— Саша.
Я поперхнулся и стих. Дед влил в телефонную трубку столько силы, что горло будто схватили ледяными пальцами. Я закашлялся, с трудом вдохнул, попытался сказать еще хоть что-то, но так и не смог.
— Не знаю, что именно тебе удалось выяснить, но поверь – сейчас это не имеет особого значения. – Дед говорил неторопливо, будто объясняя что-то неразумному подростку – каковым меня, видимо, и считал. – Уже скоро все закончится.
Старый ты маразматик! Высуни уже голову из своей дурацкой войнушки – и послушай! Нас всех развели как…
— Кто-нибудь знает, где ты?
Дед чуть ослабил хватку, но ровно настолько, чтобы я кое-как смог выдавить всего несколько слов.
— Нет… Дед, я не…
— Вот и славно. – Ледяные пальцы на горле снова сжались. – Если тебя до сих пор не нашли – лучше там и оставайся… Хотя бы несколько часов. И очень тебя прошу, Саша – ради всего святого – перестань изображать из себя этого твоего… как его там – Бэтмена!
Кого?! Вот так дед…
Когда в трубке послышались короткие гудки, я, наконец, смог свободно вздохнуть. Разговор состоялся, но никакой ясности не прибавил – скорее наоборот. Дед или решил, что я тронулся умом… или, что более вероятно, знал что-то, о чем я пока не мог даже догадываться. И все еще собирался действовать: быстро, решительно и невзирая на любые возможные последствия. То ли я выложил недостаточно крупный козырь, то ли…
Черт!
Вздохнув, я повесил трубку, вышел обратно в зал и уселся за единственный пустующий столик – прямо у раскрытого окна под низким потолком. Оттуда слегка поддувало – вечер обещал быть не таким уж теплым, но мне было все равно.
Дела шли хуже некуда. И я ничего не мог изменить – даже если бы заявился на Мойку с «наганом» в руке, чтобы украсить мозгами почтенного Сергея Ивановича паркет в гостиной. Там, в клубе, мозаика в голове почти сложилась, но только лишь для того, чтобы через какие-то двадцать минут вновь разлететься на кусочки. Я снова не понимал вообще ничего.
Кроме того, что через час или два дед превратит центр Питера в горячую точку.
— Вот. Кушай.
Подавальщица, а скорее сама хозяйка, та самая, в синей косынке – поставила передо мной тарелку с парой дымящихся чебуреков. Которые я, между прочим, не заказывал.
— Кушай, кому говорят. Вон худой какой… И глаза голодные.
А почему бы, собственно, и нет? Война войной, но от одного только запаха еды желудок тут же напомнил, что я ничего не ел уже несколько часов.
— Ладно. – Я полез в карман куртки. – Сейчас…
— Не надо. – Хозяйка махнула рукой. – За счет, так сказать, заведения… С деньгами у тебя явно негусто.
Хм. Зато с конспирацией, похоже, все отлично. Здорово же я замаскировался, если добродушная тетка из чебуречной приняла меня то ли за беспризорника, то ли еще за кого.
— Благодарю вас, сударыня. – Я осторожно взялся за обжигающе-горячую корочку с края. – Вы очень добры.
— Да какая я сударыня. – Хозяйка рассмеялась и уселась напротив. – Тоже мне… Простая женщина. У меня сын тебе ровесник… Я уж сразу чую, когда у него чего стряслось. Вот и у тебя, гляжу, тоже.
Не то, чтобы мне так уж хотелось с кем-то болтать, но раз уж угостили…
— Это точно, — вздохнул я.
— Ты, главное, не хандри. Последнее это дело. – Хозяйка погрозила пальцем. — Всякое случается – так потом и образуется. Мир не без добрых людей. Иногда даже тот выручит, от кого совсем и не ждешь…
Она говорила что-то еще, но я уже не слушал. Так и застыл – с чебуреком в руках, даже не проглотив, что успел откусить.
Выручит. Тот, от кого не ждешь. Ну конечно!
— Спасибо. – Я рывком поднялся, едва не уронив стул. – Вы даже не представляете, как помогли, сударыня!
— Господь с тобой… — Хозяйка испуганно отшатнулась. – Ты куда это собрался? Доел бы хоть…
— Прошу меня простить… пора! Дела не ждут
— Глупость ты какую-то задумал, родненький. – Хозяйка всплеснула руками. — По глазам вижу!
— Еще какую, сударыня, — усмехнулся я, натягивая мятую кепку. – Еще какую.
Глава 36
Когда я свернул в Державинский проезд, уже понемногу начинало темнеть. Добирался долго – чуть ли не полчаса, хотя дороги от Гороховой было всего километра на три. Осторожничал: делал крюк, объезжая по маленьким улочкам. На Загородный и Забалканский я не совался – там наверняка стояли городовые. Отсутствие номеров и необычный внешний облик машины в полумраке уже не так бросались в глаза, но даже сейчас Настасьино творение заставляло оглядываться прохожих могучим рокотом. Я едва придавливал газ, неторопливо катясь на холостых оборотах, но все равно выходило громко.
Остановившись у решетки Державинского сада, я заглушил мотор и принялся озираться по сторонам. Ни полицейских машин, ни черных «барж» Третьего отделения не было видно – только парочка крохотных легковушек. Но это мало что значило: и городовые, и сам Багратион вполне могли оставить людей даже здесь.
И не только они.
Я бы, наверное, сделал именно так. Цитадель Воронцовых – двухэтажный дом на Фонтанке – была не так уж близко. Метрах в ста за поворотом на набережную, до которой я так и не доехал. Но если бы кто-то искушенный в тактике городских боев решил напасть – наверняка не стал бы бить прямо в лоб. Зашел бы с тыла, с флангов… Вряд ли через Забалканский – слишком заметно. Скорее уж через дворы на Первой Измайловской.
Или здесь, по переулку.
Но вокруг было пусто. И тихо. Неожиданно, неправдоподобно тихо. В вечернем полумраке не скрывались ни стрелки Воронцовых, готовые оборонять своих хозяев до последней капли крови, ни дедовы штурмовики на бронированных «Волгах», вооруженные до зубов и под завязку накаченные убойной магией, ни городовые.
Ни даже отважные паладины Третьего отделения, получившие приказ остановить кровопролитие любой ценой. Коротенький проезд просматривался в оба конца – и людей нигде не было. Только у самой Первой Измайловской неторопливо сворачивала за угол тонкая девичья фигурка с собачкой на поводке.
Странно? Еще как.
Дед за какие-то полчаса превратил наш дом на Мойке в крепость. Окопался по самые уши и наверняка расставил людей не только в здании, но и на подходах со всех сторон. Владеющих магией аристократов собралось столько, что почуял бы даже бездарь. Нет, «штаб» Воронцовых тоже излучал подобное – до него по прямой оставалось где-то метров сто пятьдесят-двести – и я кое-как нащупал… что-то.
Именно «что–то» – не более.
Слишком безалаберно и чахло для крепости, на которую вот-вот должен обрушиться удар воинства под предводительством матерого Одаренного третьего класса. То ли у Воронцовых на деле оказалось не так уж много союзников, то ли они совершенно идиотским образом недооценивали деда…
То ли что-то упорно не понимал я сам. Вполне возможно – что-то простое, лежащее на самой поверхности… чуть ли не очевидное. Ход неплохо подгонял тело, но на умственных способностях, похоже, сказывался не лучшим образом: мысли скакали слишком быстро, и не мог толком ухватить ни одну.
Андрей Георгиевич предупреждал. В тот же самый день, когда у меня в первой раз получилось несложное базовое плетение. Сразу пришел соблазн накидывать его снова и снова, ускорить реакцию, добавить телу силы и выносливости – насовсем, а не на жалкие пять-десять минут… Но меня тут же круто обломали.
Магический стимулятор отличался от любого другого – вроде того же кофе или экстракта какой-нибудь южноамериканской колдовской травки – разве что удельной мощностью. Последствия и уж тем более побочные эффекты… скажем так, присутствовали.
Я держал усиленный Ход уже несколько часов – и почти без перерыва. Заклятье наделяло меня сверхчеловеческой скоростью, но знатно туманило голову. Как пара-тройка бокалов шампанского или какой-нибудь легкий наркотик: появлялось желание переть напролом, как герой американского фильма, и я едва мог удерживать его в узде.
Наглость и самоуверенность – не лучшие союзники, но других у меня все равно нет. И неплохо бы успеть до того, как магия потребует свою плату и подарит мне эпичный отходняк. Через час или два я непременно словлю головную боль, трясущиеся конечности, завязанные в узел кишки и прочие радости. Конечно, если вообще доживу… Так что какая теперь разница?
Твой выход, Горчаков.
Разбежавшись, я подпрыгнул, схватился руками, подтянулся и одним движением махнул через невысокий каменный забор. Приземлился – и тут же опустился на землю, вжимаясь в траву. Подступающая темнота скрывала меня от глаз, но если поблизости окажется Одаренный или хотя бы сторожевая собака…
Нет, никого. Только метрах в пятидесяти у летней террасы ресторана в Измайловском саду стояли несколько человек. Явно не посетители – столики как раз пустовали. Вряд ли кто-то в своем уме решил бы скоротать вечер по соседству с домом Воронцовых… Во всяком случае – сегодняшний вечер.
И обычно в ресторан с собой берут прекрасных дам, трости или зонты – в случае дождливой погоды. Но уж точно не винтовки.
«Штаб» охраняли. Небольшими силами и не слишком усердно, но все-таки охраняли. Пробираясь в тени здания, я едва не наткнулся на патруль из троих вооруженных человек, но они вышли к центру небольшой площади, а потом свернули к ресторану.
Так себе безопасники – даже без собак. Может быть, где-то наверху, под самой крышей напротив и сидел какой-нибудь снайпер, уже давно заметивший крадущуюся в полумраке тень… но никто не стрелял, не кричал и не бежал в мою сторону. Напротив – вокруг было подозрительно тихо.
Слишком тихо и безлюдно для такого места.
И по мере того, как я приближался к своей цели, странное ощущение… нет, не банальной ловушки – какой-то другой, более замороченной подставы – только усиливалось. Охрана во дворе дома Воронцовых была – но, похоже, только со стороны набережной. Сквозь прутья решетки я разглядел несколько машин у раскрытых ворот и где-то дюжину человек. Среди них наверняка были и Одаренные, но прощупывать я не решился: кто-нибудь наверняка мог оказаться достаточно внимательным и осторожным, чтобы почуять присутствие чужака.