– В нём я буду выглядеть человеческой невестой. В белое люди одеваются на свадьбу… Он намеренно выбрал этот цвет, я уверена!
– Конечно! – мужчина с трудом сдержал смешок. – Ты же невеста императора, значит, по его мнению, должна быть в белом. Однако у нас этот цвет не вызовет подобных ассоциаций. Забудь.
– Но…
– Ника, – Вик строго посмотрел в глаза девушке, – даже если мысли Лео развивались в схожем направлении, в чём я сильно сомневаюсь, мы его больше никогда не увидим! Разве имеет значение, что он хотел этим сказать?
– Наверное, нет…
– Тогда переодевайся, а я пойду к клеткам. Мне и там места хватит.
И, прихватив мужскую одежду, демон скрылся за занавесом.
Следующие несколько минут прошли в тишине, лишь изредка нарушаемой шуршанием материи да стуком падающих капель с волос обоих демонов.
– Надо бы обувь надеть, – задумчиво сказал невидимый Вик.
Ника тут же опустила глаза и посмотрела на свои пальцы ног:
– Хорошо, что вспомнил! Я уже так привыкла ходить босиком… О, нет! – воскликнула девушка.
– Что? – тотчас отреагировал демон. – Я могу войти?
– Да, заходи, – понуро разрешила Ника.
Отодвинув полог, Вик осторожно заглянул в комнату. Демоница сидела на диване, положив одну ногу на колено другой, и внимательно рассматривала свою ступню. Поменяв конечности местами, она провела ладонью по второй подошве, скривилась и неохотно опустила её на пол. Помедлив, мужчина опёрся на стену, поднял ногу, посмотрел на неё, пожал плечами и поставил обратно.
– Трудно было одеваться в темноте, – поправив рубашку, он подошёл к зеркалу. – Но я неплохо справился.
– Чудесно выглядишь! – Ника присоединилась к товарищу. – Тёмный изумрудный тон идеально сочетается с твоими глазами. И размер тот. Вот что значит, мужчина брал мужчине!
– Нет, рубашка слегка велика. Если выпустить крылья, станет видно.
– Всё равно. Особо заметно не будет.
Обернувшись, Вик смерил Нику задумчивым взглядом:
– Знаешь, а платье тебе впору. Тоже крылья убрать – и вообще хорошо будет. Размер в размер. А ты говоришь, мужчина мужчине…
– Да, согласна. И цвет подошёл…
– Вот и отлично! Сейчас внесём пару изменений в фасон, и упакуем с собой.
– Там подшивать нужно.
– Подошьём. Или ты не умеешь держать в руках иголку?
– Умею…
– Это прекрасно! – внезапно обрадовался Вик. – А то шитьё мне никак не удаётся. Не могу же я быть мастером в любых существующих областях.
– Ты намекаешь, что заниматься всем придётся мне?.. – неподдельно огорчилась Ника.
– Ну, я постараюсь помочь… Резать, держать. Измерять не будем, сделаем стандартное окно?
– Да, нам хватит, – согласилась Ника. – Стоп! А нитки с иголкой у нас есть?
– Не уверен… Здесь же жили двое мужчин. Сейчас поищу.
Недолго думая, Вик снова открыл шкаф и зарылся в наволочки.
– Нет, тут их быть не может! – решительно остановила его Ника. – Мы же сами заполняли полки, не могли не заметить.
– Верно.
– Я бы туда положила, – девушка показала на одну из кухонных тумб. – Ближе всего к дивану. А где ещё штопкой носков заниматься?
– За столом? – неуверенно предположил Вик.
– Для ручного шитья поверхность необязательна. А машинки мы тут точно не найдём. Хотя, это заметно облегчило бы нам задачу, – Ника открыла ящичек. – О, я угадала! Смотри, – она достала небольшую прозрачную коробочку, – стандартный набор. Иголки, нитки разных цветов, напёрсток, ножницы… Начнём?
– Переодеться бы. Говорят, на себе неудобно шить.
– В первую очередь – опасно. Но в целом ты прав. Сменить одежду будет правильнее.
И, оставив швейные принадлежности, демоны разошлись приводить себя в порядок, чтобы затем снова собраться у стола.
– Надо бы разметку для точности сделать, – предложила Ника, прикинув, где и как резать ткань. – Я мел в коробочке видела. Но мне нужна твоя помощь.
– Всегда готов! – вытянулся по струнке Вик.
Девушка скупо усмехнулась.
– Начнём с платья. Вывернуть. Разровнять… Подержи так, чтобы было натянуто… – она быстро нарисовала две ровные линии. – Одинаково?
– Вроде да. Не знаю.
– Сейчас, – Ника поднесла линии вплотную друг к другу. – Хорошо! Теперь сложить, закрепить булавкой… Тремя. И второе окно тоже… Всё! Готово. Можно резать!
Двумя ловкими движениями Ника рассекла ткань в нужных местах.
– Надо бы проверить, примерить, – она покосилась на мужчину. – Не оставишь меня на несколько минут?
И Вик без лишних слов скрылся в задней части фургона.
– Всё, подошло, выходи!
В комнате девушка сунула демону в руки катушку белой нитки и иголку.
– Вставь, пожалуйста, но не режь. Сейчас я твою рубашку тоже изуродую.
Пока она расправляла ткань на столе, мужчина успешно выполнил задание.
– Сделал? Отлично! Натяни края, я расчерчу… Всё. Иди, надень, а потом присоединишься. Будем учить тебя шить!
Растерявшись на миг, Вик замер, но Ника выгнала его из комнаты вместе с рубашкой.
Когда он вернулся, демоница сидела с платьем на коленях и не двигалась.
– Всё в порядке?
– А? – очнулась девушка. – Да, нормально. Подошло?
– Немного велико, но делать нечего. О чём задумалась? – присаживаясь рядом, спросил Вик.
– Да, так, – махнула рукой Ника, вновь переключаясь на платье. – Смотри чуть-чуть загибаешь край, лучше бы дважды, но и так сойдёт, нам ведь ненадолго нужно. Поэтому просто складываешь и самыми мелкими стежками…
– Криво идёт.
– Можно потратить ещё полчаса, чтобы загнуть ровно по всей длине и закрепить это дело булавками. Правда, столько булавок мы не найдём… Короче, это всё равно останется кустарщиной.
– Хорошо, как скажешь, – Вик выдернул из обивки дивана иголку с чёрной ниткой, пусть слабо, но выделяющейся на грязно-сером фоне. – Это для меня?
– Угу, – кивнула Ника, не отрываясь от работы. – Имеющийся зелёный слишком яркий, а чёрный будет незаметен.
– А ты хорошо разбираешься.
– Рукоделие – это то, чем в девушках воспитывается терпение и аккуратность. А главное, мне нравилось шить! Сначала куклам, потом себе… Эх, – девушка горько вздохнула. – Не светит мне больше эта радость.
– Почему же? У императрицы может быть хобби.
– Да, но носить ей это всё равно не дадут… Ладно, не будем о грустном, – девушка отложила готовое платье. – Пойду обувь уберу.
И Вик тотчас поднялся.
– Э, не, – с улыбкой остановила демона она. – Ты куда? Учись, старайся.
– Фигня у меня получается, – проворчал мужчина, послушно усаживаясь обратно.
Однако Ника оставила это высказывание без ответа, выудив из глубин шкафа две пары сапог, побольше и поменьше.
– Кажется, я пойду босиком…
– Почему? – не поднимая головы, поинтересовался демон.
– Представь, красивое белое платье по колено… И чёрные, грязные, в разводах, сапоги.
– Их можно почистить. Правда, сочетание всё равно не очень.
– От солёных разводов не почистить. Я же прямо в них плыла…
– А чего не сняла?
Ника строго взглянула на собеседника, однако тот был настолько погружен в работу, что ничего не заметил.
– Замочи в пресной воде, – отстранённо посоветовал мужчина. – Вдруг поможет.
– Они всё равно безнадёжно испорчены… Но я попробую. На корабле. А пока просто положу их с собой, чтобы не забыть.
– Не клади. Мы же не босиком покинем этот гостеприимный дом!
– Ладно, – Ника поставила обувку у двери. – Тогда так.
Затем она вернулась на диван, переложила женский костюм на спинку стоящего рядом стула и задумчиво произнесла:
– А тебе не кажется, что при выборе этого наряда Лео снимал мерки с себя?
– Вполне возможно. У вас похожие фигуры.
– Тоже скажешь! – возмутилась Ника. – Кроме роста, пожалуй, больше ничего общего.
Спорить Вик не стал.
– Слушай, – отчаявшись, отложил шитьё демон, – кошмар получается.
– Дай посмотрю, – склонилась Ника. – Ну, не очень, конечно…
– «Не очень»! Да я в этом не рискну даже в императорском саду появиться. Уж лучше лохмотья надену – так меня хотя бы некоторые пожалеют…
– Ладно, давай помогу, – сдавшись, девушка придвинулась ближе.
– А сама сделать не хочешь? – с надеждой поинтересовался Вик.
– Нет уж! Вы с Лео, конечно, не пытались научить меня готовить, но активно припрягали! А раз уж судьба поменяла нас местами, то просто наблюдать я тебе не позволю. Сейчас распорем и начнём сначала.
И мужчина обречённо кивнул, вновь принимаясь за работу.
***
– Вот, совсем недалеко осталось! – ускорившись, радостно воскликнул Лео.
И его спутник молча вгляделся в темноту, пытаясь обнаружить в непролазной чаще хоть какие-нибудь признаки жизни.
– Вообще, мы сюда еле заехали, – продолжал беззаботно щебетать юноша. – Нет, на самом деле заехать было легко, но стояла задача сделать это как можно незаметнее!..
– Вы на машине? – прервав собеседника, спросил капитан.
– Да, большой автобус. Бывший автобус, – поправился Лео, смутившись.
Мужчина с подозрением покосился на парня, но промолчал.
– Мы с братом его переделали, окна забили, сигнализацию свою поставили, полностью отделили кабину водителя…
– Вас двое? – насторожился капитан.
– Нет, трое! – с лёгкой досадой в голосе ответил Лео. – Остальные ждут где-то там. Но не беспокойтесь, если внутри никого не окажется, они очень скоро нас найдут!
Напрягшись, капитан попытался выяснить больше подробностей:
– Почему же тогда послали именно вас? Вокруг столько опасностей, а вы, простите, всё-таки ребёнок…
– А опасности для других разве отсутствуют? Их бы и слушать не стали. Одно дело, когда всякие глупости предлагает маленький оборванец, с виду ещё и не в своём уме, а другое дело – взрослый. О! – сам себя прервал Лео. – Вон, окно впереди светится, видите?
– Вижу, – мрачно подтвердил капитан и, сделав шаг вперёд, крепко схватил юношу за плечо.
От неожиданности Лео вздрогнул, широко распахнув глаза, затем коротко вдохнул – и медленно осел на землю. Без единого звука.