Придержав падающее безвольное тело, мужчина аккуратно его уложил, деловито вытер нож о лохмотья и только после посмотрел в глаза, так и оставшиеся открытыми:
– Прости, парень.
Увы, ответить ему Лео не уже не мог.
Избавившись от проводника, капитан осторожно подобрался к фургону и замер, прислушавшись…
– Вот так! – довольно объявил женский голос.
– Давай ты уж доделаешь, а? – без особой надежды попросил мужской.
Нахмурившись, капитан попробовал заглянуть в окно, расположенное почти под крышей, однако не преуспел.
– Но у тебя уже отлично получается! – продолжали спорить внутри.
– Ага, я три стежка делаю, ты пять. Волнами как-то нить идёт!
– Да ты сравни первое окно и второе! Прогресс налицо!
Плюнув, капитан оставил свои заведомо бессмысленные попытки и решил обойти автомобиль по кругу, попутно изучив обстановку.
– Потому что с первым ты мне почти не помогала, только следила.
– Неправда. Ну, хочешь, распорем и заново сделаем.
– Нет!!! – испуганно возопил мужчина в фургоне. – Ещё один раунд я не выдержу!
Несколько секунд напряжённой тишины… И в автобусе заливисто расхохоталась женщина.
Испугавшись, капитан отшатнулся, так и не сумев дотянуться до окна на другой стороне фургона.
Вскоре к звонкому девичьему смеху присоединился мужской – и несколько следующих минут они лишь смеялись, не в силах прерваться ни на секунду. Периодически хохот слегка затихал, но затем непременно возобновлялся снова, начинаясь с редких смешков… И капитан понял – более благоприятного момента для появления не сыскать.
Остановив свой выбор на передней двери, он дождался очередного приступа смеха и резко дёрнул ручку на себя, с ходу запрыгнув внутрь… Чтобы наткнуться на две пары глаз – зелёных и фиолетовых – испуганно уставившихся на него с дивана.
Хохот оборвался.
Разглядев крылья у обоих застигнутых врасплох демонов, капитан неловко застыл. В свою очередь, Ника тоже замерла, опасаясь случайным движением вызвать лавину непоправимых ошибок. В её зрачках открыто плескался самый настоящий ужас, а перед внутренним взором стремительно проносились страшнейшие картины дальнейшего развития событий… Вик же, наоборот, подобрался, приготовившись яростно сражаться за свою жизнь. Мысли в его голове беспорядочно сменяли друг друга, порой рождая совсем уж нелепые предположения… И всё они прекрасно читались на его лице.
Вдруг демон расслабился, переложил рубашку со своих колен на диван и вскочил на ноги, раскрывая объятья:
– Пьер! Как я рад тебя видеть!
С этими словами он бросился к капитану и обнял его, пару раз дружески хлопнув между лопаток.
– Виктиандр? – озадаченно протянул гость.
– Я, я! Что, не узнал? Естественно, сколько лет не виделись! Ты постарел…
– Ты тоже не молодеешь… – всё ещё в шоке отвечал капитан. – И я теперь не Пьер. На человеческий манер моё имя преобразовалось в Петю.
– Кошмар. А полное как? Да ты, проходи, не стой.
– Пётр, – не двигаясь, сообщил Пьер.
– Уже лучше, но всё равно как-то… Неправильно. Ладно, что уж теперь… Знакомься, это Ника, – Вик указал на растерянную девушку. – А это мой старый товарищ, Пьерлонт.
– Никтамира, – взяв себя в руки, представилась демоница.
– Приятно познакомиться, леди, – капитан слегка поклонился, тотчас схватившись за поясницу.
– Ревматизм? – мигом отреагировал Вик.
– Продуло, – скупо возразил Пьер. – Я не настолько старый.
– Знаю, знаю – у нас всего пять лет разницы. Но выглядишь ты сейчас раза в два меня старше, не меньше, – не согласился Вик. – Что, впрочем, вполне закономерно при твоём образе жизни.
Капитан неопределённо пожал плечами:
– Ты стал слишком много болтать.
– Могу я позволить себе расслабиться с друзьями?
– Наша дружба давно закончилась, – отрезал гость.
И Вик тут же посерьёзнел.
– Он демориат?.. – подёргав друга за рукав, тихо поинтересовалась Ника.
– Да.
– По происхождению, леди, – скривившись, уточнил Пьер. – Но не по факту.
Гулко сглотнув, Ника опустила взгляд в пол.
– Виктиандр, а где ещё двое? – сделав вид, что ничего не заметил, обратился к Вику капитан.
– Какие двое?
– Твой посыльный по дороге оговорился, что есть ещё его брат и кто-то третий.
– Нет. Нас всего трое, вместе с ним. А его брат давно погиб.
– Хорошо, – облегчённо кивнул гость. – Видимо, я всё неправильно понял.
– Кстати! – внезапно вспомнила Ника. – А где Лео?
– Остался снаружи, – махнул рукой Пьер. – Вы готовы?
– В целом да. Ника, не закрепишь нитку? Я вроде дошил.
– Да, конечно, – девушка взяла неоконченную работу в руки и временно выпала из разговора.
– Любопытно, где же вы откопали юного помощника? – лишь бы не молчать, спросил капитан.
– Долгая история, по дороге расскажу. И, кстати, он утверждает, будто ему девятнадцать лет.
– Не похоже, – отвернулся Пьер.
Тем временем Ника закончила шить, аккуратно сложила вещи в стопку и убрала в мешок:
– Всё.
– Спасибо, – улыбнулся ей Вик.
– Отплываем до рассвета, – прервав этот обмен любезностями, объявил Пьер. – Я пришлю ребят.
И направился к выходу.
На правах гостеприимного хозяина Вик проводил капитана до двери и остановился в проёме, частично загородив падающий на землю свет. Однако тот всё равно выхватил из темноты подозрительно знакомые ноги в полуразвалившихся ботинках…
– Что с ним? – облизнув губы сухим языком, холодно осведомился Вик.
– Отдыхает, – бросил через плечо Пьер.
Но демон ему не поверил и начал медленно спускаться, еле передвигая ноги:
– Ты его оглушил?
Ответить капитан не успел – на пороге появилась Ника, привлечённая разговором.
– Лео! – воскликнула она и споро сбежала по ступеням, невольно оттолкнув демона с дороги.
Упав на колени рядом с человеком, она посмотрела на мужчин:
– Что случилось?!
Смутившись, Виктиандр угрюмо покосился на капитана, который продолжал стоять, глядя куда-то в сторону.
– Вик!
– Не знаю, – глухо прозвучало в ночи. – Он уже лежал, когда мы вышли.
– Ты знаешь, – уверенно произнёс капитан. – Есть инструкции.
– Да, есть! – не скрывая гнева, выкрикнул Вик. – Потому я и сказал ему привести тебя сюда, а не давать координаты!
– Если бы я не опасался встретить здесь численно превосходящего противника, я бы отложил расправу.
Вспыхнув, Виктиандр открыл рот, но Ника прервала спорщиков:
– Да что вы время теряете! Вик, помоги! Я не могу понять, дышит он или нет!
– Вряд ли, – уныло обронил демон, опускаясь рядом с телом Лео. – Пьер редко ошибается.
– Я не хотел его убивать. Предпочитаю иметь возможность вернуть потенциального информатора в сознание на случай непредвиденных обстоятельств.
После этих слов Вик встрепенулся и принялся осматривать юношу.
– И вы бы оставили его умирать?! – возмутилась Ника, уперев руки в бока.
Её взгляд был направлен на капитана.
– Нет, я бы закончил начатое.
– Как можно!.. Он столько нам помогал, не раз выручал в трудную минуту! Одно его согласие идти ради нас в город стоит тысячи жизней!
– Недавно ты бы сказала иначе, – не удержавшись от колкости, вставил Вик.
– И не отступлю от своих слов. Но это, – она ткнула пальцем в Лео, – переходит все границы!
– Заканчиваем спор. Его надо раздеть и осмотреть в помещении.
– Помочь перенести? – с готовностью отозвалась Ника.
– Нет, я сам. Просто боюсь оставлять вас одних. Пьер, пойдём обратно.
– Петя. Пётр. Но не Пьер!
Однако демоны не обратили на возмущение капитана никакого внимания – и тот недовольно проследовал за девушкой, пропустив вперёд Вика с Лео на руках.
Войдя в фургон, мужчина сразу же уложил человека на диван, встав рядом на колени, а Ника присела на подлокотник у головы юноши. Закрывать дверь пришлось Пьеру.
– Чем ты его? – осторожно приподняв то, что когда-то называлось рубашкой, обратился к капитану демон.
– Ножом. Со спины.
– Со спины? – презрительно переспросила девушка.
– Люди не вызывают у меня приступов благородства, леди. Я вообще не понимаю, почему вы с ним возитесь, а главное – зачем вам я. Мы теряем драгоценное время.
– Возимся потому, что он действительно нам помог, – раздражённо огрызнулся Вик. – Лично я ему по гроб обязан. И он рисковал своей жизнью, прикрывая нас.
– Хотя и очень оригинальным образом, – добавила Ника, наблюдая за тем, как демон поворачивает человека на бок, открывая доступ к ране.
– Вроде не смертельно, жить будет. Особенно, если обеспечить должный уход. Но лучше бы, конечно, показать его специалисту, – после тщательного осмотра резюмировал Вик, подойдя к шкафу.
– Значит, ваше возвращение откладывается? – наблюдая за перемещением товарища, уточнил капитан. – Вы ведь не собираетесь оставлять его одного, я правильно понимаю?
– Нам нельзя задерживаться, – устало возразил Вик, набрав воды в первую попавшуюся ёмкость. – За нами идёт охота.
И мужчина принялся осторожно стирать кровь смоченной в воде наволочкой. Когда жидкость окончательно покраснела, Ника, без подсказок и просьб, забрала с пола кастрюлю и заменила её миской, до краёв наполненной свежей водой.
– Какие же тогда остаются варианты? – задал следующий вопрос капитан. – Учти, в команду я его взять не имею права.
– Да я и не прошу. У меня немного другая идея…
– Какая же? – выжидающе склонил голову набок Пьерлонт.
Вик замялся:
– Послушай, Пьер…
– Пётр.
– Пьер! Я хочу взять его с собой.
Капитан натянуто рассмеялся:
– Это невозможно!
– Под мою ответственность.
– Тебя не изгонят, – с угрозой напомнил Пьер.
– Знаю… – горько вздохнул демон. – Я слишком много знаю.
– И ты готов пойти на это ради какого-то человеческого ребёнка?
Здесь Вик встал и развернулся лицом к собеседнику:
– Я был готов оставить его один на один с опасностями, что следуют за нами по пятам, но не более! А ведь без нас у него была бы спокойная жизнь.