– Довольно, князь. – Воронцова нахмурилась. – Не мы начали все это. Ваш почтенный дедушка строит из себя несчастного старика, а сам подсылает ко мне убийцу!
Меня? Или того, на полу с перерезанным горлом? Да, неловко получилось…
– Вы позволите взглянуть, княгиня? – поинтересовался я.
И, не дождавшись ответа, развернулся и опустился на корточки рядом с трупом.
Здоровый мужик… был. Где-то на полголовы выше меня, плечистый. Одетый в гражданское, но, похоже, раньше носивший форму. Довольно давно – выглядел покойник лет на пятьдесят, не меньше. В паре шагов от него лежал пистолет. «Кольт» – американец, такой же, как у Андрея Георгиевича, только не черный, а блестящий, покрытый хромом. Я медленно и осторожно – чтобы Воронцова не влепила мне что-нибудь между лопаток – поднял оружие, вытер чуть испачкавшуюся в крови рукоять об одежду трупа и, щелкнув кнопкой, вытряхнул себе в ладонь магазин.
Здоровенные патроны – тот самый смертоносный сорок пятый калибр. Хищно поблескивающие тупоносые пули. Достаточно убойные и сами по себе – вряд ли я смог бы принять на Щит больше четырех-пяти штук.
А на этих оказалось еще и плетение. Могучее и одновременно изящное, явно наложенное кем-то не только сильнее меня, но и гораздо опытнее. Нет, не совсем то же, что я видел утром: чуть измененное, модифицированное под другой металл, под другую цель… но все равно знакомое, будто в нем было что-то особенно-личное, неповторимое.
Как почерк.
– Зачарованные пули. Четвертый магический класс или выше. Такими же убили моего брата, – вздохнул я. – Сегодня утром. Вы же не думаете, что моя семья подстроила и это?
– Я уже не знаю, что думать.
Воронцова отлично держалась – наверняка на ее веку случались события и посерьезнее. Голос княгини почти не дрогнул… почти. Сейчас все мои чувства обострились до предела, и я смог услышать то, что в любой другой ситуации точно пропустил бы мимо ушей.
Она боялась. И вовсе не деда. То ли понемногу начала соображать, то ли…
– Где сейчас ваш сын, княгиня? – спросил я. – Где Дмитрий?
– Достаточно далеко отсюда! – Воронцова сердито сверкнул глазами. – В безопасном месте, о котором вам знать не следует.
– Мне и не нужно. – Я пожал плечами. – Достаточно того, что его нет здесь. Как вы думаете, княгиня – что он сделает, если… если с вами что-нибудь случится?
Мозаика понемногу складывалась: спрятанный в глуши формальный глава рода, откровенно символическая охрана, наемный убийца, который пробрался наверх без шума и пыли…
В отличие от своей матери, Воронцов не из тех, кто станет думать и искать хоть какие-то варианты избежать родовой мясорубки. Скорее уж попытается собрать всех союзников, а то и нырнуть под крылышко таинственному благодетелю. И тогда…
Тот, кто заварил всю эту кашу, явно умел просчитывать наперед. И перестраховывался.
– Если бы этот человек, – Я указал рукой на труп, – добился своего… Похоже, кому-то мертвой вы куда нужнее, чем живой.
– И что вы хотите этим сказать, князь?
Воронцова нервно прокрутила бокал в пальцах, едва не расплескав вино. Она все еще пыталась скрыть тревогу, но с каждым мгновением это получалось все хуже. Маска роковой красотки, уверенной в себе хищницы, поймавшей в своем логове глупого мальчишку, стремительно трескалась, и из-под нее проступала самая обычная женщина.
Усталая и до смерти перепуганная.
– Хочу сказать, что кто-то пытается втянуть наши рода в войну. Я точно знаю, что у него есть свои люди в окружении деда. Кажется, и здесь тоже. – Я вспомнил бездарную охрану дома. – Может быть, кто-то из службы безопасности…
– Вот – моя служба безопасности! – Воронцова с ненавистью в глазах указала на труп. – Я знала этого человека почти тридцать лет… А пять минут назад он пытался меня убить! Если бы подлец оказался чуть проворнее, мы бы сейчас не разговаривали, князь.
Даже так? Тогда выдержке княгини можно только позавидовать. Она сидит в доме, который вот-вот атакуют, только что прикончила собственного безопасника – и находит в себе силы спокойно разговаривать и пить вино.
Я бы на ее месте, пожалуй, предпочел бы что-нибудь покрепче – и в ударных дозах.
Кто-то – и явно не дед – затеял крупную игру. И, похоже, уже давно решил, кого именно приготовит на заклание… Нельзя просто так взять и подкупить или запугать матерого безопасника, служившего семье не один десяток лет. Такие вещи требуют и денег, и времени – и даже больше, чем подготовка убийства Кости. Гораздо больше.
Впору задуматься – такой ли уж случайностью была та идиотская гонка по Невскому?
– Моего брата убили на рассвете. – Я указал на покойника. – Только что пытались убить вас. Только глупец не увидит здесь… чьего-то умысла. А вы кажетесь разумной женщиной, княгиня.
Ну же, думай! Гонка, дуэль, убийство Кости… предатель-безопасник и охрана, похожая на дырявое решето. Сколько еще нужно толстых намеков?
– Неужели… – Голос Воронцовой дрогнул. – Будь они прокляты! Теперь я не знаю, кому вообще могу доверять.
– Никому. После такого, – Я в очередной раз кивнул в сторону трупа на полу, – любой из ваших людей, любой из друзей или покровителей…
Договорить я не успел. Снаружи – где-то у ворот со стороны набережной, что-то громыхнуло.
А потом затрещали выстрелы.
Глава 38
– Мальчишка! – рявкнула Воронцова, швыряя недопитый бокал в стену. – Подлец!
Похоже, все разговоры пошли прахом: мои благие намерения приняли за подставу… точнее, за самый обычный отвлекающий маневр.
Хрусталь со звоном брызнул осколками, оставляя на обоях рубиновое пятно. Но куда громче лязгнуло о мой Щит боевое заклятье. Булава у Воронцовой получилась так себе: то ли от волнения княгиня не смогла толком собрать энергию для удара… то ли вовсе не собиралась меня калечить.
Скорее второе. Чем-то ее атака напоминала пощечину. Хлесткую, громкую, но едва ли способную навредить всерьез.
Ее сиятельство гневалась.
– Прошу вас… – начал я.
– Хватит заговаривать мне зубы!
Еще одна Булава. Чуть посильнее, но уже откровенно демонстративная. С размаху, на выдохе, с драматической паузой – видимо, чтобы я с гарантией успел среагировать.
Женщины…
– Возьмите себя в руки, княгиня.
Я небрежно шевельнул ладонью, отводя Булаву в сторону. Заклятье срикошетило от Щита и вдребезги разнесло какую-то вазу на столе в углу. А я даже не покачнулся – то ли Воронцова лупила в четверть силы, то ли мой собственный дар за сегодня успел еще укрепиться. Пожалуй, я бы даже мог выдержать полноценную схватку со взрослой Одаренной шестого магического класса. Но, конечно же, не стал – на княгиню было жалко смотреть.
Она наверняка великолепно умела плести интриги. Даже сейчас я не сомневался, что Воронцова знает куда больше, чем говорит. И что даже ее срыв – отчасти работа на публику, на одного-единственного зрителя. Что за паникой и истеричными выходками на самом деле скрывалась работа матерого ума.
И все же в ее доме стреляли, похоже, впервые. И от этого становилось не по себе.
Но думать было уже поздно: дед пошел на приступ.
Впрочем, дед ли? Выдохнув, я отогнал подступающий мандраж и вслушался в пальбу за окнами. Винтовки, пистолеты, ружья… кажется. К выстрелам примешивались знакомые звук – глухие удары Булавы о Щиты или металл, рев Горынычей, тонкий свист Серпов. Базовый набор, доступный чуть ли не любому Одаренному. Немногочисленные защитники дома Воронцовых кое-как держались, но на приступ шли люди дворянского происхождения.
Но ни одного по-настоящему серьезного. Деда, Мишу и, пожалуй, Андрея Георгиевича, я бы почувствовал в любом случае. Высокий магический класс, а я не сомневался, что среди родни и союзников Горчаковых таких имелось немало – непременно выдал бы себя вспышкой и каким-нибудь особенно мощным заклятьем. Но нападающие, похоже, больше полагались на огнестрел, чем на родовой Дар.
Придерживают основную ударную группу? Берегут резерв? Отвлекают, чтобы основной отряд незаметно зашел с тыла?
Нет, похоже, все куда проще: дом Воронцовых штурмовали откровенно скромные силы. Полтора-два десятка стрелков и всего несколько Одаренных. И все они перли в лоб, со стороны Фонтанки. Судя по звукам – уже успели перебить охрану у машин во дворе и теперь планомерно выжимали уцелевших безопасников с первого этажа. План простой, как кувалда: зайти, открыв дверь ногой – и врезать посильнее.
Дед бы уж точно придумал что-то поизящнее.
Как и любой другой, хоть мало-мальски соображающий в тактике. Если только он сам не нуждался в показательной шумихе: пострелять, перебить заведомо слабенькую охрану, сцепиться с городовыми, чьи сирены уже вовсю завывали на набережной. А потом исчезнуть без следа, оставив за собой огонь, тела, продырявленные пулями здания и машины.
И изувеченный труп ее сиятельства княгини Воронцовой. Как предупреждение – вот так будет с каждым, кто посмеет навредить роду Горчаковых. Топорная и грубая демонстрация силы. Насквозь фальшивая для одних – вроде умницы Багратиона, но слишком яркая и навязчивая для всех остальных… которые наверняка окажутся в большинстве.
И, как подтверждение моих слов, за окном что-то с грохотом полыхнуло. Похоже, машина – на спецэффектах таинственные злоумышленники явно не экономили.
– Полюбуйтесь на дело рук вашего почтенного дедушки, князь, – мрачно усмехнулась Воронцова.
И закинула ногу на ногу. Снова работала на аудиторию в моем лице – только на этот раз уже с другой целью. Перспектива быть убитой княгиню больше не пугала, и она собиралась изображать оскорбленную аристократку. Держать голову высоко поднятой – до самого конца. Даже когда последний защитник ее хрупкой крепости падет, и в искореженный огнем, свинцом и магией дом железной поступью победителя войдет мой дед.
На мгновение я даже пожалел, что не увижу такой великолепной картины.
– Подумайте, княгиня. – Я устало потер глаза – перегрузка организма Ходом понемногу давала о себе знать. – Вам не кажется, что если бы мой дед хотел…