К моему большому удивлению, Ник остановился в нескольких шагах от меня и расслабленно сложил руки на груди.
— Нападайте, леди, — заявил он.
Я на миг растерялась, но лишь на миг. В конце концов, когда ты дружишь с самым озорным и хитрым на выдумки некромантом, должна быть готова ко всякому. Так что такая мелочь не могла выбить меня из колеи.
Сосчитав про себя до трех, я сорвалась с места. В последний момент притормозила, чтобы рвануть в сторону, так как не мог же преподаватель просто стоять и ждать, когда я в него врежусь. Но Ник и в этом меня удивил. Неуловимое движение — и он перехватил мои руки и прижал меня к себе.
Я скрипнула зубами. Если есть что-то в этой жизни, что я ненавижу, так это когда меня обездвиживают. Выдохнув, я сделала вид, что растерялась и расслабилась. И он купился. Ослабил хватку. Я немедленно вырвалась и, резко повернувшись, провела серию приемов, в финале которых этот мужчина должен был валяться на полу, согнувшись пополам. Ничего, конечно же, у меня не вышло — я успела только несколько раз ударить, как мою руку перехватили. Осознав, что сейчас Ник меня опять попытается обездвижить, я тихо рыкнула «Вот свинец!» и, рванув руку на себя, укусила его.
Такого хода явно не ожидали, потому меня очень потешило выражение потрясения, смешанного с досадой, на его лице. Я же благоразумно смылась в сторону, напряженно размышляя, как бы лучше подобраться к своему противнику. Так, а если вот сделать следующее…
Я проворонила атаку. Более того, позорно проворонила. Это был провал. Полный.
Еще до того, как я додумала свою тактику, я оказалась опять крепко прижата к мужскому телу. И даже больше — спелената своими же руками.
Шумно выдохнув, я замерла. Какая знакомая поза! А ведь точно так же меня тогда сцапал Нетопырь! Неужели Кайндорф?
— Кажется, леди, с этим приемом вы не знакомы, — насмешливо проговорил он. — А потому что, кроме ишварати, надо было и на бои шайринам[15] посмотреть. Если вы не знали, эти два вида единоборств призваны не только дополнять друг друга, но и противостоять. У вас есть ровно минута, чтобы понять, как выкрутиться.
Нет, не он. Ну, по крайней мере, не хотелось бы. Голос не похож, ощущения другие. К тому же Ник, кажется, выше.
Над тем, как выкрутиться, думала я недолго. Да что там — вообще не думала. Наверное, если бы я не была так зла, никогда бы не сделала то, что сделала. Но тогда на этичности своих действий я вообще не заостряла внимание. Мне хотелось наказать этого самоуверенного аспиранта. Чтобы перестал ко мне так насмешливо и покровительственно относиться.
Вместо того чтобы вырываться, я расслабилась и прижалась еще крепче.
— Ле-е-еди-и-и, — укоризненно протянул Ник, — вы повторяетесь.
Не обращая внимания на реплику, я мысленно пожелала себе удачи и… резко подпрыгнула. Иногда быть маленького роста — большая удача. Моя макушка с приглушенным звуком влепилась в нижнюю челюсть преподавателя, и тот, сдавленно зашипев, немного ослабил хватку. И тогда я, немного повернувшись, нанесла свой добивающий удар — коленом в пах. Счастье Ника, что мне пришлось бить по касательной, а то серьезная травма была бы обеспечена.
Пока он, шипя и ругаясь сквозь зубы, приходил в себя, я отскочила на приличное расстояние и настороженно замерла. И только после этого до меня дошло, что я сделала.
Мне захотелось немедленно провалиться под землю. Домкрат мне на ногу, с чего меня так сорвало?! Ну не вырвалась бы из захвата, небо на землю бы не упало! Максимум — не допустили бы к тренировкам. А теперь что?!
— О женщины, коварство — ваше имя, — вдруг хрипло рассмеялся Ник и два раза хлопнул в ладони. — Браво, леди. Я потрясен вашей изворотливостью.
— И что теперь? — угрюмо спросила я, уверившись, что мне конец.
— Ничего, — пожал он плечами и медленно подошел к столу. — Учту на будущее.
— То есть я прошла проверку? — неверяще уточнила я.
— Более чем, — уверенно кивнул Ник, а затем снисходительно улыбнулся. — Среднестатистическая женщина всегда физически слабее среднестатистического мужчины. Вы же вообще девушка маленькая и хрупкая. Потому нет ничего зазорного в том, чтобы использовать против противника все возможные преимущества. Вы поступили совершенно верно. Более того, в духе того, как в таких случаях поступают орчанки. Впрочем, этому надо учиться именно у них, а не у людей. Потому рекомендую вам, Глория, пойти на курс кхарайю[16] Ашвари Дерхарт.
И пока я пыталась осмыслить все то, что прозвучало, он записал что-то на листике, а затем спокойно сказал:
— Вы свободны. Пойдете в группу средней подготовки. В какую именно — пока не скажу, надо проверить всех. Через неделю будет готово ваше расписание, там и увидите.
Я и немного посвежевший Марк, тихо поблагодарив и попрощавшись, направились на выход.
— Ах да, — остановил нас насмешливый голос Ника, — скажите остальным, что десять минут перерыва. Мне нужно… прийти в себя после тесного контакта с такой интересной девушкой.
Ощущая, что залилась краской до корней волос, я едва сдержалась, чтобы не покинуть зал бегом. Но выдержки хватило.
В коридоре нас обступила плотная толпа — всем было интересно, как именно проходит проверка. Я оставила это на Марка, потому что была в слишком растрепанных чувствах, чтобы внятно разговаривать. И только один вопрос крутился в моей гудящей голове.
Святые шестеренки, что это вообще было?!
— Домой? — устало спросил друг после того, как быстро пересказал произошедшее жаждущим парням.
— Да, — выдохнула я, убрав со лба прилипшую челку. — Ни на какое поселение меня уже не хватит. Я хочу в душ и поваляться на кровати хотя бы полчаса.
— Какой прекрасный план. — Марк показал большой палец. — Одобряю всецело. Пойдем.
Путь к выходу из Ульгрейма прошел в молчании. Мы слишком вымотались, чтобы обсуждать произошедшее. Вот дома… после того, как отдохнем… Можно будет и высказать свои впечатления от Кайндорфа и попытаться понять, знает ли тот правду о своем… э-э-э… потенциальном брате.
У фонтанчика Марка попыталась было перехватить одна из девушек, на которых он расточал свое обаяние до нашего похода на боевку, но… В общем, мой друг едва на нее посмотрел. Холодно сказал, что занят, и на следующие реплики даже не ответил. Поглядев на растерянную девушку, я про себя хмыкнула. Все же, как ни крути, когда ты устал, маску не удержишь.
Мы вышли из Ульгрейма.
Я на миг повернулась, чтобы еще раз посмотреть на то место, где нам предстояло учиться целых пять лет. Даже не верится, что моя мечта сбылась…
— Глори, ты опять, — вздохнул Марк и ухватил меня за руку. — Пойдем, насмотришься еще.
Да, друг прав. Еще будет время и насмотреться, и изучить.
Бросив последний взгляд на университет, я послушно пошла за Марком.
Молодой мужчина стоял у окна, опершись руками на подоконник. Он с легкой улыбкой наблюдал, как невысокая рыжая девушка замешкалась, засмотревшись на Ульгрейм. Правда, спутник не позволил ей задержаться надолго, и уже скоро странная парочка скрылась за воротами внешней стены университета.
— Ну надо же, так быстро выбраться из лап Дарвена… — хмыкнул мужчина и побарабанил пальцами по подоконнику. — Талантов тебе не занимать, малышка.
Виконтесса Глория Вейтервин была занятной штучкой, мало похожей на тот канон, к которому стремились почти все девушки высшего общества. Молодой маг, до смерти уставший от вереницы одинаковых девиц, определенно был заинтригован. То, как девчонка с легкостью разделалась с его подручными, а потом всерьез пыталась помериться силой и с ним, не могло не восхищать. Вот только… если она узнает, кто он такой… Будет скандал. Это как минимум.
Шоар пиликнул, и мужчина оторвался от окна. Тем более девушка уже все равно ушла.
— Да?
— Милый, — проворковал нежный девичий голосок, — ты не забыл?
— Помню, помню. — Он поморщился. — Буду вовремя.
— С нетерпением жду встречи! — обрадовалась собеседница.
Мужчина отключился, не дожидаясь очередных заверений в вечной любви.
Скука. Единственное, что он ощущал с этими леди-до-мозга-костей.
Кивнув сам себе, маг улыбнулся. Ну что же. Посмотрим, чем его сможет порадовать леди Вейтервин. Определенно, это будет очень интересно.
На пороге бабулиного дома нас встретили. Майрон торжественно объявил, что леди Калвирфай и Айверхел ожидают нас в малой гостиной. Недоумевая, с чего такой официоз, мы с Марком кисло поинтересовались, можно ли нам сначала освежиться. Лакей стушевался на миг и пробормотал, что таких распоряжений не поступало.
Поминая обеих бабуль по всему родовому древу, мы поплелись в гостиную.
Наши неправильные бабушки как раз резались в покер. Причем выигрывала леди Айверхел, судя по радостным воплям:
— Я тебя сегодня точно уделаю, старая кошелка!
— От старой кошелки слышу! — ворчала моя ба, напряженно рассматривая свои карты.
— Тук, тук, — Марк демонстративно постучал об косяк двери. — И зачем мы вам понадобились?
— Как это зачем? — Бабуля на миг оторвалась от карт и с удивлением посмотрела на моего друга. — Праздновать! Мне уже сообщили, что вы приняты. Все готово. — Она кивнула на небольшой столик, на котором были сервированы легкие закуски, а в ведерке со льдом охлаждалось явно что-то алкогольное.
— Благодарю, конечно. — Марк явно был не в духе. — Но я вообще-то не пью и Глорию спаивать тоже не позволю. Плюс у нас была сложная боевка, нам надо принять душ и отдохнуть. Вы позволите?
— Ух ты, ух ты! — прищурилась ба, а затем повернулась к подружке: — Каков, а? Дерзит в глаза, но с какой любезной миной!
— Зато он в кои-то веки настоящий, а не под маской балбеса обыкновенного, — меланхолично отозвалась бабушка Кайри и махнула рукой. — Выметайтесь, дети мои. Все равно пока я нашу дорогую Эллу не разделаю под орех, никакой гулянки не будет. Спускайтесь часика через три, действительно нужно отпраздновать.