– Зря мы все это затеяли, – уныло сказала она. – Ничего не получится. И зачем только я тебя послушала? Хотя… – Вероника слабо улыбнулась. – Пока ведь еще ничего страшного не произошло, правда? Все это еще можно исправить?
– Исправить? – Элинэ покачала головой. – Нет. Ничего исправлять мы не будем. Мы с тобой очень умные девчонки, и мы пойдем до конца. А в конце пути нас ждут сорок миллионов рублей!
Вероника молчала, не в силах понять, шутит ее странная подруга или говорит серьезно.
– Сорок! – повторила Элинэ. – Представляешь, сколько альбомов ты сможешь записать на эти деньги? Представляешь, сколько клипов сможешь снять?
– Но… – Вероника покраснела от страха и волнения. – Но если у нас ничего не получится? Что тогда?.. Думаешь, он меня простит? – Она удрученно покачала головой. – Нет. Он меня убьет. Он просто меня убьет!
Элинэ взяла со столика бокал и бутылку, плеснула в бокал немного вина и протянула его Веронике:
– Выпей.
Вероника нахмурилась и покачала головой. Элинэ вложила бокал ей в руку и повторила:
– Выпей.
Вероника откинула с лица белокурые прядки, поднесла бокал к губам (стеклянный бутон бокала мелко подрагивал в ее пальцах) и послушно выпила все до дна.
– Молодец, – похвалила Элинэ. Протянула руку и снова ласково провела ладонью по ее щеке. – Бедная моя испуганная девочка… Тебе ничего не грозит. Если дело провалится, ты вернешься к Шуравину и скажешь ему, что тебе удалось сбежать. Вот и все. Главное – держать рот на замке. И тогда все – слышишь? – все будет хорошо.
– Ты не знаешь, на что он способен, – отозвалась Вероника подрагивающим от волнения голосом. – Он убил свою жену.
Элинэ нахмурилась.
– Ты что-то путаешь, – сказала она. – Его жена погибла в автокатастрофе.
Вероника покачала растрепанной головкой:
– Нет. Это Шуравин. Это он организовал ту катастрофу.
– Вот как? – Элинэ немного помолчала. А потом проговорила со слабой усмешкой: – Надо же… А говорят, он так плакал на ее похоронах…
– Ага, плакал. – Вероника достала из сумочки носовой платок и высморкалась. – А потом дома напился на радостях. Я сама слышала их разговор с Ингой Александровной. Они это дело вместе обстряпали.
Элинэ задумчиво посмотрела на бокал с остатками вина. А Вероника снова высморкалась и спросила:
– Слушай, Элинэ, а почему ты мне вообще помогаешь? Хочешь получить половину этих денег?
– А ты поделишься? – улыбнулась Элинэ.
Вероника растерянно опустила руку, сжимающую носовой платок.
– Не бойся, я пошутила, – сказала Элинэ. – Я хочу тебе помочь, потому что ты моя подруга. И я не позволю этому уроду унижать и бить тебя. Такой ответ тебя устраивает?
– Да, – негромко произнесла Вероника.
– И ты готова отомстить этому ублюдку? Да или нет?
В глазах Вероники промелькнул испуг, но она взяла себя в руки.
– Да.
– Не слышу.
– Да, Элинэ. Я готова!
– Вот и хорошо, – снова похвалила ее Элинэ. – Игра началась!
Она снова достала из сумочки мобильник.
3
На этот раз Шуравин говорил по телефону спокойно, без ругательств, восклицаний и яростных придыханий. Съемочная группа отправилась на обед, и Руслан Маратович остался в павильоне один.
– Ну что, убедились, что Вероника действительно похищена? – услышал он в трубке тихий, спокойный женский голос.
Руслан Маратович так крепко сжал в руке телефон, что у него побелели суставы пальцев.
– Убедился в том, что ее нет дома, – сказал он. – И в том, что она не отвечает на звонки.
– Вам этого недостаточно?
Больное веко Шуравина яростно дернулось.
– Послушайте, уважаемая, – заговорил он, едва сдерживая гнев, – допустим, вы и правда похитили девчонку. Я вполне понимаю, что вам нужны деньги, – они нужны всем. Но поверьте, это не самый лучший способ их добыть.
– Правда? А вы можете предложить какой-нибудь другой?
Шуравин огляделся по сторонам, прижал трубку рукой и тихо произнес:
– Послушай ты, стерва…
– Неужели ваша любимая девушка и будущая звезда эстрады не стоит сорок миллионов?
Руслан Маратович побагровел от гнева и хотел разразиться матерной тирадой, но вдруг о чем-то задумался.
– Эй, вы там не уснули? – поторопил голос.
Шуравин почесал пальцем толстую переносицу и усмехнулся.
– А ведь мы с вами можем помочь друг другу, – сказал он в трубку. – Похищение – неплохой рекламный трюк, и я готов заплатить вам за него. В разумных пределах, естественно. Я извещу о похищении газеты и журналы, вы еще немного подержите у себя девчонку, а потом… Потом я ее освобожу!
Руслан Маратович даже улыбнулся, радуясь своей идее.
– И сколько вы мне за это заплатите? – осведомился голос из трубки.
Шуравин плотнее прижал к уху трубку и тихо проговорил:
– Пять тысяч баксов вас устроит?
– Пять тысяч? Я не ослышалась? Вы предлагает мне пять тысяч долларов за жизнь вашей подруги?
– Не за жизнь, а за хорошую рекламу, – произнес Руслан Маратович. И быстро добавил: – Это неплохие деньги. Больше вы все равно не сможете получить.
– Пять тысяч долларов, – вновь повторила незнакомка.
– Да, черт возьми! Пять тысяч! – рявкнул в трубку Шуравин. Затем пугливо оглянулся по сторонам и вновь понизил голос: – Соглашайтесь. Иначе вы останетесь с пустым карманом.
– Я вижу, вы очень деловой человек.
– Разумеется. Если бы я не был деловым человеком, я давно бы подох с голоду. А вы? Разве вы не деловая женщина?
– Боюсь, что нет, – сухо произнесла собеседница. – Наверно, я просто сумасшедшая, но я не откажусь от денег, на которые рассчитываю. Сорок миллионов рублей, или ваша подружка лишится головы. Это мое последнее предложение.
– В таком случае, прощайте, – с усмешкой сказал Шуравин. – И не забудьте прислать мне голову этой милашки. Я положу ее в банку со спиртом и буду любоваться на досуге.
Руслан Маратович отключил связь и с довольной ухмылкой запихал телефон в карман.
– Ну, что? – нетерпеливо спросила Вероника, как только Элинэ отключила телефон.
Та посмотрела на возбужденное личико несостоявшейся певицы и вдруг рассмеялась.
– Что? – удивленно проговорила Вероника. – Над чем ты смеешься? Что он сказал?
– Он предложил за тебя пять тысяч долларов. Представляешь? Пять тысяч долларов! Вот уж не думала, что он так дорого тебя ценит!
Она снова засмеялась – звонко, заливисто, неприятно.
– Подонок! – процедила Вероника сквозь стиснутые зубы. – Какой же он подонок!
– Похоже, он не верит в серьезность наших намерений, – насмешливо произнесла Элинэ.
– И что мы будем делать?
– Надо доказать ему, что мы не шутим.
– И как мы это сделаем?
– Надо подумать. – На секунду Элинэ и впрямь задумалась, а потом весело проговорила: – Придумала. Мы пошлем ему по почте твой палец.
– Что? – Вероника испуганно воззрилась на подругу. – Как палец? Какой палец?
– Не напрягайся, я шучу. А теперь ответь: ты все еще хочешь получить сорок миллионов?
Вероника посмотрела на подругу исподлобья.
– Да, хочу. Но я не хочу, чтобы меня продавали по кусочку.
– Нам и не придется. Мы заставим Шуравина заплатить. – Элинэ поправила темные очки, скрывающие ее глаза. – Я позвоню ему завтра. И поверь, он обязательно скажет мне «да».
– Завтра? – Вероника жалобно моргнула. – А что будет сегодня?
– Сегодня ты переночуешь у меня в гостинице. Это будет намного лучше, чем ночевать в одной квартире с этим вурдалаком.
4
Руслан Маратович лежал в наполненной пеной ванне и распаривал щетину, положив на лицо горячую тряпочку. Сегодня он решил устроить себе выходной. С утра отключил все телефоны, кроме «интимного». Мало ли… Конечно, стоило избавиться от «шлюхофона», чтобы та забавная вымогательница не действовала больше ему на нервы, но в память были забиты номера шикарных девиц, которых Шуравин время от времени посещал, и он не хотел эти номера потерять.
Да и Вероника могла позвонить в любой момент. Она знала только этот номер.
«Сорок миллионов, – думал Руслан Маратович, отмокая в ванне и усмехаясь своим мыслям. – Надо же – сорок! Ну и наглость! Скорей всего, эта дуреха сама себя «похитила». Ну, задам я ей, когда она вернется! Придушу тупую гадину!»
На мраморной крышке тумбы зазвонил «интимный» телефон. Шуравин протянул руку, нащупал трубку и нажал на кнопку громкой связи.
– Да! – рявкнул Руслан Маратович.
– Я подумала над вашим предложением, – услышал он знакомый голос вымогательницы.
– А, это вы. Замечательно. И что вы решили?
– Перед вашей дверью лежит свежий номер «Московского комсомольца». Посмотрите статью на первой полосе.
– Что еще за статья? О чем вы говорите?
– Статья о проблемах современного шоу-бизнеса. Я хочу ее с вами обсудить. Перезвоню через десять минут.
В трубке раздались короткие гудки.
– Черт бы тебя побрал! – сказал Шуравин.
Он оторвал от лица мокрое полотенце и нехотя поднялся из ванны. Накинул халат на голое распаренное тело, надел резиновые тапочки и, шаркая ногами, поплелся к двери. Прежде чем отомкнуть замок, он вынул из ящика комода револьвер и внимательно посмотрел в глазок. В подъезде никого не было.
Руслан Маратович чуть-чуть приоткрыл дверь. На полу, у самого порога, лежала свернутая в рулон газета. Шуравин поднял газету и быстро закрыл дверь. Защелкнул все замки и только тогда позволил себе развернуть газету.
«СОРОК МИЛЛИОНОВ ЗА ПОДРУГУ ПРОДЮСЕРА!» – гласил заголовок передовицы. Шуравин скользнул взглядом по первым строчкам статьи, и его больное веко задергалось, как сумасшедшее насекомое. Он скрипнул зубами, пригладил веко прохладным стволом револьвера и стал читать дальше.
«…Как стало известно нашей редакции, вчера вечером была похищена популярная эстрадная певица Вероника Майская. В жизни ее продюсера и друга Руслана Шуравина это уже вторая драма за последний год. Несколько месяцев назад в автокатастрофе погибла его жена, известная актриса и исполнительница романсов Дина Васильева. И вот – новая трагедия. По нашим сведениям, похитители требуют за певицу сорок миллионов рублей».