Увидев цифру на своем номерке, я, честно говоря, очень удивилась. На факультеты, где обучали техномагов, всегда был недобор, потому выбитое сорок восемь меня изумило. А ведь это не первый и не последний день вступительного испытания! Сколько же народу в этом году решило учиться такой непрестижной специальности?
Остаток дня мы с Марком потратили на повторение теории.
И вот… момент истины.
Мы миновали центральные двери — высокие и широкие, словно специально сделанные для толп студентов, спешащих по своим делам, — и оказались в центральном зале. Свет, проходя через огромные витражные стекла, причудливыми тенями ложился на воду в небольшом круглом фонтанчике, над которым время от времени вспыхивали разноцветные искры. Прямо за фонтанчиком начиналась лестница с коваными перилами. Она плавно раздваивалась на первом же пролете. Судя по табличкам на своеобразном перекрестке, левая часть лестницы направляла к некромантам и стихийникам, а правая — к портальщикам и целителям. А центральный проход меж ветвей лестницы вел в корпус техномагов.
Интересно, а Ульгрейм перестраивали, что ли? Потому что такое разделение на планировку замка вообще не похоже. Будто изначально строили именно университет… Впрочем, магическое место, чего я хотела… Наверняка есть какое-то объяснение. Надо будет вечером у ба спросить.
— Потом встречаемся здесь? — Друг притормозил у фонтана. — Или кто первый справится, тот и идет моральной поддержкой другому?
Ага, с учетом того, что мы здесь впервые и навигацией Ульгрейма еще не владеем, это могло закончиться поиском друг друга до самой ночи. По крайней мере, если я двинусь искать Марка, которому предстояло проходить вступительное испытание где-то в недрах корпуса некромантов. Мой кабинет отыскать было не в пример проще.
— Нет уж — Я представила себе эту картину и содрогнулась. — Встречаемся здесь. Я брошу вызов тебе на артик, когда закончу.
— Хорошо, а я тебе. — Марк немного помолчал, а затем тронул меня за плечо: — Удачи, подруга.
— И тебе. — Я искренне ему улыбнулась.
Мы, не оглядываясь, разошлись в разные стороны.
Из рассказов бабули я знала, что факультет техномагов в Ульгрейме занимает три этажа — два наземных, с учебными аудиториями, и один подземный, где, собственно, находились мастерские и лаборатории. Мне надо было попасть в первый лекционный зал, который обещали почти сразу у входа, так что осмотреться толком я не успела.
Перед искомой дверью обнаружилась группа из пяти парней и одной девушки, которые негромко, но оживленно переговаривались. Я уже хотела было подойти и тоже пообщаться с будущими коллегами, но просто не успела.
Дверь кабинета резко распахнулась, и оттуда вышла невысокая девушка примерно моего возраста, нежно прижимая к груди какую-то коробку. Она рассеянно нас осмотрела и мило улыбнулась:
— А чего вы тут стоите? Декан сказала, чтобы проходили сразу в аудиторию.
И, не дожидаясь ответа, бодро направилась прочь.
Интересно, откуда мы это должны знать? Впрочем… Так даже лучше. Я поспешила за остальными, которые уже входили туда, где решатся наши судьбы.
Лекционный зал оказался вполне стандартным — слегка изогнутый амфитеатр, перед которым располагались кафедра и доска. Правда, сейчас в кабинете было два лишних предмета — прямо под доской стояли столы. За одним сидела уставшая блондинка лет сорока, одетая в стандартную униформу техника. Она терпеливо слушала тихую сбивчивую речь какого-то юноши. А на втором лежали конверты, запечатанные сургучом. Видимо, билеты. Рядом с ними приютилась коробка с мелками.
Я так понимаю, это и есть декан факультета Техномагии маркиза Лиора Ровентир. Слышала, много слышала. А вот видеть не приходилось, даже портреты ее мне не попадались. Не ожидала, что она так молода. И красива, кстати.
— Минутку, — остановила она отвечающего и обратила внимание на нас. — Так… Тяните билеты. На обратной стороне своего номерка мелком пишете, какой билет вам попался, отдаете мне и можете идти готовиться.
Мы молча повиновались.
Не знаю почему, но свой билет я открыла, только когда села на место. Вопросов оказалось целых пятнадцать, и были они непростыми. На часть следовало дать вполне развернутый ответ, некоторые таили подвох, а несколько практических заданий вообще не имели решения и, я так понимаю, требовали подробного объяснения почему.
Глубоко вдохнув, я подтянула ближе листы и самопишущую ручку.
У меня все получится. У меня обязательно все получится.
Склонившись над партой, я торопливо начала записывать ответ на первый вопрос.
Когда была поставлена последняя точка, судя по моему карманному хронометру, минуло добрых два часа. Я выпрямилась, положила ручку, а затем от души потянулась.
Удивительно, но мою готовность сразу же заметила декан.
— Так, вы у нас… — Она провела рукой над разложенными на столе номерками. — Глория Вейтервин. Готовы?
— Да, — спокойно ответила я и, подхватив листы с ответами, направилась к ней.
— Давайте сюда. — Она протянула руку и забрала все, что я написала, а затем принялась быстро просматривать: — Так… М-м-м… Хорошо… Неплохо…
Ну и в таком все духе.
Наконец леди Ровентир отложила листы и внимательно посмотрела на меня:
— С письменным заданием вы справились. А теперь скажите-ка мне…
Следующие десять минут мы словно играли в пинг-понг словами: ее короткий вопрос — мой не менее короткий ответ. У меня, честно говоря, даже ладони немного вспотели. Все же вступительное испытание в Университет Ульгрейм — это вам не в нашу Тирэнскую академию вне конкурса пройти…
— Теоретическая база у вас хорошая, — наконец сдержанно похвалила меня декан. — Посмотрим, что с практикой… Где ваш прибор?
И я застыла, ощутив, как сердце ухнуло куда-то в живот.
Святые шестеренки, вот я шланг штопаный… У меня вылетело из головы! Напрочь! А бабуля и не напомнила, видимо, решив, что я о таком точно не забуду. Что же делать?..
Так, не паникуй, Глория. Сейчас что-то придумаем…
Из собранных собственными руками приборов при мне были лишь очки и часы. Вторые не подходили категорически — никакими техномагическими особенностями не отличались. Обычные часы.
Судорожно вдохнув, я решительно стянула с головы очки.
— Ну конечно, — едва заметно улыбнулась леди Ровентир и покрутила их в руках. — Ага, личное клеймо вижу… Теперь давайте посмотрим, что они могут. — Она надела очки и скомандовала: — Рассказывайте, я буду проверять.
Я судорожно сглотнула и хриплым голосом вытолкнула:
— Артик.
Едва заметный кивок, затем тихо произнесенное имя, которое я не расслышала, и спокойное:
— Работает. Еще?
— Регулируемый увеличитель.
— Еще?
— Звукоусилитель.
— Еще?
Очки были в первую очередь моим инструментом, потому в основном в них были встроены всякие полезные для техномага штучки. Когда я назвала последнюю, декан вернула мне мой прибор и покачала головой:
— К сожалению, довольно стандартно. Да, работает отлично. Чувствуется скрупулезность, внимательность, желание сделать, как лучше. Но поймите, Глория, этого мало. А сами видите — в этом году на нашем факультете бум.
С одной стороны, я прекрасно понимала, что сама виновата. С другой — я не верила своим ушам. Как?! Меня не возьмут?! Да быть того не может! Я же… я же… Я же, домкрат мне на ногу, действительно хороший техномаг! Это слова ба, а та мне льстить не станет!
— Потому зачислить вас сейчас я не могу, — меж тем продолжала леди Ровентир. — Пойдете на общий конкурс. Думаю, проблем не будет, в остальном мне не к чему придраться.
Я шумно выдохнула, ощущая, как горят от унижения мои щеки.
Как я бабуле в глаза посмотрю?! Что Марку скажу? Святые шестеренки, это же надо было так облажаться…
— Стойте! — Я выпрямилась, вспоминая, что в принципе могу достать еще один прибор. — Если вы подождете несколько минут, я принесу другую свою разработку.
Она тяжело вздохнула, видимо желая просто отправить меня восвояси, но затем все же спросила:
— Что?
— Часы. С некоторыми встроенными функциями для некроманта.
— О! — Ее глаза заинтересованно загорелись. — Это уже любопытнее. У вас есть где-то полчаса, пока я спрашиваю следующего абитуриента. Успеете?
— Думаю, да, — вздохнула я.
Разве у меня был выбор?
Поблагодарив декана, я вылетела из кабинета и дрожащими руками опустила очки.
— Марк Айверхел, — едва слышно выдохнула я, молясь, чтобы друг был свободен.
— Да, подружка? — через несколько секунд я увидела его улыбающееся лицо. — Справилась? Я уже да! Так что перед тобой…
— Марк! — торопливо перебила его я. — Безумно рада, что ты поступил, но у меня проблема! Перешли мне часы, которые я для тебя сделала.
— Хм, что-то случилось? — нахмурился он.
— Потом! Времени нет!
— Ла-а-адно, — недовольно протянул друг. — Только сама понимаешь… Портальная магия у меня слабенькая и неразвитая, придется подождать.
— Все равно быстрее будет, чем за тобой бежать, — махнула я рукой.
— Тогда жди, — заявил он и отключился.
Год назад Марк предложил мне сконструировать для него прибор, который бы предупреждал, что критический уровень уже близко. Вещь для некроманта совершенно необходимая. Более того, без нее — как без рук.
Так уж получилось, что некромагия самая нестабильная для душевного равновесия из всех магических дисциплин. Из-за этого некроманты в основном не пьют и не употребляют наркотики. Руны на костяшках, кстати, как раз частично ликвидируют воздействие дара на человека. Но, тем не менее, когда некромант работает, на определенном уровне расхода силы ему может сорвать резьбу. Для каждого отдельного мага этот уровень свой, определяется чуть ли не в момент инициации дара. Он и называется критическим уровнем. Потому некроманту всегда важно контролировать, сколько осталось до наступления этого самого уровня.
Я с энтузиазмом взялась тогда за дело и даже от себя добавила несколько полезных функций. И кто бы мог подумать, что именно от этой моей разработки будет зависеть, пройду ли я вступительное испытание