— Каким образом? — попросил уточнить Логвинов.
— На самолете, поездом или автобусом.
Скаргин кивнул Логвинову.
— Аэропорты, вокзалы, все выезды из города, — доложил тот, — перекрыты с половины четвертого.
— Первый вариант отпадает еще по одной причине, — сказал Скаргин. — Я назову ее чуть позже. Так. Второй.
— Отсидеться в городе, ждать, пока представится случай вырваться.
— И третий выход — повеситься, — сострил Логвинов. — Фотографии Левина размножены и переданы по линиям.
— В твоих рассуждениях только одна ошибка, — сказал Скаргин. — Ты, как всегда, немного спешишь и забыл о том, что убита Арбузова.
— Ну и что?
— Она свидетель, — пояснил Логвинов.
— Убийство Арбузовой, — продолжал Скаргин, — тщательно продумано Левиным и Обуховой, и нам с вами следовало предвидеть это. Минус нам в нашей работе.
— Владимир Николаевич… — хотел было возразить Сотниченко, но Скаргин перебил его:
— Да, мы могли и должны были это предвидеть. Еще вчера у нас были все данные. Не зная имени убийцы, мы обязаны были подумать о том, что преступнику страшны два свидетеля: Нина Кузьминична и Обухова. Только они знали, кто убийца Пруса. Убери двух свидетелей — и ты неуязвим, так рассуждал преступник.
— Сообщников, — поправил Логвинов. — Не свидетелей, а сообщников.
— Да, сообщников, — согласился Скаргин. — Вот модель поведения преступника, которую я имел на вчерашний день. Ошибку допустил я — посчитал, что в опасности находится лишь Елена Евгеньевна. Арбузова больна и практически, как мне казалось, выбыла из игры. Но у страха глаза велики. Левин оказался гораздо осторожней и опасней, чем все мы могли предполагать… Елена Евгеньевна, покорная его воле, подавленная событиями седьмого января, помогла избавиться от Нины Кузьминичны. Она без особого труда узнала, где находится Арбузова, купила в аптеке яд, приготовила раствор. Остальное сделал Левин. Арбузова умерла, но осталась Обухова. Она знает еще больше, чем Нина Кузьминична, а после второго убийства стало смертельно опасным оставлять ее в живых… Со вчерашнего дня квартира Обуховой блокирована. Вы, Логвинов, подключайтесь к товарищам из уголовного розыска, а ты, Сотниченко, продолжай поиски фотографа. Сколько тебе осталось?
— Три фотоателье.
— Постарайся успеть до вечера. С таким преступником, как Левин, ни одной улики упускать нельзя…
Грибочки на детской площадке, оттаяв после недавних заморозков, блестят мокрыми крышами. Воздух насыщен теплом, светом заходящего солнца, запахом просыпающихся деревьев. Не хочется отходить от окна.
Только что звонила Оля. Сказала, что приедет прямо на вокзал к приходу поезда. Цветов ей достать не удалось, но она постарается — надо же порадовать маму. Она вешает трубку, а я смотрю на букет алых тюльпанов — такие же точно цветы я дарил жене, когда мы еще только начинали встречаться. Тогда тоже была весна…
Как ни приятно стоять у окна, я отхожу и сажусь за письменный стол. Надо подготовиться к завтрашнему докладу прокурору о результатах проверки и следствия по делу об убийстве Арбузовой. (С завтрашнего дня дела Арбузовой, как такового, не станет, появится дело по обвинению Левина Степана Андреевича в совершении преступлений, предусмотренных статьей сто второй Уголовного кодекса РСФСР).
Итак, запутанные ходы лабиринта остались позади. Он пройден не самым коротким путем, и каждый шаг не был рассчитан, с математической точностью, но результат налицо — предварительное следствие по делу об убийстве Евгения Адольфовича Пруса подлежит возобновлению.
Любое дело — это сгусток жизни, где все сконцентрировано до предела: жизненные установки участников событий диаметрально противоположны, интересы отдельных лиц несовместимы с общественными, рвутся родственные и семейные связи, противоречия достигают того накала, когда компромиссное решение уже невозможно. С этой точки зрения легких дел не бывает. В каждом — извечная борьба добра со злом, в ходе которой многие общеизвестные истины открываются заново.
У нас, в прокуратуре, говорят, что иметь дело с преступником-рецидивистом легче, чем с дилетантом. Кто знает?! В деле Пруса противник оказался дилетантом. Петляя, путая след, он пользовался сравнительно нехитрыми приемами. Вероятно, определенная примитивность его действий на первых порах сбила меня с толку, вызвала некоторую растерянность и переоценку способностей преступника. Зато в дальнейшем, следуя стереотипу, я недооценил его, не учел, что убийца, поверив в удачу и собственную безнаказанность, готов совершить новое преступление.
Я устраиваюсь поудобнее, вытягиваю ноги. Взгляд вязнет в ворохе бумаг, под которым лежит папка с делом Пруса.
Как же разворачивались события?
Елена Евгеньевна знала, что у отца две сберегательные книжки: одна на четыре тысячи рублей, другая на восемь — сумма, которую накопил Прус, откладывая свою зарплату, случайные заработки, а впоследствии и пенсию. Она упрашивала отца поделиться с ней, дать денег хотя бы взаймы, Прус отказывал, так как был убежден, что дочь начнет сорить деньгами.
В ноябре Обухова узнала, что Евгений Адольфович выиграл по денежно-вещевой лотерее. Сумма значительная — девять тысяч рублей! Если до сих пор она еще мирилась со странностями отца, то теперь не спускает с него глаз, выслеживает, выясняет, где он бывает, куда ходит. В это время, как никогда раньше, ее интересует образ жизни отца. Еще бы: во время «уборки» в сарае она не нашла сберкнижек. «Значит, он носит их с собой, — думает она. — В любой момент я могу лишиться денег».
Елена Евгеньевна изучает привычки, интересы, поступки отца: вот он попрошайничает в столовых, заходит в мастерскую Фролова, бесцельно бродит по городу, греется в городском саду на скамейке, зябко кутаясь в холодный светлый плащ, возвращается в мастерскую, где тепло и сухо. Обухова обращает внимание на эти посещения и берет мастерскую на заметку.
К тому же времени относятся ее попытки переселить отца из сарая в дом, поближе к себе. Но Евгений Адольфович подозревает о причинах перемены в поведении дочери и отказывается.
Из рассказа Анны Алексеевны видно, что в начале ноября в город приехал Левин. «Человек без определенных занятий, ищущий, где бы заработать, урвать побольше» (я цитирую данные, полученные от мурманских товарищей). Оформив развод со второй женой, он решил навестить свою первую семью.
Елена Евгеньевна встречает его в штыки, запрещает видеться с дочерью, ссылаясь на то, что Таня не знает правды о своем отце. Но это не единственная причина; Обухова, с ее налаженной, сытой жизнью, боится лишиться хоть крохи из тех благ, которые уже имеет. Левин чувствует, что на этом можно заработать, и начинает шантажировать бывшую супругу, требует денег.
Партнеры стоят друг друга. Обухова имеет богатый опыт: еще во время войны отец приучил ее к черному рынку, к спекуляции. Левин этот опыт приобрел в тюрьмах после совершения первого, малозначительного, а затем и второго преступлений.
Слово за слово, и Елена Евгеньевна вдруг понимает, что Левин как раз тот человек, который ей нужен. Она посвящает его в свои планы, обещая в случае удачи хороший куш. С этой минуты они сообщники. Правда, на первых порах им мешала Арбузова, знавшая еще по Мурманску об истинных отношениях в семье Обуховых. Но споить ее, сделать из нее союзницу, а затем и верную помощницу не составило большого труда.
Четырнадцатого ноября Прус идет в сберегательную кассу, и Левин, выслеживающий каждый его шаг, видит, как старик сгребает в сумку пачки денег, часть которых, как внушили себе они с Еленой Евгеньевной, по праву принадлежит им. Эта сцена запечатлелась не только на кинопленке, но и в их памяти. Но все это позже. Левин поспешно сообщает обо всем Обуховой, и та, бросив все дела, устремляется к отцу. Где его искать? Конечно же, в мастерской, подсказывает Левин.
Прус, сдавший деньги в районную сберегательную кассу, действительно заходит в мастерскую к Фролову. Дочь ожидает его на улице, а когда Евгений Адольфович выходит, затевает с ним ссору. Алчный старик с насмешкой говорит ей, что денег у него нет, а сберкнижки он отдал на хранение надежному человеку. Не исключено, что свою отповедь он заканчивает пожеланиями успешных поисков сберкнижек в сарае. Это похоже на издевательство, и, начиная с того дня, сообщники решают любыми средствами выманить у Пруса хотя бы часть денег. Левин убеждает Обухову, что после смерти отца она получит в наследство все деньги, а пока он, Левин, будет продолжать слежку, ей надо как следует припугнуть старика, чтобы он раскошелился.
Травля продолжается.
Евгений Адольфович не выдерживает осады, снимает с одной из книжек четыре тысячи и уезжает из города. Но в Новороссийске, куда он приехал, как и в любом другом городе, ему, теперь уже владельцу четырех тысяч наличными, делать все так же нечего. Можно купить золотые часы, одежду, место в ресторане, но место в жизни — то, что он хочет купить, за деньги не продается. Не утешают, а еще больше травят душу картинки чужого счастья, чужой жизни, которые он подсматривает в окнах домов. Еще одна попытка вернуть ощущение жизни, хоть какой-то деятельности — продажа часов — оканчивается полным провалом. Наступает горькое прозрение. Жизнь дает ему жестокий урок: не деньги потерял в Новороссийске Прус, а веру в них.
Под Новый год Евгений Адольфович возвращается домой. Несчастный старик, о чем думал он, подходя к знакомому двухэтажному дому с верандой? Может, надеялся найти силы и зачеркнуть все то плохое, что было в его прошлом, или рассчитывал, как помочь внучке? Во всяком случае, хочется верить, что это было так.
Но здесь его ждет все та же жесткая койка в ветхом сарае, новые упреки, угрозы, а по существу — полное равнодушие.
Загораются в окнах разноцветные гирлянды, сквозь стекла видны нарядные елки, улыбки на лицах людей. Для Пруса праздники, как и будни, остались чужими. Чужие дома, чужое счастье…
В отсутствие отца Елена Евгеньевна не теряла времени даром. Она хорошо знает Евгения Адольфовича и не без оснований опасается, что законным путем, коль все зависит от Пруса, ей не достанется ни копейки. К тому же отец начал тратить деньги (на какие средства он поехал в Новороссийск?). Она настойчиво ищет выход. У нее зреет план похитить из мастерской сберкнижки — вдруг они там! Сначала она думает: сам факт, что книжки у нее в руках, может напугать отца, и он «по-хорошему» отдаст деньги. Левин настроен более агрессивно. Он предлагает получить по сберкнижкам деньги и разделить их. Начинаются попойки втроем, на которых вырабатывается план, уточняются детали.