– О… – растерялась девушка. – А зачем?
Мужчина улыбнулся:
– Для красоты и сохранности.
– Ясно… – задумчиво протянула Лео. – Значит, сначала необходимо проковырять щель.
– Вечером.
– А почему не сейчас? – Леоника подошла к холодильнику и заглянула в него. – Время обеда, Бык устал и проголодался. Да и вы, наверное, тоже…
Мужчина промолчал, внимательно наблюдая за действиями бывшей фрейлины.
– А можно я что-нибудь перекушу? – заглянув под третью крышку, деловито поинтересовалась она. – По-человечески, не будучи привязанной к дивану? А то, знаете ли, есть лёжа не очень удобно…
Не дождавшись ответа, Лео выпрямилась и энергично пошевелила пальчиками на ногах, скосив глаза вниз:
– И туфельки можно одеть? Неуютно как-то…
Конец фразы девушка благополучно проглотила, стоило ей повернуть голову в сторону охранника и наткнуться на его тяжёлый взгляд. Смутившись, Лео поспешила закрыть холодильник и замерла, спрятав руки за спину.
Последний жест не остался без внимания. Недобро сузив глаза, мужчина сделал первый шаг по направлению к пленнице:
– Рассчитываешь сбежать? Утром, по-тихому, не получилось, и тогда ты решила пойти ва-банк?
Мужчина медленно наступал, а Леонике было просто некуда деваться. Она прижалась спиной к холодильнику и со страхом наблюдала неспешное приближение надзирателя. С каждым словом его гнев нарастал, а голос становился всё более тихим и пугающим:
– Неужели ты думала, что сумела убедить меня в своих мирных намерениях? Зачем ты вообще всё это затеяла? Захотелось пролежать остаток пути без всякого движения, и провести затем всю жизнь на цепи или в клетке, как твои демоны?
Побледнев в ужасе, Лео сжалась, как загнанный в угол хищник перед последним прыжком… Но он и не понадобился. Мужчина остановился на расстоянии вытянутой руки от запуганной девушки и мирно улыбнулся.
– Не надо совершать необдуманных поступков, не глупи, – ласково посоветовал он. – Будь хорошей девочкой. И тогда у тебя всё будет хорошо.
Громко выдохнув, Лео сползла по холодильнику на пол и задрожала. Из её глаз брызнули непрошеные слёзы, которые она поспешила вытереть подолом платья, опасаясь разозлить надсмотрщика ещё сильнее.
– Я ничего такого не хотела, честное слово! – торопливо забормотала Леоника, пока охранник не перешёл от угроз к решительным действиям – Нет, утром я пыталась выбраться, но поняла, что это безнадёжно. Я искренне раскаиваюсь в своём поведении и действительно хочу поскорее показать вам, на что способна, чтобы на мне больше не висела табличка «Собственность Борова». Конечно, вы вправе мне не доверять, но я рассчитывала на некоторое снисхождение… Со временем, – наткнувшись на скептический взгляд собеседника, добавила пленница. – По-видимому, оно ещё не наступило.
Мужчина бессильно вздохнул:
– Дело не в этом. У меня есть задание, и я стараюсь выполнить его как можно более качественно. Да, метод, выбранный мной для твоего контроля, не самый приятный, но, как ты уже догадалась, всё может стать ещё хуже. Я пытаюсь найти золотую середину, оставив тебе некоторую свободу передвижения, чтобы меньше травмировать твою психику, и при этом максимально оградить себя от ошибок и рисков. Но если ты будешь упорствовать в своём стремлении получить несколько дней, а, может, и недель, мнимой свободы, мне придётся пересмотреть свои приоритеты. Я человек подневольный. Я должен доставить тебя Борову, и я это сделаю. И его меньше всего интересуют методы, использованные для достижения цели. Ему важен лишь результат… Хотя, откровенно говоря, я не уверен, что он обрадуется изломанной кукле вместо живого человека, что бы ты там о нём ни думала. Поэтому лучше не вспоминай больше о побеге, ладно?
Лео быстро закивала.
– Вот и умница! – радостно воскликнул мужчина, словно и не был только что на грани бешенства. – Ладно. Вечером достанешь инструменты, а завтра покажешь, что можешь. Кстати! А твой полёт никак не связан с каким-нибудь твоим изобретением? Я обнаружил в кармане твоего платья нечто, похожее на пульт, думал это от фургона, но уже начинаю сомневаться…
Девушка покраснела:
– Ну… Я бы показала, но там батарейки сели, их бы сначала зарядить…
Мужчина расстроенно покачал головой:
– Не стоит, сама понимаешь, в целях твоей же безопасности…
– …и в рамках контроля моих очередных попыток сбежать, – закончила за него девушка. – Понимаю.
Несколько минут прошли в тишине.
– Всё! – внезапно встрепенулся мужчина. – Я решил. Не надо ничего собирать и чинить, я верю тебе на слово. Вот Боров без показа не успокоится, а для начала делового разговора с ним в качестве доказательств хватит и баек моих ребят. Особенно его заинтересуют полёты, так что готовься создавать летательные аппараты, продумай концепцию, форму, различные размеры… В общем, чтобы было куда развиваться. И попонятнее, пожалуйста! Тебе придётся всё подробнейшим образом нам объяснять. Думаю, всё получится.
И мужчина довольно подмигнул пленнице. Однако вместо счастливой улыбки наткнулся на угрюмый недовольный взгляд.
– Что? Тебя опять что-то не устраивает? – расстроенно протянул он.
– А под чьим присмотром мне придётся работать? Я прекрасно понимаю, что одну меня никто не оставит.
Охранник задумчиво поджал губы:
– Боишься, что тебя будет контролировать лично Боров, верно?
– Мне бы этого очень не хотелось…
– Да что такого? Ну, поухаживает немного. Откажешь – он поймёт и большего не потребует.
– Вы так в этом уверены? Вот скажите, вы бы на его месте не захотели убить двух зайцев одним ударом? То есть получить в моём лице и изобретателя, и желанную подстилку…
– Фу, как грубо! – невольно скривился мужчина.
– А разве я неправа? Борову нужно что-то другое?
– Я тебе уже говорил! Ему нужна семья. Жена, дети… Понимаешь?
– Это не меняет сути. Я должна буду с ним спать.
– Должна, не должна… Разберётесь уж как-нибудь сами, без моего участия. А сейчас давай не будет об этом!
Глаза Лео неожиданно увлажнились, она медленно опустилась на колени, не отрывая взгляда от собеседника.
– Помогите мне, – Она умоляюще сложила руки. – Пожалуйста! Я не хочу оказаться в руках Борова ни по своей воле, ни против неё…
Тяжело вздохнув, охранник отвернулся и прикрыл глаза. После непродолжительной паузы, наполненной томительным ожиданием, он вновь обратил свой взор на пленницу:
– Хочешь, я попрошу, чтобы тебя приписали к моей группе? – предложил он. – Мне бы очень хотелось лично поучаствовать в процессе перехода людей на новый технологический уровень, и я в любом случае собирался просить об этом…
Неподдельная радость озарила лицо бывшей фрейлины. Поднявшись на ноги, она подалась вперёд и осторожно уточнила:
– А Боров согласится? Ему не захочется лично принимать участие?..
– Захочется, разумеется. Но он занятой человек… Правда, я тоже не всегда свободен…
– Вообще-то я предпочитаю работать одна, так что ваше присутствие будет мне только мешать…
– Да не собираюсь я лезть на твою территорию, что ты! Моим вкладом будет выслушивание идей, может, советы какие, помощь в решении возникающих сложностей… Самое большее – загляну посмотреть. Молча, – Мужчина улыбнулся. – Ну что, ты согласна на такой план? Останешься работать под моим руководством?
Леоника неопределённо пожала плечами.
– Сам по себе контроль необязателен, – продолжал уговаривать мужчина. – Важно заявить о твоей принадлежности к нашей братии и обеспечить должную безопасность. Боров не станет рисковать потерей такого ценного кадра. А ведь, прознав о тебе, правительство обязательно попытается прибрать к рукам наше сокровище. Да и конкуренты непременно захотят нажиться на твоём таланте вместо нас… Тебе-то, может, и безразлично, на кого работать, но мы своего не упустим.
Девушка предпочла промолчать.
– Ладно, будем считать, что мы пришли к консенсусу. На данной стадии больше обсуждать нечего, поэтому перейдём к другим вопросам. Например, к ужину. Думаю, сегодня я могу сделать тебе послабление и позволить поесть за столом. Ты успела что-нибудь выбрать?
Засияв, Леоника подняла на собеседника взгляд и энергично закивала.
Глава 8
Виктиандр
Добравшись до стоянки, Виктиандр сразу же направился в кафе, разузнать об одном белом фургоне. Друзья с лошадьми остались ждать его снаружи.
– Уехали около полудня, – вернувшись, коротко сообщил Вик. – Мы опоздали.
– А девушка? – подался вперёд Дрейлинд.
– Нет, Лео никто не видел.
– Ты узнал, где можно напоить лошадей? – оставив эту тему в прошлом, спросил Пьер.
– И переночевать! – подхватил Дрей.
– Нет.
Такой ответ оказался для капитанов неожиданностью.
– Как?! Почему?.. – практически хором воскликнули они.
Вик виновато опустил глаза:
– Простите. Я понимаю ваше возмущение, сам безумно устал, однако на отдых нет времени. Надо ехать дальше. Конечно, мне хотелось бы видеть вас рядом, но неволить я никого не собираюсь. Вы вполне можете остаться здесь.
Дрейлинд возмущённо вскинул голову:
– Э, не! От меня ты так просто не избавишься! Я еду!
– А я – нет, – заявил Пьер. – Мне тоже хочется поскорее настичь фургон, но истязать ни в чём не повинных животных ради наших призрачных целей выше моих сил.
– Ой, сколько желчи! – скривился молодой капитан. – Если бы я знал, что из озлобленного лошадененавистника ты превратишься в ярого защитника этих милых зверушек, ни за что их не приобрёл!
– Знаешь, Дрей, ты, конечно, извини, но идея с лошадьми действительно была не очень, – вмешался Вик.
– А что мне было делать? Достать машину оказалось не так просто… Не воровать же!
– Лучше бы украл, – угрюмо заметил Пьерлонт куда-то в сторону.
– И это говорит рьяный блюститель инструкций и правил!
– Хватит препираться, – устало попросил Виктиандр. – Мы опять бездарно тратим время. Лео нас ждёт, а мы топчемся на месте и не можем ни на что решиться.