— Садитесь, если хотите... А теперь рассказывайте, какое у вас дело, связанное с Говардом Хардоахом?.
— Недавно мне выпал случай посетить ферму Хардоахов, и разговор коснулся Говарда.
Тути взглянула недоверчиво:
— Говард живет дома?
— Нет. Он уехал оттуда очень давно.
Тути кивнула:
— А вы знаете почему?
— Думаю, случилась какая-то неприятность. Так мне кажется.
— Если бы я смогла дотянуться до него, то разорвала бы на куски. — Она подняла руки со сжатыми кулаками.
Джерсен от неожиданности сделал шаг назад.
Тути продолжала низким шипящим голосом:
— Он пришел к нам домой и позвал нашего сына, но тихо, чтобы мы не услышали. Но мы-то слышали. Он вызвал нашего единственного ребенка, нашего мальчика Нимфотиса[44], который был таким кротким и хорошим. Они пошли к пруду, и там Говард утопил нашего сына... У меня было ужасное предчувствие. Я звала: «Нимфотис! Где ты? « Потом пошла к пруду и нашла свое любимое дитя. Я достала его тело из воды и отнесла домой. Ото пошел искать Говарда, но тот уже удрал.
Джерсен спросил:
— Говард не знал, что вы его подозреваете?
— Какие подозрения! Все и так было совершенно ясно.
— Но Говард этого не знал?
Тути покачала головой:
— Откуда? Он уехал. Это наша трагедия.
— Я не знал, что Нимфотис умер. Простите, что вызвал у вас ужасные воспоминания, — сказал Джерсен.
— Мы живем ими ежедневно. Посмотрите! — Голос Тути срывался от волнения. — Посмотрите!
Джерсен повернул голову. В темном углу комнаты стояла фигурка мальчика, сделанная из глянцевого белого материала.
— Это наш Нимфотис.
Джерсен отвернулся:
— Я расскажу вам кое-что о Говарде Хардоахе. О том, кем он стал, и том, как можно отомстить ему.
— Подождите. Ото должен слышать это. Если я и показалась вам озлобленной, то его чувства намного сильней.
Она подошла к телефону, набрала номер и тихо сказала несколько слов в трубку. Время от времени ее прерывали вопросами. Потом Тути сделала знак Джерсену:
— Теперь говорите. Мы оба услышим вас.
— В настоящее время Говард Хардоах — крупный преступник. Он называет себя Говардом Аланом Трисонгом.
Видимо, ни Тути, ни Ото раньше не слышали этого имени.
— Продолжайте.
— Я выслеживал его по всей Ойкумене. Он осторожен. Его нужно заманить в ловушку. Я уже дважды терпел неудачу, но сейчас у меня есть приманка, на которую он снова клюнет, и ваша помощь может оказаться небесполезной.
Джерсен сделал паузу. Ото поторопил его:
— Продолжайте.
— Я не хочу продолжать, если вы не согласны помочь мне... Но это опасно.
— Не беспокойтесь о нас, — сказал Ото. — Расскажите нам, что вы задумали.
— Вы поможете мне расквитаться с ним?
— Сначала расскажите, что вы задумали.
— Я хочу заманить его сюда, в джунгли, и убить.
Тути рассердилась:
— А как же мы? У вас с ним счеты, и вы собираетесь убить его! Но он должен заплатить нам за Нимфотиса!
— Не все ли равно, кто его убьет, — тяжело вздохнул Ото. — Мы поможем.
Глава 16
Мягкий и милостивый Рун Фадер Синий, когда пели песни войны, бил мечом врагов не хуже остальных. Но когда на земле царил мир, он пел песни и бродил по полям, покрытым цветами.
Не таков Лорис Хохенгер, Жестокий, чей цвет самый красный из красного. Его настроение переменчиво, как ветер. Только паладины знают о его нетерпеливости и об остальных наклонностях. С ним надо все время держать ухо востро. Его порывы непредсказуемы. Он отбирал сокровища у прекрасных дам, обычно к их же восторгу, но иногда и к горю, как было с золотоволосой Мелиссой, которая посвятила свою девственность Святой Санктиссиме. Зида Менар, девушка сказочной красоты, заставила его потерять голову, но отдалась только Иммиру. Лорис был первым, кто поднял свой меч во славу этого союза! Он мчался галопом впереди своего безумия и безрассудной марсты![45]
Из «Книги Грез»
* * *
Прибыв в Понтифракт, Джерсен приехал на такси на площадь Старого Тара. Площадь по-прежнему окружали узкие обшарпанные здания; бледные жители в официальных костюмах спешили по делам; анютины глазки и желтофиоль цвели на клумбах; туман, облака, сырой, пронизывающий ветер и запахи — все спокойно, привычно и безмятежно... По телефону-автомату Джерсен позвонил в редакцию «Экстанта» и связался с Макселом Рэкроузом, который временно исполнял обязанности главного редактора.
Рэкроуз приветствовал Джерсена и сердечно, и осторожно. Он сообщил, что, в общем, с «Экстантом» все в порядке, приписывая при этом все достижения себе.
— Рад слышать, что все хорошо, — сказал Джерсен. — Я хочу проверить, на месте ли мой секретарь.
— Ваш секретарь? —удивился Рэкреуз. — Кто это?
Сердце Джерсена упало.
— Элис Рэук. Рыжеволосая девушка. Она больше не работает в «Экстанте»?
— Да, припоминаю, — ответил Рэкроуз. — Да, конечно. Элис Рэук. Такая рыженькая девушка спортивного типа? Она ушла.
— Куда?
— Она не сообщила... Я посмотрю в книге... Вам повезло. Она оставила вам письмо.
— Я скоро буду.
* * *
На конверте было написано: «Передать лично в руки Генри Лукасу».
Дорогой Генри Лукас!
Я поняла, что журналистика меня не интересует. Поэтому я покидаю «Экстант». Я остановлюсь в отеле Гладена, Порт-Веари, на юг по побережью.
Элис Рэук
Джерсен связался по телефону с отелем Гладена. Мисс Рэук не оказалось на месте, но она должна была вернуться через час или около того.
На станции проката Джерсен взял аэромобиль и полетел на юг вдоль побережья, следуя над волнистой белой линией пены, которую поднимали серые волны, обрушивающиеся на скалы. Он пролетел над заливом Святого Кильда, над полуостровом Мей, мысом Киттери и миновал Голову Ханнана, когда Вега показалась в разрыве облаков, чтобы осветить белые дома Порт-Веари, раскинувшегося над заливом Полколеса.
Джерсен приземлился на общественной стоянке и пешком прошелся по набережной к отелю.
Элис Рэук сидела в своей комнате возле камина. Увидев Джерсена, она попыталась встать, но он опередил ее: пересек комнату, взял ее руки, поднял, обнял и поцеловал.
— Генри, остановись! — закричала Элис. — Ты меня задушишь!
Джерсен ослабил объятия:
— Не надо больше называть меня Генри. Генри — это как почтовый адрес. На самом деле меня зовут иначе.
Элис откинулась на спинку кресла и оглядела его с ног до головы:
— Какое же имя у этого джентльмена?
— Кирт Джерсен. Но, к сожалению, он менее джентльмен, чем Генри Лукас.
Элис вновь окинула его взглядом:
— Генри Лукас мне нравился, хотя и был высокомерен... А как дела с нашим общим знакомым?
— Он все еще жив. Произошла интересная история. Ты, надеюсь, подождешь, пока я приму ванну и переоденусь.
— Я вызову миссис Гладен, и она даст тебе номер. Она очень респектабельна, поэтому постарайся не шокировать ее.
* * *
Джерсен и Элис обедали при свечах в углу веранды.
— Теперь, — сказала Элис, — расскажи о своих приключениях.
— Я приехал на встречу выпускников школы в Гледбитуке на Моудервельте. Говард отмочил несколько шуток и изрядно повалял дурака. Одновременно он взялся критиковать игру одного из музыкантов оркестра. Музыкант выстрелил в него, чем вечер и закончился.
— А где был ты?
— Я был тем музыкантом.
— А! Теперь все понятно. Что еще произошло?
— Я нашел «Книгу Грез» Говарда, которую он потерял более двадцати лет назад. Уверен, он захочет получить ее назад. — Джерсен бросил старую записную книжку на стол. — Вот она.
Элис склонила голову на книжечкой. Свет свечей играл в ее волосах и бросал тени на щеки. Джерсен разглядывал Элис...
«Вот и опять я сижу так близко от этой удивительной девушки», — думал он.
Элис листала страницы. Дочитав до конца, она закрыла книжечку и через несколько мгновений сказала:
— Почти всегда он — Иммир. Но я встречала и Джеху Раиса, и Мьюнеса, и Спенглевея, а раз или два — Руна Фадера, который не обратил на меня внимания. Мне повезло, что Лорис Хохенгер был каждый раз чем-то занят.
Джерсен положил книгу в карман. Элис сказала задумчиво:
— Хотела бы я знать, что случилось с Зидой Менар.
— Она прибыла в Гледбитук с другой планеты и однажды во время пикника утонула в озере Персиммон.
— Бедная Зида Менар. Удивляюсь.
Джерсен покачал головой:
— Ничего удивительного здесь нет.
Элис взглянула на него. Ее глаза потемнели.
— Что ты имеешь в виду?
— Теперь я ничему не удивляюсь.
* * *
В «Космополисе» появилась статья, сопровождаемая несколькими иллюстрациями.
Говард Алан Трисонг посетил встречу выпускников, устроенную в связи с двадцать пятой годовщиной окончания школы.
Этот вечер не забудет никто.
Даже преступники проявляют сентиментальность, а этот преступник — величайший по части сантиментов.
От нашего местного корреспондента, Гледбитук, Маунишленд, Моудервельт, звезда Ван-Каата
Примечание издательства. Маунишленд — одна из тысячи пятисот шестидесяти двух независимых областей Моудервельта. Ее ландшафт включает прерии, поймы рек, поля и леса, население составляет около миллиона человек. Говард Алан Трисонг родился на ферме неподалеку от селения Гледбитук.
Двадцать пять лет назад застенчивый мальчик с каштановыми волосами, известный как. Говард Хардоах, закончил районную школу в Гледбитуке. Теперь мальчик стал выдающимся преступником Ойкумены и Края Света, известным как один из Властителей Зла. Его имя — Говард Алан Трисонг. Он наводит на всех ужас. Его имя приковывает внимание каждого. Но Говард Алан Трисонг попрежнему помнит старые времена, и не без ностальгии. На состоявшейся встрече класса он устроил драматическое представление, в основном для своих одноклассников, представление, мягко говоря, довольно-таки эмоциональное.