— И как долго она продолжается?
— Пока не унесут шестерых неудачников. Оставшиеся объявляются победителями и принимают поздравления. Если мне не изменят память, каждый выживший получает по сто тысяч юаней. Это хорошие деньги, поэтому от желающих участвовать отбоя нет.
— Странно это, — с искренним удивлением произнёс амфибос.
— А что странного? — удивился, в свою очередь, Ковалёв. — Слишком много отчаявшихся людей вокруг. И часть из них пытается решить свои проблемы вот таким необычным способом.
— Сомнительный способ решать проблемы.
— А вот сухая статистика говорит, что способ рабочий! У каждого второго участника шоу всё получается очень даже неплохо. Да, шестерых увозят в открытый космос, но шестеро покидают Ланфен-плазу относительно богатыми. Сто тысяч юаней — это большая сумма даже для Тропос-сити, а где-нибудь на Эдельвейсе на эти деньги можно вообще всю жизнь прожить, если не шиковать. Поверь мне, я знаю, что говорю, я там родился! Ну и не забывай, многие игроки решают попытать счастья в «Боргосской рулетке» прежде чем лезть в петлю или выходить в окно. Как бы это ужасно ни звучало, они даже в случае проигрыша ничего не теряют.
— Это всё неправильно, — стоял на своём Жаб. — Нехорошее это шоу.
— А я разве говорил, что это правильно? — возмутился Лёха. — Это ужасно, дружище! Но мир мы с тобой не изменим, по крайней мере, пока ты не станешь королём, а вот Бронкхорста поймать надо.
— Не спорю, — согласился амфибос.
Некоторое время друзья ехали молча, затем Жаб не удержался и пробурчал:
— Всё равно я не понимаю: почему такое шоу не запрещено?
— А кто тебе сказал, что оно разрешено? — спросил в ответ Лёха.
— Но его же проводят!
— Но подпольно же!
— В самом крупном казино Тропос-сити — это подпольно?
— Дружище, как бы тебе объяснить, — Лёха призадумался, подбирая слова. — Существуют вещи, которые в принципе есть, но их как бы нет. Вот «Боргосская рулетка» из той же категории. На этом мероприятии можно встретить многих представителей истеблишмента Тропоса. Они общаются, обсуждают шоу, делают прогнозы на игроков, но ничего из этого не выносится наружу. Говорят, если часто посещать шоу, можно даже завести полезные знакомства. Но при этом, если где-либо когда-либо кто-то по незнанию или глупости вслух произнесёт это словосочетание — боргосская рулетка, то те, кто, возможно, ещё вчера был с этим человеком на шоу и обсуждал игроков, сделают вид, что ничего не понимают. Эта тема табуирована за пределами Ланфен-плазы. Кстати, вырядились мы для визита туда просто идеально. Сойдём за богачей и не вызовем подозрений.
— Всё равно я не понимаю, какой интерес может быть в том, чтобы просто смотреть, как кто-то травится ядовитыми устрицами?
— Так они же не просто смотрят, они ставки делают. А это азарт! Чем «Боргосская рулетка» отличается от тех же боёв без правил до летального исхода?
— Ну ты сравнил! — возмутился Жаб. — Это же разные вещи!
— А почему бы не сравнить? И там, и там народ гибнет. Тем более, на рулетке есть один важный принцип, который неукоснительно соблюдается — все игроки добровольцы. Понятное дело, многих за стол приводит нужда, но вот насильно туда никто никого не сажает. И вообще, наша задача не осуждать шоу, а использовать его в своих интересах, как бы цинично это ни звучало! Потому как у нас тоже сейчас не самая лучшая жизненная ситуация. Надеюсь, это были все твои вопросы?
— Есть ещё один. Ты сказал: шоу длится около двух часов. Но съесть шесть отравленных устриц даже вперемешку с нормальными и утащить после этого шесть тел — это максимум полчаса!
— Ну они же не жрут их на скорость! Куда им торопиться? И ещё там есть ведущий. Он веселит зрителей, рассказывает смешные истории. После каждого отравившегося делают довольно большой перерыв. Специально приглашённые артисты в это время показывают номера. Все выпивают и закусывают: и игроки, и зрители. Это именно шоу, дружище! И хоть поедание отравленных устриц — его главная часть, но это лишь часть! Так что два часа у нас есть точно. Но не больше, всё же под самый конец приходить не вариант.
— А откуда ты это всё знаешь так хорошо? — продолжил расспросы амфибос.
— Самому приходилось играть.
— Я тебе не верю.
— Что ты сказал? — Ковалёв аж подскочил в кресле транспортёра. — Ты что сейчас сказал?
— Что я тебе не верю, — повторил Жаб. — А что?
— А то, что это первый раз за три года нашей дружбы, когда мне не удалось тебя обмануть! Не то чтобы я собирался это делать, я просто пошутил, но обычно ты всему верил, а тут такое! Дружище! Да такими темпами ты и шутить научишься!
— Это вряд ли,— заметил амфибос. — Нас в ближайшее время или убьют, или я стану королём. Оба эти варианта исключают вероятность того, что мне будет до шуток.
— Да ты вот прямо сейчас, по сути, уже пошутил!
— Я не шутил, а лишь предположил два возможных варианта развития событий.
— Ничего, ничего! — стоял на своём Лёха. — В конце концов, что плохого, если у Далувора будет король с чувством юмора?
— Мне это не нравится, — отрезал Жаб и вернул разговор на предыдущую тему: — Так откуда ты всё знаешь про это шоу?
— Я же рассказывал тебе, как работал телохранителем у любовницы олигарха. А она очень любила «Боргосскую рулетку», несколько раз я с ней туда ездил.
Жаба ответ устроил, он на некоторое время замолчал, а потом задал довольно неожиданный вопрос:
— А, может, попробуем прорваться на Далувор?
— На Далувор? — удивился Ковалёв. — В лапы регента?
— Ну необязательно, к нему. У меня есть много бывших сослуживцев, они помогут.
— Ты хочешь прилететь на Далувор и объявить: «Здравствуйте, мои подданные! Я ваш новый король!» Думаешь, тебе поверят? Я понимаю, амфибосы не врут, но мне кажется, в такой ситуации все решат, что ты просто сошёл с ума.
— Амфибосы не сходят с ума.
— Все решат, что ты первый сошедший с ума амфибос! Но королём тебя точно никто не признает без доказательств.
Жаб тяжело вздохнул и сказал:
— Ты прав, могут не поверить.
— Да стопроцентно не поверят! Ещё и по базе пробьют. А на нас куча трупов висит. И прибавь к ним ещё того, которого Носок недавно прикопал и того, которого сейчас от площади Искусств отскребают. Доказать, что один сам прыгнул со второго этажа на статуэтку, а другой сам сорвался с крыши, у нас вряд ли получится.
— Ты прав, Лёха. Только признание Бронкхорста поможет снять с нас все обвинения. А второго такого шанса его поймать, как сегодня, может уже не быть.
— Я рад, что ты это понял, Жаб. Хотя обвинения по двум последним случаям Бронкхорст вряд ли поможет снять. Но когда ты станешь королём, решить эту проблему будет проще. В любом случае попасть в руки полиции мы всегда успеем, так что лучше с этим делом не торопиться.
Жаб ещё раз вздохнул и призадумался. Ковалёв воспользовался возникшей паузой в разговоре и попытался разложить в голове по полочкам всю полученную от Тида информацию и как-то осознать, что его товарищ — наследный принц Далувора. Ничего не получалось — принять такую новость было непросто.
Но зато, разрешились все прежние загадки: странный наём комедиантов для полёта на Олос и выступления на юбилее уважаемого кхэлийского землевладельца, нелепое циничное убийство именинника, скорый суд, передача осуждённых в рабство наследнику убитого, последующая перепродажа их в собственность Бронкхорсту, отказ того продать Лёху и Жаба отцу Джии за приличную сумму и попытки поймать беглецов любой ценой.
Всё встало на свои места. Столь высокие ставки объясняли большое количество жертв и готовность Бронкхорста идти на эти жертвы несмотря ни на что. План высокопоставленного преступника был сложен, запутан, но имел все шансы на успех, если бы бывшие штурмовик и разведчик не оказались такими крепкими орешками или если бы на их месте был кто-то другой.
Но всё вышло так, как вышло. И в свете последних событий уже было трудно сказать, кому в сложившейся ситуации не повезло больше — двум странствующим комедиантам или ступившему на скользкую дорожку сотруднику спецслужб Пятой Конфедерации.
Лёха с улыбкой вспомнил, как они с Жабом удивились в первый раз, когда адвокат Шылоо рассказал комедиантам, что это не их подставили, чтобы убить старого кальмара, а кхэлийца проткнули кием, чтобы подставить комедиантов. Ковалёв тогда и не предполагал, как часто после этого ему ещё предстоит удивляться.
«Самое смешное, что мы даже не представляем: подходит наше приключение к финалу или всё самое интересное с поимкой Бронкхорста только начнётся», — подумал комедиант и посмотрел на карту маршрута, высвечивающуюся на мониторе управления транспортёром, до точки назначения оставалось ехать меньше минуты.
Когда вынырнули из туннеля и поехали по улицам нужного Лёхе района, в глаза сразу же бросилась нищета и запущенность этого места. На тротуарах валялся мусор, исписанные яркими надписями на разных языках здания были обветшалыми и, скорее всего, никогда не знали ремонта.
Контраст между богатым, размеренным и сытым центром Тропос-сити и окружавшими его перенаселёнными нищими спальными районами был слишком резким. На окраинах в основном жили рабочие со своими семьями и пенсионеры. Рабочие трудились либо вахтами на других планетах, либо на многочисленных производствах, вынесенных далеко за пределы столицы, в окружавшие город пустыни. Ну и, разумеется, неблагополучные районы были вотчиной различных бандитских структур.
Правда, в отличие от других, похожих на Тропос-сити, городов с ярко выраженным расслоением общества по районам проживания, криминогенная обстановка в столице Тропоса была относительно спокойной. Местная полиция свою работу выполняла неплохо и контроль над окраинами не потеряла. Даже ночью у случайно оказавшегося на улицах рабочих пригородов прохожего было немного шансов, что его ограбят и уж тем более убьют.
В плане преступлений против личности всё было относительно спокойно, и добропорядочные граждане могли особо ничего не опасаться. Но вот наркоторговля, проституция, запрещённые развлечения и торговля контрафактной продукцией на окраинах Тропос-сити процветали, и с этим никто не боролся.