— Постараюсь удивить, — огрызнулся Лёха. — А что касается времени, думаю, когда я сообщу тебе кое-какую информацию, время чудесным образом найдётся.
— Прежде чем что-то сообщать, скажи, куда вы дели Бронкхорста? Это меня сейчас волнует больше всего.
— Переживаешь? — усмехнулся Ковалёв. — Твой Бронкхорст в надёжном месте под усиленной охраной!
Связанный Дедрик Бронкхорст сидел на стуле и разглядывал Нуллу. Он предпринял несколько попыток завязать с амфибосом разговор, но после очередной затрещины понял: дело это бесперспективное. Монархист подошёл к порученному принцем заданию со всей ответственностью — он сидел на диване напротив пленника, не сводил с него взгляд и никуда не отлучался. Разве что иногда подходил к окну и выглядывал во двор.
Бронкхорст уже почти смирился с тем, что сбежать у него не получится, как заметил боковым зрением небольшое движение на втором этаже. Невольно посмотрел наверх и увидел на лестнице крупного мужчину, пытающегося двигаться как можно тише. Бронкхорст тут же отвёл взгляд, чтобы Нуллу не заинтересовался, куда это смотрит его подопечный. Пленник догадался, что мужчина наверху — его товарищ по несчастью. Только это объясняло, почему незнакомец на лестнице старается не привлекать к себе внимания. Бронкхорст решил ему помочь.
— Всё же я хочу ещё раз предложить тебе деньги! — громко сказал пленник, забирая на себя всё внимание амфибоса. — Давай обсудим этот вариант!
— Мне не хочется тебя опять бить, — ответил Нуллу, проигнорировав предложение. — Но придётся, если ты не замолчишь.
Мужчина наверху остановился и насторожился.
— У меня очень много денег! — ещё громче произнёс Бронкхорст, надеясь, что незнакомец наверху расслышит его слова. — И я щедро вознагражу того, что меня спасёт!
Нуллу вздохнул, поднялся с дивана и, шагнув к пленнику, отвесил тому звонкую пощёчину.
— Не заставляй тебя бить по-настоящему! — сказал амфибос, усаживаясь на диван. — Молчи!
— Ты дурак! — не послушал его Бронкхорст. — Что у тебя за жизнь? Серая и бесперспективная. А я дам тебе денег, заживёшь достойно!
— Когда идёт речь о поручении наследного принца, мне моя жизнь не важна, — ответил амфибос. — Я отдам её без раздумий за будущего короля!
Пока длился этот диалог, мужчина со второго этажа спустился, взял в руки массивный деревянный стул и обрушил его на голову амфибоса. Нуллу вскрикнул, скатился с дивана на пол и затих.
— Сбылась мечта идиота — погибнуть за короля, — со злостью сказал Бронкхорст и обратился к незнакомцу: — Меня зовут Дедрик Бронкхорст, помоги мне и получишь щедрое вознаграждение!
— Я тебя узнал, ты приезжал в офис к нашему шефу.
— К шефу?
— Мы из службы безопасности Астигара Тида. Я и мой друг. Нас развели в разные комнаты и связали. Но мне удалось за несколько часов расслабить верёвки и освободиться.
— Так вас ещё и шеф наградит, помимо меня! — Бронкхорст рассмеялся. — Ну и раз вы на Тида работаете, вам явно не нужно объяснять, что всё здесь произошедшее должно остаться между нами и не дойти до полиции.
— Про это можете не говорить, но шефу мы отчитаться должны. Сейчас я освобожу друга…
— Сначала меня развяжи! А потом друга освободишь и шефу отчитаешься!
Здоровяк спорить не стал, он подошёл к Бронкхорсту и принялся развязывать верёвки. Спустя минуту бывший пленник комедиантов уже стоял посреди комнаты и потирал затёкшие руки. А ещё через несколько секунд он подошёл к всё ещё лежащему без сознания Нуллу, со злостью пнул его в бок и сказал:
— А этого амфибоса надо убить!
— Ну уж нет, — ответил здоровяк. — Убивать я никого не буду.
— Тогда хотя бы свяжи!
— Это можно, это не проблема.
— И поищи у него телефон!
Работник службы безопасности Тида обыскал Нуллу и сказал:
— Нет телефона.
— Ладно, через стационарный позвоню, — ответил Бронкхорст и направился к инфовизору, а здоровяк принялся связывать амфибоса.
Бронкхорст подошёл к инфовизору, запросил режим аудиозвонка и продиктовал номер. Почти сразу же на другом конце ответил грубый мужской голос:
— Слушаю!
— Это Дедрик! — сказал Бронкхорст. — Объясню потом, сейчас слушай! Нужно срочно найти гуманоида с Лифентра. Зовут Носок.
— А имя у него какое? — перебил грубый голос.
— Это и есть имя! Думаю, он сейчас пытается покинуть Тропос. Этого Носка надо найти и уничтожить! Хотя нет, — Бронкхорст призадумался. — Держите его до моих дальнейших распоряжений. Но найти и задержать надо срочно!
— А что с принцем и комедиантом?
— Не по телефону! Отправь за мной срочно машину! Адрес пробей через стационарный номер, с которого я звоню. И поспеши!
— Принял к исполнению! — ответил грубый голос, и связь прервалась.
— Я повторяю вопрос: куда вы дели Бронкхорста? — сказал Тонг нахмурившись.
— А я повторяю ответ: он в надёжном месте под усиленной охраной! — ответил Ковалёв. — И он уже дал показания. Все его признания записаны и надёжно спрятаны.
— Вот даже как? — усмехнулся Тонг. — Ну молодцы, не ожидал. Хотя после того как вы его выкрали из-под носа у нашего спецназа, мог бы и догадаться, что начнёте устраивать самодеятельность и самосуд. Правда, не ожидал, что ко мне притащитесь.
— У нас не было выбора, — мрачно сказал Лёха. — И раз уж мы пришли, ты ответишь на все наши вопросы. И больше всего меня волнует следующий: Джия с тобой заодно? Или ты её просто подло использовал?
— Это ты подло использовал мою дочь, Ковалёв! — ответил Тонг. — Крайне непорядочно с твоей стороны, между прочим. Это могло подвергнуть её опасности. Хорошо, что я всё контролировал.
— Предатель и коррупционер будет учить меня порядочности? Ты не думал принять участие в конкурсе лицемеров? У тебя все шансы на победу там.
— Ковалёв, ты человек глупый, и лишь поэтому я тебе прощаю многие высказывания, но берега надо видеть!
— Бронкхорст нам всё рассказал! — вступил в разговор Жаб. — Мы знаем, что он работает на тебя и что это ты организовал аферу с моим пленением.
Тонг рассмеялся. Громко, искренне, даже немного прослезившись.
— Молодец Дедрик, не растерялся, — сказал Лёхин тесть, перестав смеяться. — Правда, непонятно, на что он рассчитывает, но ход интересный.
— Ты нам зубы не заговаривай! — пробурчал Ковалёв. — Бронкхорст рассказал вообще всё!
Тесть вздохнул и, немного подумав, сказал:
— Придётся уделить вам более трёх минут, раз уж всё так обернулось. Тем более, косвенно мы причастны ко всему, что с вами происходит.
— Косвенно? — возмутившись, переспросил Ковалёв. — Да ты не просто должен победить на конкурсе лицемеров, ты там должен в жюри сидеть!
— Заткнись и слушай! — резко оборвал Лёху тесть. — Пока я не передумал рассказывать!
Комедиант хотел было сказать тестю в ответ что-нибудь обидное, но сдержался. Тонг же выдержал небольшую паузу и сказал:
— Помимо руководства Торгово-промышленной палатой Тропоса, я являюсь одним из руководителей Жандармов Конфедерации, вхожу в Пятёрку Представителей.
— Это мы уже знаем, — сказал Жаб.
— В сферу моей деятельности входит в том числе промышленная разведка. Несколько месяцев назад до меня дошёл слух, что некие лица на Далуворе, воспользовавшись тем, что король скончался, а наследник мал и недееспособен, решили устроить переворот и объявить Далувор республикой. Также в планах заговорщиков изменение внешней политики планеты и смена курса экономического развития. Это несёт угрозу интересам Пятой Конфедерации и в частности Тропоса. Если Далувор прекратит чтить Кодекс, то это создаст множество проблем. А если при этом он полностью перейдёт под контроль Альянса, то равновесие может быть нарушено. Но Альянс был уверен, что всё будет ровно наоборот и боялся, что Далувор перейдёт под полный контроль Конфедерации. В интересах обеих организаций было сохранить статус-кво. Поэтому Альянс и Конфедерация решили найти сына короля, который в младенчестве поступил в армию, и уговорить его вступить на престол.
— Мы в курсе этого всего, давай ближе к делу! — перебил Лёха тестя.
Тонг нахмурился, хотел сказать бывшему зятю что-либо обидное, но сдержался и продолжил рассказ:
— Операцию разработал Генералитет Армии Альянса, а осуществлять её поручили Жандармам Конфедерации. Суть её была такова: пятерых специальных агентов службы промышленной разведки Жандармов Конфедерации направили в архив Генералитета.
— Пятерых? — Лёха снова перебил тестя.
— А говоришь, что всё знаете, — Тонг усмехнулся и продолжил: — Пять агентов отправились в архив. Никто из них не знал о других, каждый думал, что он единственный. Агенты получили информацию о пятерых бывших рекрутах и должны были разыскать их и оберегать до нужного дня. Таким образом, Альянс не мог знать, где принц, но знал, кому из пяти агентов была выдана настоящая информация. Конфедерация, наоборот, знала, где все пятеро амфибосов, но не знала, кто из них принц. Агентам были даны имена пяти разных амфибосов, родившихся в один день и в один день рекрутированных. Всё держалось в строжайшей тайне. Обо всех нюансах плана знали лишь три руководителя Генералитета от Альянса и Пятёрка Представителей с нашей стороны. Сами агенты сути своего задания не знали, а вот их кураторам, которые подбирали и контролировали деятельность агентов, было решено сказать, чтобы дополнительно обезопасить принца. Бронкхорст был одним из этих кураторов и, таким образом, узнал про операцию.
— Бронкхорст настолько влиятелен? — удивился Лёха.
— Нет, что ты. Просто секретные агенты — это его область работы. Но каждый куратор, как и агент, был уверен, что задание дали только ему и что в его руках наследный принц Далувора. И лишь один сотрудник архива знал, кому из пяти агентов он вручил данные настоящего наследника престола. Этот сотрудник сразу же был помещён под строжайшую защиту, а пять агентов разыскивали и прятали каждый своего подопечного, держа втайне ото всех своё задание. Одним из этих агентов был Тид. Мы не сразу заметили, что он ведёт странную игру. Отметили, конечно, что он связан с Бронкхорстом более чем любой другой агент — слишком уж часто они встречались. Но мы списали это на малый опыт Тида по сравнению с другими агентами. Решили, что он просто обращается к Бронкхорсту за помощью.