— Строите планы на этот счёт? — спросил Лёха, с подозрением посмотрев на обоих сотрудников порта.
— Нет, что вы, — ответили те хором.
— Хотелось бы верить.
Старший техник с укором посмотрел на Лёху и сказал:
— Шорк — нейтральная планета. Любой, кто попытается вас задержать на Шорке, будет считаться преступником, и его осудят за нападение. Пока вы здесь, вам не стоит ничего опасаться. Преступность у нас практически нулевая — полиция работу знает. Вряд ли кто-то рискнёт на вас напасть. А если даже вас и получится поймать, то вывезти с планеты незаметно будет практически невозможно. Хотя, конечно, аккуратность не помешает.
— Наша планета настолько строго держит нейтралитет, — добавил помощник, — что человеку, называющему себя вашим хозяином, буквально полчаса назад отказали, когда он предъявил требования на ваш корабль. Хотя он и показал все бумаги на него.
— Чем дальше, тем веселее, — совершенно невесёлым тоном произнёс Лёха. — А как он бумаги показал? Он на Шорке, что ли?
— Меня интересует: какие бумаги он показал! — возмутился Жаб. — Корабль числится собственностью Армии Альянса!
— Нет, он не на Шорке, — охотно поделился информацией помощник. — Его представитель приходил к руководству порта. Показывал бумаги, пытался объяснить, что всё ваше имущество принадлежит ему. Но один из принципов Нейтралитета гласит: все судебные разбирательства между третьими сторонами — за орбитой планеты! Так ему и сказали. Кто корабль задекларировал при прилёте, тот на нём и улетит. Таков закон!
— Тогда давайте ближе к делу, раз нам на нём улетать, — сказал Жаб. — Корабль готов к вылету? Мы можем отправляться сегодня вечером?
— Да хоть сейчас, — ответил старший техник. — Если, как я уже сказал, не будете модернизировать вооружение.
— Да зачем его модернизировать? Там почти всё новое!
— Новое — не значит, что лучшее! — философски изрёк работник порта. — Как вы собираетесь отбиваться от охотников за головами?
— От кого? — переспросил амфибос.
— Погоди, Жаб! — Лёха перебил товарища и посмотрел на техника. — Вы думаете, они уже…
Ковалёв не договорил. Он понял: конечно же, «они уже». Ему стоило самому сразу об этом догадаться, не дожидаясь подсказки техника. Охотники за головами в таких случаях и так не заставляли себя долго ждать, а уж беспрецедентное вознаграждение в размере четверти миллиона конфедеративных юаней добавило мотивации по максимуму.
— Уже, — сказал старший техник. — По новостям показывали, как на орбите Шорка дрейфует несколько неопознанных кораблей, не приближаясь к планете. А завтра их будет, как тараканов на Клебосе, можете не сомневаться.
— Вы были на Клебосе? — неожиданно резко спросил амфибос.
— Нет, но по инфовизору видел передачу про него. Мрачное место, скажу я вам.
— А я там был. И живым оттуда выбрался. Значит, и отсюда улетим!
— Я с радостью пожелаю вам удачи, — ответил техник. — Вы явно серьёзные люди, раз за вас обещают такие большие деньги.
Серьёзные люди переглянулись, Лёха усмехнулся, а Жаб сказал уже более миролюбиво:
— В общем, так: к вечеру корабль должен быть окончательно проверен и заправлен. Рассчитаемся, как будем забирать.
— То есть модернизировать вооружение не будем? — уточнил работник порта.
— Нет! — отрезал хозяин Жука. — Пока вы будете новое оружие ставить, ещё больше охотников прилетит. То на то и выйдет, только все деньги потратим. Пробиваться будем так. Лучше с тем, что есть, но как можно быстрее.
— Ну, нет так нет, — сказал техник. — Вряд ли вам это сильно помогло бы. Но я не мог не предложить.
— Умеешь ты поддержать в трудную минуту, — ответил на это Лёха, и комедианты направились к выходу из кабинета.
Старший техник сразу же потерял к ним интерес, он повернулся к помощнику и с нескрываемой болью сказал:
— Ну за что бюро по трудоустройству мигрантов распределило этих крабов именно к нам? Они же вообще ничего не знают и не умеют! Они даже в маркировке не разбираются!
— Эту планету погубит коррупция! — в очередной раз поделился откровением помощник.
— И толерантность! — вздохнув, добавил техник.
В отель комедианты добрались быстро и без приключений. Разумеется, ни о каком поедании местных цыплят речь уже не шла. Экономия времени была важнее Лёхиного желания набить брюхо местным деликатесом. Вместо похода в ресторан решили по-быстрому перекусить в номере. А за приёмом пищи обсудить ситуацию и придумать, как покинуть планету, орбита которой, возможно, уже была забита охотниками за головами.
Комедианты вошли в здание «Звёздного пеликана», инстинктивно оглядели холл — сказалась многолетняя привычка. После того как им сообщили, что на них открыта охота, у обоих бывших боевых офицеров на подсознательном уровне стали срабатывать все приобретённые за годы службы рефлексы.
Убедившись, что в холле нет ничего опасного, беглые рабы направились к лифту. В этот момент их увидел маленький гуманоид, скромно попивавший чай за столиком в лобби. Он тут же поставил чашку и быстро, почти бегом, пошёл наперерез комедиантам.
— Господа! — закричал гуманоид, когда понял, что может их не догнать. — Подождите меня, пожалуйста!
Лёха и Жаб остановились. Маленький гуманоид подбежал к ним и преградил путь к лифту, растопырив руки.
— Это что за цирк? — удивлённо спросил Ковалёв. — Ты уверен, что можешь себе позволить вот так становиться перед нами, да ещё и руки растопыривать?
— Прошу прощения, — быстро сказал гуманоид, отступил, немного отдышался и более ровным голосом добавил: — У меня есть для вас очень выгодное предложение!
— Извини, друг, мы ничего не покупаем у мутных личностей типа тебя, — Лёха отодвинул странного незнакомца в сторону и нажал кнопку вызова лифта.
Кабина приехала, комедианты вошли внутрь, гуманоид протиснулся следом. Жаб нажал кнопку нужного этажа, лифт тронулся, а Лёха мрачно посмотрел на вынужденного попутчика:
— Ты хорошо подумал, прежде чем так поступать? Я же сказал: нам ничего не надо!
— У меня есть для вас настолько выгодное предложение, что вы просто обязаны его выслушать! — выпалил незнакомец.
— Не подумал. А зря, мог бы ещё пожить, — произнёс Лёха и демонстративно надвинулся на гуманоида, тот испуганно попятился в угол лифта, присел и закрыл голову руками.
Жаб, который, как обычно, не понял, что его друг дурачится, схватил его за плечи, отодвинул в сторону и сказал:
— Прекрати пугать беднягу! Давай послушаем, что за дело у него.
В это время открылись двери лифта, и все вышли на этаж. Гуманоид огляделся по сторонам, словно оценивал свои возможности на побег в случае неблагоприятного исхода разговора, и затараторил:
— Вас всё равно поймают! А затем отдадут хозяину! А я вам предлагаю очень выгодное дело!
Лёха схватил субтильного незнакомца за плечо, прижал к стене, мрачно посмотрел ему в глаза и произнёс:
— Говори всё, что знаешь!
— А что я знаю? — залепетал гуманоид. — Я знаю, что за вас обещали вознаграждение двести пятьдесят тысяч конфедеративных юаней. Стало быть, за вами сейчас начнётся такая охота, что и не описать словами. Если не уже началась, а я думаю, что началась.
— Это мы и без тебя знаем, — Лёха сдавил рукой плечо гуманоида так, что тот скривился от боли. — Что ты нам хочешь предложить?
— Сделку! Я хочу вам предложить сделку! Вас всё равно поймают, просто пока неизвестно, кто и как. И возможно, покалечат, когда будут ловить. Стало быть, это не самый лучший вариант! А я предлагаю вам заключить договор: вы мне сдаётесь, я вас отдаю хозяину, а премию делим! Шестьдесят процентов мне, а сорок вам!
— Что? — взревели беглые рабы в один голос так, что незадачливый переговорщик зажмурился от страха.
— Хорошо, хорошо, поровну поделим. Половину мне, а половину вам, — гуманоид приоткрыл глаза, увидел выражения лиц Лёхи и Жаба и тотчас же исправился: — Я хотел сказать поровну на троих!
— Ты идиот? — начал приходить в себя Ковалёв после вспышки гнева.
Он ослабил хватку, а затем и вовсе отпустил плечо незнакомца. Тот усиленно начал его тереть рукой — видимо, затекло.
— Нет. Я адвокат. И зря вы так сердитесь. Просто немного задумайтесь: у вас реально нет шансов, а я предлагаю вам по восемьдесят три тысячи конфедеративных юаней. Это большие деньги.
— А как мы их потом получим, если нас, как рабов, увезут в наручниках? — поинтересовался Жаб исключительно из любопытства, но гуманоид понял его неправильно, он оживился и снова стал потирать ручки.
— Так я же говорю: мы заключим контракт! Всё по-честному! Я получу деньги и отдам часть из них вам!
— А на фига нам деньги, если мы станем рабами? — спросил амфибос.
— Но вас могут когда-нибудь отпустить! Разве вам потом не пригодятся деньги?
— Но у нас их сразу же заберёт хозяин! — возразил амфибос.
— Но я могу их положить на ваши счета в банках Шорка!
Лёхе надоело слушать этот бессмысленный разговор, и он вклинился в него самым бесцеремонным образом:
— Тихо! Оба!
Ковалёв снова схватил за плечо незадачливого переговорщика и подтащил к себе. Посмотрел ему прямо в глаза и сказал:
— Давай раз и навсегда закроем эту тему. Нам это не интересно! Мы не планируем сдаваться. Мы не собираемся кому-либо позволить себя поймать. Понимаешь? Поэтому, дружок, давай-ка ты сейчас развернёшься и свалишь отсюда, пока ещё ходить самостоятельно можешь. Уловил суть моих слов?
— Но вам не сбежать с Шорка! — стоял на своём щуплый гуманоид, не осознавая, что при этом невероятно рискует здоровьем. — Сейчас на самом Шорке и на его орбите находятся все известные в Обитаемом Пространстве охотники за головами.
— Вот прям все? — усмехнулся комедиант.
— Даже если сейчас не все, то к утру точно будут все! Шутка ли, вознаграждение за вашу поимку — четверть миллиона!
— Погоди, Лёха, не бей его пока! — Жаб на всякий случай попридержал друга за правую руку и обратился к горе-адвокату: — Откуда теб