— Да я не против… А что, собственно, происходит? — осторожно поинтересовалась я.
— Узнаешь, — лукаво усмехнулась декан и громко обратилась к некроманту: — Магистр Эйровен, спасибо большое за помощь! Дальше я уже сама.
— Обращайтесь, — улыбнулся тот и, задержав ненадолго на мне свой взгляд, попрощался и ушел.
Святые шестеренки, Марк меня убьет. Столько интересностей, да без него!
Я отошла еще дальше и, опустив свои неизменные очки, вызвала друга.
— Чего тебе? — Марк выглядел рассеянным.
— Ты после посвящения куда?
— М-м-м… Нас собирают в корпусе. А что?
— Ничего, маякнешь, когда закончите. Встретимся у фонтана, дело есть.
— Как скажешь.
И отключился. А я, выдохнув, подняла очки и, дернув себя за обе косички, задумчиво прикусила губу. Что-то будет… Что-то точно будет.
ГЛАВА 9
— Значит, так… — Декан окинула нас, рассевшихся в лекционном зале, внимательным взглядом. — Добро пожаловать, господа студенты. С сегодняшнего дня вы полноценные жители Ульгрейма. Меня можете называть магистр Ровентир. Надеюсь, устав выучили все. Напомню лишь основные правила, которые первокурсники часто пытаются нарушать. Во-первых, в одиннадцать все студенты должны быть в Скворечнике. Во-вторых, все «леди» и «лорды» остались за стенами университета. Ну и третье… Все тайны Ульгрейма остаются в Ульгрейме. Разглашение — исключение с «волчьим билетом». Это понятно?
Чего уж тут непонятного. Не зря же об Улли никто за границами университета не в курсе. Студенты, выпускники и преподаватели тщательно хранят секрет.
— Еще… — Она усмехнулась. — Завтра после пар весь первый курс, кроме Глории Вейтервин, идет знакомиться с духом-хранителем Ульгрейма. Особо впечатлительных прошу заранее настроиться. — Ответом ей был дружный «ох». Причем я тоже охнула, осознав масштабы своей вчерашней выходки. — И сразу предупреждаю — он силен и злопамятен. Потому с ним обязательно надо дружить и ни в коем случае не трепаться о нем направо и налево. Это понятно?
Это было еще более понятно, чем первые пункты. Но Улли, домкрат мне на ногу!.. Каков, а?! Не просто дух, живущий в подвале Скворечника, а дух-хранитель!
— Теперь к основному. — Декан опять окинула нас внимательным взглядом. — Обычно на первом курсе у нас учится от десяти до тридцати человек. В этом году — в два раза больше, чем в самые урожайные годы. Это создает определенные сложности, потому что на три группы аудиторий у нас не хватает. Потому первое время, пока Ульгрейм не перестроится под изменившиеся обстоятельства, будет немного неудобно. И насчет курса гранд-техника Иллири Аллирена, ради которого, уверена, большинство из вас сюда и приехали…
Есть в народе такое выражение — челюсть грохнулась. Никогда его не понимала. До сегодняшнего дня. Потому что, когда прозвучало это имя, я словно наяву услышала, как моя челюсть с громким стуком грохнулась на пол. Этот эльф… Святые шестеренки, он же легенда! Лучший техномаг мира. Без иронии и попыток сравнивать. Как его из Лиррвирена[22] отпустили?! И… почему я не в курсе?!
— Как вы знаете, гранд-техник любезно согласился провести в Ульгрейме спецкурс для лучших, по результатам которого группа наших студентов поедет на стажировку в Лиррвирен, — меж тем продолжила добивать меня магистр. — Но сами понимаете… Вас шестьдесят. Слишком много. Потому мы отобрали двадцать тех, кто сумел удивить нас на вступительном испытании. Но не советую расслабляться — гранд-техник обещал, что проведет собственный экзамен, потому шанс учиться у него получат совсем немногие. Подойдите ко мне, заберите свои расписания. У тех, кого мы отобрали, первый урок гранд-техника уже поставлен.
То тут, то там, хлопали сиденья — однокурсники спешили узнать, улыбнулась ли им удача. А я… сдвинуться с места не могла. И чем дольше сидела, тем сильнее становилось мое желание кое-кого побить. Ну, бабуля, кардан ей в форсунку! В жизни не поверю, что ты не в курсе! Что же ты мне не сказала?! Да я бы дома такой скандал закатила, что у родителей выбора бы не осталось! Это же Аллирен! Да за один шанс у него поучиться можно полжизни отдать!
— Глория?
Я вздрогнула и подскочила с места. Оказалось, пока я кипела от негодования, все разбрелись. И в аудитории остались лишь мы с деканом.
— Простите. — Я рванула вниз и торопливо сгребла лист плотного картона со стола.
— Ничего, — доброжелательно улыбнулась декан, а затем, склонив голову, тихо спросила: — Ты выглядишь изумленной. Не знала, что в этом году у нас будет преподавать гранд-техник?
— Не знала, — так же тихо подтвердила я и с замиранием сердца нашла на своем расписании отметку, что меня сочли достойной спецкурса.
Облегчение и радость навалились так резко, что я пошатнулась. Пришлось крепко ухватиться за стол, чтобы не упасть.
— Странно, — прищурилась магистр. — А почему ты не знала?
— Вот и я очень хочу задать этот вопрос… — пробормотала я, пряча лист в сумку.
— Ну, тогда успехов, — понимающе улыбнулась она. — Беги. Тебя ждет Улли.
Я кивнула и вылетела из лекционного зала, на ходу опуская очки и вызывая Марка.
— Ма-а-арк! Я тебе сейчас такое расскажу!.. — гаркнула я, не давая ему вставить ни слова. — Жду у фонтана!
И, отключившись, понеслась еще быстрее.
Как я никого не сбила — сама не понимаю. Все новости, которые свалились на мою бедную голову в этот день, грозили разорвать одну рыжую техномагичку на несколько десятков помельче, и мне просто необходим был Марк. Словно вода или воздух.
Друг уже ждал у фонтанчика и даже успел подцепить какую-то девушку, с которой мило флиртовал. Представляю себе, как она удивилась, когда понравившемуся ей парню на шею бросилась взъерошенная рыжая техномагичка с воплем:
— Марк, сюда гранд-техник Аллирен приехал!
— Это тот, чьими статьями ты мне регулярно грузишь мозг? — уточнил друг, терпеливо отлепляя меня от себя.
— Да-а-а! — выдохнула я.
— Понятно, я труп, — сожалеюще вздохнул он и нежно улыбнулся опешившей девушке. — Прости, милая, сейчас я занят. Потом поговорим.
И, пока та не опомнилась, схватил меня за руку и потащил прочь из здания.
Всю дорогу до Скворечника я говорила только об Аллирене и о том, как хочу у него учиться. Щенячий восторг в чистом виде. Но… Это же мечта всей жизни! Это… все равно, что для обычной дворянки выйти замуж за наследного принца!
Опомнилась я только тогда, когда поняла, что Марк свернул в сторону столовой.
— Стой! — Я резко остановилась. — Ты куда? Мы же собирались к Улли!
— А стоит? — Он внимательно на меня посмотрел. — Не знаю, что сказали вам… Но нам строго-настрого запретили самим к нему соваться. Предупредили, что некромантов он терпеть не может. И пакостит нам от души.
Я на миг замерла, переваривая новую информацию. А затем решительно потащила его к входу в подвал.
— Бред, — фыркнула я. — Если они с… сам знаешь кем, — не решилась произносить имя вслух, — такие друзья, значит, возможны исключения. В жизни не поверю, что ты не найдешь общий язык с духом.
— Умеешь ты привести аргументы, — рассмеялся друг. — Но я, честно говоря, голоден, как зомби на закате. Может, сначала все же поедим?
— Ну… Наверное, — вздохнула я — мне не терпелось опять увидеть призрачного мальчишку и расспросить его, но есть тоже хотелось.
В общем, так и решили.
Ко входу в подвал мы подошли спустя примерно полчаса. Увидев комендантшу, которая стояла рядом с входом и отстраненно нас разглядывала, я на миг испугалась. А если не пустит? Но, похоже, таких безразличных ко всему людей еще поискать надо было. Потому что она лишь мельком глянула на нас и тихонько проворчала:
— Если что — сами виноваты.
Зал Улли встретил нас гулкой тишиной.
— Улли! — позвала я. — Выходи, я пришла, как ты и хотел!
— Не выйду, — из ниоткуда раздался недовольный голос. — Ты зачем некроманта притащила? Я не буду с ним играть, он плохой!
— Эй, чего это я плохой? — озадачился Марк. — Я очень даже хороший!
— Все вы так говорите! — обиженно крикнул мальчишка. — А потом все норовите подергать, наказать или как-то еще власть показать! Слуги Мертвого бога![23]
Друг шумно выдохнул и сжал руки в кулаки. А я зажала рот ладонью и умоляюще на него посмотрела. Да, оскорбление страшное, но…
— Так, Улли, давай разбираться, — миролюбиво сказал Марк и сел на пол. — Тебя некроманты часто обижают, так?
— Ну, — осторожно ответил дух.
— Но не все, — уточнил друг.
— Ну… да, — неохотно согласился Улли.
— И с теми, кто не обижает, ты дружишь.
— Да…
— А давай ты и мне попробуешь поверить! — жизнерадостно предложил Марк. — В крайнем случае, разрешаю тебе затопить мою комнату.
— Пф-ф-ф, — рассмеялся мальчик — Я и похуже могу!
— Разрешаю и похуже. — Мой друг был само великодушие. — Я все равно не собираюсь тебя обижать.
— А знаешь… — перед Марком вдруг появился призрачный ребенок. — Ты на него похож.
— На кого? — растерялся тот.
— На того, кто вчера к твоей подружке в гости приходил. — Улли бросил на меня лукавый взгляд.
Я погрозила ему пальцем. Вот паршивец! Сдает меня почем зря!
— А кто это к ней в гости приходил? Неужели… — понимающе протянул Марк и вдруг рявкнул: — Глорька, мать твою целительницу! Это еще что за секреты?
— Да не успела я, не успела, — покаянно вздохнула я. — Конечно, я бы тебе все рассказала. Кстати, Улли… — я посмотрела на мальчишку и… словно последняя шестеренка встала на место, и механизм заработал. Меня осенило. — Улли… Тебя же зовут Ульгрейм, не так ли? И ты не столько дух-хранитель этого места, сколько являешься его воплощением?
— Ты такая умница, Глория, — одобрительно кивнул он, и опять начал ощущаться намного взрослее. — Приятно познакомиться.
— Как?! — взвыл, подрываясь, Марк, в котором проснулся жадный до знаний некромант. — Кто и как это сделал?!