Холод стали и знание, что он больше не безоружен, бодрили, как ледяной душ. Тони стал пробираться наверх, ища путь из-под искореженных обломков. Затем послышались шаги, звонкие на подмерзшей земле. Рядом с перевернутым автомобилем возникла темная фигура. Человек из другой машины, конечно же, как он и рассчитывал.
– Эй! – хрипло позвал Тони, злясь на свой дрогнувший голос. – Не поможете мне отсюда выбраться?
Щелкнул фонарик, его желтый конический луч обшарил кузов и, наконец, остановился на лице Тони.
– Конечно! – откликнулся незнакомец. – Удивительно, что вы живы! Господи! Ну и жуткое было зрелище!
Он помог Тони вылезти через искореженную дверцу, а затем навел фонарик на остальных. Водитель и его сосед определенно были мертвы, их лица сильно изрезало битым стеклом. Двое в кузове пока не пришли в себя.
– Довольно, идемте уже, – позвал Тони.
– Как же остальные?.. – с удивлением начал возражать незнакомец.
– К черту остальных! – рыкнул Тони. – Они гангстеры и везли меня на «прогулку». Надеюсь, эти ублюдки все сдохли. Хотя лучше все же удостовериться…
Он достал пистолет и навел его на две неподвижные фигуры в кузове.
– Боже! – Незнакомец положил ему на плечо дрожащую руку. – Не надо! Да вы что…
Повернувшись, Тони мгновение его разглядывал, затем брезгливо дернул плечом и опустил оружие. Пожалуй, убивать перед свидетелем не стоит, решил он, тем более что тот очень нужен на ближайшие полчаса.
– Ладно! Только вы отвезете меня, куда попрошу, и отвезете быстро. Поехали!
Он ткнул в него пистолетом и почти ухмыльнулся, когда незнакомец, вздрогнув, поспешил к своей припаркованной у обочины машине. Приказав на всей скорости мчать к штаб-квартире банды, Тони со вздохом облегчения скользнул на заднее сиденье и принялся молча строить планы мести. Собственное жалкое состояние не давало сосредоточиться на этом увлекательном занятии. Левая рука была сломана, правый бок пульсировал и горел от пулевой раны. Никак не удавалось отыскать хотя бы отдаленно удобную позу. Судя по боли и тоненьким теплым потекам, его лицо тоже порезало осколками стекла. В целом Тони чувствовал себя полной развалиной и догадывался, что выглядит соответственно.
Мужчина рядом явно сгорал от любопытства. Несколько раз он пытался расспрашивать, но Тони либо неразборчиво бурчал в ответ, либо не отвечал вовсе, и в конце концов его спутник сдался. Однако машину гнал как бешеный, и они подъехали к штабу куда раньше, чем ожидал Тони.
– Молодчага, – бросил главарь банды и, достав из бумажника все, что там было, триста сорок долларов, сунул банкноты в дрожавшую руку удивленного незнакомца. – Вот тебе чуток на бензин, – попытавшись улыбнуться, хмыкнул он, затем посуровел и, стиснув зубы, хриплым голосом свирепо добавил: – Только держи рот на замке! Не то устрою тебе то, чего сегодня избежал сам.
Несмотря на ранний утренний час, в круглосуточной табачной лавке и маленьком темном вестибюле гостиницы болтались несколько гангстеров. Появление Тони в столь потрепанном виде всех поразило, парни сгорали от любопытства.
– Попал в автомобильную аварию, – коротко объяснил Тони, тут же удалился в свои комнаты на верхнем этаже и вызвал врача.
Час спустя раны были перебинтованы, гипс наложен, и Тони отправился в постель. Он думал, что не сомкнет глаз, однако проснулся за полдень. С трудом вытащил из кровати измученное тело и попытался одеться. Одной рукой, которая к тому же болела и еле двигалась, это получалось плохо, и он позвал на помощь малорослого швейцара с крысиным лицом. К счастью, часть обширного гардероба хранилась в гостинице, иначе пришлось бы выглядеть довольно забавно, занимаясь повседневными делами в вечернем костюме. Затем Тони распорядился подать в номер обильный завтрак и, сев за стол, послал за Стивом Либати. Когда он отдавал этот приказ, глаза его опасно сверкнули. Пришла пора свести счеты.
Глава 17
Заместитель главы могущественной банды Лово вошел, всем своим видом демонстрируя добродушие и уверенность в себе, которые почему-то казались наигранными. С грубой физиономии не сходила улыбка, но глазки с прищуром рыскали по сторонам, словно их обладатель гадал, какого приема ожидать.
– Сочувствую, босс. Слыхал, ты угодил в аварию. Звонили копы: твою машину нашли где-то на Северной стороне. А еще утром к нам заявилась уйма репортеров; говорят, у тебя в шинах дырки от пуль. Я сказал, что тебя здесь нету…
– Угу, – насмешливо буркнул Тони, – ты неоценимый помощник. – Он с трудом перегнулся через стол и злобно оскалился: – За каким хреном ты упустил Бруно?
– Обычная невезуха, – пожал плечами Либати.
– Что значит невезуха? – разозлился Тони. – Пули летят туда, куда их нацелили… Ты что, вообще не старался?
Либати объяснил. Чтобы убить Ловкача Бруно, хитроумного главаря сильной северной группировки, он выбрал двух стрелков-помощников и выяснил, что вчера в десять вечера Бруно должен был выйти из одного дома. Стив с парнями припарковались на другой стороне улицы, легли на сиденья и стали ждать. Цель появилась через несколько минут, однако, только они приготовились стрелять, мимо проехала машина и на мгновение скрыла Бруно из вида. Когда представилась новая возможность, Ловкач уже торопливо шел к своему автомобилю. Они открыли беглый огонь и сбежали, не дожидаясь, пока из салуна подтянутся дружки Бруно и перестрелка станет двусторонней.
– Вы все втроем пытались его убить? – спросил Тони.
– Угу.
– И все трое промазали?
– Похоже на то! Тем утром газеты написали, что он не пострадал при «таинственном нападении».
– М-да, ну и мазилы же вы, – с отвращением фыркнул Тони. – Брось я в человека пушкой, он и то пострадал бы… Какого черта ты не закончил работу?
– Те парни в салуне…
– Кого я по-настоящему ненавижу, так это трусов. Видно, тебе было невдомек, что в случае промаха Бруно поймет, кто стоит за нападением, и пустит всех своих псов уже по моему следу… Слушай, Стив, в этой банде нет места двум видам парней: тем, кто не умеет, и тем, кто не желает выполнять приказы. По-моему, ты и то и другое.
Либати медленно побагровел, его смуглое лицо приобрело свекольный оттенок. В бегающих черных глазках появился угрожающий блеск.
– Я тебя не понимаю, – медленно произнес он и сжал губы в тонкую, жестокую линию.
– Вот как? Ладно, выражусь проще. Так просто, что поймешь даже ты. Либо ты и твои помощники никуда не годитесь, либо ты продался врагу и промазал нарочно.
– Будь ты проклят! – процедил Либати, вскакивая, и его рука метнулась в карман пиджака.
Однако не успел он встать на ноги, как Тони с невероятной стремительностью профессионала схватил пистолет со стола и взял помощника на прицел.
– И не мечтай! – рявкнул главарь. – Не рассчитывай, что я ослаб и промахнусь. Даже не думай дергать клешнями в моем присутствии. У меня сломана только одна, знаешь ли, – с мрачным юмором добавил он.
Стив уронил правую руку, затем демонстративно ее поднял и раскурил сигарету, вынутую из левого кармана.
– Тебе еще с отъезда Джонни неймется занять мое место, – продолжал Тони. – И ты плевать хотел, как его получишь… да и остальное, если на то пошло. Если бы я погиб, оно бы стало твоим, согласен? Тебе выгодно оставить Ловкача в живых, чтобы тот смог до меня добраться. Так вот, Стив, я пока не мертв и еще очень долго не собираюсь в могилу. Зря ты тратишь драгоценное время, ожидая, когда я выйду из игры. – Голос Тони приобрел холодную монотонность – как у судьи, выносящего приговор. – Ты и те два кретина, что помогали тебе вчера вечером, больше не члены банды.
– Не мели ерунды! – обрубил Стив. – Ты не можешь меня просто так выгнать. Джонни…
– Джонни больше нет, и он поставил боссом меня. Вот мои полномочия. – Тони поднял массивный пистолет и любовно на него посмотрел. – С сегодняшнего дня тебе отсюда не капает ни цента, а если я узнаю, что ты ошивался поблизости, прощайся с жизнью. Мы тебя вышвырнули, ясно? Можешь убраться на своих двоих, а нет – уберем на катафалке. Мне все равно.
Оба долго мерились взглядами. У Тони он был холодным, жестким, непоколебимым; у Стива бегал и пылал яростью. Кончилось тем, что разжалованный заместитель молча вышел из комнаты. Тони снова выиграл, на этот раз, казалось, окончательно.
Следующим делом он выбрал себе охрану, причем внушительную. Затем со свитой, подобающей столь важной – и грозной – персоне, вернулся к себе в квартиру. С этого дня он намеревался передвигаться только так: двое бдительных подручных на заднем сиденье бронированного седана, хорошо вооруженный шофер со стрелком спереди плюс еще четыре человека, что следуют на близком расстоянии в похожей машине, постоянно высматривая подозрительные автомобили и людей.
В свои роскошные апартаменты Тони ворвался, кипя от гнева. У него накопилось много вопросов к Джейн.
Он нашел ее в гостиной. Свернувшись калачиком в большом кресле, Джейн читала роман и уничтожала шоколадные конфеты из коробки с непростительной, на его взгляд, безмятежностью. Заметив Тони, она удивленно подняла голову, ее глаза потрясенно округлились.
– Боже, Тони! Что случилось?
– Можно подумать, тебя это волнует! – окрысился он. – Я заезжаю за угол поставить машину и не возвращаюсь до следующего дня, а ты будто и не заметила!
– Тони, я волновалась, правда! Ужасно волновалась. Просто подумала, что у тебя свои дела и тебе не понравится, если я начну совать в них нос.
– Да? Так вот, знай: вчера ночью шайка Бруно попыталась меня прогулять. Думаю, ты знала об их планах.
– Тони! – Лицо девушки стало мертвенно-бледным, в глазах заблестели слезы. – Как ты можешь…
– Та женщина из кабаре вчера вечером… кто она? Та красотка в белом, что сидела рядом со смуглым парнем в костюме?
– Б-без понятия.
– Не ври! Я по твоим глазам увидел, что ты ее знаешь. – Он приблизился, стиснул ее руку, как тисками, и грубо вывернул. – Колись, кто она?
– Она… Оружейница, – наконец выдохнула Джейн. – Девушка Ловкача Бруно.