— Да ты что? — поразилась я его наглости. — Что, будешь хуже, чем Гертвиш, который заваливался неожиданно, хамил, дерзил, всячески издевался и провоцировал, а потом уходил порталом? Не верю.
— Посмотрим, — усмехнулся он, а потом, прищурившись, понизил голос: — А вдруг я к тебе еще приставать начну?
— Тогда вспомним то, с чего началось знакомство Глории Вейтервин и Ника Кайндорфа, — моментально отозвалась я, мысленно скрутив ему фигу.
Нет, ну посмотрите вы на него! Не так давно с одной девушкой расстался, уже к другой клинья подбивает! Бабник! Нет ему веры!
— Колючка, — тихо рассмеялся ни разу не напуганный Ник. — А язва какая! М-м-м, просто мечта! — и даже глаза прикрыл, якобы от восторга.
Все, у меня закончились цензурные слова. Полностью! Это, вы меня простите, что такое происходит?! Интересно, с Бель он тоже вот так заигрывал? Или это я у нас такая особенная? Ну, некромантище самоуверенный, сейчас ты у меня получишь!
— А вы, граф, оказывается, еще и бабник, — высокомерно процедила я, на миг поджав губы. — Где же ваша печаль и безутешность? Вас же вроде как недавно бросила любимая девушка.
Ага, размечталась. Проймешь этого непрошибаемого типа. Сидит и снисходительно улыбается. Мол, вещай, деточка, такие интересные речи толкаешь.
Как же он меня бесит! Даже не пойму, что во мне сильнее — симпатия или желание приласкать его чем-нибудь тяжелым. Пожалуй, второе сейчас перевешивало. Единственное, что меня сдерживало, это понимание — кулаком ударить мне сегодня разрешили, так что второй поблажки я вряд ли дождусь. Так что пришлось судорожно вцепиться пальцами в любимый браслет, сверлить наглеца мрачным и многообещающим взглядом и мысленно желать ему… как минимум пищевого отравления!
Поймала себя на мысли, что мне будет не хватать спокойного и вежливого Ника. Недаром он под личиной Гертвиша говорил, что черты характера его личностей не пересекаются. Боюсь, скоро я познаю всю «прелесть» их совмещения!
— Начнем с того, что мы с Бель никогда друг друга не любили, — спокойно произнес он, чем ошарашил меня окончательно. — Была симпатия, взаимопонимание, уважение, некоторая общность — все, что угодно, но не любовь. Если бы были действительно сильные чувства, мы бы давно поженились. А так… Подобная мысль никогда не приходила никому из нас в голову.
— Но тогда зачем?.. — обескураженно пробормотала я.
— Все просто, Шан, — усмехнулся Ник. — Бель — на год старше меня. И она была не только самой популярной девушкой на потоке целителей, а, пожалуй, во всем Ульгрейме. За ней многие ухаживали, но она довольно умело держала дистанцию. Пока за нее не взялся Шэйн.
В этот раз я смекнула все довольно быстро.
— Дай угадаю. — Я пристально на него посмотрела. — Она перепугалась и, когда осознала, что отделаться от него не может, прибежала к тебе?
— Именно. Исправляешься, молодец, — хмыкнул он, чем вызвал очередной приступ желания его больно стукнуть. — Она мне всегда нравилась, так что я согласился сделать вид, будто мы вместе. Тем более что даже Хен сказал — Шэйну ничего не светит. А если уж этот полуэльф говорит подобное… Стоит верить. Потом оказалось, что и Бель ко мне в принципе неравнодушна, а вместе нам очень хорошо. Так что довольно быстро мы стали настоящей парой. Да, без страстей, но зато со многим другим, чего зачастую и не хватает безумным влюбленным, чтобы сохранить свои чувства.
Бедная Бель. Вот это ее угораздило — сбежать от одного некроманта прямо в гостеприимные объятия другого. Что такое не везет и как с этим бороться. Но вообще слушать про идеальные отношения Ника было неприятно. Очень хотелось сказать что-нибудь едкое. А так как ударить его тоже хотелось, но не моглось, сдерживаться я не стала.
— Что же ты такую идеальную для себя девушку упустил, Ник? — с притворной грустью спросила я, подавшись вперед. — Уделял бы ей больше внимания, вместо того чтобы издеваться над одной мелкой техномагичкой, глядишь, и не ушла бы.
Может, я и перегибала… Но, святые шестеренки, как же он достал! Из всех некромантов, которых я знаю, этот — самый противный!
Впрочем, ему, как уже не раз проверено, все мои шпильки — что попытки комара доспех прокусить.
— Видишь, в чем засада, Шан, — тягуче произнес он и тоже подался вперед, так что между нашими лицами расстояние оказалось совсем небольшим, — препираться с одной мелкой, но очень вредной техномагичкой мне оказалось намного интереснее, чем проводить ровные вечера с идеальной девушкой. И Бель это, видимо, почувствовала. Потому что иного объяснения, почему она вдруг порвала отношения, я не нахожу. Но очень ей благодарен. Не думаю, что решился бы на подобное так скоро.
— Все равно ты зараза, — непримиримо фыркнула я и отодвинулась.
— Взаимно, моя дорогая студентка, взаимно, — хохотнул Ник.
И в этот момент запиликал мой артик. Увидев, от кого вызов, я не сдержалась и сдавленно выругалась.
Марк! Вот засада… Святые шестеренки, да он же меня убьет сейчас! А потом поднимет и еще раз убьет! Представляю себе, что он подумал, когда узнал, что к ба я не ходила и в комнате не появлялась.
Я торопливо извинилась перед понимающе ухмыляющимся Ником и, затаив дыхание, приняла вызов.
— Глория, мать твою целительницу! — заорал Марк вместо приветствия. — Ты где?! У бабули тебя не видели, а на кафедре стихийников…
— Я с Ником, — с тяжелым вздохом созналась я и быстро, пока на миг опешивший друг не отмер и не начал ругаться, выпалила: — Марк, это был не он!
— Да откуда ты знаешь, дурында! — заорал он еще громче. — Где бы ты ни находилась, быстро…
— Марк, не он это. — Я виновато улыбнулась. — А мы с тобой — два идиота, которые за деревьями леса разглядеть так и не сумели.
Он на миг замер, удивленно приоткрыв рот. А затем нахмурился, видимо пытаясь понять, о чем я. Заметив, как недоверчиво вытянулось его лицо, я тихонько захихикала.
— Не может быть! — помотал головой Марк — Не может, не может, не может!
Его чувства сейчас я прекрасно понимала. Видимо, мы с ним слишком много общались и с Ником, и с Гертвишем, чтобы даже мысль проскочила о том, что они — один и тот же человек.
— Еще как может, — фыркнула я. — Он…
— Шан, дай-ка мне свой артик, — вдруг сказал Ник и красноречиво поманил пальцем. — Я с этим самородком… побеседовать хочу. На тему техники безопасности.
Я едва не расхохоталась в голос. Опять техника безопасности! Нет, определенно у Кайндорфа судьба такая — объяснять студентам эту технику безопасности.
— Марк, тебя тут на два слова, — виновато сказала я и отдала очки Нику.
— Здравствуй, юное, но очень неразумное дарование, — ласково сказал он невидимому и неслышимому Марку. — Я даже не знаю, какое тебе адекватное наказание назначить за то, что додумался провести опаснейший для себя в первую очередь спиритический ритуал. Ты хоть понимаешь, придурок, что тебе просто повезло?! — гаркнул Ник зло, а потом моментально успокоился: — Короче, готовься морально. Завтра с утра я тебя заберу. Будешь учить наизусть все меры предосторожности при работе с некромагией. И не стони мне тут! Да, на выходных будешь учиться. Ибо у тебя слишком много свободного времени. И подружку твою я тоже найду чем занять. Как это почему? Она же тебя поддержала, вместо того чтобы по голове настучать. Все, я отключаюсь, мы с Глорией еще не закончили. И я не шучу — готовься. Держи. — Это он уже мне, протягивая очки обратно.
— Я так понимаю, мне нужно в Ульгрейм, — меланхолично произнесла я, возвращая свой любимый прибор на его законное место на голове. — Иначе Марка порвет на тысячу маленьких некромантов, если он это все не обсудит.
— Перебьется, — спокойно отозвался Ник и пакостливо ухмыльнулся. — Я только во вкус вошел.
— Угу, я о чем-то таком подозревала, — покивала я и, подперев голову кулаком, сказала: — Я понимаю, что ты на радостях решил показать мне всю глубину своей противной некромантской натуры, но, может, достаточно? А то я всерьез задумываюсь, что тебе для симметрии второго синяка не хватает, — и с удовольствием посмотрела на налившийся во всей красе фингал и подпухшую щеку.
А что, хороший у меня удар! Просто прекрасный! Глаз радуется!
— Бить преподавателя — дурная манера, Шан.
— А если он нарывается?
Ник вдруг негромко рассмеялся, а потом схватил мои руки и несильно сжал пальцы.
— Не злись, — примирительно проговорил он. — Я не хотел тебя обидеть. Сама видишь, характер у меня — не подарок. В свое время Хен сказал, что поставит памятник той девушке, которая выдержит настоящего Ника Кайндорфа.
— А он в курсе?! — Я так удивилась, что даже забыла о своем раздражении.
— Конечно, — хмыкнул Ник и предложил: — Пойдем ненадолго в сад. А потом я тебя верну в Ульгрейм.
— Ладно. — Я от узнанного настолько устала, что спорить сил не осталось.
Только мягко высвободила руки. Кайндорф усмехнулся, но ничего не сказал.
Мы сели прямо на ступеньках крыльца.
Ночной воздух пах солью и свежестью. Где-то вдалеке ухал филин, а совсем рядом стрекотала цикада. Благодать, что еще скажешь…
— А Шэйн тоже в курсе? — спросила я.
— Нет, — качнул головой Ник.
— Что же это ты, — не удержалась я от шпильки, — одному другу сказал, а второму — нет.
— Никому я ничего не говорил, — тяжело вздохнул он. — Просто Хен действительно хороший мозгоправ. Пожалуй, лучший из тех, кто мне попадался. Видишь ли, я был с ним знаком как Гертвиш. Общение с твоей бабушкой, не одна поездка в Лиррвирен. Можно даже сказать, что мы были неплохими приятелями. И когда Ник Кайндорф и Хенрим Керриви познакомились, это был только вопрос времени, когда второй раскусит первого.
— И как быстро это произошло? — заинтересованно пробормотала я.
— Две недели ровно, — расхохотался Ник и ностальгически протянул: — Как вспомню… Сколько я от него выслушал! Как он ругался!
— Я себе представляю, — захихикала я и совершенно откровенно добавила: — На его месте я бы тебе еще нос расквасила.