— И что в этом странного? — фыркнула я. — Все эти, как ты выразился, милые безделушки я могу купить себе сама. А подобного рода сведения, — помахала книжкой, — достать получается не всегда. Конечно, это для меня важнее!
— О чем я и говорю, — лукаво улыбнулся Ник и поманил меня пальцем. — Иди сюда.
— Зачем?! — опешила я и на всякий случай отодвинулась подальше.
— Посмотрите на нее, какая подозрительная, — довольно промурлыкал этот воистину самый штопаный из всех шлангов! — Не буду я к тебе приставать, не шарахайся. Просто у меня есть еще полчаса свободного времени, попробую помочь тебе разобраться с этой темой. Марк говорил, что хоть ты и дружишь с некромантами, с нашей магией у тебя не сложилось.
— А можно было без шпилек? — скривилась я, болезненно восприняв его последние слова. — Нет ничего катастрофического, что мне тяжело даются некромантские приборы. У меня нет этого дара, зато достаточно знакомых, у которых он есть.
— Потому не огрызайся, а иди сюда, — Ник похлопал по полу рядом с собой, а потом подозрительно сощурился: — Или у тебя другие планы?
— Единственные планы, которые у меня были, — отдохнуть, бездумно пялясь в потолок, — раздраженно отозвалась я и все же села рядом с ним.
— Это хорошо, — странно улыбнулся он и отобрал у меня книжку. — Я поясню тебе на совсем бытовом уровне, но без нюансов у тебя все равно ничего не получится, — заявил Ник, переворачивая тонкие листы. — Но надеюсь, если ты будешь понимать процесс, то вникание в частности пройдет намного легче. Вот смотри…
Я склонилась над книгой, внимательно слушая пояснения Ника. То ли сказывался богатый опыт, то ли он действительно был отличным преподавателем, но вопросов по ходу дела почти не возникло.
В принципе, все оказалось довольно просто. Разумный дух появлялся в нашем мире либо в результате соответствующего обряда, либо если его держало какое-то невыполненное дело, либо если человек не хотел умирать настолько, что смог воплотиться. В первом случае точку привязки указывал некромант — как было, например, с Улли. Во втором дух привязывался к памятной вещи или к месту. С третьим было сложнее. Так как жажда жизни не зацикливалась на каком-то предмете, точкой привязки становился весь мир. И только в этом случае дух не имел ограничений в перемещении, как в первом и втором варианте. Собственно, исходя из этих сведений, было вполне понятно, что духи третьей категории для моей задачи не подходят вообще. Хорошо, что они встречались не так часто.
— Все в принципе понятно, спасибо, — улыбнулась я Нику и потянулась за книжкой. — Технические подробности уже разберу сама.
Он вдруг перехватил мои руки и резко дернул на себя. Я едва не упала к нему на грудь, успела все-таки в последний момент упереться ладонями. И перепуганно уставилась в яркие зеленые глаза, которые сейчас были так близко. Непривычно близко. В горле моментально пересохло, дыхание сперло, а сердце, на миг замерев, застучало с удвоенной скоростью.
— Т-т-ты ч-ч-что делаешь?! — выдохнула я, слегка заикаясь.
— А где моя благодарность, Шан? — мягко спросил он, едва заметно усмехнувшись.
— Спасибо я тебе уже сказала. — Я начала злиться и попыталась оттолкнуться.
Сильные руки обхватили меня за талию и прижали крепче.
— Одним «спасибо» не отделаешься, bellezza. — Его голос стал вкрадчивым. — Я хочу поцелуй. Прямо сейчас.
И надо бы мне возмутиться, все-таки вырваться из захвата, сказать этому негодяю все, что я о нем думаю… Но вместо этого я отвела взгляд и залилась краской.
А-а-а, святые шестеренки, да что со мной?! Почему я так смущаюсь?
— Ух ты, что за реакция такая? — весело спросил Ник. — Вот только предупреждаю сразу — если ты сейчас скажешь, что никогда ни с кем не целовалась, я буду хохотать. Долго, громко и неприлично.
И вот как, кардан ему в форсунку, я должна с ним общаться?! Если мне на каждой второй фразе хочется запустить в него чем-то тяжелым!
Я собралась с силами и выкрутилась из его рук. Затем предусмотрительно отсела подальше и только после этого высокомерно заявила:
— Ну почему же, целовалась. С Марком. В качестве эксперимента, чтобы понять, о чем постоянно разговаривают мои сверстницы. Так и не поняла, с чего столько томных вздохов и закатываний глазок.
И Ник все-таки рассмеялся. Весело, от души и до выступивших слез.
Я с недоумением смотрела на этот приступ веселья и не понимала, с чего подобная реакция. Ну вот такая я серьезная. Все эти штучки не вызывают во мне никаких эмоций.
— Ты чудо, я уже говорил? — выдохнул Ник и опять хохотнул. — Нет, ну вы посмотрите на нее! Решила проверить и в качестве подопытного выбрала лучшего друга. А потом еще и решила, что все это чепуха. Ты хоть больше никому не рассказывай — засмеют.
— С чего бы? — Я холодно на него взглянула. — Не все…
— Раз уж пошел такой разговор, пожалуй, верну-ка я тебе должок, — перебил он меня.
И пока я соображала, о каком долге идет речь… Пропустила момент, когда Ник плавно встал на ноги. И лишь после того, как меня подняли и крепко прижали к себе, запоздало вспомнила, что Гертвиш обещал мне поцелуй, если я его найду.
— Ник, не… — перепугалась почему-то я.
Но вредный некромант не обратил ни малейшего внимания на мои вялые трепыхания. Мягко улыбнувшись, он обхватил ладонью мой затылок и легко прикоснулся к моим губам. А потом поцеловал по-настоящему.
Если до этого у меня еще были какие-то намерения сопротивляться, то их смыло, словно приливной волной. Губы Ника были то жесткими и требовательными, то нежными и соблазняющими. Они побуждали меня подчиниться, дать себе волю и погрузиться полностью в странный вихрь ощущений, который с каждым мигом захватывал все больше и больше. И я сдалась. Приоткрыла свои губы и позволила Нику вести меня, окунуть в этот сладкий, отбирающий волю поцелуй. А потом поймала себя на том, что с упоением целую его в ответ, запутавшись пальчиками в платиновых волосах.
Я резко отпрыгнула назад, чуть не впечатавшись затылком в стенку и, прижав ладонь к губам, шокированно посмотрела на довольно улыбающегося Ника.
— Вот это, Шан, был поцелуй, — менторским тоном заявил этот гад. — А то, что у вас было с Марком… детские шалости, не больше. Отдыхай, мелкая. — Он ехидно ухмыльнулся. — В понедельник встретимся.
И, церемонно мне поклонившись, ушел порталом.
А я даже не успела ничего «ласкового» ему вслед сказать!
Впрочем… Особых сил на то, чтобы говорить гадости, у меня не было. Кровь стучала в висках, сердце колотилось, словно сумасшедшее, а всем телом овладело странное, до сих пор мне не известное ощущение.
Святые шестеренки… Что со мной? Что он со мной сделал?! Или… настоящий поцелуй действительно вот такой? С ума сойти…
Я помотала головой и, пошатываясь, поплелась в душ. Надеюсь, прохладная вода освежит меня и смоет клеймо поцелуя с моих губ.
Проснулась я довольно поздно и в странном настроении.
Не злилась, не была в бешенстве, не жаждала прибить этого наглеца. Ничего такого. Но и видеть его не хотелось… Вернее… Стоило мне подумать о нашей встрече, меня словно оторопь брала. Сердце будто проваливалось в живот, а легкие — забывали, как надо дышать. В общем, полное замешательство и непонимание, как вести себя дальше.
Я сходила в душ, высушила волосы, оделась и после этого поймала себя на мысли — все это время ни на секунду не прекращала думать о Нике.
Вот зараза некромантская, чтоб ему вал на маховик намотало! Свалился же на мою голову, а?! Жила себе спокойно, никого не трогала… И что мне делать? Как реагировать? Допустим, припрется он ко мне еще и сегодня. Что я ему скажу?! Вот же домкрат мне на ногу… Даже голова болит… Так, надо приходить в себя. Тем более что Марк совсем обнаглел. Просила же с самого утра прийти ко мне! На часах уже почти одиннадцать, а его все нет и нет!
Настроив себя таким образом, я решительно отправилась к другу. Но там меня ожидало жестокое разочарование. На пороге я столкнулась с Алексом, который как раз собирался с Лиарой в город, и он любезно сообщил мне, что Марка давным-давно куда-то утащил Кайндорф.
Вот шланг штопаный… Я из-за него даже с другом поговорить нормально не могу! Нет, я, конечно, рада за Марка — его кумир, считай, в ученики взял. Но мне-то что делать?! Да меня сейчас порвет оттого, что не с кем это обсудить!!! Разве что к Хенриму пойти, но я не самоубийца, чтобы по собственной инициативе изливать душу мозгоправу. А больше о том, что Ник и Рин одно лицо, не знает никто. Ну, по крайней мере, из близких по возрасту, потому что делиться переживаниями с ба мне тоже не хотелось.
И в этот момент я вспомнила про Улли.
Вот кто точно в курсе дела! Еще и голову мне морочил… Зараза мелкая. Пусть теперь и отдувается!
Кивнув своим мыслям, я решила, что после завтрака направлюсь в подземелье Скворечника.
В Сердце Ульгрейма я застала душераздирающую картинку. Две девчонки примерно моего возраста, ненатурально скалясь, пытались играть в мяч, а Улли меланхолично наблюдал за ними, время от времени зевая. Заметив меня, маленький дух сразу же встрепенулся и командным тоном заявил:
— Вы двое, валите отсюда. Толку от вас никакого.
Та, что повыше, злобно на него зыркнула, но, кажется, уйти ей хотелось больше, чем пререкаться с разумной нежитью. Так что не прошло и двух минут, а их и след простыл.
— Как я рад тебя видеть, Гло-о-ори-и-и! — провыл мальчишка, бросаясь мне на шею. — Эти две дуры… — Он отлетел от меня и безнадежно махнул рукой, а затем живо спросил: — Ты пришла поиграть?
— Нет, сегодня твоя очередь меня развлекать. — Я не сдержалась и показала ему язык. — Давай сюда наш любимый диван, жаловаться тебе буду.
— На Рина? — со смешком спросил Улли, материализуя бессменный кожаный диванчик.
— На него, гада лохматого, — скривилась я и плюхнулась на сиденье.
— А что он сделал? — Дух осторожно завис напротив, поджав под себя ноги.