— Неважно, как меня зовут, важно, что на сокращение «Лео» я буду отзываться столь же охотно.
Демон намеревался спросить что-то ещё, но демоница не предоставила ему этой возможности.
— Что, обиделся? Ах, человеку имени не сказали! — пафосно воскликнула она. — И правильно! Вы не имеете права ничего о нас знать! Вы все враги! — девушка подошла к собеседникам вплотную и со стуком поставила на стол пустую кружку. — И ты первый побежишь нас сдавать, выложив всю известную тебе информацию местным органам власти за кусок хлеба! Удивительно, как ты ещё этого не сделал!..
Выйдя из ступора, Вик грубо дёрнул гостью за руку, вынудив сесть:
— Прекрати! Не будем ругаться и ссориться. Ник… Ой, прости! Лео, я всё сейчас объясню. А ты, — обратился он к девушке, — помолчишь. Как старший здесь, я сам решаю, что делать и как поступать.
Ник перевёл непонимающий взгляд с одного демона на второго.
— У нас строгая иерархическая система, — пояснил другу Вик. — Младшие по возрасту подчиняются старшим. Правда, тут ещё играет роль социальное положение, определить которое можно по приставке к имени рода и его первой букве… Но уже по возрасту я стою однозначно выше нашей новой знакомой, как и по всему остальному, даю гарантию, хотя доказывать не собираюсь. Таким образом, по нашим законам я являюсь непререкаемым авторитетом для Ники. Верно? — он строго посмотрел на демоницу.
Та кивнула, опустив взгляд вниз.
Не дождавшись иного ответа, демон перешёл к насущным проблемам:
— Лео, заваришь чай? Для кофе уже поздновато. А я пока разложу ужин.
Парень с готовностью встал.
— Ника, — повернулся к соотечественнице демон, — может, ты хочешь чего-то иного? На десерт я испёк кексы, но у нас имеется и мороженое. Или ты не наелась?
— Я бы ещё пирога съела, — подавив желание съязвить, тихо ответила девушка. — И всего остального, если можно.
— Я уже говорил, что можно. Ты теперь с нами, под моей опекой.
— Тогда разрешите мне вымыть руки и умыться? — с лёгкой издёвкой в голосе поинтересовалась Ника.
— Разумеется! Могла бы и не спрашивать! — не поддавшись на провокацию, беззаботно откликнулся Вик.
Пождав губы, демоница сменила Лео у раковины, где тот как раз закончил набирать воду, тщательно намылила руки и смыла мгновенно почерневшую пену, трижды повторив этот ритуал, прежде чем вода обрела должную прозрачность.
Наконец, чайник вскипел, заварка была разлита, сахар положен, и путники приступили к еде.
— Ой! Вик! — неожиданно окликнул мужчину человек.
Демон вопросительно посмотрел на друга.
— А за водой-то мы так и не сходили!..
— Завтра с утра сходим, — прожевав, ответил мужчина. — По темноте не вариант. Ты же не собирался выдвигаться с рассветом, правда?
Водитель отрицательно покачал головой.
— Вот и хорошо. Не стоит торопиться, нам ведь ещё легенду для Ники продумывать… Кстати, ты уж извини, я иногда путаться буду, привык, — и мужчина улыбнулся со все клыки.
Юноша успокаивающе махнул рукой:
— Ничего страшного. Я тоже иногда буду откликаться на чужое имя.
— Слушай, а как именно тебя зовут-то? Я не могу вспомнить ни одного человеческого имени, чтобы и так, и эдак можно было…
— Ты не можешь знать все существующие имена, они же откуда-то появляются.
— Придуманное?..
Лео кивнул:
— Правда, меня никто никогда так не называл. Это сокращение было за чужим именем.
— Эм… И чьим же?
— Моего покойного брата, — с шумом отодвинув стул, юноша резко встал. — Ладно, вы сидите, общайтесь, решайте, как нам теперь быть…
— А ты что, спать? — удивился демон.
— Нет, прогуляться хочу. Недалеко, по полянке. Может, в лесок зайду.
— А… Ну, давай. Только от комаров саше возьми. В верхнем ящике, под посудой.
Вновь кивнув, Лео молча достал запаянный пакет с расфасованным средством, вскрыл его, разложил маленькие бумажные конвертики по карманам и вышел, оставив после себя стойкий аромат сена.
Ника чихнула.
— Будь здорова! — мигом отреагировал Вик. — Да, наш запас несколько некачественен, но своих свойств травы не потеряли, так что до конца сезона точно хватит. Надеюсь, что и до конца путешествия.
— Ты их сам собирал и делал?
— Нет.
Девушка облегчённо выдохнула.
— Мне Лео активно помогал, — усмехнувшись, прибавил демон.
Ника возмущённо открыла рот:
— Ты его научил нашим…?
— Да! И хватит об этом! — оборвав гостью на полуслове, строго приказал Вик. — Он мой друг, он мне помог и помогает до сих пор. Можно сказать, он меня спас! Ему я доверяю. К тому же, как я заметил, людей он и сам не очень-то жалует.
— Почему?
— Вот у него и спроси. Я не намерен раскрывать чужие тайны.
— Будто бы рассказывая о нас, ты этого не делаешь, — вполголоса заметила девушка.
Но Вик снова прикинулся, что ничего не услышал:
— Ты уже наелась? Судя по всему, у тебя во рту давненько не было ничего приличного, вот я и угадал, чем тебя расположить, — демон улыбнулся так широко, что полностью обнажились даже нижние клыки. — Десерт? И поговорим.
— Да, с удовольствием, спасибо, — Ника была сама вежливость.
Мужчина полез в холодильник и уже оттуда заметил:
— С воспитанием у тебя неплохо, да и сдержаться умеешь… Но что-то тебя не смущает, что старший по положению тебя обслуживает.
Девушка покраснела, но не растерялась:
— Так я же тут ничего не знаю!
— Не беспокойся, скоро разберёшься.
Поставив на стол баночку с мороженым, Вик дополнил ужин блюдом кексов и уселся обратно.
— Мороженому надо немного подтаять. Оно покупное, а холодильник у нас морозит сильно.
Минуту они просидели в тишине.
— Может, пока мы ждём, ты хочешь что-нибудь узнать? — предложил демон.
Гостья задумчиво покосилась на дверь:
— А как вы познакомились?
— О, это было забавно, — развалившись на стуле и закрыв глаза, улыбнулся мужчина. — Ты, наверное, так и не успела толком разглядеть фургон, а я вот тогда в первую очередь обратил внимание именно на его внешний вид. Обшарпанный, краска кое-где облезла, бугры ржавчины, сдувшиеся колёса, куча заплат… Совершенно нерабочее состояние, а мне как раз позарез требовалось безопасное укрытие. Я не мог даже подумать, что в нём кто-то живёт! Окно, вот это, у меня за спиной, — показал рукой демон, — было закрыто неплотно, поэтому я, не особо медля, подцепил его проволокой и просочился внутрь. Еле пролез. А уж скольких трудов мне, уставшему и обессиленному, стоило подтянуться, ты себе и представить не можешь!.. Но сейчас не об этом. Оказавшись внутри, я мечтал лишь об одном — отдыхе, любом, каком угодно, хоть вечном. Только бы меня никто не трогал, — Вик вздохнул. — На самом деле я был слишком измотан, чтобы заметить ключевые мелочи. Меня не насторожило ни тепло помещения, ни отсутствие затхлого запаха… Я не заметил даже мирно спящего на диванчике человека!
Здесь девушка впервые выразила своё отношение к ситуации, неодобрительно покачав головой.
— Улёгся я там же, где спустился с кухни на пол, не задев ни стула, ни раскрытого стола, и натуральным образом отрубился. Это сейчас я уже знаю, где и как я лежал, да что было рядом, а тогда близость долгожданного отдыха не давала мне здраво мыслить. И ранним утром, на рассвете, всего через четыре часа тишины и спокойствия, меня разбудил Ник… Тьфу ты! …Лео, направив в лицо струю ледяной воды из шланга. По его словам, он пробовал добудиться меня более мирными способами, но на слова я не реагировал, а от звона ударяющихся друг об друга кастрюли и сковородки просто закрыл уши руками. Зато, по крайней мере, он уже знал, что я жив, — усмехнулся демон, посмотрев на свою собеседницу, — а раз так, то, вскочив и открыв глаза, вместо ножа или иного оружия я увидел протянутый кусок хлеба. И встретила меня не ругань, а мирный вопрос, голоден ли я. После такого приветствия относиться к этому человеку как к врагу я банально не смог. Особенно узнав, что с деньгами у него очень туго и есть практически нечего.
Завершив историю, Вик замолчал. В свою очередь, девушка тоже не спешила задавать вопросы.
Так прошло ещё несколько минут.
— А ты чего не ешь? — заметив нетронутые кексы, удивился демон. — Ни один не отравлен, не бойся.
Ника недоумённо посмотрела на стол:
— Задумалась. А мороженое ещё не растаяло?
— Сейчас проверим, — мужчина ткнул ложкой в белую массу в банке. — Можно накладывать. Скажешь, когда хватит.
Он положил в пиалу одну ложечку, две, три…
— Ага, стоп, спасибо.
— Варенья?
Демоница скривилась:
— Не надо.
— А я люблю. Малиновое… — Вик положил себе не меньше пяти ложек мороженого и щедро полил его вареньем из баночки. — Правда, домашнее вкуснее, но оно кончилось. Я вначале старался помочь по-всякому, вот и варенье готовил, помню. Весь искололся, пока достаточно малины собрал…
Девушка ничего не ответила.
Первым съев свою порцию, мужчина некоторое время любовался, как Ника с наслаждением смакует каждую ложечку, а затем продолжил тему прошлого:
— Помнится, я тогда накинулся на этот несчастный хлеб совсем как ты недавно… Вырвал его и целиком и заглотил не жуя. Потом воду из шланга хлебал, чтобы ком из горла в желудок провалился, — со смехом добавил демон. — А Ник… Да чтоб тебя!.. А Лео даже не улыбался, только так грустно и понимающе смотрел на меня. Он сам, как ты, наверное, заметила, некрупный мальчик, и молодой совсем, даже усы ещё не растут, но я был совершеннейшим скелетом. Кожа и больше ничего. Даже крыльями пошевелить не мог… Да и сейчас ещё летать неспособен.
В голосе мужчины сквозила такая непереносимая горечь, что Ника, наполнившись сочувствием, вдруг безумно захотела его пожалеть, даже протянула руку — но вовремя себя одёрнула и приняла независимый вид, не позволив Вику заметить свой случайный порыв.
— Да, метод приручения голодного зверя пищей всегда срабатывает, — с деланным спокойствием заметила гостья. — Но не думай, что приняв еду из рук человека, я сразу же проникнусь к нему симпатией! Да и в целом, — немного подумав, поправилась девушка, — пирог предложил ты, а не он. В данной ситуации он просто выполнил твою просьбу.