— Не хочу об этом говорить! — топнул ногой мальчишка. — Все узнаете на парах! Поиграйте со мной!
Нам, конечно, хотелось бы узнать сейчас… Но мы с Марком переглянулись и синхронно кивнули. Сведения сведениями, а ради хороших отношений с этим духом можно и подождать.
— Как скажешь, — улыбнулся мой друг и потер руки: — Во что играем?
Через полчаса я прокляла все, что смогла вспомнить. Вы пытались когда-нибудь играть с ребенком, который сейчас хочет строить башню, через десять минут — играть в салочки, еще через пятнадцать — с мячом и так далее и тому подобное?
— Слабенькие вы какие-то, — хихикал дух через полтора часа, когда мы запросили пощады.
Причем если Марк еще трепыхался, то меня можно было выносить. Сил не осталось вовсе.
— Ничего, с тобой натренируемся, — вяло усмехнулся друг и подмигнул мальчишке.
— А ты и правда на него похож! — звонко рассмеялся дух.
— Это чем же? — ставлю свой любимый гаечный ключ, Марку польстило, хоть он и пытался этого не показывать.
— Всяким. — Улли неопределенно махнул рукой. — Шалости вон тоже любишь. Когда он поступил, мы с ним мно-о-ого шалили, — и хихикнул. — Мне несколько раз даже здорово попало, но не обидно. Ради такого веселья.
— Видишь, Марк, недаром ты всегда на него равнялся, — не удержалась я от шпильки.
Друга хватило только на то, чтобы погрозить мне кулаком.
— Ой, а сама-то! — Улли опять рассмеялся. — Тоже ведь на него похожа!
— Это еще чем? — не поняла, к чему он.
— А кто умудрился влезть ко мне еще до посвящения? — Мальчишка показал мне язык.
— То есть и он… — медленно проговорила я.
— Да-а, — мечтательно отозвался дух. — Вообще тебе есть чем гордиться. За последние пятнадцать лет только трое студентов прошли посвящение еще до официальной церемонии.
— И кто же третий? — спросила я.
— Ники.
— Ники? — недоверчиво переспросила я. — Ник Кайндорф?
— Ага, — радостно кивнул Улли. — Тоже… большой шутник.
Мы с Марком ошарашенно переглянулись. Святые шестеренки, ничего себе новости… Словно снег на голову.
— Ла-а-адно. — Мальчишка вдруг зевнул, прикрыв ладошкой рот. — Мы сегодня хорошо поиграли! Вы же придете еще?
— Конечно, — уверенно кивнул Марк, и я тоже поддакнула.
— Я буду ждать… — прошелестел призрак, медленно тая.
Через несколько мгновений зал снова опустел.
— Пошли-ка отдыхать. — Друг поднялся и рывком поставил меня на ноги. — Потом… обсудим все.
— Ага, — печально вздохнула я.
До комнат мы едва добрались — хотелось лечь на месте и просто умереть. Но такой глупости, конечно же, никто из нас делать не собирался. Так что мы договорились встретиться часика через три, чтобы поужинать, и расползлись.
Оказалось, что моя соседка была на месте. По крайней мере, приоткрытая дверь во вторую спальню на это четко указывала. Но, честно говоря, сил на знакомство не было. Потому я решила, что это может подождать, и нацелилась на свою комнату.
На кровать я рухнула, не снимая обуви. И вырубилась моментально. Все потом… Разговор с бабушкой и родителями, обсуждение с Марком, подготовка к первому дню учебы и знакомство с соседкой… Это все может подождать.
Разбудил меня вызов по артику. Нехотя натянула очки и выдохнула:
— Да?
— Внуча, поговори с мамой, пока она мне мозг до нижней челюсти не проела, — радостно заявила бабуля.
— Ба-а-а! — моментально проснулась я. — Ты почему не сказала мне, что в Ульгрейме в этом году будет преподавать гранд-техник?!
— Потому что от судьбы не уйдешь, — посерьезнела она и, немного помолчав, тихо спросила: — Ты знаешь, как я стала техномагом?
— Откуда?! — Я изумленно вскинула брови. — Ты же всегда на эту тему отшучивалась.
— Ладно, расскажу, когда встретимся, — вздохнула ба. — Заходи на днях на чай, поговорим.
— Хорошо… — Я немного растерялась.
— С матерью свяжись, — опять напомнила бабуля и отключилась.
Ничего себе… Неужели меня признали достаточно взрослой для того, чтобы вытащить из семейных шкафов некоторые скелеты? Любопытно до ужаса…
Решив, что с мамой я поговорю чуть позже, я привела себя в порядок и открыла дверь. Хм, а соседка моя еще здесь? Все же интересно, с кем меня поселили…
В гостиной никого не было, но соседняя спальня все еще была не заперта.
— Эй, есть здесь кто? — тихо позвала я.
— Иду! — раздался звонкий голос, и буквально через несколько секунд перед моими глазами появилась соседка.
Появилась и замерла с открытым ртом.
Я ехидно улыбнулась и прислонилась к стенке.
— Ну, привет тебе, — выдохнула я хрипло той самой аристократке, которая додумалась плохо высказаться обо мне и моей профессии. — Какая встреча.
— Ты… что здесь делаешь? — заикаясь, выговорила она, инстинктивно делая несколько шагов назад.
— Глупый вопрос. — Я иронично вскинула бровь. — Живу. Милая прическа, — просто не смогла промолчать.
Брюнетка подняла руку и коснулась дрожащими пальцами темных волос, которые едва доходили до ушей. И побледнела до такой степени, что я даже начала опасаться — потеряет сознание.
— Дыши глубже, — спокойно посоветовала ей. — Нашатыря у меня нет, свалишься в обморок — только по щекам отхлестать смогу.
Она шумно выдохнула и даже открыла рот, чтобы сказать что-то не слишком для меня приятное, но передумала. Какая умная девочка. С первой стычки осознала, что меня лучше не трогать.
— Это какое-то недоразумение, — пробормотала она. — Надо пойти к коменданту, чтобы меня переселили…
— Устав Ульгрейма ты все же не открывала, — покачала я головой, с отстраненным весельем осознав, что за скандал нас все же наказали. И кажется, всех вместе. — Сменить комнату можно лишь в конце курса. А в нашем случае… Боюсь, мы застряли надолго.
— Что ты имеешь в виду? — Брюнетка следила за мной настороженным взглядом, видимо, ждала какой-то гадости.
— Дай угадаю… — Я спокойно прошла к дивану и села, откинувшись на спинку. — Жениха твоего поселили напротив?
— Да, а что…
Она умолкла, и я с любопытством отметила, как расширяются от шока ее глаза.
— С мозгами у тебя, вопреки моим опасениям, все не так плохо. — Я улыбнулась. — Да, там живет мой друг. Вы вселились уже после того инцидента, потому я ставлю свой любимый гаечный ключ, что таким образом нас наказали.
Соседка прикрыла глаза и прикусила пухлую нижнюю губу.
— И что делать? — пробормотала она.
— Соблюдать нейтралитет. — Я была само спокойствие. — Вы не трогаете нас, мы не трогаем вас. Может, в конце курса за хорошее поведение нас расселят.
Она сузила глаза цвета спелой вишни и явно хотела сказать какую-то колкость, но дверь в нашу комнату с грохотом открылась.
— Глори-и-и, ты не поверишь! — выпалил Марк, с размаху приземляясь рядом со мной.
— Поверю, — кивнула я и махнула рукой в сторону замершей брюнетки.
Друг резко повернулся и некоторое время с интересом изучал девушку.
— Миленькая прическа, — повторил он мои слова и опять посмотрел на меня. — Я так понимаю, веселиться мы будем от души, да, подружка? — и так хищно улыбнулся, что я не выдержала и рассмеялась.
— Сто лет надо, — фыркнула я и поднялась. — Не хочу тратить свое время на такую ерунду, как войны с соседями. — Посмотрела на брюнетку и усмехнулась. — Я серьезно. Повторяю: не трогаете нас — не трогаем вас. Пойдем, Марк. — Я потянула друга в свою комнату.
— И ты думаешь, я это так оставлю?! — прошипела отмершая брюнетка и демонстративно поправила волосы.
— Если умная — да. — Я широко улыбнулась.
Когда за нами закрылась дверь в мою спальню, Марк от души расхохотался.
— Вот это нас наказа-а-али! — выдохнул он и развалился на моей кровати. — Просто прелесть!
— Угу, и не говори. — Я присела рядом. — А твое знакомство с соседом как прошло?
— Тоже весело, — хмыкнул друг, закинув руки за голову. — Он меня как увидел — дар речи потерял. Потом пробормотал что-то об ошибке и убежал из комнаты быстрее, чем я успел сказать хоть слово.
— К комендантше побежал, — уверенно заявила я. — Моя… тоже собиралась, но я ее остановила. Видать, эти двое устав Ульгрейма так и не удосужились почитать.
— Мне одному кажется, что все только начинается? — лукаво улыбнулся Марк.
— Не одному. — Я потянулась всем телом. — Надо будет поосторожничать. Мне, по крайней мере, точно. Чувствую, грядет куча гадостей. — И опустила на глаза очки. — Все, Марк, утихни. У меня разговор с мамой.
— Давай. — Он зевнул. — Одолжишь потом очки, я со своей переговорю.
Молча кивнув, я вызвала маму. И затаила дыхание в предчувствии сложного разговора.
— О, Глория, — улыбнулась мама, отрываясь от книги. — Как ты там? Вернешься через три дня или еще немного побудешь? Знаешь, к нам заходил лорд Авирен и…
— Мама, — оборвала я ее на полуслове, — я не вернусь.
— Что? — Она растерянно заморгала. — Что ты такое говоришь? Конечно, ты вернешься! Тебе же на учебу!
— Уже. — Я вздохнула. — Я уже учусь. Поступила в Ульгрейм и даже прошла посвящение.
— Это несмешная шутка. — Мама недовольно поджала губы.
— Это не шутка.
— Глупая девчонка! — рыкнула она и недобро на меня посмотрела. — Немедленно возвращайся домой!
— И не подумаю, — гордо вскинула я голову. — Это мой выбор, и я остаюсь в Ульгрейме.
— Ты смеешь мне перечить?! — воскликнула родительница и закрыла лицо ладонями. — Это все вина моей матери… И моя — надо было запретить тебе…
— Мама! — рявкнула я, не выдержав.
— Что — мама?! — гневно отозвалась она. — Молодой девушке не место одной в столице! Ты слишком юна и неопытна, а потому должна…
Все, достала. И пусть потом не жалуется, что я жестока.
— Сколько тебе было лет, когда ты сбежала из Орвиса в Тирэну, чтобы учиться целительству? — чеканя каждое слово, жестко спросила я.
Она побледнела и прерывисто задышала.
— Сколько? — нетерпеливо повторила я, видя, что отвечать она не собирается.