— Этого не может быть, — воскликну третий. — Он выскочил всего на ин раньше нас.
— Ушел! — разочарованно крикнул четвйртый.
— Проверить все двери коридора, — заорал Белнар. — Он скрылся за одной из них! Быстрее! Найти его!
Я услышал дробный топот мужских ног, побежавших в обе стороны по коридору. Один пробежал всего в нескольких футах от меня. Вскоре шаги прогрохотали в обратном направлении.
— Двери заперты! — донеслось до меня. — Все заперты!
Потом послышались крики и с другого конца коридора.
— Они заперты! Ни одна не открывается!
— Может, у него ключ был? — предположил кто-то.
— Не было у него времени, чтобы воспользоваться им, — зло осадил его другой.
— Ключи к этим дверям хранятся в покоях капитана дворцовой стражи, — нерешительно сказал третий.
— Проверить все ключи, немедленно! — приказал Белнар. — Если какого-то в наличие нет, значит, он скрылся за той дверью.
— Мы выскочили из зала немедленно вслед за ним, — встревожено напомнил один из мужчин.
— Не думаю, что у него было время на то, чтобы добраться до одной из этих дверей, — поддержал его другой.
— Но ведь если бы он даже был в состоянии достигнуть одной из этих дверей, то у него просто не осталось бы времени, задержаться и открыть замок, — вмешался еще один, голос которого был наполнен тревогой.
— Он, скорее всего, дверь заранее открыл, — сделал разумное предположение другой товарищ. — Только и нужно было, что обзавестись ключом.
— Тогда сейчас эта дверь заперта изнутри, — заметил третий.
— Это точно, — закивал четвертый.
— Да не было у него времени, даже чтобы добежать до одной из этих дверей, — стоял на своем мужчина, уже говоривший ранее.
— И что Ты предлагаешь? — нетерпеливо спросил его другой.
— Не знаю, — развел тот руками.
— Идиоты! — заревел Белнар. — Проверьте посты охраны по концам коридора. Наверняка, он уже у них под арестом!
Послышался торопливый, постепенно удаляющийся в обоих направлениях топот.
— Прибыл офицер дворцовой стражи, — доложил кто-то. — И с ним Борто.
— Убар!
— Не пропадали ли какие-либо ключи, от дверей этого коридора? Быстро! — потребовал ответа Белнар.
— Все на месте, Убар! — доложил мужчина. — Ни одного ключа не пропало, ни от одной двери дворца!
Ответом на это заявление стала гробовая тишина.
— Убар, — обратился посыльный. — С западного поста докладывают, что никто не покидал коридор мимо их поста.
— Отлично, — проворчал Белнар. — Вопрос ясен. Значит, его арестовала стража у восточного поста.
— Восточный пост? — переспросил мужчина. — Мы же вышли сразу за ним. Как он смог бы достичь его так быстро?
— Никаких других разумных вариантов нет, — отрезал Белнар. — Он там!
— Вон бежит Элрон, — доложил офицер. — Наверняка с рапортом от охраны восточного конца коридора.
— Он в их руках, — уверенно заявил Белнар.
— Убар, — послышался мужской голос.
— Говори, — приказал Белнар. — Его взяли легко, или возникли трудности?
— Убар? — растерянно переспросил мужчина.
— Ты прибыл с восточного поста стражи, не так ли? — уточнил Белнар.
— Так точно, Убар! — ответил тот.
— Доложи о состоянии дел у восточного поста! — приказал Белнар. — Они взяли его, или нет?
— Они никого не видели, Убар, — отрапортовал мужчина.
— Что! — вскипел Белнар.
— Он не появлялся вблизи их поста, — сообщил мужчина.
— Но это — невозможно! — воскликнул Белнар.
— Но это так, Убар, — сказал мужчина.
— Он, должно быть, проскочил мимо них, — предположил кто-то.
— Не может быть, — отозвался прибывший с поста.
— Другого объяснения нет, — настаивал первый.
— Это крайне маловероятно. Коридор слишком узкий, а на посту дежурят сразу пять гвардейцев, — объяснил первый.
— Не было у него времени, чтобы добежать дотуда, — опять вмешался в разговор уже знакомый голос. — Мы были практически у него на хвосте.
Опять в коридоре все замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию.
— Но где-то же он должен быть, — наконец прервал общее молчание чей-то голос.
— В коридоре его нет, мы уже обследовали его. Сами видите, что здесь пусто.
— Тогда где он? — спросил один из мужчин.
— Да, где он? — поддакнул другой.
— Не нравится это все! — послышался обеспокоенный голос третьего.
— Он сбежал, — сказал четвертый. — Он просто сбежал.
— Он исчез, — испуганно прошептал пятый.
— Убар, — послышался обеспокоенный голос Фламиниуса. — Сигнальные рельсы все еще слышны. Я предлагаю, уделить внимание более серьезным вопросам, чем задержание неуловимого преступника.
— А я хочу, чтобы его нашли! — закричал Белнар.
— Он был одет в одежды торговцев, белые с золотом, — заметил один мужчина другому.
— Нет, они были расшиты серебром, — поправил его тот.
— Точно, и покрой у них был турианский, — вставил первый.
— Убар, — снова вмешался Фламиниус.
— Обыскать дворец! — заорал Белнар. — Найти его!
— Есть, Убар! — закричали мужчины, срываясь с места.
— Убар, — попытался возразить Фламиниус.
— Ты — дурак, Фламиниус? — зарычал Белнар. — Свяжись с соответствующими чиновниками, гражданскими и военными! Издай необходимыу указы! Пусть они займутся обеспечением безопасности улиц, охраной ворот, и поиском сбежавших заключенных!
— Конечно же, Вы примете управление этим на себя, — предположил Фламиниус.
— У меня есть вопросы поважнее, — отрезал Белнар.
— Тогда, с Вашего разрешения, я приму управление неведением порядка в городе на себя, — сказал Фламиниус. — Не волнуйтесь. Я восстановлю порядок в кратчайшие сроки.
— Ты сделаешь в точности то, что я Тебе приказал, — осадил его Белнар, — и только это.
— Убар? — не понял Фламиниус.
— Ты быстро организуешь наведение порядка в городе, — зарычал Белнар. — Потом передаешь контроль над этой операцией капитану городской стражи, и присоединишься вместе со своими людьми к поискам этого наглеца из Порта-Кара. Мне нужны все, кто может опознать его, кто знает его в лицо, и мне не важно гвардеец он или нет, мужчина или женщина, свободный или раб! Все будут привлечены к поискам!
— Неужели он настолько важен, Убар? — осведомился Фламиниус. — Убар?
Насколько я понял, Белнар уже удалялся от этого места в сопровождении толпы своих придворных. Через мгновение, судя по постепенно стихающему звуку его голоса, Фламиниус последовал за Убаром, по пути созывая своих подчиненных.
— Куда мог подеваться Боск из Порт-Кара? — поинтересовался растерянный мужской голос.
— Не нравится мне все это, — добавил другой.
— Он просто сбежал, — сказал третий.
— Он исчез, — испуганно прошептал четвертый, стоявший от меня так близко, что мне достаточно было протянуть руку, чтобы дотронуться до него.
Готов поспорить, это дало бы ему хороший стимул.
— Может, разойдемся по своим комнатам? — предложил один из гостей.
— Ты разве не хочешь присоединяться к поискам? — поинтересовался у него другой.
— Здесь хватает народу, чтобы они могли обойтись и без нас.
— Пожалуй, Ты прав, — признал его собеседник, и я услышал их затихающие шаги.
Конечно, для успеха подобного фокуса, он должен быть подготовлен самым тщательным образом. Зеркала требовалось разместить с математической точностью. Смысл фокуса в том, что некие поверхности отражены таким образом, чтобы вынудить наблюдателя неверно толковать то, что он видит. Например, его убеждают принять отраженную в зеркале поверхность, за реальную, фактически, конечно тоже реальную, просто находящуюся в другом месте. При этом он, само собой, не должен знать, что перед ним зеркало, и не думать с этой точки зрения, иначе иллюзия может развеяться, и человек догадается об обмане. Впрочем, даже действительно ожидая зеркала и понимая, принципы явления, он все равно будет все еще «видеть», если можно так выразиться, или, ему будет казаться, что он видит, именно то чего желает ему показать иллюзионист. Такие фокусы могут вызвать восхищение не только у неподготовленных зрителей, но даже и у критически настроенных, знакомых с законами оптики наблюдателей, даже тех, кто и сам обладает талантом иллюзиониста. Безусловно, мой расчет зиждился именно на том, что никто из присутствующих в зале дворца Брундизиума не имеет понятия о такой уловке. Окажись таковые среди гостей, возможно, мой провал был бы лишь делом времени, причем очень недолгого. Достаточно было бы внимательного осмотра и ощупывания всех поверхностей. Но я очень надеялся, что к моменту, когда должно было дойти до моих поисков, уже никто не вспомнит о моих связях с труппой Бутса Бит-тарска, так что хитрость столь необычной природы могла бы быть не только практически выполнимой, но и учитывая специфические обстоятельства моего спасения, вполне годной для моего укрытия позади системы зеркал, в одной из ниш.
Коридор теперь погрузился в тишину, лишь откуда-то издалека доносились еле различимые крики. Я сбросил с себя ту одежду, что носил во время пира. Те, кто сейчас прочесывает помещения дворца, должны искать человека в одежде торговцев, желтой с белым, возможно турианского покроя, и расшитой серебром. Под одеждой торговцев на мне был все тот же костюм, похожий на униформу офицера Брундизиума. В таком большом городе как Брундизиум, да еще во время вспыхнувших беспорядков и волнений, когда по улицам мечутся гражданские и солдаты, туда — сюда снуют посыльные, с приказами и отчетами, в униформе и без оной, я не ожидал быть легко узнанным. К тому же, насколько я понял, многие из придворных, отпрыски разных благородных родов, известные вовсе не своей доблестью, видевшие меня в зале, удачно справились с искушением присоединиться к поискам, которые могли оказаться не лишенными опасности. Уж эти-то наверняка будут рассуждать, что им необходимо отважно держаться в резерве, в их собственных комнатах, всерьез готовясь к вылазке, если будет нужно, если их Убар потребует. А они тем временем, могли бы держать себя в курсе последних событий. Вдохнув поглубже, как перед погружением в воду, я приготови