ву, запросто может вызвать ба на разговор… Я почему-то почти не сомневалась, когда задавала тихий вопрос:
— Он ведь до сих пор в Орвисе?
Гордая улыбка, которая на миг мелькнула на лице бабули, сказала мне все лучше всяких слов.
— Но как?! — воскликнула я. — У него же внешность приметная, да и вообще…
— О, Форендаю нет равных в искусстве маскировки, — довольно расхохоталась ба. — Так что гарантирую — если он сам не захочет, его не узнать. И чтоб мне до конца жизни только часы собирать, если я не счастлива по этому поводу.
Я тихо засмеялась и кивнула, полностью ее поддерживая.
— Все, внучка, хватит на сегодня государственных тайн, — она подошла ко мне и обняла за плечи. — Пойдем, налью тебе отвару. Потому что вам желательно попасть на вступительные испытания хотя бы послезавтра, а значит, с утра мы идем подавать документы.
ГЛАВА 5
Я медленно поднималась по лестнице на второй этаж, прижимая к себе бутылочку с еще теплым отваром, и думала, думала, думала… Если бы ба умела читать мысли и заглянула в мою голову, она бы ужаснулась. Ибо ее благоразумная и рассудительная внучка — в общем, приличная зануда — напряженно размышляла над тем, как лучше нарушить обещание, данное старшей родственнице.
Нет, я не собиралась затевать собственное расследование, чтобы доказать невиновность некроманта. Все обстояло гораздо, гораздо хуже…
Рассказ бабули, сама личность Форендая Гертвиша всколыхнули во мне такое сильное исконно женское любопытство, что я боялась — меня разорвет, как паровой котел под нерасчетным давлением, если не узнаю правду. Я должна, я просто обязана выяснить, какую еще маску носит этот некромант! Вот только сначала заручусь поддержкой.
Поворот коридора привел меня к двери, и я тихонько в нее постучала. Негромкое «Войдите!» заставило облегченно выдохнуть — Марк еще не спал. Вдохнув побольше воздуха, я решительно вошла, чтобы огорошить лучшего друга так, как никогда еще не удавалось.
Он сидел на кровати, прислонившись к спинке, и расслабленно читал толстую книгу в черном переплете, на обложке которой была вытиснена одна из тех рун, что украшали пальцы друга.
— Я уж думал: не дождусь, — проворчал Марк, тут же отложив фолиант. Он подался вперед и вперился в меня нетерпеливым взглядом: — Что там тебе бабушка рассказала?
Конечно, я собиралась все ему рассказать. Но потом. А сначала…
— Марк, — Я глубоко вдохнула и выпалила, зная, что он меня поймет: — У меня есть идея.
Он даже забыл, что задавал какой-то вопрос. Вытаращился на меня круглыми глазами, а затем пробормотал:
— Я понимаю, что это будет отдавать театральщиной, но…
Друг резко пододвинулся к краю кровати, ну а потом, оттолкнувшись, шмякнулся на пол и завопил:
— Что?! Разве, пока ты болтала с бабулей, мир успел сойти с ума, а мы с тобой поменялись местами?! Бальзам на мою израненную тобой же душу! Говори! Для тебя все, что угодно, дорогая подруга!
Я неодобрительно покачала головой. И ведь знаю, что просто придуривается… А все равно хочется подзатыльников ему надавать. Ну или себе… Потому что моя идея… Наверное, еще безумнее, чем все его, вместе взятые.
— Марк… — я на миг сделала паузу, а затем твердым голосом закончила: — Помоги мне найти того, под чьим именем в столице сейчас живет Форендай Гертвиш.
После чего имела счастье видеть всепоглощающий шок на его лице.
Да, я все-таки переплюнула его в сумасбродстве.
Марк молча отхлебнул воды прямо из графина, а затем принялся рассматривать меня с непонятным выражением на лице. Я на это лишь вскинула бровь и терпеливо ждала, когда шестеренки в его голове заработают как следует.
— Я верю, что этому в высшей степени сумасшедшему предложению есть адекватное объяснение, — медленно проговорил друг и, сев на кровать, подогнул под себя ноги. — Потому давай перед тем, как я выскажу… опустим, что именно, ты сначала поведаешь мне все детали, которые сподвигли тебя на вывод, что этот некромант до сих пор живет в столице.
— Марк, ты будешь в шоке, — усмехнулась я и, подтянув к себе стул, села напротив друга. — В общем, выяснилось вот что…
И я подробно пересказала ему все, что узнала от бабули, скрупулезно, не забывая ни единой мелочи. Лицо Марка с каждой моей фразой становилось все удивленнее, а под конец рассказа друг просветлел и в его глазах зажегся знакомый мне огонь. Кажется, если бы я не решила найти Форендая, эту идею однозначно высказал бы Марк.
— Подружка, я в команде, — заявил он, ухмыляясь, когда я закончила повествование, и протянул мне руку. — Мы его найдем, обязательно.
— И не сомневаюсь, — я тоже ухмыльнулась и пожала протянутую ладонь. — Ну а как тебе все остальное?
— Неописуемо! — выдохнул он и взъерошил шевелюру. — А я ведь чувствовал, что он невиновен!..
— Да, конечно! — фыркнула я и, не выдержав, от души рассмеялась. — Мне-то хоть уши не шлифуй, дорогуша. Я ведь все видела! И если до публикации результатов расследования ты еще хоть немного надеялся, то после — поверил безоговорочно.
— Глорька, ты такая умная, с ума сойти, — недовольно надулся друг. — Могла бы и подыграть хоть раз!
— Ни за что! — твердо заявила я, а затем добавила с откровенной насмешкой: — Вокруг тебя всегда достаточно тех, кто с радостью это сделает. Так что мне приходится держать баланс.
— Хорошо, хорошо, я тебе это припомню, — мстительно протянул Марк, а затем рассмеялся и махнул рукой: — Ладно, хватит. У тебя уже есть хоть какой-то план?
— Откуда? — изумилась я и покачала головой. — Я же только-только узнала эти потрясающие сведения. Одно могу сказать точно — сначала надо разобраться с поступлением и родителями. А уж когда мы будем точно знать, что учиться нам именно в Ульгрейме, тогда можно прикинуть, каким образом осуществить задуманное.
— Здраво, — вынужденно признал Марк и взял с прикроватной тумбочки бутылек с отваром. — Тогда спать?
— Именно, — твердо кивнула я и поднялась. — Доброй ночи.
Круглая луна освещала запущенный сад с заросшими травой дорожками. У высохшего дерева стоял, прислонившись, мужчина и напряженно смотрел на раскачивающиеся качели, увитые плющом. Девочка лет двенадцати в коротком белом платье и с двумя толстыми черными косичками беззаботно мурлыкала что-то себе под нос, отталкиваясь от земли.
— Кэбби, я хочу есть, — капризно заявила она звонким голосом, сильнее раскачиваясь.
— Ты же недавно ела, — устало выдохнул мужчина. — И я просил не звать меня так.
— Зануда, — фыркнула девочка и лукаво усмехнулась: — Мы же все равно поженимся. И как мне тебя тогда называть? Кобальтом? — Она рассмеялась. — Своеобразное чувство юмора было у твоих родителей.
— Это все, что ты хотела мне сказать? — Он проигнорировал шпильку и оттолкнулся от дерева. — Тогда я пойду.
Мужчина направился к узкой полоске примятой травы, которая уводила прочь из этого проклятого сада.
— Стой! — остановил его властный окрик. — Я передумала.
— Что?! — выдохнул Кобальт и резко повернулся. — Что значит…
— Я больше не хочу твою сестру последней, — скучающим голосом заявила девочка. — Так неинтересно.
— Да? — Мужчина едва сумел скрыть радость в голосе. — А кого же тогда ты хочешь?
— Ее. — Она широко улыбнулась, демонстрируя острые треугольные зубы. — Я хочу ее.
Над головой странной девочки медленно появился портрет рыжей серьезной девушки с темными-темными глазами.
Университет был огромен. Древний замок из потемневшего от времени камня высился почти в самом центре столицы, вызывая благоговение пополам с тревогой. Высокие шпили, зубчатые башни, толстые стены, на которых сейчас были вывешены штандарты факультетов: белая руна на черном фоне — некромантов, наклоненная чаша с падающей с нее каплей на зеленом — целителей, молния на голубом — портальщиков, язык пламени на коричневом — стихийников и, наконец, две сцепленные шестеренки на стальном — техномагов. Вокруг стены — широкий ров, в котором и сейчас до двух метров воды. Подвесной мост опущен, словно приглашая пройти внутрь. А ведь когда-то он почти всегда был поднят… Именно с замка Ульгрейм когда-то началось Аркеинское Содружество в целом и Орвис в частности. Сейчас в этом старинном здании грызли гранит науки студиозусы.
— Глория, — потянул меня за руку Марк, — приди в себя! Что вчера, что сегодня — глаз оторвать не можешь. Насмотришься еще на Ульгрейм, когда мы поступим.
— Если поступим, — машинально поправила я друга и, несколько раз моргнув, повернулась к нему. — В жизни всегда есть место неудаче. Даже если ты на сто процентов уверен в успехе.
— Так, больше веры в свои силы! — друг отвесил мне легкий подзатыльник — Что за упаднические настроения?!
Я лишь молча пожала плечами. Не говорить же ему, что мне не по себе? Орвис — это же не родная Тирэна, где нас знает каждый простолюдин. Это там нас могли взять без экзаменов, только полагаясь на рекомендации директора колледжа и репутацию родителей. Здесь… имеют значения лишь знания. И не важно, кто ты — аристократ или простолюдин. Кстати, именно это и было негласным девизом Ульгрейма.
Даже не верится, что сейчас я узнаю свою судьбу… Скоро начнется мое вступительное испытание, а там… в идеале — пройду сразу, в худшем случае — отправят на общий конкурс, на котором есть шанс получить место в Ульгрейме, если таковое осталось. О том, что я завалюсь и меня не возьмут, я даже мысли не допускала.
Вчерашний день особо интересным не был. Утром нас растолкала бабуля и пинками выгнала подавать документы. Сама осталась дома, заявив, что такие испытания надо проходить в одиночку, без внушительного тыла. Процедура регистрации закончилась так быстро, что я и понять ничего не успела. Во дворе Ульгрейма расположились столы с флажками факультетов. Выбираешь свой, протягиваешь бумажки, а через несколько минут обзаводишься металлическим кругляшом с номером в очереди и устным сообщением о том, в котором часу лучше приходить.