Мужчина решительно поднялся.
– Понятно, – не скрывая гнева, грубо бросил он. – Но у вас, помнится, было предложение.
– Да, я собирался посоветовать вам подождать до утра, а уже там приехать с крепкой клеткой, несколькими людьми и транспортом…
– Нет, – даже недослушав, уверенно отказался гость. – Ждать я не намерен ни при каких обстоятельствах! Лучше мы заберём её прямо сейчас, в той клетке, которая уже есть. Вдвоём справимся.
Лео неодобрительно скривился:
– Вы забыли одно важное обстоятельство.
– Какое?
– Клетка из прутьев живого мёртвого дерева.
– И что?
– Любое прикосновение к ним вызывает у демонов страшную боль.
– Так пусть не касаются. Дно-то из обычных досок?
– Дно – да. Но вы же не сможете настолько аккуратно нести клетку, чтобы демоница ни разу не покачнулась…
– Мы постараемся.
– Поймите, демоны очень чувствительны к этой боли, – виновато потупившись, продолжал упорствовать парень. – Никогда не забуду того адского воя, что огласил фургон, когда я случайно провалился передним колесом в какую-то яму. Думал, на месте преставлюсь. Или их крики во время тряски по ухабам… Так и оглохнуть недолго.
– Ничего страшного, потерпим. Это мелочь. Главное, чтобы она не потеряла сознание…
– Полагаю, от столь сильной боли она может даже умереть.
Тут мужчина глубоко задумался, рассеянно постукивая пальцами по столешнице.
– Получается, на боку клетку не понести, стоя тоже… – невесело резюмировал он. – Обездвижить никак… Сложная задачка! Связать её крепко, не выпуская из тюрьмы и при этом оставив в сознании, нельзя… Петлю на шею опасно… – и гость снова замолчал, пустым взглядом уставившись на полог, отделяющий его от столь желанной пленницы.
– Послушайте, – вновь заговорил торговец, – до утра осталось не так много времени, а я целый день провёл за рулём и очень хочу вздремнуть хоть пару часов перед работой. Так что приходите утром с какой-нибудь техникой, которая поможет нам без проблем переместить клетку из одной машины в другую. В крайнем случае – оставим наши автомобили рядом, приладим на клетку колёсики и просто перекатим. Ну, повоет она чуток, если всё-таки коснётся прутьев, ничего. Выла же раньше. Главное – чтобы недолго…
– Хорошо! – непоколебимо заявил мужчина. – Я принимаю вашу идею за основу, но утра ждать не намерен. Сейчас я уйду, оставив моего товарища здесь, найду нужную машину с водителем и вернусь. Это займёт не больше получаса. Подождёте?
Отказа тон гостя не подразумевал.
– Конечно! – неподдельно обрадовался Лео.
В ответ мужчина подозрительно сощурился:
– Уж очень вы рады… Разрешите поинтересоваться, чему?
Хозяин фургона сначала непонимающе взглянул на гостя, а затем облегчённо рассмеялся:
– Тому, что вы нашли лучшее решение, чем смог предложить я!
– Я всего лишь ускорил процесс.
– Именно! Если бы я знал, что у вас есть возможность посреди ночи вызвать машину, то не уговаривал бы вас ждать! Всё это время я рассчитывал только на имеющиеся у нас в распоряжении силы и материалы.
Невнятно хмыкнув, гость развернулся спиной к юноше.
– Надеюсь, дело действительно в этом, – негромко пробормотал он, шагая к двери.
Телохранитель посторонился, пропуская его к выходу.
– Я постараюсь вернуться как можно скорее, – задержавшись на пороге, обронил мужчина и вышел, напоследок красноречиво коснувшись плеча своего товарища.
Оставшийся гость тихо закрыл дверь и вернулся на покинутое им место, где застыл безмолвной статуей. Одновременно с ним замерли в своих клетках и демоны… А за окном пел свою заунывную песнь ветер, безуспешно пытаясь разогнать ту кромешную тьму, что всегда сгущается перед рассветом.
Глава 7
С минуту Лео сидел, не сводя глаз с охранника, однако тот не двигался и будто бы даже не моргал. Лишь грудь мерно вздымалась в такт его дыханию.
– Раз уж мы остались вдвоём и вынуждены скучать… Не хотите ли выпить чашечку чаю? – на правах гостеприимного хозяина предложил торговец.
Мужчина продолжал безмолвствовать.
– Послушайте, ну куда я денусь? Сравните себя и меня, расслабьтесь.
Тишина была ему ответом.
Тяжело вздохнув, юноша встал и подошёл к плите:
– Можете отказаться от чая, кофе и сладкого, тут я не могу упрекнуть вас, это действительно отвлекает. Но говорить-то вам со мной никто не запрещал. А я пока сварю кофе.
Телохранитель проводил его напряжённым взглядом.
– Вот скажите, почему Борова так зовут? Молчите… Вот и я не понимаю! Человек обладает властью, ему хочется скрыть своё имя. Пока всё понятно. Но зачем выбирать такое… ммм… неприглядное прозвище? А? – Лео повернулся к гостю.
Охранник переступил с ноги на ногу, но не произнёс ни слова.
– Ладно. А давно вы с ним, – парень кивнул на закрытую дверь, – работаете? Для меня весьма неожиданно встретить в этой среде столь вежливого и приятного человека. Он явно образован, начитан… Хотел бы и я изъясняться столь же красиво. Вот скажите, ваш друг был таким с самого начала или стал со временем? Воспитался, так сказать? Есть ли у меня ещё шанс возвыситься в моральном плане или не стоит даже пытаться?
Торговец поднял глаза на гостя, однако его старания опять прошли даром – мужчина упорно не поддавался на провокации.
«Действуй! Дерзай! Времени мало!» – словно подгоняя друга, нетерпеливо дёрнул крылом Вик.
Расстроенно махнув рукой, Лео отвернулся и одним резким движением высыпал в турку целую ложку корицы.
– Вы с сахаром пьёте или без? А, неважно, можно и потом добавить, – он помешал закипающий кофе и, более не ожидая никакой реакции, продолжил свои рассуждения: – Вежливость – поистине гениальное оружие. Неудивительно, что ему не нужна охрана. Мне кажется, он и вас взял исключительно для того, чтобы в подобной ситуации было кого оставить в качестве наблюдателя. Наверное, он и мёртвого уговорить может…
– Сколько тебе лет? – прервав юношу, вдруг подал голос телохранитель.
– Мне? – вздрогнув, переспросил Лео. – Девятнадцать. А что?
– Врёшь. Ну да мне, собственно, всё равно. В нашем деле и более ранние пташки встречаются. Давай своё кофе.
Демон в клетке презрительно скривился.
– Может, и вру, – согласился юноша, беря вторую кружку и наполняя сразу обе. – Сахар? Присаживайтесь.
Тяжёлым шагом мужчина подошёл к столу, взял напиток, сделал несколько глотков и, покивав своим мыслям, плюхнулся на стул, блаженно вытянув свои огромные ноги. Торговец остался стоять рядом.
– Устали? – вежливо поинтересовался он. – Я вот смертельно устал. Сначала весь день ехал, потом всю ночь думал… Кошмар.
Гость сочувствующе улыбнулся, но ничего не ответил.
– Ещё кофе?
– Давай! – наконец-то расслабившись, добродушно махнул рукой телохранитель. – Оно у тебя вкусное, не то что моя жена готовит. В своё время она была отличной шлюхой, мастером своего дела, а готовить как тогда не умела, так и до сих пор научиться не может. Но дома я ем редко, поэтому меня всё устраивает. Вот только кофе по утрам очень хочется…
– Понимаю, – тоже улыбнулся Лео, прихлёбывая чёрное варево. – Сам без него жить не могу.
На пять минут комната погрузилась в ароматную тишину, не нарушаемую никакими посторонними звуками.
– Слушай, ты же спец в оружии, да? – отставив опустевшую кружку, развязно полюбопытствовал юноша. – Как я понял, ты и охоту любишь…
– Не, охоту не очень, – в том же тоне возразил гость. – Разве что на людей или демонов, – посмеиваясь, добавил он. – А вот лук твой меня заинтересовал, да…
– Хочешь поближе посмотреть? – радостно подавшись вперёд, предложил торговец.
Мужчина кивнул – и Лео тотчас упал на колени, снова залезая под диван.
– Вот, смотри, бери, щупай! – открыв ящик, сказал он.
Поставив остатки кофе на стол, гость опустился на пол и, не торопясь прикасаться к луку или стрелам, очень низко наклонил голову, рассматривая представленное с максимально близкого расстояния.
– Брат часто звал меня с собой на охоту, – отойдя в сторону, сообщил юноша, – но я, как и ты, больше по самому оружию, чем по его использованию…
– Да это фигня! – разочарованно воскликнул мужчина, заставив Вика в своей темнице вздрогнуть от неожиданности. – Кустарщина! Где вы это дерьмо достали вообще?..
– На помойке, – откинув притворство, грубо ответил парень и с размаху опустил пустую кружку на голову гостю.
От удара охранник покачнулся, возмущённо скосил глаза вбок и кулём свалился на пол.
Подозрительный стук и звук падения чего-то крупного заставил демонов напрячься: Вик приготовился к атаке, а Ника выскочила из клетки, железной хваткой вцепившись в засов… Правда, ничего непоправимого девушка совершать не стала, благоразумно решив дождаться более конкретных сигналов… Которые не заставили себя ждать.
– Вик! – не таясь, громко позвал друга Лео. – Помоги его вынести! Нам пора сматываться!
Ужом выбравшись из клетки, демон моментально оказался рядом с бесчувственным телом.
– Жив, – пощупав шею гостя, констатировал он.
И юноша шумно выдохнул, облегчённо стерев со лба выступивший пот.
– Значит, так, – отбросив окровавленную кружку прочь, решительно заявил парень. – Быстро выгружайте его, запирайтесь и поедем. Скорее!
Сказал – и поспешил скрыться в кабине водителя, не желая показывать друзьям тот животный ужас, что плескался глубине его голубых глаз.
Кивком указав Нике на дверь, Вик без особых усилий закинул на плечо бесчувственное тело и медленно направился к выходу.
На улице было темно и безлюдно.
Спустившись на площадь, демон осторожно сгрузил свою ношу и, насторожённо озираясь, одним прыжком преодолел три ступеньки, ведущие обратно в дом. Не успел он закрыть дверь, как взревел мотор – и фургон на всех парах рванул прочь из этого негостеприимного города.
– Поедем в объезд, может, удастся запутать преследователей, – донеслось из кабины. – Ехать придётся быстро, приготовьтесь к тряске.