Задумавшись, Пьер озадаченно поджал губы… А Вик терпеливо ждал, пока он примет судьбоносное решение, не смея отвести взгляда от своего старого знакомого.
– Хорошо, – в конце концов огласил гость. – В память о моих крыльях я окажу тебе ответную услугу. Мои… хм… люди, всё равно вне системы и законов. Им нечего терять, как и мне. Самое страшное, что нам грозит, не сильно отличается от нынешней ситуации.
– Спасибо, – ссутулившись, выдохнул Вик. – Я постараюсь обставить всё так, чтобы ваше положение не изменилось.
– Просто скажи, что это было исключительно моим решением, дабы наказание не коснулось хотя бы вас. Если сможешь.
И Вик покорно кивнул.
– Кстати, – вдруг задержался на пороге Пьер. – Учти, никто из моих подчинённых не потащит на себе человека. Да я и сам им этого никогда не позволю! Так что либо твоя игрушка выйдет отсюда на своих ногах, либо не выйдет никак. Это моё условие.
– Им необязательно знать о том, что он человек.
– Я буду знать, – отрезал капитан, наконец-то покинув фургон.
На этом демоны остались вдвоём, и Ника дала волю своему любопытству:
– Что будем делать?
– Ничего. Очнуться в ближайшее время Лео не сможет, – Вик встал. – Посиди пока рядом, мне нужно найти кое-какие травы. У нас было немного, на случай порезов…
– А как же заявление Пьера?
– Вот увидишь, он пришлёт шестерых, с тремя ящиками.
– Ящиками?.. – нахмурившись, повторила девушка. – Кажется, я чего-то не до конца понимаю. Расскажи, как именно мы попадём на корабль? Времени осталось немного, я всё равно скоро узнаю. Маловероятно, что нас найдут за эти часы.
– Думаю, ты права, – вернувшись с какими-то пакетиками, Вик положил их на диван. – Вскипятишь воды? Совсем чуть-чуть, ошпарить примочку, чтобы обеззаразить и ускорить начало действия. И простынь чистую дай, пожалуйста.
Девушка достала ткань, после чего, передав её мужчине, поставила чайник и приготовилась слушать.
– Ты помнишь, в пароле речь шла о горохе? – заговорил Вик, разрывая простыню на полосы. – Это ведь были не просто слова. Предполагается, что кто-то может услышать часть разговора. Более того, с одним и тем же вопросом подходят к нескольким кораблям подряд. Поэтому, для сущей безопасности, они погрузят на борт ящики с горохом, по количеству пассажиров. Так как это не груз, а провизия, накладные не нужны, но на случай проверки там действительно будут мешки с горохом, в одном из которых прячется демон в кислородной маске. Чтобы на ощупь снаружи тела найти было нельзя, мешки, в которые нас поместят, имеют особую подкладку, насколько я знаю, очень неудобную для того, кому придётся соприкасаться с ней телом. И эти ящики будут собственноручно доставлены на судно членами команды, которых мы сейчас ждём.
– А наши вещи?
– Кто-нибудь прихватит.
– Всё продумали, – тяжело вздохнула Ника, выключая чайник.
Некоторое время они не разговаривали. Вик сосредоточенно обрабатывал рану, останавливал кровь, накладывал повязку, а Ника, немного понаблюдав, отошла к столу. Потом переместилась к раковине. Заглянула в холодильник. Прошла к двери, сунула нос за водительскую перегородку, вернулась к дивану, коснулась плечом полога – и снова направилась к столу…
От волнения она не находила себе места, однако отвлекать демона от его работы благоразумно не собиралась.
Закончив, мужчина устало прислонился к дивану, оставшись при этом на полу, и задумался. А Ника продолжала нарезать круги по комнате.
– Тсс! Слышала? – поднял голову демон.
Девушка насторожилась:
– Нет… Что там?
– Шаги снаружи. Или мне показалось?
Тут в дверь постучали.
– Кто там? – поднявшись во весь рост, громко спросил Вик.
Ника тотчас поспешила спрятаться за мужскую спину.
Мгновение тишины, и знакомый голос ответил:
– Ящики для гороха принесли.
И демоны облегчённо выдохнули.
– Заходи, Пьер.
Воспользовавшись приглашением Вика, капитан просочился в автобус через едва приоткрытую дверь, сразу захлопнув её за собой.
– Не ожидал увидеть тебя так скоро, – выразительно заметил Виктиандр.
– Команда небольшая, не мог же я остаться дежурить.
– А репутация не пострадает?
– Она как раз подразумевает такое поведение, – криво ухмыльнулся Пьер, протягивая старому другу холщовый свёрток. – Я мешок принёс для раненого, его упакуем здесь. Но в ящик положишь сам.
– Конечно! – улыбнулся демон, радостно принимая рулон. – Сам понесёшь?
– С новеньким, – отвернулся капитан. – Ваше? – он поднял с пола пакет.
– Да, – ответила Ника.
– Что там? Лишнего не потащу, – взвесив в руке вещи, предупредил Пьер.
– Там только сменная одежда, – Вик, наконец, развернул свёрток и нашёл входное отверстие. – Ника, возьми мешок, я поставлю Лео вертикально и буду держать, а ты наденешь.
– А где верх, где низ, неважно?
Пьер коротко хмыкнул:
– Нет, главное – удобство.
Молча смерив капитана осуждающим взглядом, Вик приподнял друга за плечи, спуская с дивана. В процессе рубашка сильно задралась, но мужчине было не до аккуратности – лишь бы повязку не сместить. Ника же широко распахнула глаза и стала неистово дёргать Вика за рукав.
– Ниже опусти, пожалуйста, удобней будет сначала ноги одеть… – демон недовольно посмотрел на девушку. – Что ещё? Я так высоко его не подниму… Ух ты… – он проследил за взглядом демоницы. – Это многое объясняет… Хм… Знаешь, похоже, придётся упаковать и тот женский костюм. Полагаю, Лео он будет впору.
ЧАСТЬ 2. Тайны чужого двора.
Глава 1
Путь по воде занял чуть меньше месяца. За это время рана Лео практически зажила, и на берег все трое сошли самостоятельно, провожаемые одним лишь Пьером. Даже палуба стоящего неподалёку корабля была абсолютно пуста.
– Ну, что ж, прощай, – первым нарушил неловкую паузу Вик. – И спасибо.
– Это моя работа, – сухо откликнулся капитан. – И я бы с удовольствием предложил тебе место в команде, но, увы…
– Меня не отпустят.
– Знаю. Всегда считал информацию злом.
– Она никогда не бывает лишней, – упрямо возразил Вик
В ответ Пьер безразлично пожал плечами:
– Прощай.
И, развернувшись, сел в пустую шлюпку, оставив на берегу трёх своих пассажиров: двух демонов и одного человека.
***
– Наконец-то свобода! – радостно потянулась Ника. – Мне безумно надоело прятаться в трюме…
– Ничего, всё уже позади. Мы дома, – устало согласился Вик. – И, возможно, нам даже не придётся долго ждать.
В то время как девушка разминалась, поочерёдно сгибая руки, ноги, крылья и туловище, демон медленно прохаживался вдоль прозрачной дымки, отделяющей берег от леса и, заодно, не позволяющей непрошеным гостям проникнуть вглубь материка. Человек же молча осматривался, устроившись на песке у самой воды.
Болезнь его очень изменила. Нет, не внешне. Внутренне. Проведя большую часть плавания без сознания, изредка выныривая из тяжёлого температурного бреда, Лео начал выздоравливать лишь к концу путешествия – и замкнулся в себе, никак не реагируя на попытки демонов его растормошить. Он ни разу не вышел на свежий воздух, хотя ему-то как раз появление на людях не представляло опасности. Ни разу не попытался вызвать на откровенный разговор капитана – единственного члена команды, изредка заглядывающего к пассажирам на огонёк. Юноша даже не поинтересовался причиной, по которой его взяли с собой! И пусть она была понятна интуитивно, никто не мешал ему уточнить некоторые подробности… Но Лео упрямо хранил молчание, всё сильнее отдаляясь от своих товарищей.
Правда, и демоны, очутившись на корабле, стали вести себя несколько иначе.
С момента пробуждения Лео частенько ловил на себе странные взгляды Ники, на долю которой выпало ухаживать за больным, и не мог не заметить той осторожности, с которой Вик внезапно начал относиться к другу… Естественно, столь резкие изменения в поведении спутников его насторожили, но спрашивать о мотивах, как и оглашать свои предположения, парень почему-то боялся.
В результате между ними повисла некая напряжённость. И никто не торопился её нарушать… До этого момента.
– Чего молчишь, Лео? – вдруг обратился к юноше мужчина. – Какой-то ты неразговорчивый последнее время… Тебя что-то беспокоит?
Парень покачал головой:
– Нет, всё хорошо.
– Не лги мне. Я же вижу, что это не так. Расскажи. Может, легче станет…
– Ты хочешь знать, не тяжело ли мне пришлось в пути? – уточнил человек, бездумно глядя на воду, всё ближе и ближе подбирающуюся к его голым ногам.
Ботинки Лео так и остались валяться где-то в фургоне, заблаговременно снятые Виком. Прихватить их с собой никто не догадался.
– Если тебя беспокоит именно это – то да, – кивнул демон.
– Меня ничего не беспокоит. Немного смущает, что вам приходилось постоянно крутиться вокруг, тратя силы и время – но не более.
– Вот на этом тебе точно не следует зацикливаться! Своим присутствием ты не давал нам скучать, вносил в наше существование определённое разнообразие, отвлекал от повседневности. Благодаря тебе путешествие пролетело практически незаметно. Я тебя успокоил?
Лео что-то невнятно промычал.
– Скажи честно – тебя страшит неизвестность? Ты жалеешь, что мы не оставили тебя среди людей? Прости, но бросить тебя медленно умирать было выше моих сил.
– Не в этом дело.
– А в чём?
Но парень не спешил с ответом, покосившись на Нику, которая как раз закончила разминку и теперь демонстративно ковырялась в песке, делая вид, будто происходящее ей совершенно неинтересно…
Неожиданно Лео вспомнил, как она ругалась на него за покупки – и губы человека тронула лёгкая улыбка…
– Я за вас боюсь, – вздохнув, признался парень. – И не понимаю, что помешало вам оставить меня на корабле с людьми? Сомневаюсь, что Боров сумел бы меня там найти… Я бы влился в команду и продолжил оказывать вашей расе посильную помощь.