И все-таки преподаватель.
А глаза-то у него зеленые! Яркие, цвета весенней листвы… Я на миг ощутила укол зависти — всегда жалела, что унаследовала от бабули все, кроме цвета глаз. И вот — такое богатство и у мужчины. Ну, вот зачем, зачем ему?! Ладно, отвлечемся… Улли? Уточним.
— А кто это? — с интересом спросила я.
— Скоро узнаете, — хитро усмехнулся он, а затем прищурился: — О, среди нас сегодня леди? Как неожиданно.
— И для меня тоже… — едва слышно проворчала я.
— Хм, судя по лицу, вы не в восторге. — Преподаватель склонил голову к плечу. — И что же, простите за любопытство, вы здесь делаете?
— Она со мной, — тут же влез Марк, заставив меня закатить глаза.
Лучше бы молчал, честное слово! Ибо даже для меня это звучит… ну слишком лично.
Сзади нас послышались приглушенные шепотки.
— Жених? — последовал закономерный вопрос.
— Не приведи Святая пара! — выдохнули мы с другом хором.
Преподаватель, запрокинув голову, рассмеялся низким вибрирующим смехом.
— Какое чудное единодушие, — протянул он и приказным тоном заявил: — В таком случае, пойдете первыми. Факультеты?
Марк молча продемонстрировал костяшки пальцев с татуировками и заработал одобрительный кивок.
— А вы, леди?
Я глубоко вдохнула, прекрасно понимая, какой эффект вызовут мои слова, и спокойно произнесла:
— Техномагии.
Сзади кто-то охнул, и шепотки возобновились, но были уже громче и многочисленнее.
— Хм, — озадаченно нахмурился преподаватель. — Магия?
— Стихийная, слабая.
Я, честно говоря, ожидала отповеди на тему безответственности некоторых, которые лезут туда, куда не просят. Но вместо этого мужчина лишь нахмурился еще сильнее, а затем ровным тоном проговорил:
— Тогда я не понимаю, леди, что вы здесь делаете. Тем более по вас и не скажешь, что вы так горите желанием заниматься боевкой. Подозреваю, дело в вашем… друге, я же правильно понял?
Я молча кивнула.
— Так вот… — Он задумчиво провел ладонью над водой, и та, послушная силе мага, прогнулась. — Для техномагов, портальщиков и целителей я буду вести боевой спецкурс. Полученных там навыков вам будет вполне достаточно. Потому не смею вас больше задерживать.
Сзади раздались смешки. Меня они не ранили ни в коей мере, ибо я подобного исхода ожидала.
Что и требовалось доказать. Идея Марка была идиотской. Это в нашей сонной Тирэне закрывали глаза на такое вопиющее нарушение всех негласных правил, когда некромант работает в одной связке с техномагом. Ульгрейм — заведение серьезное. Здесь самодеятельности не потерпят.
— А вы у нее спросите о подготовке, — вдруг вкрадчиво произнес друг.
Я метнула в него возмущенный взгляд. Вот никак не успокоится!
Преподаватель, который уже успел потерять к нам интерес, скрестил руки на груди и заинтригованно приподнял брови:
— И какая же у вас, милая леди, подготовка?
Толпа сзади не менее заинтригованно притихла.
Что, ждете, как я перед всеми позориться буду? А не дождетесь.
— Стандартная программа колледжа по работе в боевой паре, — спокойно произнесла я, а затем не выдержала и ухмыльнулась: — Пять лет занятий ишварати.[11] Четыре семестра анатомии человеческой, эльфийской и оркской рас, с углубленным изучением слабых мест. Также расширенный курс приготовления техномагических боевых артефактов. И факультатив по созданию и применению ядов.
О том, что все это мне не помогло, когда я столкнулась с Нетопырем, конечно же, умолчала. До сих пор не понимаю, как это он меня так…
— Неплохо, — протянул преподаватель с поощряющей улыбкой. — А по орчанкам какой результат?
— Дубовый посох.[12]
— Очень даже неплохо, — одобрительно кивнул он. — Я так понимаю, к тому, что будете напарниками, вы готовились давно?
— Конечно, — почти хором отозвались мы.
— В таком случае, можете считать, что шанс вы получили, хоть это и немного против правил. Сейчас уберут воду, я вас проверю и решу, быть или не быть.
Мне послышалось, будто рядом со мной кто-то обиженно шмыгнул носом. А после этого вся вода в зале пропала. И теперь деревянный пол выглядел не просто сухим, а словно его никогда и не мочили. Более того, рядом со столом обнаружилась пара мягких сапог, на вид тоже совершенно сухих. Я удивленно приподняла брови, но вопрос задавать не стала. Судя по реакции этого преподавателя, ответа я не дождусь. Но все равно было интересно, что это за Улли такой, который подобным образом шалит?
— Вот и замечательно, — преподаватель спрыгнул со стола, достал из сапог носки и, неторопливо обувшись, раскатал штанины. — Зайдите, я вас запишу.
Когда все, кто стоял под кабинетом, — а после нас еще подходили новоявленные студиозусы, так что человек двадцать было точно, — сгрудились напротив преподавателя, он удовлетворенно кивнул и сказал:
— Кто не знает, меня зовут Ник Кайндорф, я аспирант объединенной боевой кафедры. Сейчас я…
Дальше я уже не слышала. В ушах гудело, а глаза, наверное, надолго обрели форму круга. Потому что для меня оказалось полным шоком, что этот молодой преподаватель — сын покойного графа Кайндорфа, благодетеля и возможного отца Форендая Гертвиша!
ГЛАВА 6
Тычок под ребра и возбужденный шепот на ухо:
— Глори, ты это слышала?!
— Слышала, слышала, не привлекай внимание, — проворчала я тихо и с силой сжала локоть друга, который явно собирался сказать что-то еще. — Марк, потом поговорим. Не время.
— Да, ты права, — выдохнул он и заметно расслабился.
Пока мы переваривали такой сюрприз, оказалось, остальные начали уже записываться.
— Вы обязаны записать меня первым! — возмущался один из парней, пока преподаватель быстро вносил данные на немного примятый листок.
— С чего бы? — отозвался тот, не поднимая глаз.
— Да где это видано, чтобы лорд простолюдина пропустил! — не унимался парень. — Я, между прочим, барон!
— Целый барон, значит, — усмехнулся Кайндорф, который сам был не только лордом, но и графом. То есть в дворянской иерархии стоял выше этого незадачливого юноши. — Как интересно… — Он вдруг окинул толпу внимательным взглядом и остановился на мне. — Вы, леди, — направил на меня ручку, — назовитесь.
— Глория Вейтервин, — спокойно отозвалась я.
— Без титула? — лукаво сощурился преподаватель.
— По правилам Ульгрейма, все титулы остаются за порогом, — не меняя тона, ответила я. — Все, что здесь имеет значение, — личный уровень силы и успеваемость.
— Умница, — довольно улыбнулся он, а затем, отложив ручку, оперся обеими руками на столешницу. — Я думал, что все поступившие в курсе небольших особенностей Ульгрейма, но вижу, придется пояснить. Во-первых, никаких титулов. Вытирать вами пыль в этом зале я буду независимо от того, лорд вы, простолюдин или… — хмыкнул, — девушка. Здесь — все равны. Второй нюанс. Любой преподаватель, будь он хоть сто раз ниже вас по происхождению, к вам обращаться будет на «ты». Вы обязаны относиться уважительно и в фамильярность не скатываться. Каждый из ваших учителей сам скажет, как его называть. Я, например, предпочитаю, чтобы ко мне обращались по имени, но на «вы». Это понятно?
— Можно вопрос, — не выдержала я.
— Да, Глория?
— Тогда почему вы обращаетесь к нам на «вы», а меня вообще «леди» величаете? Да и декан моего факультета…
— А это только до церемонии посвящения, — хмыкнул он, перебив меня. — Традиция. До церемонии — вы еще не часть Ульгрейма. Как, говорите, леди, ваше имя? — и опять взял ручку.
Когда Ник Кайндорф записал наши имена, решительно выпер всех за дверь, оставив лишь нас с Марком.
— Так, начну, пожалуй, с вас, Айверхел. — Он подошел к стенке и что-то на ней нажал.
Оттуда выехала стойка с разнообразным оружием.
Я содрогнулась. Вот с чем я никогда не дружила, так это со всяким колюще-режущим. Знала, разбиралась — но не дружила.
— Возьмите то, что вам ближе, и начнем.
Марк молча вытащил дха,[13] а Ник — дайсё.[14]
Сражался Ник… впечатляюще. Быстро. Точно. Словно предугадывая очередной выпад противника. Я невольно задалась вопросом — если таков аспирант… С магистрами объединенной боевой кафедры пересекаться совсем не хотелось. Впрочем, и с самим Ником тоже. А мне ему еще свой уровень показывать… Я поежилась и почувствовала невольную неуверенность в себе. Начало казаться, что всего мной изученного совсем недостаточно. Так, мелочь. Сущий пустяк. И меня с позором отсюда выгонят.
Не прошло и нескольких минут, как мой друг оказался размазанным по полу. В переносном смысле, ясное дело.
— Неплохо. — Ник даже не запыхался, да и вообще выглядел, будто и не дрался вовсе. — Выше среднего. Точнее скажу, когда проверю вашу подругу.
— Хорошо…
А вот мой друг таким бодрым явно не смотрелся. Если уж быть предельно честной — паршиво он смотрелся.
— Глория, — преподаватель широким жестом обвел стойку с оружием. — Что предпочитаете?
Как говорится — вот тебе и приехали.
— Я не дружу с холодным оружием, — предельно честно сказала я. — У нас с ним взаимная нелюбовь.
— Хм… — нахмурился Ник. — И чем же тогда вы обычно сражаетесь? Посохом?
— Да. — Я резко кивнула, а потом честно сказала: — Если бы Марк предупредил меня, что потащит на боевку, я бы взяла свой. Но я такого даже не предполагала, потому… — развела руками.
— И мне нечего вам предложить. — Он задумчиво осмотрел стойку, а затем решительно положил дайсё на место. — Впрочем, так даже интереснее! — воскликнул Ник и потер руки. — Узнаем, чего стоит ваш дубовый посох.
Мне как-то сразу стало нехо-о-орошо-о-о. А уж когда Кайндорф предвкушающе улыбнулся — совсем поплохело. Чувствую, очень скоро я буду выглядеть еще хуже, чем Марк.
Но делать нечего. Это испытание надо пройти, и желательно — достойно. Так что я набрала в грудь побольше воздуха и, встав в указанную мне точку, приняла боевую стойку.