— А-а-а, — иронично протянула я. — Скажите, а кобыла сивая, конь в пальто и лошадь тыгудымская — не из вашей ли семейки?
— Ага, — невозмутимо подтвердил жеребец. — А еще Росинант, Буцефал, Боливар…
— Это который не вынесет двоих? — на всякий случай уточнила я.
— Ну вот видишь! — Единорог удовлетворенно развел черные копыта. — Ты в коневодстве человек опытный!
— А еще я этого знаю, Коннибала! — вдохновенно продолжила я.
— Ганнибал, дорогая! — педантично поморщился Единорог. — Античный военачальник из Карфагена. Никогда не пиши стихов на исторические темы, дабы не попасть впросак!
Кажется, я покраснела.
— Ну, так что вернемся к нашим баранам, то есть жеребцам, а точнее — делам скорбным, земным! — ободряюще подмигнул собеседник.
Я неопределенно пожала плечами:
— Я то как раз — твердо стою на земле. А что, наверху мной недовольны?
— Наверху это где? — не понял Единорог.
— Ну, там! — я наугад указала пальцем в потолок, с которого лились светоносные лучи жаркого полуденного солнца.
— Да уж куда выше Ранмира то! — заносчиво осклабился мой собеседник. — Но, признаюсь, ситуация сложилась классическая. Низы — уже не хотят жить по старому, а верхи — не способны управлять как раньше…
Я совершенно запуталась, да к тому же, из последних сил пыталась сдержать недовольное урчание голодного желудка.
Единорог посмотрел на меня внимательно, махнул копытом и извлек прямо из воздуха завязанный узелком белый платок, плавно спланировавший ко мне на колени. От узелка пахнуло так аппетитно, что я тут же чуть не захлебнулась обильной слюной. Развязала плотную ткань и обнаружила жареную куриную грудку, изрядный ломоть свежего, теплого ржаного хлеба и увесистую гроздь отсвечивающего янтарем винограда. Я с урчанием впилась зубами в сочное мясо, благодарно помаргивая благодетелю. Тот небрежно кивнул — чего уж там!
— А платочек не бросай, прибери про запас, — посоветовал Единорог, после того как от вкусного завтрака осталась лишь сиротливая виноградная веточка. — Не бережешь, ты себя, Морра, ой — не бережешь! А ведь тебе теперь питаться нужно регулярно и полноценно, слишком многое сейчас от твоего драгоценного здоровья зависит. Завяжешь платочек в узелок, и тебе всегда будет готов обед и ужин…
— Спасибо! — проворчала я, пряча подарок в карман и мельком замечая, что вместо прежних лохмотьев на мне теперь одета вполне приличная, новая одежда. — Что-то все вокруг, в последнее время, о моем здоровье подозрительно бескорыстно печься начали, и демиурги и вы вот… Ой, чую, не к добру это!
— Ну, как говорится: чем можем — тем поможем, — уточнил Единорог.
— Астора верните! — сварливо потребовала я, многозначительно хватаясь за кинжал.
Белая лошадиная морда вытянулась:
— Эка ты хватила! — искренне возмутился Единорог. — Песню слышала — он вчера не вернулся из боя…? Нет, дорогая, ты свою судьбу сама вершишь, по запретным местам в одиночку гуляешь как по парку, вот и расхлебывай теперь самостоятельно ту кашу, что в мире по твоей вине заварилась!
Я разозлилась:
— А вашего интереса в этом совсем нет? Что-то не верится!
Единорог откинулся на спинку кресла, важно складывая передние ноги на поджаром животе. Все прежнее наигранно-благодушное выражение сошло с лошадиной морды напрочь:
— Хорошо, Морра, давай поговорим на чистоту!
Я согласно кивнула, закидывая ногу на ногу и готовясь к долгому разговору.
— Ты, надеюсь, уже поняла, — начал Единорог, — что ничего в нашей жизни не проходит бесследно. Не хочешь слепо следовать промыслу богов и послушно плыть по течению судьбы, тогда будь добр — в полной мере отвечай за творимые тобой поступки! Чего ты там просила у теней в Колодце пустоты?
— Знания! — твердо подсказал я.
— Получила?
— Да! — я снова кивнула. — Я поняла, что значит на самом деле любить и жить! Я осознала — как сложен, оказывается, этот казалось бы простой рецепт! Любить так, что твоя любовь наложит на тебя массу нелегких ограничений и страшную ответственность. Любить — это значит не только брать, но гораздо чаще отдавать и терять. Жить — не выживать, не существовать, не прятаться трусливо за спину друга — но бороться и идти к намеченной цели только благородным и достойным путем!
Глаза Единорога вспыхнули будто звезды, нежные ноздри затрепетали:
— А творить? — напряженно спросил он.
Я задумчиво опустила ресницы:
— А вот этого пункта я пока не постигла. Думаю, что боготворчество неразрывно граничит с совестью и умением предвидеть последствия своих поступков!
— Умница! — радостно похвалил жеребец. — Теперь я спокоен за будущее нашего мира! Ты повзрослела, испытала горечь утраты самого близкого человека, и получила могучие артефакты — две даги, кулон Оружейницы и перстень «Пожиратель пространства», позволяющий перемещаться через Портал Оружия. Я думаю — теперь ты готова!
— К чему? — вскинулась я. — Снова принять участие в игре демиургов?
— Нет! — отмахнулся Единорог. — Ты готова начать свою Игру!
— А Астор? — жалобно напомнила я.
Жеребец хитро усмехнулся:
— Все в твоих руках, и даже он! Найди Ларру! Она носительница духа магии и по совместительству — царица драконов. И возможно, в этом случае ты еще сможешь обратить судьбу вспять и вырвать у Пустоты душу своего ненаглядного принца!
— Где ее искать! — возбужденно вопросила я, загораясь огнем надежды.
Единорог вновь протянул копыто и извлек из воздуха тонкую книжицу, переплетенную в сафьян. Я бережно приняла второй дар и начала перелистывать веленевые страницы. Рукописная книжица оказалась похожей на сам Храм Света. Внешне маленькая и тонкая, а откроешь ее — и дивишься огромному множеству скрытых в ней страниц. Я бегло просмотрела несколько листов и восхищенно хмыкнула:
— Это же Хроники Бальдура вроде?
— Ага! — подтвердил Единорог. — Они же Хроники Розы и Хроники Смутных времен. Летопись нашего мира, отражающая прошлое и настоящее.
— Но почему на обложке нет заглавия, а в конце присутствует несколько чистых листов? — спросила я, впрочем, уже предугадывая ответ.
— Ты же сама все поняла! — ухмыльнулся хитрец. — Допиши книгу, заполни листы будущего и тогда ты сможешь назвать ее по-новому, например — Хрониками Рыжей!
— И все, что я сюда впишу — непременно сбудется? — не поверила я.
Единорог язвительно хохотнул:
— Что написано пером, то не вырубишь топором! Сбудется конечно, в случае — если ты станешь писать правду, а не сочинять наивные сказки!
Я скептично улыбнулась:
— Думаешь, тогда я пойму, что значит — творить?
Единорог упрямо молчал, но его синие глаза таили скрытый подвох.
Так и не дождавшись внятного объяснения, я решилась:
— Я пришла в Храм ради Пелены богини Аолы! Может, стоит начать творить будущее нового мира именно с нее?
— Изволь! — махнул копытом Единорог.
И тогда я увидела…
Глава 9
Кресло с белым жеребцом куда-то пропало, а стены помещения безгранично раздвинулись, являя мне картину прозрачных струй воды, шумно низвергающихся с уступа водопада. За завесой из водных брызг парила самая обычная женская рубашка, сшитая из простого, беленого полотна. Ничего в ее крое и фасоне не выдавало принадлежности к туалету самой Дарующей жизнь. Просторный, застроченный с двух сторон прямоугольник, оканчивающийся тонкими лямочками. Ни кружева тебе, ни вышивки. А вот подол Пелены и правда, различимо портили несколько бурых пятен, отдаленно смахивающих на давно засохшую кровь. На мгновение я почувствовала себя неловко. Зазорно вот так явно и без разрешения приобщаться к личной жизни других людей, а тем более — богов, состоящих с тобой в близкородственных отношениях. Ну да отступать уже поздно…
Я поспешно упрятала в походную сумку подарки Единорога, разделась, прихватила с собой «Рануэль Алатору» и ступила в бурлящую воду. Не ожидая глубины, сразу же ушла с головой, но мгновенно вынырнула, недовольно отфыркиваясь и отводя мокрые волосы, облепившие лицо. Подплыла прямо под поток, падающий со скалы и окатывающий Пелену, прежде чем попасть в чашеобразную заводь. Откуда течет эта река? Упругие струи прозрачной влаги насмешливо барабанили по моим плечам, пока я, вытяну шею, рассматривала рубашку, невозмутимо зависшую в паре метров над головой. Мысленно помянула всех мерзких гоблинов, по моему разумению, безусловно, пребывавших в извращенном сговоре с создателями сего Храма. Хорошо придумано — ничего не скажешь! Это кем же нужно быть, чтобы добраться до Пелены, горгульей что ли? Но я то, как на беду, крыльями не обладаю! Я невольно вспомнила свой наивный вопрос, адресованный Эткину — почему драконы летают? И его ироничный ответ — по чему, по чему, по небу конечно! Эх, хорошо ему, а мне вот приходится…
… я перехватила дагу в зубы и, искренне надеясь, что никому и в голову не придет дурацкая идея подглядывать за мой в столь нелепой ситуации, резко подпрыгнула вверх, отталкиваясь от воды и пытаясь дотянуться до злополучного артефакта.
Недолет, однако! Я шумно обрушилась вниз, эмоционально рыча самые скабрезные ругательства сквозь плотно стиснутые челюсти. Второй прыжок. На этот раз я смогла кое-как уцепиться за скользкую ткань, даже и не думавшую сдвинуться с места. Я повисла на мокрой рубашке, чувствуя, что начинаю медленно съезжать вниз. Чудно, но от прикосновения к Пелене у меня сразу же пропало ощущение реальности, а перед глазами возникли неясные, размытые образы. Я будто со стороны увидела саму себя, несущую на вытянутых ладонях полыхающий красным жаром брусок раскаленного металла, а затем опять себя же — окровавленную, сжимающую в руке обнаженный Нурилон, тяжело поднимающуюся с камней, на которых заходится криком голенький, новорожденный младенец, а рядом — две странные, радужные фигуры вооруженных воинов. Уже едва удерживаясь кончиками пальцев за подол Пелены, я выхватила из небытия последнюю, величественную картину парящего под облаками огромного, золотого дракона, и симпатичного мальчика лет пяти, заливисто хохочущего у него на спине. Буйные локоны лихого наездника изумляли необычным чередованием рыжих и серебристо-белых прядей… Но рубашка выскользнула из затекших пальцев и я повторно обрушилась в воду.