– Что там? – испуганно прошептала Дина.
Пакин приложил к губам палец, призывая ее к молчанию. И тут страшный рев потряс тишину леса. За спиной у Дины захрустело, зашумело, затопало. Пакин схватил девушку за плечо и резко толкнул ее в сторону, а сам вскинул ружье и выстрелил.
От грохота у Дины заложило уши. Лицо ее обдало волной звериного зловонного жара. Пакин снова нажал на спусковой крючок, но курок лишь сухо щелкнул в ответ. Краем глаза Дина увидела что-то огромное и темное, ринувшееся на Пакина.
Пакин отшвырнул ружье и молниеносно выхватил из-за пояса длинный нож. На лицо Дине брызнула жаркая кровь. Она осознала, что происходит что-то ужасное, и отчаянно закричала. А в следующую секунду потеряла сознание.
– Очнись! – услышала она хриплый голос Пакина. – Очнись!
Дина открыла глаза. Пакин склонился над ней и вглядывался в ее лицо.
– Ты жива, – улыбнулся он. – Я так рад.
– Что… – тихо пробормотала Дина. – Что произошло?
– С тобой все в порядке? – тем же хриплым голосом спросил Пакин. – Он тебя не задел?
«Кто?» – хотела спросить Дина, но осеклась на полуслове, увидев, что лоб Пакина расцарапан, а из рваной раны на виске капает кровь. Глаза Дины расширились от ужаса, и она резко села на земле.
– Пакин, ты ранен?
– Немножко. – Пакин поднял руку и осторожно ощупал пальцами голову Дины, ее плечи, руки, грудь. – Нигде не болит?
– Нет, – сказала Дина. – Что произошло?
Пакин кивнул подбородком на что-то справа от нее. Девушка повернула голову и увидела огромную бурую тушу, размером больше быка, лежащую на вытоптанной просеке.
Повсюду валялись сломанные сучья, жухлая трава была забрызгана кровью. Шерсть чудовища была всклокочена, пасть приоткрыта, огромные клыки торчали из пасти, как гвозди, и были испачканы кровью.
– Что это? – спросила Дина севшим от страха голосом.
– Кодьяк, – ответил Пакин. – Хозяин леса.
– Он на нас напал? – не веря своим глазам, произнесла она.
Пакин кивнул:
– Да. Не знаю, почему он это сделал.
Взгляд синих глаз Пакина был спокойным, словно не было смертельной схватки, но по лицу его разлилась странная бледность, и даже его темные губы стали серыми.
– Он ведь мог тебя убить, – пробормотала Дина.
– Мог, – спокойно проговорил Пакин. – Но не убил. Моя первая пуля попала ему в самое сердце. Я лишь добил его ножом. А теперь вставай. Нам надо идти дальше.
Пакин выпрямился и протянул Дине руку. Она вдруг заметила, что замшевая куртка у него на боку порвана и вокруг дыры расползлось темно-красное пятно. Пакин проследил за ее взглядом.
– Это всего лишь царапина, – сказал он. – В вор-коле есть нитки и игла. Когда придем – я ее зашью.
Дина взялась за протянутую руку Пакина и поднялась на ноги. Пакин нагнулся за рюкзаком, но вдруг покачнулся. Дина заметила, что парень прикусил губу, чтобы не застонать от боли.
– Пакин, ты…
– Помоги мне надеть рюкзак, – попросил он Дину.
Она не стала возражать, поскольку он все равно не стал бы ее слушать. Девушка помогла Пакину надеть на плечи рюкзак.
– А теперь подай ружье, – снова попросил он.
Дина подняла с травы ружье и надела его Пакину на плечо.
– Ты сильно ранен, – тихо проговорила она.
– Нет. Это царапина. – Пакин ободряюще ей улыбнулся. – Теперь идем. Все будет хорошо.
7
«Киношники» побросали рюкзаки на траву и с наслаждением растянулись рядом.
– Ноги гудят, – пожаловалась Алевтина.
– Блин, я так не уставал с тех пор, как копал картошку у бабки! – пожаловался Мишутин, поправляя темные очки.
– Мы прошли за день больше двадцати километров, – сказал на это Игорь. – И это по лесным тропам. Если вдуматься, неплохо для новичков.
– Неплохо? Да я завтра с постели встать не смогу, – уныло произнес Виктор. – Ты не говорил, что придется идти целый день. Как мы завтра встанем?
– Нормально встанете, – заверил его Игорь. – У вас было три привала по полчаса. Этого вполне достаточно. Вот Килимка вообще не отдыхает!
Коротышка охотник не растянулся на траве, как остальные, он стоял посреди лужайки, задрав голову и прислушиваясь к лесу.
– Килим, ты чего? – окликнул его проводник Игорь. – Килим!
Охотник вздрогнул и опустил взгляд. Лицо его было серьезным и сосредоточенным. Его серьезность передалась и Игорю.
– Ты что-то чувствуешь? – осторожно спросил он у Килима.
– Сорни-Най недовольна, – отозвался тот таким же негромким голосом. И вдруг твердо заявил: – Килим дальше не пойдет.
– Как не пойдет? – поднял голову с травы Мишутин.
– Как не пойдет? – спросили хором Алевтина и Виктор.
– Почему не пойдешь? – обратился к охотнику удивленный Игорь. – Мы ведь договаривались, что ты проведешь нас по всему маршруту.
– Договаривались, – согласился коротышка охотник. – Но Килим дальше не пойдет. Сорни-Най гневается, хочет крови. А Килим не хочет умирать.
– Между нами говоря, я тоже не горю желанием умирать, – недовольно проворчал Мишутин, садясь на траву и поправляя на больных глазах затемненные очки.
– Тогда не умирай, – добродушно сказал Килим. – Уходи из леса со мной.
– Вот еще! – фыркнула, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны Алевтина. – Не выдумывайте, Килим! Никуда он с вами не пойдет! У нас договоренность!
– Тогда не ходи, – согласился охотник. – Может быть, Сорни-Най вас не убьет. А если убьет, то я скажу людям в поселке, где вас искать. Не переживайте.
– Добрый какой, – проворчал Мишутин. – Прямо кривоногий лесной ангел.
– Убьет, убьет… – в тон ему проговорил Виктор, недовольно глядя на охотника. – Чего ты все каркаешь, Килим?
– Ладно вам, – успокоил всех Игорь. – Югорские охотники – народ пугливый. Пусть идет, если хочет.
Килим кивнул:
– Правильно говоришь, Игорь. Килим уходит! Всем до свидания!
Охотник повернулся и, не говоря больше ни слова, пошел прочь. «Киношники» провожали его удивленными взглядами, пока он не скрылся из глаз.
– Он и правда ушел, – тихо воскликнул Виктор. – Я думал, прикалывается.
– Куда же мы пойдем без него? – растерянно спросила Алевтина.
– По намеченному маршруту, – ответил ей Игорь. – В принципе, Килим нам больше и не нужен. Я заходил гораздо дальше, до самого Белымского тумана. И по карте ориентируюсь хорошо. Прорвемся!
– Скоро ночь, – сказал Мишутин. – Ты говорил, что приведешь нас на ночевку в какой-то дом.
– Приведу, раз говорил. Если верить карте, в четырех километрах отсюда будет пауль.
– Что будет? – не понял Мишутин.
Игорь хмыкнул.
– Что-то вроде лесного хутора. Дом, сарай, коптильня, все дела. Там живет старуха Элинэ. Если, конечно, она еще жива.
– А если нет? – уточнил Виктор.
Игорь пожал плечами:
– Тем проще. У нас будет крыша над головой и печь. Может быть, в доме остались какие-нибудь припасы. Ну а нет, так тоже не страшно. У нас еды полный рюкзак, хватит на неделю. А при желании можем настрелять дичи.
– А ты ее знаешь, эту старуху? – спросила Алевтина.
Игорь покачал головой:
– Нет. Мне про нее рассказывал Килим. Говорят, она древнее этого леса.
– Тогда, может быть, пойдем в этот «пауль-мауль» побыстрее, а? – подал голос Виктор. – Через час начнет темнеть, а я слышал, что в лесу темнота опускается стремительно.
– Можно и быстрее, – согласился Игорь. – Алевтина, ты как?
– Сколько нам еще идти? – проговорила она усталым голосом.
– Не больше часа, если пойдем быстро.
– Последний рывок?
– Угу.
Она вздохнула.
– Ладно, идемте. Надеюсь, эта ваша Элинэ жива и мы сумеем взять у нее интервью для нашего фильма. Витя, у тебя батареи на твоей «дээсэрке» полные?
– Под завязку. Да еще есть запасной аккумулятор. Хватит часов на пять ночной съемки.
Игорь обвел взглядом усталые лица своих спутников и уточнил:
– Так мы идем?
– Да, – ответила за всех Алевтина.
– Тогда хватайте рюкзаки и аппаратуру и – вперед!
8
До пауля старой шаманки добрались почти через полтора часа, когда в лесу совсем стемнело. Все были измучены, и даже Игорь не выглядел так оптимистично, как прежде. Больше всех устал Мишутин, поскольку ему пришлось тащить рюкзак с припасами. Он снял темные очки и сунул их в карман, поскольку они все время сползали на нос и мешали ему вытирать пот со лба.
– Я вижу дом! – воскликнул Виктор. – Это и есть лесной хутор?
– Да, – отозвался Игорь усталым голосом. – Мы пришли.
К дому подошли всей гурьбой, даже вымотанный тяжестью рюкзака Мишутин ускорил шаг, чтобы нагнать группу. Игорь постучал кулаком в дверь и громко сказал:
– Бабушка Элинэ, здравствуйте! Мы туристы из Москвы! Пустите нас на ночлег?
Прошло несколько секунд ожидания, и вдруг дверь сама собой приоткрылась, и в лица путешественникам пахнуло печным теплом и вонью сушащихся звериных шкур.
– Бабушка Элинэ, мы входим! – предупредил на всякий случай Игорь и распахнул дверь шире.
В избу вошли гуськом, сперва проводник Игорь, затем Виктор, потом Алевтина. Цепочку замыкал Мишутин, который уже давно не говорил ни слова, только тяжело и хрипло дышал.
– Чего надо? – послушался из жаркого полумрака недовольный старческий голос.
– Здравствуйте! – поприветствовала Алевтина хозяйку дома. – Мы бы хотели остановиться у вас на ночлег. Всего на одну ночь. И, конечно же, не бесплатно, – торопливо добавила она.
Постепенно глаза Алевтины привыкли к сумраку, и она увидела древнюю старуху, сидящую на топчане. Старуха оглядела непрошеных гостей недовольным взглядом и спросила:
– А что у вас есть?
– Бабушка Элинэ, – выдвинулся вперед Игорь, – у нас для вас много подарков. Но главное – вкусная еда. Сыр, сало, консервы, сгущенное молоко, конфеты.
Старуха задумчиво пожевала морщинистые губы.
– А водка у вас есть? – спросила она вдруг.
– Есть! – ответил с готовностью Игорь. – Большая бутылка.