Марка моя самодеятельность не порадовала, но останавливать меня он не стал. Мол, взрослая девочка, сама должна соображать, что делаю.
После учебы я планировала наконец-то зайти к ба, тем более что та уже несколько раз напоминала о том, что ждет в гости. Причем в этот раз я планировала идти одна, потому что у Марка стояла обязательная медитация.
Ашвари Дерхарт выслушала меня с каменным лицом, а затем заявила, что раз не лежу пластом — нечего отлынивать от занятий. А затем милостиво сообщила, что подберет мне нагрузку согласно моему состоянию. Я, честно говоря, даже испугалась. Думала — все! После пары меня доставят обратно под крылышко Белинде, и так просто я оттуда не выберусь. Но моя шивари оказалась действительно мудрой женщиной. И пока остальные отрабатывали приемы, мы с ней сидели в уголке зала и вели неспешные беседы о смысле жизни. Что, как ни крути, тоже часть ишварати. Более того, размеренные речи орчанки оказали на меня умиротворяющее действие, приглушив переживания на тему Ника и моего вчерашнего поведения. Так что к бабуле я шла вполне уравновешенной, мысленно прикидывая, о чем именно должна расспросить старшую родственницу.
Особняк ба встретил меня тишиной. Даже вездесущего Майрона и то по пути не попалось. Куда все делись? Я запоздало пожалела, что не сообщила ба, когда именно приду. Но она же сама сказала, что всю эту неделю дома и ждет в любое удобное для меня время!
Решительно тряхнув головой, я направилась туда, где с высокой долей вероятности могла встретить бабулю, — к ее мастерской. Если моей неугомонной старшей родственницы там нет — значит, искать дальше смысла нет.
Проходя мимо малой гостиной, я услышала тихий перебор гитарных струн и остановилась. Интересно, это ба или бабушка Кайри развлекается? В любом случае, стоит проверить.
Я решительно толкнула дверь и… так и замерла с открытым от изумления ртом. Потому что отнюдь не одна из бабушек играла на гитаре и негромко мурлыкала себе под нос. На любимом бабулином диванчике полулежал растрепанный эльф в полурасстегнутой белой рубашке, даже не заправленной в черные кожаные штаны. И это еще полбеды! Ведь передо мной был не какой-то неизвестный ушастый, а их милость гранд-техник Иллири Аллирен собственной персоной!
Пока я пыталась понять, насколько реальна представшая передо мной картинка и какова вероятность, что одна рыжая студентка Ульгрейма попросту спятила, мой преподаватель заметил, что его уединение нарушено.
— Глория, ты к бабушке? — непринужденно спросил он, словно подобные встречи для нас в порядке вещей. — Она в мастерской, обещала скоро появиться.
Так, мне срочно надо сесть, а то от несовпадения реальностей ноги подкашиваются.
Я подтянула к себе ближайший стул, села и только затем обрела дар речи.
— 3-з-здравствуйте, — немного заикаясь, вытолкнула я из себя. — А что вы?..
— В гости к старой подруге зашел, раз уж меня в Орвис забросило, — ехидно ухмыльнулся эльф. — Еще вопросы будут?
Вопросы были, и не один. Но глядя в насмешливые синие глаза, я мудро от них воздержалась. Ибо если и от одного ответа я ощутила себя редкой дурой, то еще несколько, чувствую, меня добьют.
— Я, пожалуй, схожу к бабушке, может, моя помощь нужна, — нейтрально отозвалась я и поднялась. — Было… э-э-э… приятно вас встретить.
— Врушка, — фыркнул гранд-техник и, отложив гитару, принялся неторопливо поправлять одежду. — У тебя шок на лице метровыми буквами написан. — А затем скомандовал: — Сядь. Не отвлекай Эллу от работы. Я не кусаюсь, честное слово.
У меня были сомнения на этот счет, но я оставила их при себе. Послушно умостилась на стуле и, сложив руки на коленях, уставилась в пол. И хорошо, что успела присесть, а то от последовавшего вопроса точно на ногах не удержалась:
— Лучше расскажи-ка мне, кто тебе помог расчетку сделать.
— Никто! — негодующе воскликнула я и обожгла эльфа гневным взглядом. — Да я…
— Не буквально, — оборвал меня он, рассматривая со снисходительным интересом. — Задачи ты решила сама, уверен. А вот в том, что ты без чьей-либо помощи догадалась о смысле моей подсказки, — нет. Так кто это был?
Можно было бы соврать, но я считала это ниже своего достоинства. Да и ничего преступного я не совершила.
— Фира… — Я на миг запнулась, подумав, что лучше не называть полуэльфийку сокращенным именем: — Фираэт.
— А, Фира. — Аллирен моими заморочками не страдал. — Весьма символично, что ты пошла именно к ней. — Он добродушно улыбнулся.
— Потому что она — полуэльфийка? — не смогла не спросить я.
— Нет, — улыбка гранд-техника стала еще шире. — Потому что именно мои племянники помогали мне составлять задания для вашего курса.
— Ваши племянники? — непонимающе переспросила я.
— Фира с братом, — уточнил он, а затем, сощурившись, спросил: — Ты не знала?
Я лишь помотала головой. Потому что у меня дар речи пропал. Ну Фира! Ну скрытная! И, домкрат мне на ногу, ни слова о подобном! Зато последний кусочек мозаики встал на свое место.
— Так вот почему она столько обо мне знает! — воскликнула я.
Эльф тихо рассмеялся, но ничего больше не сказал. Вместо этого прищурился и уставился поверх моей головы, видимо, на дверь. И буквально через минуту она открылась. Я, резко повернувшись, встретилась взглядом с ба.
— О, Гайка! — искренне обрадовалась она и, сдернув со стула, крепко обняла. — А я не ждала тебя сегодня.
— Прости, — покаянно вздохнула я, обнимая ее в ответ. — Надо было предупредить, но у меня совсем из головы вылетело.
— Какая прелестная картина, — негромко хмыкнул гранд-техник, а потом, громче, произнес: — Элла, мне надо в Ульгрейм.
Бабуля дернула меня за одну из косичек и подошла к эльфу:
— Вернешься?
Я, затаив дыхание, смотрела на них и понимала… В общем, эти двое здесь явно не в шахматы играют, ставлю свою любимую отвертку. Я не могла понять, как к этому относиться, но признавала — смотрелись они изумительно. Гранд-техник был на голову выше ба и, при всей своей эльфийской хрупкости, выглядел массивнее. Бабуля рядом с ним казалась моложе лет на десять и воздушнее раз в сто.
— Конечно. — Эльф нежно улыбнулся ба и, наклонившись, легко поцеловал в губы.
— Лир, не смущай мою внучку! — звонко расхохоталась та и погрозила пальцем.
— Что-то она смущенной совсем не выглядит, — фыркнул тот и подмигнул мне. — До встречи завтра, Глория.
Я кивнула и проводила его задумчивым взглядом. А когда он прикрыл за собой дверь, хмыкнула и, посмотрев на бабулю, лукаво усмехнулась:
— И давно это у вас?
— Что — это? — поддразнила она меня и хихикнула: — Ой, давно… Больше двадцати лет точно.
— Что?! — выдохнула я потрясенно. — Как?! А почему мы не в курсе?!
— Как ты себе это представляешь? — Ба вскинула бровь и иронично произнесла: — Привет, семья, знакомьтесь — это мой любовник? Представляешь, что тогда началось бы?
Да уж, с этой стороны на ситуацию я не смотрела… Но бабуля!.. Какова, а?! Еще бы она всех кавалеров не отшивала, при таком-то мужчине!
— Всегда знала, что ты у меня особенная, но и не подозревала, что до такой степени. — Я покачала головой, а затем решительно заявила: — Ба, я требую историю о том, как ты стала техномагом! А то еще одного такого сюрприза я могу и не пережить!
— Не прибедняйся, ты не такая слабенькая, — не впечатлилась та и, присев на освобожденный эльфом диванчик, похлопала ладонью рядом с собой. — Иди сюда, внуча. Поведаю тебе занимательную часть своей биографии.
Меня дважды просить не надо было. Быстро села, куда указали, с благодарностью приняла бокал с вином и, затаив дыхание, приготовилась слушать то, что, уверена, известно далеко не многим.
— Как ты знаешь, замуж я вышла рано, мне и шестнадцати не было. — Ба задумчиво смотрела сквозь свой бокал. — Вернее, меня выдали. Деда твоего я не любила, да и вообще первый раз встретила на помолвке, за месяц до свадьбы. Тебе такое слушать дико, а в мое время подобное считалось единственно возможной нормой… Отношения с мужем… Считай, у нас их не было. Лорд Калвирфай был старше меня на пятнадцать лет, воспринимал жену исключительно как племенную кобылу. Так что я почти безвылазно сидела в загородном поместье, а он наведывался ко мне несколько раз в месяц дабы исполнить супружеский долг, а потом опять уезжал в Орвис, где его помимо привычных развлечений ждала любовница.
— Жуть какая, — меня передернуло. — И ты об этом знала?
— Милая, конечно, знала, — снисходительно улыбнулась бабуля. — Как я уже говорила, тогда подобное считалось нормой… Да и я была молодой, глупой и мужа боялась до потери пульса. А через два года после свадьбы родился твой нынче покойный дядя…
Я молча кивнула. Эту грустную историю я знала. Дед очень ждал наследника, и как только тот родился, забрал с собой в столицу. Тот, под присмотром безотказных нянек, вырос в капризного и эгоистичного юношу. Привык, что может получить все, чего только ни захочет. Ну и однажды его зарезал ревнивый муж очередной любовницы. Вот такой печальный и поучительный конец… В этой ситуации было жаль лишь бабулю, которую так жестоко разлучили с ребенком. Не сделал бы дед подобной глупости, глядишь, и по-другому сложилось бы…
— Еще через два года родилась твоя мама. Ну, мужа дочь не интересовала, потому ее оставили со мной… Но навещать меня он перестал совсем. Примерно в это же время от скуки и безысходности я сдружилась с местным техником, Тареном, который стал не только моим любовником, но и наставником. Тут-то и обнаружилось, что у меня талант. Я с восторгом узнала, что способна не только на то, чтобы рожать детей, и с готовностью погрузилась в изобретательство. Конечно, втайне от всех, потому что занятие техникой тогда считалось уделом плебеев, и если бы муж узнал — все тотчас закончилось бы. Собственно, так и произошло. Когда твоей маме исполнилось шестнадцать, новый управляющий поместья пронюхал, что я втихаря техничу в подвале, и настучал хозяину. Скандал был… — Ба цокнула языком. — Твой дед даже руку на меня поднял, — она поморщилась. — Так что на технике пришлось поставить крест… А потом, через два года…