— Нуллу, друг мой, дай трубочку Носку! — сказал комедиант в трубку.
Услышав имя амфибоса, Тид непроизвольно вздрогнул.
— Сюрприз, да? — усмехнулся Лёха. — Но это ещё фигня, я не про него говорил. Настоящий сюрприз будет чуть позже!
Ковалёв поставил аппарат на громкую связь, а из динамика донёсся голос адвоката:
— Слушаю Вас, господин Лёха!
— Скажи, Носочек, вы нашего гостя уже прикопали? — спросил Ковалёв.
— Почти.
— А не врёшь?
— Нет, господин Лёха! Вот как раз яму выкопали и его перетащили. Собирались минутку отдохнуть и потом закапывать.
— Так он сейчас в яме? Отлично! Сфотографируй его, только чтобы лицо было хорошо видно и пришли мне фотографию.
— Зачем? — удивился адвокат. — Это же ненужное…
— Быстро! — перебил Ковалёв. — Делай, что говорю!
— Сейчас! — послышалось в ответ, и связь прервалась.
Почти сразу же на аппарат пришла фотография начальника службы безопасности Тида, лежащего на дне большой ямы.
— Повезло, не успели закопать — сказал Лёха, показывая экран телефона пленнику. — Узнаёшь этого парня?
— Но как? — искренне удивился Тид. — Я его отправил утром по совершенно несвязанному с вами делу. И как вы вышли на Нуллу?
— Скажи, дружок, — Лёха сел на второй стул. — Ты до сих пор не понял, с кем связался? Мы бывшие военные, и не штабные болванчики, а боевые офицеры. Наша профессия — убивать. И мы этим занимались не один год.
— Но я отправил его за картиной… — растерянно пробормотал уже ничего не понимающий Тид.
— Я знаю. Полотно Кармога «Неотвратимость естественного». Ты заглотил наживку и отправил своего СБ-шника к нам. Только вот он оказался не очень разговорчивым, результат ты видел на фотографии. В принципе Нуллу нам и так много чего рассказал, но кое-что мне всё же хотелось бы узнать от тебя. Так ты готов сотрудничать?
— Бронкхорст сказал, что вы просто комедианты, — тяжело вздохнул Тид.
— Ага, клоуны, — усмехнулся Ковалёв. — Сотрудничать готов?
— Вы оставите мне жизнь?
— Ты, как никто другой, должен знать, что мы не кровожадные и не убивали тех, кого вы с Бронкхорстом на нас повесили. Твоя жизнь нам не нужна. Скажу больше, ты свидетель нашей непричастности ко всем тем убийствам. Если ты сейчас расскажешь всё, что мы хотим знать, то мой друг всего лишь немножечко тебя ударит по голове. Ты потеряешь сознание, мы тебя свяжем и оставим лежать на этом диванчике до закрытия ресторана. А потом тебя обнаружит официант. Это лучший для тебя вариант.
— Я бы его лучше сбросил на площадь, — мрачно сказал Жаб. — Так надёжнее будет.
— Надёжнее, — согласился Лёха. — Но придётся тогда очень быстро уходить, да и живым он нам ещё пригодится.
— Я отвечу на все ваши вопросы, — сказал окончательно поникший Тид. — Но сюда скоро придёт моя знакомая,
— Вряд ли, — ответил на это Лёха. — Она после выступления поедет искать тебя совершенно в другом месте. Но оно и к лучшему. Зачем Птичке видеть своего Котика с разбитым носиком?
Тид гневно посмотрел на комедианта, но совладал с эмоциями и, тяжело вздохнув, спросил:
— Что конкретно вы хотите знать?
— Да самую малость. Для начала скажи, кто ты, вообще, такой?
Не успел пленник ответить, как снаружи послышался звук шагов и скрип колёсиков. Лёха тут же вышел. Уже знакомый официант катил к кабинке тележку с вином, соком и бокалами.
— Благодарю, любезный! Подойди ровно через час! — сказал Ковалёв, перехватил тележку и закатил её в кабинку.
Внутри Лёха открыл вино, разлил его по бокалам, в один из них налил сок и торжественно заявил:
— Как удачно нам винишко подвезли! Сможем выпить за знакомство! Как там тебя зовут, говоришь?
Комедиант протянул пленнику бокал с вином, но тот от вина отказался и негромко произнёс:
— Астигар Тид.
— Только не говори, что это твоё настоящее имя!
— А это так важно?
— Согласен, на это мне плевать, но вот твоя настоящая профессия меня интересует. Ты ведь не станешь утверждать, что ты честный коммерсант?
— Бизнес — прикрытие, — ответил Тид. — Я работаю на Жандармов Конфедерации.
— По мне, это уже можно считать знакомством. За это и выпьем! — сказал Лёха, улыбнулся и сделал несколько глотков из бокала. — А теперь поведай нам про эту вашу аферу с наследным принцем. Нуллу нам вкратце рассказал, но мне хочется знать детали.
— Три месяца назад я получил задание: под видом бизнесмена найти амфибоса, бывшего военного и взять под контроль. Взять так, чтобы он ничего не заподозрил, и охранять его до особых распоряжений. Но имя мне сразу не сказали. Предупредили, чтобы я готовил легенду, собирал команду и был готов в любой момент начать операцию. Я принял задание, а через несколько дней объявился Бронкхорст и сделал предложение, от которого я не смог отказаться, хотя сейчас понимаю, что должен был.
— Совесть проснулась? — не удержался Лёха.
— Нет. Количество созданных вами проблем давно перевесило ценность обещанного Бронкхорстом барыша. Многократно.
— Ну уж прости, — Ковалёв развёл руками. — Мы не специально. В чём заключалось предложение Бронкхорста?
— Сначала он рассказал, что амфибос, которого я должен найти и взять под опеку — старший сын бывшего короля Далувора. У них традиция…
— Мы в курсе, — перебил Лёха. — Давай дальше по главной теме!
— Если хочешь узнать всё — дай рассказать всё! — огрызнулся Тид. — За эти три месяца Далувор начал скатываться в хаос. Думаю, вы сами видите, к чему приводит правление регента при малолетнем короле.
— Видим, — с сожалением произнёс Жаб.
— Это несёт угрозу стабильности Обитаемого Пространства. Далувор может начать неприятные и необратимые процессы. Могут пострадать интересы и Конфедерации, и Альянса. Вы же знаете, эти организации хоть и конкуренты, но всё же не враги, очень часто сотрудничают, просто это не афишируется. Вот и в этот раз они решили совместно вмешаться в дела на Далуворе. Руководством Конфедерации и Альянса была создана рабочая группа по решению возникшей проблемы. А группа разработала секретный план, который предполагал найти старшего сына короля, что служил в Армии Альянса и даже не знал, кем является. Планировалось найти его, уговорить вступить на престол и продолжить курс отца.
— Армия Альянса рассекретила данные по рекрутам с Далувора? — с нескрываемым удивлением спросил Жаб.
— Не совсем. Армия дала добро на рассекречивание лишь малой части рекрутской базы и лишь при условии, что членство Далувора в Альянсе не будет пересмотрено. Правда, при этом они согласились, что Далувор не должен отходить от курса интеграции с Конфедерацией в части права. В общем, стороны договорились сохранить статус-кво. Но есть одна проблема — регент. Он не дурак и понимает, что старший принц — прямая угроза республике, которую регент хочет создать. Если вы не в курсе…
— В курсе! — опять перебил Лёха. — Давай не отвлекайся!
Тид недовольно посмотрел на комедианта, но в этот раз возмущаться не стал и продолжил рассказ:
— Сторонники республики давно пытаются вычислить принца и либо уничтожить его, либо заставить отречься от престола. Один раз они даже атаковали архив Армии и убили несколько служащих. В общем, всё следовало делать в режиме строжайшей секретности. План, по сути, разработал Генералитет Армии Альянса, а вот осуществлять его поручили Жандармам Конфедерации, так сказать, двойная страховка. В назначенный день Армия рассекретила информацию о принце, а специальный агент Жандармов должен был его разыскать и прятать до нужного дня. Думаю, вы уже поняли, что этим агентом назначили меня. В общем, Альянс сейчас, не зная, где принц, занимается подготовкой коронации. Там не всё так просто. Регент ведь все три месяца ведёт агитацию за республику. Чтобы представить принца, народ нужно подготовить. Альянс над этим вовсю работает: подключили СМИ, влиятельных людей. Они думают, что в нужный день Жандармы доставят принца на Далувор.
— Но у вас с Бронкхорстом на этот счёт появились свои планы? — спросил Лёха.
— У Бронкхорста. Я всего лишь исполнитель. Он приехал ко мне на третий или четвёртый день после того, как я получил задание, и предложил много денег. Очень много денег. Неприлично много.
— За имя принца?
— Одно имя ему бы ничего не дало. Ему нужна была моя помощь. Бронкхорст хотел, чтобы я не просто передал ему информацию, но и подыграл. Я должен был найти другого амфибоса, бывшего военного, возить его с собой и делать вид, что это и есть принц. А Бронкхорст тем временем, получив от меня имя настоящего наследника, занялся его поисками.
— И Армия не видела, что ты другого амфибоса с собой таскаешь? — спросил Жаб.
— А откуда им знать, какого амфибоса я должен был таскать? Новые имена рекрутов хранятся в строжайшей тайне. База организована так, что в открытом доступе находятся лишь старые имена и даты зачисления. И то лишь потому, что есть соглашение с Конфедерацией.
— Зачем Конфедерации эта информация? — поинтересовался Лёха.
— Граждане планет Конфедерации часто вступают в Армию Альянса наёмниками. Дата их зачисления становится днём их выхода из-под юрисдикции Конфедерации, и она должна владеть такой информацией. Поэтому имена и даты открыты. Ну относительно открыты, разумеется. Ни вы, ни даже полиция, доступ туда не получите. Но на уровне повыше — легко. А вот новые имена и всё остальное зашифровано. Причём сразу и на века. Даже структуры Армии не имеют права на получение информации о новой личности рекрута. Именно поэтому решение Генералитета о раскрытии информации о принце можно назвать уникальным. Но у них вариантов-то особо не было, совсем всё плохо на Далуворе.
Каждая фраза секретного агента Жандармов Конфедерации о печальной ситуации на родной планете Жаба приводила амфибоса во всё большее уныние. А Тид тем временем продолжал рассказывать:
— После согласования всех необходимых процедур мне дали файл, а чуть позже дешифратор к нему. Я передал информацию о принце Бронкхорсту, а он дал мне имя другого амфибоса, на замену. Ну а дальше всё происходило на ваших глазах: я возил с собой Нуллу, а Бронкхорст связался с вами.