постоянно вас таскаю?
На этом демоница окончательно покраснела.
— Что же касается несанкционированных перемещений… Я спрашивал, почему Лео сам тебя не перенёс.
— И? — не вытерпев паузы, поторопила девушка.
— Он сказал, что ты для него слишком тяжёлая.
— Что?! — забыв о конспирации, воскликнула Ника.
— Или он слишком хилый, — с усмешкой добавил Вик.
Побагровев, то ли от стыда, то ли от злости, демоница стремительно развернулась, уткнувшись носом в обивку.
Между тем фургон благополучно остановился, мотор затих, а следом комнату аккуратно заглянул Лео:
— О, не спите! А я думал, действительно ли тут смеялись и кричали, или у меня уже галлюцинации от переутомления пошли… Надеюсь, вы не боялись меня разбудить? — заходя, горько пошутил водитель. — А то я ночью чуть не уснул за рулём.
Он прошёл к кухонной части помещения, наклонился к отделению со стульями, доступ к которым перекрывала постель Вика, застыл… и тяжело опустился рядом другом прямо на пол.
— Садись, — мигом подвинулся демон, принимая вертикальное положение.
— Спасибо, я тут посижу. Нет сил шевелиться. Слушайте, у нас же нет ничего готового из еды, да? Вы не приготовите? Я хотел бы вздремнуть хоть десять минут…
И, закрыв глаза, Лео прислонился спиной к дверце под раковиной.
— Да что ты, конечно! — вскочил мужчина. — Сейчас поставлю кашу. У нас, кажется, только рис и гречка остались. Нехорошо, что мы ничего тебе не оставляем.
Вик был так расстроен, что юноша почувствовал это даже сквозь дрёму.
— Я остаюсь с тем же, с чем был до нашей встречи, — слабо улыбнулся он. — Одна лишь разница. Я буду знать, что сумел помочь двум замечательным… — Лео зевнул, — …демонам.