Назира смотрела на добрую незнакомку расширившимися от изумления глазами. Она не могла поверить своему счастью.
– Это все правда? – негромко, словно боялась спугнуть удачу, произнесла она. – Вы правда мне поможете?
– Конечно! – улыбнулась женщина. – Не волнуйся, мне это ничего не будет стоить. Я только что проводила подругу, и теперь весь день свободна. Ну так что? Едем?
– Да… Да, конечно! Простите, я забыла спросить, как вас зовут?
– Инга Александровна. Но ты можешь звать меня просто Инга.
И женщина одарила Назиру доброй, лучезарной улыбкой, такой же яркой, как стекла ее золотых очков.
8
– Как тебе чай? – спросила Инга Александровна, с улыбкой глядя на Назиру.
– Очень вкусный, – смущенно ответила та. И снова, в который уже раз, оглядела столовую. – У вас здесь так просторно и уютно, – сказала она. – Если у меня когда-нибудь будет такая огромная кухня, я тоже обставлю ее белой мебелью. И стол у меня будет такой же.
– Ну, к тому времени в моде будет другая мебель, – с улыбкой произнесла Инга Александровна. – Кстати, я уже набираю для тебя ванну. После того как помоешься, я покормлю тебя нормальным полноценным обедом.
Назира смущенно опустила взгляд.
– Спасибо, – пролепетала она.
– Да не за что. Знаешь, когда-то я сама вот так же приехала в Москву. И у меня тоже совсем никого здесь не было.
– Вы? – удивленно проговорила Назира.
Инга Александровна кивнул:
– Я. А что – не похоже?
Девушка покачала головой:
– Нет. Вы такая… Такая современная! Московская!
– Ты тоже такой когда-нибудь станешь, – пообещала Инга Александровна. – Кстати, я бы на твоем месте не зацикливалась на модельном бизнесе. Модельный бизнес ненадежен. С твоей яркой внешностью и великолепной пластикой тебе бы следовало попробовать себя в кино или на сцене театра.
– Я бы с радостью, – становясь совсем пунцовой от смущения, пробормотала Назира. – Но как?
– В Москве есть много вузов, которые готовят актеров. Кроме того, у меня имеются кое-какие знакомства в этом бизнесе.
– Правда? – ахнула Назира.
Инга улыбнулась:
– Правда. Я могу помочь тебе записаться на кастинг.
– Правда? – снова взволнованно воскликнула Назира.
Инга насмешливо перекрестилась:
– Вот тебе крест! У меня есть знакомый продюсер, который как раз ищет девушку твоего типа.
– Это было бы здорово! – воскликнула Назира. – Но… – Она снова смутилась. – Мы можем сначала позвонить Саше? Я ведь обещала ему, что стану моделью.
– Можем, – кивнула Инга. – Но сначала – в ванну! А то вода остынет.
– Хорошо! – Назира залпом допила чай и поставила чашку на блюдце. – Я готова! – смущенно и радостно сообщила она.
– Тогда иди разоблачайся и забирайся в ванну. А я пока принесу тебе полотенце и халат.
– Спасибо вам огромное!
– Не стоит благодарности, Назира. – Инга посмотрела на девушку благосклонным, почти материнским взглядом. – Просто ты очень похожа на меня – такую, какой я когда-то была. Идем, покажу тебе, где ванная комната.
Когда Инга ввела Назиру в ванную, та остановилась и, издав восхищенный возглас, замерла на месте с раскрытым ртом.
– Как у вас здесь красиво, – пролепетала она после паузы. И выдохнула: – Как у английской королевы!
– А ты была в гостях у английской королевы? – со смехом спросила Инга.
Девушка помотала красивой головкой:
– Нет. Но у королевы должна быть такая же ванная!
– Ладно, – с улыбкой сказала Инга. – Ты раздевайся, а я сейчас.
Оставив Назиру в ванной комнате, Инга Александровна быстро прошла в спальню. Открывая шкаф, она услышала, как девушка что-то радостно лепечет и даже, кажется, напевает.
– Какая непосредственность, – с улыбкой проговорила Инга Александровна. И вздохнула: – Совсем еще ребенок.
Она достала из шкафа самое лучшее полотенце, купленное когда-то в Каире – из настоящего египетского хлопка. Инга Александровна прижала полотенце к лицу и вдохнула его запах. Ей показалось, что она уловила аромат кожи маленькой девочки. Девочки, которую когда-то, много лет назад, вытирала этим полотенцем и которую безвозвратно потеряла.
Постояв пару секунд неподвижно, Инга Александровна отняла полотенце от лица, тяжело вздохнула, затем сняла с вешалки халатик и пошла в ванную комнату.
Когда она пришла, Назира уже плескалась в ванне.
– Ну как? – спросила с улыбкой Инга. – Все хорошо?
– Да! Все отлично! Даже не знаю, как вас благодарить!
Инга Александровна засмотрелась на стройное тело девушки, на его по-девичьи угловатые и одновременно нежные линии, на небольшие упругие грудки с маленькими темными сосками, на плоский живот и длинные ноги. Девушка была необыкновенно хороша.
Почувствовав слабый укол зависти, Инга Александровна вздохнула, потом повесила полотенце и халат на крючок и присела на краешек ванны в ногах у Назиры.
– Ты точно не хочешь позвонить домой? – произнесла она. – Кому-то же надо сообщить, что ты нормально добралась.
– Точно, – смущенно сказала Назира, наслаждаясь ванной. – Бабушка все равно ничего не слышит. А больше у меня никого нет.
– Что ж… Как скажешь. Тут на полочке, справа от тебя, есть гели и шампуни. Выбери то, что тебе придется по вкусу.
Назира повернула голову и восхищенно посмотрела на полочку, уставленную красивыми бутылочками. И в эту секунду Инга Александровна наклонилась к ванной, схватила Назиру за щиколотки и резко дернула их на себя.
Голова Назиры ушла под воду. Инга Александровна подержала ноги девушки пару минут, затем вынула руки из воды, встала и тщательно вытерла их полотенцем из египетского хлопка. После чего оглянулась и пристально посмотрела на Назиру. Девушка лежала на дне ванны, под слоем теплой воды. Глаза Назиры были широко раскрыты, но в них не было ужаса. Она умерла прежде, чем успела испугаться.
9
Полтора часа спустя Инга Александровна переступила порог мрачного здания, над дверью которого красовалась строгая вывеска – «ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ».
Знакомым коридором она дошла до белой гладкой двери, на которой висела скромная табличка с надписью «В.С. Белинис», остановилась и постучала в нее костяшками пальцев.
– Войдите, – отозвался мужской голос.
Инга Александровна открыла дверь и вошла в помещение, похожее на небольшую лабораторию или прозекторскую. За белым столом сидел лысоватый мужчина в очках и с небольшой бородкой. На вид ему было около пятидесяти лет. Он был похож на стареющего интеллигента, однако широкие плечи, огромные кисти рук и мощная шея наводили на мысль о недюжинной физической силе.
– Здравствуй, Вилкас! – поприветствовала его Инга Александровна, подходя к столу.
Мужчина поднял взгляд от разложенных на столе бумаг.
– Добрый день, Инга Александровна! – поприветствовал он гостью. – Чрезвычайно рад вас видеть. Присаживайтесь, пожалуйста.
Инга Александровна села на жесткое кресло перед столом.
– Хорошо выглядите, – сказал Вилкас.
– Ты тоже не сильно постарел.
Он сухо улыбнулся.
– Да какое там. Лысею, обзавожусь брюшком. Все как полагается. Зачем пожаловали, Инга Александровна?
– В былые времена ты постоянно помогал друзьям моего бывшего мужа.
– Верно, помогал. – Вилкас улыбнулся в рыжеватые усы. – Суровое было время, Инга Александровна. И работы в ту пору было невпроворот. Что ни день, то покойник, а то и два или даже три… Простите, не предложил вам чаю.
– Чай не нужен, – сказала Инга Александровна. – И кофе тоже.
– А я не могу и двух часов прожить без крепкого чифира.
Вилкас толстыми сильными пальцами взял со стола чашку, отпил глоток чифира и облизнул губы. Затем произнес с улыбкой:
– Да и над вашим мужем, царство ему небесное и не к ночи будет помянут, мне тоже пришлось здорово поработать. И над вашей дочерью тоже. После того страшного взрыва они выглядели…
– Значит, ты по-прежнему этим занимаешься? – перебила Инга Александровна.
– Конечно. – Вилкас поставил чашку с чифиром на стол. – Люди по-прежнему хотят хорошо выглядеть в гробу, Инга Александровна. Хотя клиентов у меня заметно поубавилось.
От улыбки «похоронного гримера», больше напоминавшей гримасу смерти, Ингу Александровну слегка передернуло.
– А почему вы об этом заговорили? – поинтересовался он. – У вас есть для меня работа?
– Да. – Она достала из сумочки пачку денег, перетянутую резинкой, и положила на разложенные на столе бумаги. – Здесь триста пятьдесят тысяч рублей. После работы получишь еще столько же.
– Ого! – спокойно проговорил Вилкас. – Такие деньги мне не платили и в прежние-то времена, а в нынешние и подавно. Над кем нужно поработать?
Инга Александровна достала из сумочки фотографию Назиры, вырванную из паспорта, и протянула Вилкасу. Он взял снимок, посмотрел.
– Совсем молодая. И что с ней произошло? Пулевое ранение? Переломы, ссадины?
– Нет, – сказала Инга Александровна. – С лицом у нее все в порядке.
Вилкас приподнял брови:
– Тогда, быть может…
– Нет, – снова покачала головой Инга Александровна. – Девушка умерла недавно и выглядит отлично.
– Тогда я не совсем понимаю…
Инга Александровна достала из сумочки фотографию Дины Васильевой и показала Вилкасу:
– Ты должен превратить ее в эту женщину.
Вилкас взял фотографию Дины Васильевой. Долго разглядывал.
– Знакомое лицо, – сказал он наконец. – Где-то я ее уже видел.
– Это артистка Дина Васильева. Ты видел ее по телевизору.
– Да, помню. – Вилкас улыбнулся. – Она поет романсы. Отличный голос. Чистый, печальный.
Гори, гори…
Моя звезда…
– Ты можешь сделать то, о чем я тебя прошу? – перебила его Инга Александровна.
Вилкас приблизил друг к другу две фотографии, сравнил оба лица и принялся размышлять вслух.
– Одинаковый овал лица, одинаковый нос, губы… Немного отличается разрез глаз. И еще подбородок… Думаю, это возможно. Хотя работа предстоит кропотливая.