Барная стойка, фотографии на стенах, свет и приподнятая где-то на метр над полом сцена выглядели более чем современно, но обшитые темным деревом стены, мебель чуть ли не конца прошлого века и другие детали задавали тон. Даже немыслимые сочетания смотрелись стильно и будто кричали: дорого! Дорого и круто – под стать молодежи дворянского сословия.
Так что и публика на концерт собралась соответствующая. Отпрыски княжеских и графских родов, высокие чины, дети богатых промышленников и потомки купеческих семейств, еще не успевших породниться с аристократией, но наверняка уже успевшие присмотреть себе партию из обедневшего рода.
Даже сейчас, в середине двадцатого века, титул все еще стоит куда дороже денег.
Впрочем, Гижицкая явно умела красиво сыграть и на совеменных веяниях, неплохо изображая что-то вроде американской демократичности: парни и девчонки из простых тоже присутствовали, и едва ли все они были местной прислугой. Кроме официанток и пары крепышей в белых рубашках за барной стойках, я разглядел целую кучку парней, рассевшихся неподалеку от входа прямо на полу. Их кожанок и драной джинсы было ровно столько, чтобы выгодно оттенять дорогущие костюмы серьезной публики… и при этом не мешать дворянам отдыхать.
На мгновение в толпе мелькнула знакомая фигурка. Та самая девчонка с фотоаппаратом, которая запечатлела нас с Воронцовым. Может быть, показалось, но проверить я не успел – ее тут же заслонил невесть откуда выскочивший Славка.
– Круто! – выдохнул он мне в лицо. – Судари, это круто! Это… круто!
Похоже, от волнения и захлестнувших впечатлений бедняга напрочь позабыл все другие слова. В руке он сжимал запотевшую бутылку «Колы», но при этом пошатывался и сверкал глазами так, будто уже успел принять пару стаканов чего покрепче. Я на всякий случай даже принюхался, но нет, спиртным не пахло. То ли местные бармены строго блюли закон, то ли сам Славка не осмелился попросить хотя бы пива – штормило его скорее с непривычки.
Да что уж там – меня и самого понемногу захлестывала волна неизведанного и бесшабашного. До этого группа на сцене играла что-то неторопливое – видимо, чтобы дать публике немного времени «раскачаться», но вдруг грянула так, что вздрогнул даже пол под ногами. «Кожаные» у входа тут же завопили и ломанулись к сцене, а за ними потянулись и остальные – и из-за столиков, и даже с улицы. За несколько секунд на танцполе стало чуть ли не вчетверо больше людей, и нас тут же оттерли к самой барной стойке.
– Уф-ф-ф, – вдохнул Костя. – Староват я для таких развлечений… Что будем пить?
Мысль промочить горло действительно звучала недурно, но прежде, чем кто-то из нас троих успел махнуть бармену, передо мной появилась официантка с подносом.
– Угощение от заведения, – промурлыкала она, каким-то непостижимым образом перекрывая грохот музыки. – Для князя Александра и его друзей.
Три высоких стакана с какой-то желтовато-оранжевой жижей. Не знаю, как девчонка умудрилась пронести их сквозь толпу, не расплескав, но куда больше удивляла другое: обратилась она ко мне, а не к Косте – старшему из нас троих.
Интересный момент… Но правил учтивости никто не отменял.
– Передайте ее сиятельству нашу благодарность. – Я склонил голову. – Внимание хозяйки такого места – бесценно.
– Щедрость графини на этом не заканчивается, князь, – отозвалась официантка.
Подмигнула – и исчезла, напоследок вильнув попой, обтянутой бессовестно-коротким джинсовым мини. Такие вот местные… приколы.
– Придется пить, – усмехнулся Костя, поднимая оранжевое угощение. – Не отказываться же… Еще обидится.
Мы со Славкой не стали спорить – в клубе понемногу становилось жарко, а стаканы с коктейлем не только приятно холодили пальцы, но и выглядели аппетитно. На вкус неизвестная смесь оказалась сладковато-кислой. Апельсин, что-то мятное, газированное… и самая малость алкоголя.
Это меня почему-то насторожило. Гижицкая вполне могла отделаться дежурным подношением, а могла и специально влить в меня немного коварной жидкости, чтобы…
Чтобы что?
– Не кисни, братишка! – Костя осторожно стукнул край моего бокала своим. – Пойдем танцевать.
Может, я и правда зря заморачиваюсь? В конце концов – кому вообще нужен несовершеннолетний князенок, пусть даже рванувший в десять раз по силе родового Дара?
Коварная графиня не кружила поблизости, нацеливая острые когти – Гижицкой даже не было видно… Может, она и вовсе не пришла на собственный концерт, ограничившись распоряжениями для прислуги. А всем остальным уж точно не было для меня дела: публика в клубе резвилась, толкалась у бара и нестройно пыталась подпевать вокалисту, распахивавшему на сцене безразмерный – как у лягушки – рот.
Лето, холодный коктейль в руках, рок-н-ролл на всю катушку и никаких забот. Так?
– Вам здесь нравится, князь?
Девушка появилась буквально из ниоткуда. Высокая, темноволосая, в уже знакомой мини юбке и блузке с бессовестным вырезом. Только на этот раз образ дополняла черная полумаска, почти скрывающая верхнюю половину лица.
Та же самая официантка?‥
Нет – другая. Чуть повыше, с немного другой прической. И фигуристая: предыдущая тоже была ничего, но с этой не стояла и рядом. Красотка вынырнула из толпы и вдруг оказалась так близко, что еще немного – и нас просто прижало бы друг к другу.
Уф-ф-ф… А где вообще ее поднос? И что за маскарад?
– Музыка отличная. – Я кивнул в сторону сцены. – И напитки…
– Может, вы желаете… еще чего-нибудь, князь?
Официантка шагнула вперед, встав почти вплотную – и легонько коснулась, проведя ладонью по рубашке от груди к пряжке ремня.
Щелк.
В голове будто вспыхнул крохотный Горыныч. Тело среагировало моментально… но еще быстрее я узнал образ, уже давно отпечатавшийся в сознании. Не разглядел за полумаской – вряд ли это вообще было возможно при таком освещении – просто почувствовал.
– Добрый вечер, графиня. Рад видеть вас.
Гижицкая вырядилась официанткой, скрыла лицо… даже каким-то образом сменила цвет волос, но все равно осталась собой. Заигравшейся девчонкой, примерившей вместе с маской роль роковой красотки. Манящей, соблазнительной, загадочной… Может быть, даже опасной, но уж точно не для меня.
Наша странная связь работала в обе стороны. Гижицкая снова смогла забраться в мой сон, но на этот раз я отыгрался. И увидел в ее глазах страх, который нельзя было подделать.
Не такая уж ты и крутая… когда добыча не по зубам.
– От вас не спрятаться, князь, – усмехнулась она. – Я ждала… нашей встречи.
– Интересно – почему? – Я попытался отступить хотя бы немного, но тут же уперся в чью-то дергающуюся под музыку спину. – К чему этот маскарад? И чем я…
– А почему бы и нет? Такой милый юноша… – Гижицкая закинула руку мне за шею и чуть притянула к себе. – В моем заведении особенному гостю полагается… особенный подарок. Чего бы вам хотелось?
Я изо всех сил пытался заставить себя сказать что-то вроде «Тишины и покоя», но так и не смог. Даже после того, что случилось в нашем общем сне всего несколько часов назад, упрямая девчонка не унималась.
И в каком-то смысле это даже нравилось… Черт!
– Кто же откажется от подарка? – Я пристроил ладони на талию Гижицкой. – Но вы совсем не похожи на Деда Мороза, графиня. Могу только догадываться, чего мне будет стоить ваша милость.
– Еще и сообразительный… И загадочный. Я бы немало отдала, чтобы узнать – кто же такой на самом деле князь Александр Горчаков?
Может, Гижицкая даже не пыталась снова провернуть свои трюки. Но самой ее сверхчеловеческой притягательности и близости горячего тела вполне хватало, чтобы все Костины предупреждения и осторожность летели к черту, а самообладание с треском проминалось, как первый осенний ледок под ногой.
– Звучит лестно. – Я из последних сил попытался отгородиться. – Но зачем вам это?
– Тайна! Вы – тайна, князь. А я люблю тайны. – Гижицкая запрокинула голову и обожгла меня дыханием. – Иногда этот город кажется невыносимо скучным. И если что-то и может по-настоящему развлечь, то только…
Последние слова графини утонули в шуме. За спиной послышалась ругань, потом раздался грохот. Группа тут же перестала играть. Гитара напоследок визгнула в перегруженный усилитель – и смолкла.
Обернувшись, я увидел, как народ расступается в стороны, образуя перед сценой что-то вроде круга, в котором остались полтора десятка гостей. С одной стороны Костя, двое его товарищей – кажется, те самые, что швырялись огнем из «Волги» – и Славка. Он побелел, как полотно, и явно не против был удрать, но все равно стоял справа от брата, сжимая кулаки.
Воронцов и его свита – человек десять или даже больше – уже успели обступить Костю и остальных полукругом. И явно не прочь были пустить в ход Дар. У всех на пальцах подрагивали заряженные боевые заклятья, а некоторые даже сплели Кольчуги.
– Боже ты мой! – охнул откуда-то женский голос. – Зовите городовых, пока они тут не устроили…
Может, кто-нибудь из местной прислуги уже позвонил в полицию, но из зрителей никто даже не двинулся с места. То ли не хотели пропустить скандальное зрелище… то ли сообразили, что простым городовым такое явно не по зубам. Муштра с Андреем Георгиевичем не прошла даром, и я оценил расклад где-то за две секунды.
Костя и его друзья были старше и сильнее. Один на один они без труда отделали бы и Воронцова, и любого из его прихвостней – но тех оказалось чуть ли не вчетверо больше. Славку я не считал. Он явно не собирался бросать своих, но все, что ему удалось бы сделать, начнись вдруг драка – поймать Булаву и свалиться со сломанными ребрами.
Если повезет.
– Прошу меня простить, ваше сиятельство.
Я вывернулся из рук Гижицкой и решительно зашагал к сцене, на ходу буквально отшвырнув в сторону парня вдвое крупнее себя. Воронцов тут же скользнул по мне недобрым взглядом, и я заметил, что у него под глазом стремительно наливается синяк… Уже успел сболтнуть лишнего – не иначе.