Окружающие молчали, тщетно подыскивая нужный ответ.
А я уже совсем собиралась возразить — что, мол, я вполне счастлива их радостью и не желаю большей награды, чем видеть их родные лица, как вдруг ощутила резкий приступ дурноты и ужасающую боль, иглой вонзившуюся в мозг. В глазах неожиданно потемнело, и я замертво повалилась на руки подхватившего меня отца.
Глава 10
Все-таки самое главное в жизни каждого разумного существа — это привычки и традиции! Именно они являются исходной точкой для осмысления истинных причин тех или иных наших поступков, как относительно хороших, так и условно плохих. К тому же, именно их точное и неуклонное соблюдение и формирует сложный путь человеческого бытия — логически увязанную череду судьбоносных событий. Вот к примеру взять меня: вылезла девица в окно и пожалуйста — ждет ее отныне дорога дальняя да витиеватая, с толпой оголтелых врагов и целым ворохом неудобоваримых магических подлянок. И как теперь ни старайся — но уже стопроцентно не отвертишься от злокозненных наездов выдумщицы-судьбы. Пусть даже ты никому очки не втираешь, паинькой не притворяешься, и честно признаешься, что да — сама неоднократно приложила ручку к тому самому пресловутому обвалу лавины приключений, которые и огребла, закономерно, на свою беспутую, рыжую голову. Вот и разгребай теперь, Сумасшедшая принцесса, сложившуюся запутанную историю. Хотя оптимисты обычно утверждают, что выход есть из любой, даже самой безнадежной ситуации. А философ Эткин авторитетно утверждает, что если вас проглотил дракон, то и в этом случае не стоит отчаиваться преждевременно. Для вас как минимум — найдется целых два выхода. Вот так то! Умение выпутываться из неудобных ситуаций — очень хорошая традиция…
Я задумалась, пытаясь мысленно перечислить — чему такому важному и нужному я успела научиться в жизни, не считая частые побеги через окно и просто неприличную, какую-то почти кошачью живучесть. Ах да, живучесть! Кажется, пора внести в мой официальный перечень привычек, традиций и принципов еще один весьма значимый пункт — если я на время утратила способность адекватно реагировать на окружающих, но при этом еще как-то умудряюсь дышать, и сердце бьется — значит, я благополучно пережила очередные неприятности. Но вот когда после очередной попытки умереть я стабильно прихожу в сознание от звуков знакомых голосов, значит — новые неприятности не заставят себя долго ждать! И это — традиция! Спорно конечно, удача это или нет — заранее знать, что впереди тебя ждут новые, еще более заковыристые неприятности? А я считаю, что это очень даже полезная способность. Возможно, другие решат, что удача от меня отвернулась, обрекая на разочарования и промахи. Но фортуна — понятие растяжимое, а отсутствие результата — тоже результат. Ведь там, где заканчивается полоса неудач, начинается территория кладбища. И это — сама что ни на есть зловредная, устоявшаяся традиция для всех героев без исключения!
Разговаривали четверо. Через открытое окно до меня доносился важный бас Эткина, насыщенный интонациями, приятный баритон Огвура и частенько присоединяющийся к нему звонкий дискант Ланса. Марвин не произносил ничего вразумительного, но временами задумчиво кряхтел, при этом так шумно и усиленно почесывая затылок, что подобная, некрасивая привычка ставила под угрозу его шикарную шевелюру, грозя весьма скоро свести ее на нет, превратив в преждевременную и удручающую по размаху лысину.
— Э-э-э, — однообразно-недоуменно тянул молодой некромант, издавая именно тот самый неприятный звук, который и вывел меня из состояния забытья.
— Магикус, прекрати немедленно! — решительно потребовал Эткин. — У меня от твоих стонов зуб мудрости разболелся.
— Не понимаю! — озадаченно изрек Марвин, судя по долетающему до меня шороху, быстро листая какой-то магический трактат. — Здесь четко сказано, что после сборки всех деталей, у меня должен получиться универсальный, боевой амулет. А я же, вместо него, создал какую-то странную, совершенно не поддающуюся идентификации штукенцию…
— Знаю я эти учебные пособия из категории «сам себе волшебник». Там после каждой инструкции нужно от руки дописывать — тщательно обрабатывать напильником вновь собранный артефакт…
— Думаешь? — скептично спросил Марвин.
Тишину разорвали пронзительные, вжикающие звуки… Потянуло жуткой вонью…
— Фу! — возмущенно пискнул Ланс. — Ну и гадость же ты изобрел, Марвин!
— А чего! — насмешливо одобрил дракон. — Что хотел, то и получил — универсальный боевой артефакт! Убойная вещица, от ее амбре — мухи на лету стаями дохнут!
Некромант прошипел что-то неприличное и, по всей вероятности, запустил неудавшимся раритетом в сторону кустов…
Бабахнуло. Причем так, что меня чуть с кровати не сбросило. Огвур громко выругался, дракон хихикал в своей привычной, обидной манере. Марвин с грохотом разочарования захлопнул магический талмуд.
— Нет, ты погодь, погодь, — не успокаивался вредный дракон, — дай-ка я сам этот шедевр почитаю…, — снова раздался шорох истертых, пергаментных страниц. — Так, — со вкусом декламировал гигант. — Великий архимаг Дендроний советует — «а если попросит у тебя помощи благородный рыцарь, в дальний поход отбывающий, то выкуй магический пояс верности и надень его покидаемой, прекрасной даме на то самое неназываемое место, наибольший искус несущее..»
— Мда, — язвительно хмыкнул орк, усиленно внимавший мудрой рекомендации. — Да ведь бедная баба с этаким магическим наворотом есть не сможет, и помрет от голода задолго до возвращения глупого рыцаря…
Разноголосый хохот свидетельствовал о том, что пикантный юмор Огвура оценили по достоинству все участники увлекательной беседы. Я тоже не сдержалась и хмыкнула.
Магическая книга неуважительно полетела в кусты, которым похоже, итак уже на сегодня изрядно досталось.
— А что, маги все такие умные? — язвительно поддел Марвина прекрасный полуэльф, обычно любопытный просто до неприличия.
Некромант обиженно засопел свежим насморком.
— Успокойся, другие ничуть не лучше, — вступился за друга Эткин, на спине которого маг, без сомнения, и подхватил свое бурно прогрессирующее респираторное заболевание. — Эльфы тоже особой смекалкой не блещут!
— А ты докажи! — привычно выдал Ланс.
— Да запросто! — не спасовал летун. — Слышал я не так давно одну правдивую историю. Великий эльфийский владыка пожелал иметь сапоги из шкуры дракона. Ну, сказано — сделано. Призывает к себе его главный военачальник двух самых доблестных воинов и велит — отправляйтесь-ка вы, братцы, в джунгли юга и добудьте для короля драконьи сапоги. Три года отсутствовали воины, но потом все же вернулись — одичавшие, израненные, усталые… Где сапоги? — грозно вопросил командир. И тут герои расплакались в голос — мол, убили они двести тридцать шесть драконов — но ни на одном из них сапог… так и не обнаружили!
Мой безудержный смех удачно вписался в царившее на улице веселье.
— Ура! — в оконном проеме возникла лукавая морда Эткина. — Ребята, она очнулась!
— Ну, а я вам что говорил? — торжествующе констатировал Белый волк. — А вы, пессимисты, ревели и хныкали — ой, типа она на этот раз заболеет серьезно и надолго! — он удачно изобразил капризный голосок Лансанариэля. — Мелеана, скажи им, что ты абсолютно здорова и уже полностью готова к новым подвигам! И что запросто коронуешь еще десяток владык и замочишь сотню злобных карликов!
Я улыбнулась:
— Спорно. Хотя попробовать — можно!
Но дракон недовольно покачал головой:
— Не слушай этих заводил, принцесса! Отдыхай, пока есть возможность.
Но я настырно откинула пуховое одеяло и опустила на пол ноги, про себя дивясь их непривычной слабости. Первая же попытка встать с постели, закончилась сильным приступом головокружения. Я виновато шмыгнула носом и, к вящей радости Эткина, послушно улеглась обратно, дав себе твердое обещание, что завтра меня в этой кровати и орда гоблинов не удержит.
Но у судьбы, как всегда и случается, конечно же, имелись свои, тайные планы, на беду — полностью идущие в разрез с моими, излишне самоуверенными намерениями.
Я быстро нашла общий язык со своим отцом, памятуя о накрепко связавших нас событиях, произошедших в Геферте. Однажды я читала в одной очень умной книге, что девочки имеют привычку возводить своих отцов в ранг безупречных героев и поэтому, достигнув брачного возраста, подсознательно выбирают на роль мужа — мужчину, обладающего сходными качествами. Скорее всего, книга была права. Венценосный батюшка, король Мор, своим бледным, красивым лицом и неторопливыми, уверенными в себе повадками, разительно напоминал моего незабвенного Астора. Нет, принц демонов конечно, отличался куда большей экспрессивностью, но главным оказалось то, что рядом с любым из этих двоих мужчин я ощущала себя в полнейшей безопасности. Надежность, вот то главное качество, которым должен обладать мой избранник.
Отец просидел у моей постели добрую половину вечера, говоря мало, но много и опечаленно вздыхая. На его белоснежное чело то и дело набегало легкое облачко задумчивой озабоченности, скрываемой им тщательно, не безрезультатно. Я поняла — отцы гнетет что-то важное, не дающее в полной мере насладиться вновь обретенным семейным счастьем. Но он молчал, а я так и не решилась спросить его о природе овладевших им раздумий. Перед уходом он нежно поцеловал меня в лоб, пристально всматриваясь в мои наивно распахнутые, зеленые глаза. Черные локоны на мгновение смешались с рыжими, словно хотели влить в них свою стальную волю. Дверь за королем закрылась.
— Ульрика! — просительный шепот вырвал меня из полудремы. — Ты спишь?
На подоконнике сидел сопливый Марвин, прижимающий к носу огромный, неряшливо скомканный платок.
— Дружище, — хихикнула я. — Ты бы взял, что ли, у меня в сумке мазь с базиликом и намазал себе переносицу!
— Гоблин ее забери, эту ангину, — неразборчиво прогнусавил некромант, несмело косясь на меня поверх платка. — Такую зразу даже магия не исцеляет! Это меня боги наказали…