— Неси в машину.
Савченко бережно поднял девушку в белом саване. Волосы её рассыпались по камуфляжу, а голая стопа, легонько качаясь, била по кобуре с пистолетом. Принц притронулся к каменному ложу: пустота вместо покоя.
Суботин пошлёпал ладонью по пульту «Вибродиагностики» так, словно там сели батарейки.
Знаковидец поднял с земли тонкий кристалл длиной с указательный палец.
— Страш ушёл, — сказал Суботин, стараясь не выдать смятения, но при том резко зачесался. — Повторяю штапу: опъект извлечён, пот колпаком пусто, гном впурился в землю, исчез…
Из джипа Савченко выпрыгнул уже готовым палить в любую угрозу.
Как просто, — подумал Принц, отвернувшись от силовиков; закатный свет струился сквозь кварц по бледному запястью. Зарычало где-то далеко, за горизонтом. Как просто — и так нельзя…
— Ждём бригаду под зачистку?
Штаб ответил: не ждать, приедут ночью, колпак и взрывчатку разберут; сворачивайтесь.
— Этим-то, непось, вертолёт татут…
Принц сунул осколок в карман брюк и, ссутулившись, поплёлся в машину.
Что бы сказала дочь, увидев её? Что бы сказал сын, узнав, куда он её сдаст?
На пути обратно Савченко, насвистывая, по-прежнему сидел за рулём. Принц, положив её голову на колени, придерживал за плечи и смотрел в закрытые глаза. Ощущал себя не при исполнении. Просто — был. На юге, у моря. Вместе с ней часы пролетят, как мгновения, — это ведь так бывает?..
Но едва руки согрели девичью кожу, нахлынуло тёмное предчувствие.
— Когда ты нёс, её рот был открыт?
— Что?
— Спрошу ещё, но будет хуже.
— Не знаю.
— Дай эластичные бинты и намордник… Живее!
«Всё в порятке? — они встали на съезде с трассы, оставив заповедник в паре километров за спиной. С моря надвигался шторм. — А говорили: по прогнозу оплачно, но пез эксцессов…»
Обмотал бинтом под подбородком, через макушку, словно вёз любимую от стоматолога. Зафиксировал жёсткий медицинский респиратор из силикона, таким людей защищают от больного. Небо стремительно темнело. Ветер рвался столкнуть в море тех, кто на колёсах и дымит.
— Закройте окна. Не курить.
— Пычки ш себе склатываю! Прироте нормально.
— Суба, это босс и о ней заботится…
— Партон.
Ливень обрушился, когда они были на полпути к базе. Дворники замаячили по стеклу. Принц крепче обнял её, машина затряслась, а море справа от них взволновалось белыми барашками.
Глухой стук: сквозь пелену прорвалась чайка. Врезалась в левый край лобового стекла. Тут же её слизнуло порывом ветра.
— Птица-тупица, — плюнул Савченко.
И вот тогда они выдержали паузу, оттянули и грянули гурьбой под высверк молнии — пять или шесть — кто разглядел? — особо откормленных особей. Не издав звука, разбили себя о стекло.
От неожиданности даже такой опытный водитель слегка дёрнул руль. Этого хватило, чтобы на мокром асфальте машина вильнула к обочине. Савченко снизил скорость, но джип повело. Почти сверзился в канаву, откосы которой размыл дождь, — но устоял.
— Птицы с ума посходили! Твою мать, а что с колесом-то, — протянул Савченко и вышел.
У Принца дрогнули уголки губ — он ещё не верил.
Силовик с ходу пнул труп с перебитыми крыльями. Жёлтый клюв прочертил борозду по грунтовке. Морские барашки превратились в буруны. Через приоткрытое водительское окно донеслось вместе с водой и грязью:
— Слушай, я-то не в вашей теме. Ну, в курсе, что вместо меня ты орла видишь, вместо Суботина орла видишь, вообще наших легко видишь. А как выглядит её знак? Как оно? — спросил Савченко, и это была его последняя улыбка.
Он надавил на колесо — и по громкой связи донёсся судорожный выкрик.
Неизвестно откуда взялась эта псина, рванула к горлу силовика. Обнялись, покатились. Брызги влетели в салон.
— Суба!.. — заорал Савченко.
Частые мягкие звуки перебежки. Боец ещё смог, заложив рукав в пасть, дёрнуть за загривок и отшвырнуть. Успел подняться на колено, опустить руку к кобуре, как его свалила целая свора. Ни лая. Ни стона. Псы бросались бесшумно, сливаясь с человеком в клубок драных тел. Городские псы так не атакуют.
Так ведут себя создания леса.
— Суботин! Не выходить! — заорал знаковидец.
Опоздал: щёлкнула дверца, и воздух прошила автоматная очередь. Зацепило, вырвало боковое зеркальце джипа. Принц перегнулся через девушку к саквояжу в ногах. Куча оснастки, препаратов, карта… где? где?! — есть! Почувствовал: под левой рукой шевельнулись волосы.
Разогнувшись, встретился с ней взглядом.
Вот как это бывает, Принц.
— Извините, — так он объяснился в любви.
В голосе странно смешались застенчивость и раздражение, и — прежде чем дёрнулась — лапой приподнял за волосы и отвернул ей голову. Врезал дубинкой по затылку — обмякла. Покопавшись в вещах, выудил шприц, воткнул в шею.
— Гте ещё? Гте?!
— Сказал — назад! Назад, идиот! Здесь зверьё! Она их всех вызвала, она не спа…
Но Суботин всё-таки пробежал до джипа. Поднял и закинул безвольное тело товарища на плечо, вернулся, спотыкаясь на трупах с вываленными языками, открыл багажник фургона и забросил внутрь. Залитый кровью Савченко ещё шевельнулся.
Принц вынул иглу и сбросил девушку с колен. Скатилась на пол. Он с трудом перелез на водительское сиденье. Двери — на замок. Успокаивая дыхание, пристегнулся и дал газу. Оглянувшись назад, к мультивэну, сквозь железные завесы увидел, как орёл схлопывает золотые крылья над носителем, складывается пополам, в линию, и исчезает.
— Штабу: Савченко нет, — доложил, — объект усыплён.
Вместе они одолели ещё немного приморской трассы. Казалось, что они стоят на месте, и в голове пустота. А снаружи били молнии, буйная натура — мечта мариниста. Впереди высветился утёс, который под струями воды походил на вечно таящую глыбу, упёрся он перед шквалами и волнами. С утёса ещё можно уйти, не поздно, — подумал Принц, притормаживая. Оглянулся на неё напоследок…
— Я тоже в минусе, — подал голос Суботин.
— Не понял, повторить.
— Степные гатюки запрались в салон, — отчётливо обозначил силовик Принцу и штабу. — Ужалили в голову.
Знаковидец ударил кулаком по рулю. Опомнился. Дальше, дальше, задача должна быть решена. Коротко треснуло в рации, и мультивэн встал на дороге. Орёл замерцал.
Какое мне дело? — подумал он. — Никогда не знал этих бойцов. Их работа. Были эти — будут другие.
Успею.
Джип заглох на самом подъезде к базе.
Он предупредил по рации, вынес её и двинул в сумерках до поста. Воздух упал душный, призрачная взвесь на коже. В воротах зашевелились.
Чёрное забрало с прорезью для вентиляции скрывало лицо её, кроме лба и век.
Девушка спала.
Принц даже умом не пошевельнулся, когда из-под ворота рубашки выполз паук с красными пятнами на брюхе. Вальяжно спустился до второй пуговицы, юркнул в заросли на груди. Давай, — подначил, — я же тащу тебя от самой скалы. И долго просить не пришлось: дышать стало коротко, трудно. Судорогой свело живот, мышцы налились кровью — его будто взяли в тиски. От солнечного сплетения запульсировала боль. Шаг, ещё шаг, ещё…
Ощутил с неподходящим для ситуации чувством триумфа, как брюки яростно оттопыриваются. Славный побочный эффект от каракурта. Жена была бы довольна, жаль, не видит, да ещё с девахой… такой прыти лишилась…
Прежде чем рухнуть, успел передать её команде.
Давай, пятнистый, — умолял, — дай.
На базе уже был готов вертолёт, чтобы с сопровождением вернуть знаковидца на родину. Над Принцем оперативно поколдовали. Много людей в костюмах, в кителях, двое в халатах. Два укола. Две таблетки. Вот его несли на носилках, вот усадили в каталку, поставили капельницу, а вот он лежит на кушетке, исчерпан, уставившись в потолок.
Осталось дождаться, когда отпустят.
«Вас семья искала, мы заверили, что вы в срочной командировке и в порядке».
Кивнул на звук, не по смыслу. Прищурившись, увидел, как где-то далеко среди бесчисленных орлов парит она. Тогда ему показалось… но Принц не смог глядеть пристально, вымотался, а она была слишком далеко. Стены, кабинеты, двери, коридоры. Множество носителей. Аппарат повторял сам себя и прятал её за повторяющимся множеством. Просто показалось… а потом он узрел точно: как всё обернулось прахом, как её победили — ибо полыхнуло.
Она всё-таки человек. С ней заключили договор.
Управились мигом: особое должностное лицо пожало ей руку и выдало паспорт.
Касанием вечной мерзлоты орёл впечатался в плоть и кровь — вспышка! На уникальный её знак поставили клеймо. Знак ещё догорал, как горит рана под бинтами.
Теперь она, он, они — аппарат.
Принц проснулся в поту, разом осознав глубину этого кошмарного родства, и его покатили в кабинет к другому должностному лицу. Там он дал показания по дневным эпизодам. Должностное лицо доложило другим должностным лицам, а те непосредственно передали информацию должностному лицу, которое, в отличие от любых нижестоящих, не ошибается. Тому, кто всегда прав.
Его накормили, дали поспать четыре часа. После опросили, дали ещё поспать четыре часа. Расщедрились на три дня постельного режима, но прежде чем отпустить домой, явился тот из костюмных, кто всегда прав.
Поздравляю. Вы получите. Приступить к работе с понедельника.
Изучение статуса объекта, наблюдение за договоростабильностью объекта по всем параметрам знака. Лабораторные опыты по её управлению силами природы пройдут без вашего участия. Возможно, из неё получится агент. Суперсиловик. Шаман, друид, как выйдет. Птицы будут её глазами; жучки, забившиеся в рельеф подошвы, — «жучками». Псы рвут за неё глотки, идут по следам дичи. Почва знает вес её врагов. Рыбы — осколки её сознания, исследуют неведомые нам глубины и несут информацию в далёкие истоки. Она будет чуять стихийные бедствия. Повелевать царствами растений, животных и грибов. Насчёт прокариотов есть сомнения…
Да-да, — кивнул Принц. — Она была моей. Предназначалась мне. Я её сдал вам. Потому что я — это вы.