Я стояла в телепортационной комнате рядом с мамой и изнывала от любопытства.
У моего отца с тещей были превосходные отношения. Он обожал ее хотя бы за то, что ба резко пресекла попытки деда устроить мамуле очень выгодный для него брак и лично дала благословение союзу моих родителей. Помимо этого папуля уважал ее как профессионала, умную женщину и выдающегося изобретателя. Бабуля готова была любить зятя только за то, что боготворит свою жену и не сильно прессует отпрысков.
Что, впрочем, не мешало этим двоим вести своеобразную игру под кодовым в нашей семье названием «Классические отношения тещи и зятя, извращенная версия». И частью этой игры были внезапные визиты. Главным в которых было угадать, кого сегодня будет изображать та сторона, которая в прошлый раз выиграла. Так, например, в позапрошлый наш визит в столицу папа был в образе истинного аристократа, ради чего мне пришлось напялить платье, приличествующее благородной девице на выданье с наличием приданого, но без наличия мозгов. Ба, которая не ожидала, что отец выберет настолько похожий образ к предыдущему (тогда он строил из себя мага на государственной службе), потом долго и со вкусом ругалась и обещала отыграться.
Потому мне было очень интересно, угадает ли она, что мы сегодня ничего не изображаем, или нас ждет очередная порция ругательств?
Вспышка открывшегося портала на миг меня ослепила, а затем… в нашем особняке появилась член Совета Содружества маркиза Калвирфай. Именно так официально. Об этом образе четко говорил длинный черный плащ с серебристой окантовкой, который скрывал фигуру бабули с головы до пяток.
Я про себя хихикнула. Папа будет доволен, сегодня ба промахнулась.
— Сюрприз! — вдруг заорала бабушка и резко скинула плащ на пол.
Папа поперхнулся торжествующей улыбкой, которая уже успела проявиться на его лице, и сурово поджал губы. А я захохотала уже в голос.
Моя ба себе не изменяет!
Вообще бабуле было сейчас шестьдесят с копейками. Большинство ее сверстниц вовсю примеряли на себя роль почтенных матрон и изо всех сил старались ей соответствовать. И очень неодобрительно реагировали на поведение вдовствующей маркизы Калвирфай.
Во-первых, бабуле на вид можно было дать от силы лет сорок. С о-о-очень большой натяжкой. И выглядела она при этом… ну, я, например, даром что намного моложе и вполне симпатична, рядом с бабушкой смотрюсь только бледной копией. Рыжие, словно взбитые в кудряшки волосы, раскосые зеленые глаза, прозрачная без единого изъяна кожа. Черты лица тонкие, приближенные к идеалу, описанному поэтами. С фигурой, опять же, у бабули все отлично. Как любил говаривать мой папа — если бы не характер и привычка ругаться, поклонников у нее было бы раз в десять больше. Впрочем, она плевать хотела на всяких ухажеров — хватило проблемного брака с моим придурочным дедом.
А теперь представьте, что вот эта вся красота сегодня была торжественно облачена в стандартную для техномага упаковку. Мешковатые штаны из плотной ткани, заправленные в высокие тяжелые ботинки на шнуровке, бежевая рубашка с воротником стойкой, а поверх нее — кожаный корсет с металлическими заклепками. По его низу шел целый ряд карабинов, к которым моя бабуля крепила все, что ей было надо в данный момент — от кошелька до гаечного ключа. В довершение облика — тоже вполне стандартная для техномага деталь. Кожаные перчатки без пальцев.
В общем, вид у бабушки был — только вышла из мастерской. То есть прочитала папеньку на раз-два.
— Ну что, зятек, не повезло? — радостно воскликнула бабуля, уперев руки в бока.
— И вам здравствовать, леди, — нарочито кисло поприветствовал ее отец.
Потом последовали общие приветствия, причем меня ба обняла так, что я подумала — все, целых ребер в моем организме уже не осталось. Затем мы переместились в малую гостиную, так как родители жаждали узнать, чему они должны быть благодарны за такой приятный сюрприз. Читай — какая муха укусила эксцентричную бабушку, что та ни с того ни с сего сорвалась к нам.
Я, конечно, могла бы их просветить… Но, боюсь, на этом вся моя эпопея с поступлением в Ульгрейм и закончилась бы. Потому тоже сделала заинтересованное лицо — да-да, так неожиданно!
— Скучно мне, — невозмутимо отозвалась бабуля, усевшись в кресле и заложив ногу на ногу. — В Орвисе нынче болото застойное, ничего не взрывается и не ломается.
— А разве в столице не сезон приемов? — как бы невзначай обронил отец.
— В топку ваши приемы, — ухмыльнулась она и погрозила папе пальцем — мол, я все знаю! — Мне что, восемнадцать, чтобы терпеть компанию всяких поршней недоделанных и изображать, что я не замечаю, как мне полируют уши?
Мама недовольно кашлянула и на выгнутую бабулину бровь многозначительно посмотрела на близнецов, которые с приездом любимой ба превратились в слух. На мой моральный облик в этом плане мамуля давно уже рукой махнула.
— А пусть растут мужиками, — пожала плечами бабушка и подмигнула мальчишкам.
Чарльз и Дэймон, которых все та же бабуля окрестила Чипом и Дейлом, тут же расплылись в торжествующих улыбках и под горестные вздохи мамы завалили ба вопросами. К большому неудовольствию папы, вопросы по большей части касались техники в целом и техномагии в частности.
Я улыбалась, глядя на неугомонных мальчишек, которых очень любила. Ну, насколько старшая сестра может любить братьев, младше ее на восемь лет, считающих своим долгом таскаться за ней хвостом и лезть во все ее дела. Кстати, сегодня они опять пытались взломать мою мастерскую! Еще получат по ушам…
— Авриэла, вы решили испортить мне всех детей? — шутливо спросил папа, вручая ей бокал с вином. — Пожалейте бедного отца! Я все еще тешу себя надеждами, что они вырастут достойными стихийными магами!
— Дорогой мой Фэртан, что я тебе могу гарантировать — они вырастут достойными сердцеедами, благо есть в кого, — фыркнула ба и отсалютовала ему бокалом. — В остальном… Вопрос призвания человек определяет сам. Так что не дави на мальчишек.
Есть в кого — это она папеньку уела, да-а-а! Ведь близнецы на него невероятно похожи — смуглые, темноглазые, с живыми тонкими чертами лица. А мой папа в молодости был еще тем бабником… Пока в один невезучий день его не ранили на дуэли, где он отстаивал честь прекрасной дамы. И надо же было такому случиться, ранение ему лечила студентка нашей академии. Угадайте, кто это был? В общем, детали опущу, но папенька маменьку только на свидание месяц уламывал. Я уже молчу о всяких невинных поцелуях и прочая.
— Гайка, прием!
Резкий голос бабули заставил вздрогнуть и вернуться из минувших дней в сегодня:
— Да?
— Говорю, что делать будешь до начала занятий? — спокойно спросила бабуля. — У вас же с Болтом благодаря досрочному поступлению два совершенно свободных месяца остались.
— М-м-м… не знаю, — я сощурилась, понимая, что вот оно — то, ради чего бабуля вдруг к нам примчалась. — А что, есть идеи?
— А то как же! — усмехнулась ба и, повернувшись к родителям, спокойно заявила: — Я ее у вас умыкну на две недели. И Марка прихвачу. Хоть отдохнут от вашего болота и матримониальных планов, — проговорила она с толстым намеком на ту несуществующую помолвку, устроенную нашими мамами.
Мамуля тут же покраснела и опустила глаза. И даже спорить не решилась, что удивительно.
Зато у папы было что сказать.
— Не думаю, что это хорошая идея, — нахмурился он. — Столица… не самое безопасное место, особенно для молодой беззащитной девушки…
— Па, ты, кажется, меня с кем-то путаешь. — Я иронично приподняла бровь. — Это с каких пор я беззащитная?
Если опустить произошедшее ночью, беззащитной меня действительно назвать было сложно. Хотя бы потому, что еще в колледже Марк заявил — если и будет с кем-то работать в паре, то лишь со мной. В итоге мне пришлось изучать некоторые дисциплины своего друга, исключая саму некромантию, разумеется. В том числе боевые искусства и кое-какие специфические курсы, которые должны давать мне дополнительные преимущества взамен физической силы.
— Вот именно, — поддержала меня бабуля. — Тем более, она же не одна туда едет. Даже если вдруг случится такое чудо и меня не будет рядом, остается Марк. С некромантами, пусть даже недоученными, у нас и в Варьеше[10] связываться не рискнут. Но я не думаю, что наши Гайка с Болтом туда забредут.
— И в мыслях не было. — Я качнула головой. — Я еще не обезумела, чтобы гулять по таким районам.
Отец явно колебался.
— Фэртан, что ты ломаешься? — не выдержала бабушка. — Не пустил девочку в достойное заведение учиться, так хоть отдохнуть дай.
А это был удар ниже пояса. У папы на лице даже красные пятна появились.
Сейчас бабушка его разозлит, и он назло меня никуда не пустит!
Но отец только беспомощно посмотрел на маму, которая сразу же поджала губы и отвернулась.
Ага! Вот оно что! Я-то думала, что решение не пустить меня в Орвис учиться почти единогласное! Но, судя по этим взглядам, на папулю знатно надавили. Ну, мамуля!.. А ведь сама в свое время… Ощутив, что начинаю закипать, я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Если я сейчас устрою скандал, делу это точно не поможет.
Ничего, мамочка… Я тебе потом все скажу. Понимаю, ты меня любишь и стараешься оберегать… Но не до такой же степени!
— Ладно, — выдохнул отец и махнул рукой. — На две недели отпускаю.
— Но связывайся с нами каждый день! — моментально встрепенулась маман. — Я буду переживать!
«Не сомневаюсь», — мрачно подумала я, а вслух, конечно же, все пообещала.
Близнецы тут же начали ныть, что они тоже хотят в столицу и это нечестно, что я еду, а они — нет. Но тут уже родители были неумолимы. И слава святым шестеренкам! Еще этих двоих мне там не хватало.
— А как вы собираетесь отпросить Марка? — поинтересовался папа.
Вопрос, кстати, был непраздный.
С одной стороны, конечно, Марк — парень. Несмотря на то что последние десятилетия женщины постепенно начали уравниваться правами с мужчинами, сильному полу было намного проще во всех аспектах. И, в принципе, Марк мог бы плюнуть на все и сам рвануть в Ульгрейм — никто бы его не осудил. Если бы не одно «но»… Он, правда, говорит, что этих «но» было два — ему категорически не хотелось ехать без меня, но это уже мелочи. Так вот… Его мать, леди Тивита, очень не хочет, чтобы сын находился от нее на другом конце континента. И даже то, что благодаря порталам любимый ребенок может навещать ее хоть каждый день, леди не убеждает. А так как у нее слабое здоровье и при любых намеках на т