Не Костины полчаса, а другое. Настоящее. Отсчитывающее последние минуты, которых никак не хватало, чтобы стальной иглой прошить всю набережную, промчаться мимо Медного Всадника и Исаакия….
– Быстрее… – снова зашелестело в ушах.
– Да еду, я еду! – буркнул я.
Мотор «Волги» заходился и раскручивался так, будто вместе с бензином хлебнул немного моих собственных сил. Я отдал бы все, но чувствовал: еще немного, и железное сердце машины не выдержит, лопнет. Она и так гнала на пределе, стараясь унести меня от сдавливающего грудь чувства, от смертельной тоски…
Не унесла.
К Мойке я сворачивал под запрещающий знак, нарушив все мыслимые и немыслимые правила. «Волга» не удержалась на дороге, заскользила, взревела, но все-таки приложилась боком о высокий поребрик на набережной. Грохот ударил по ушам.
Но еще громче звучали выстрелы где-то впереди. Сначала один. Потом два чуть ли не хором, еще пять или семь почти очередью – и дальше беспорядочной трескотней. Наверное, я мог бы разобраться, откуда бьют, или даже разглядеть вспышки, вырывающиеся сразу из нескольких стволов на другой стороне реки, но вместо этого отчаянно терзал затихший мотор, пытаясь снова его завести.
Нет, бесполезно – «Волга» никак не хотела оживать, чтобы провезти меня оставшуюся сотню или полторы метров.
И тогда я выбрался наружу. Не в дверь – это почему-то показалось слишком долгим, а прямо на капот, высадив лобовое стекло Булавой. И побежал так, как не бегал еще ни разу в жизни.
Как будто это еще могло что-то изменить.
Костя лежал в нескольких шагах от двери дома. То ли только что вышел наружу, то ли наоборот – возвращался под защиту родных стен… и чуть-чуть не успел. Он все-таки поднял Щит – я разглядел на асфальте десяток сплющенных кусочков свинца.
Но их оказалось слишком много. Часть попали в дом, оставив на светло-желтой стене уродливые выбоины, но остальные нашли цель. Когда я рухнул на колени рядом с Костей, он еще дышал – мелко, прерывисто, но под его телом расползалась темно-красная лужа.
Сколько же в человеке крови…
– Кость… – позвал я. – Костя!
Мой Щит надежно укрывал нас обоих. Наверное, сейчас бы я смог остановить даже орудийный снаряд, но никто больше не стрелял. Винтовки на той стороне стихли, а берег Мойки опустел. Ни людей, ни машин – никого. То ли разбежались от шума, то ли…
– Саня…
Костя кое-как перевернулся набок и даже попытался приподняться на локте – и тут же рухнул обратно.
– Лежи, дурак! – Я сбросил Щит и обеими руками вцепился в брата. – Не двигайся!
Плетение вышло с первого раза – ровное, сильное, с ярким контуром. А я накидывал сверху еще и еще, пытаясь хоть как-то удержать жизнь в пробитом пулями теле. Пять или шесть попаданий в грудь и живот, одно в шею… С таким бы справилась разве что сама Бельская… или дед с Багратионом.
Моих куцых умений не хватило даже остановить кровь. Дар бурлил, сам норовя сложиться во что-нибудь убойное – вроде Булавы или Серпа – будто вдруг обрел собственную волю и порывался отомстить, наказать… Разломать дом, снести хоть целый квартал на Мойке, но добраться до тех, кто посмел навредить моей семье!
А я упрямо сводил бесполезные ниточки целебных заклятий.
– Саня… не надо… – простонал Костя, обхватывал мою руку красными и липкими от крови пальцами. – Послушай… Я узнал…
Его голос становился все тише, и мне пришлось нагнуться, чтобы разобрать хоть что-то.
– Скажи деду… – выдохнул он мне прямо в ухо. – Я не…
– Кость… – Я осторожно потряс брата за плечо. – Кость, не молчи… Костя!!!
Глава 27
Не знаю, сколько я так просидел: прямо в луже крови, раз за разом пытаясь замкнуть на Косте контур плетения. Десять минут – или целый час. Сначала вокруг собрались люди, потом откуда-то прибежал городовой… и только потом завыли сирены. Приехала «скорая». Может, та же самая, что отвозила меня в больницу.
Только на этот раз – опоздала. Врачи суетились вокруг, но меня не трогали – даже не сказали отойти. Среди них не было ни одного Одаренного, но, похоже, все равно почувствовали: стоит неосторожно дернуть – и будет плохо.
Наверное, я и правда убил бы, попробуй кто-то унести Костю.
Потом откуда-то появился Андрей Георгиевич. Невесть откуда – просто подошел со стороны дома и встал рядом. Молча – только иногда вполголоса отвечал кому-то, раздавал указания… Мне не сказал ни слова. Ни про битую «Волгу», ни про что-то еще. Вообще ничего. Заговорил, только когда рядом с Костей на асфальт поставили носилки.
– Пойдем в дом, Саня. – Андрей Георгиевич. – Тут уже ничем не поможешь.
Я поднялся на ноги, машинально отряхнулся, еще больше размазывая кровь по джинсам – и поплелся к двери. Андрей Георгиевич шагал следом, и я ощущал мерную пульсацию его Дара. Старый безопасник был готов к чему угодно… Наверное, даже вырубить меня, если бы я вдруг сорвался и принялся лупить боевой магией во все стороны.
Но помрачение отступало, а тоска и злоба понемногу сменялись чем-то другим. Тоже недобрым, мрачным, как грозовая туча, но хотя бы относительно спокойным. Голова остывала и начинала работать так, как ей и положено: неторопливо, размеренно, убирая все лишние эмоции в самый дальний чулан – и раскладывая по полочкам то, что по-настоящему имело значение.
– Ты как? – осторожно поинтересовался Андрей Георгиевич. – Сам-то… цел?
– Я в норме.
Я плюхнулся в кресло в гостиной – и тут же запоздало подумал, что выпачкаю в крови всю обивку. Дернулся, но вставать уже не стал – какая разница?
– Может, тебе чаю?
– Андрей Георгиевич, все в порядке. – Я посмотрел безопаснику прямо в глаза. – Меня не зацепили… Они ведь не за мной пришли.
Хотя наверняка могли бы угробить заодно и еще одного Горчакова – если бы я оказался у дома на полминуты раньше. Я не видел и уж тем более не мог сосчитать количество стволов, но их наверняка бы хватило продырявить и мой Щит тоже. И вместо одного мертвого внука у деда было бы два.
В каком-то смысле заглохшая после удара «Волга» спасла мне жизнь.
– Ты видел кого-нибудь? – Андрей Георгиевич поморщился. – Тех, кто стрелял?
– Нет. – Я покачал головой. – Не успел… не до того было. Слышал – на той стороне реки… винтовки. Пять или семь одновременно.
– Винтовки? – нахмурился Андрей Георгиевич. – И откуда ты их научился отличать от пистолетов, к примеру?
Действительно – откуда? По звуку?‥ Наверное, так.
– Да какая разница? – огрызнулся я. – Главное – найти тех, кто это сделал. И содрать шкуру.
– Уж не сомневайся, Саня. – Единственный глаз Андрея Георгиевича полыхнул в полумраке тусклым огоньком. – Найдем и сдерем. Но сначала… Сначала тебя, бестолочь, спрячем. Сдиратель мне тут нашелся!
Дверь гостиной распахнулась и врезалась в стену. С такой силой, что сама же не выдержала, хрустнула и повисла на одной петле. Ворвавшийся внутрь крохотный смерч опрокинул столик, сдвинул на полметра тяжеленный диван вместе с Андреем Георгиевичем, прокатился по стенам вдоль книжных шкафов, расколол стекло в окне – и стих.
И только потом появился сам дед. Я уже давно, а может, и вовсе еще никогда – не видел его таким. Сварливый, но в общем-то безвредный и забывчивый старикан исчез, и на его месте появился князь Горчаков. Почти столетний, уставший, но все еще грозный глава древнего рода.
Проняло даже Андрея Георгиевича.
– Александр Константинович, вы бы поостереглись… – тоскливо вздохнул безопасник. – Сердечко-то…
– Постучит еще мое сердечко, Андрюша! – рявкнул дед. – Я, может, и старый, но пока в своем уме. Знаю, какая паскуда за нас взялась… знаю! Видать, всех со свету сжить решила. Только хрен им, не дождутся!
На моей памяти дед всегда ходил медленно, опираясь на палку – уже лет пять больные ноги его почти не слушались, заставляя большую часть дня проводить или в кабинете, или на лавке во дворе, грея на солнце старые кости. А теперь он вдруг пролетел через половину гостиной одним махом. Шагал грузно – так, что стены дрожали, но уверенно. А тяжеленная трость с металлическим набалдашником из верной помощницы, можно сказать, третьей ноги, вдруг превратилась в игрушку.
А то и в оружие. Я вдруг подумал, что если посмею спорить – с деда станется огреть меня этой дурой по хребту.
– Совсем страх потеряли… но ничего! – Дед плюхнулся в свободное кресло и повторил: – Ничего, Андрюша… Мы им еще такое устроим, что век помнить будут!
Чуть стихший было голос снова взорвался громом – и книжные шкафы хором клацнули о стены, а многострадальная дверь скрипнула единственной уцелевшей петлей. Дед устало откинулся на спинку, отер пот со лба и принялся расстегивать ворот. Даже в легком летнем костюме ему, похоже, было слишком жарко… или просто не хватало воздуха.
– Дед… – Я приподнялся. – Ты чего?
– Сиди! Не сломаюсь…
Дед легонько ударил кулаком о подлокотник, и меня швырнуло обратно с такой силой, что хрустнуло кресло. Я тут же смолк: проверять на себе мощь рвущегося на волю Дара главы рода не хотелось от слова совсем. Дед не показывал горя, но и скрыть не мог. Оно намертво сплеталось со злобой и гневом, напитывая дряхлое и немощное тело… но и цена была немалой.
Я не мог распознать никаких плетений. То ли они оказались слишком сложными и мудреными для моего понимания, то ли дед вообще не стал возиться с заклятьями и подпитывал себя чистой энергией Дара… Может быть, даже воззвал к Источнику.
Но если так – дело совсем плохо.
– Значит так, Андрюша, слушай сюда. – Голос деда чуть подрагивал, но не утратил и крупицы мощи. – Перво-наперво – распорядись, чтобы Костю домой отвезли, в Елизаветино… Не дело ему в подвале больничном лежать со всякой швалью.
– Александр Константиныч, не положено…
– Обойдутся! – рявкнул дед. – А не то выйду да сам объясню, что им положено, а чего нет.
– Понял, ваше сиятельство. – Андрей Георгиевич склонил голову, не решившись спорить. – Сделаем, как пожелаете.
– Значит, это – раз. Два – вот этого… янычара! – Дед вытянул руку и указал на меня скрюченным пальцем. – Тоже в усадьбу… и запереть так, чтобы носа не высунул!