– Ага, – протянула она. – Значит, в армию не идешь?
– Нет, – угрюмо ответил он и с сожалением посмотрел в свою опустевшую тарелку. Однако добавки не взял. Видимо, постеснялся.
– А вот Андрей пойдет, – неожиданно сказал он, когда Марина уже успела забыть о своем неинтересном соседе. Девушка вздрогнула и попросила повторить. Василий повторил. Оказалось, что Андрея и в самом деле пытались освободить от призыва, но ничего не вышло. Взятку дать не удалось, парень был признан годным, и даже надежда на психиатра не оправдалась – а ведь его родители больше всего рассчитывали именно на это.
– Он, дурак, напился, когда шел в врачу, – поведал Василий. – Там на него посмотрели и сказали, что он здоров как бык.
Марина даже «вот как» сказать не сумела. Она чувствовала, что в глазах накипают слезы, и смотрела на другой конец стола – там сидел Андрей, уже довольно пьяный, смеющийся, в обнимку со своим отцом. Казалось, его ничуть не волновал близкий призыв.
– Он вообще дурак, – заключил Василий, перехватив ее взгляд.
Марина зло на него взглянула и попросила объясниться. Василий пожал плечами. По его мнению, Андрей сто раз мог поступить в техникум и никакой армии бы ему не светило. Но он хотел получить высшее образование – почему именно высшее, непонятно. Как будто у него родители институты заканчивали!
Она слушала его и почти не слышала. В ушах повис тонкий, будто комариный звон. Сервировка казалась нагромождением расплывчатых цветных пятен. Она поняла, что сейчас упадет в обморок. Собрала всю волю в кулак, приказала себе сидеть прямо и дышать как можно глубже. Но дышать было нечем. День выдался очень жаркий.
Она почувствовала чью-то руку – ее осторожно, но очень настойчиво призывали подняться со стула. Марина послушалась. Прошла на балкон, не видя, кто ее поддерживает со спины. На балконе, вдохнув наконец свежего воздуха, она снова увидела рядом Василия. Теперь она была ему почти благодарна за помощь. Так благодарна, что даже заплакала.
– Ну ладно, – сказал он неловко и отрывисто. – Что из-за него плакать.
– Я не из-за него, – Марина стараясь утереть слезы, но они проступали вновь и вновь. На тыльной стороне ладони оставались следы фиолетовых теней и черной туши. Ей неожиданно захотелось пожаловаться этому, почти незнакомому парню. – Меня злит, что он мне ничего не сказал!
– Про армию?
Она всхлипнула и попыталась отвернуться. Но парень неожиданно обнял ее за плечи и заставил повернуться лицом.
– Перестань, – почти грубо сказал он. – Чего ты вообще от него ждала?
Марина рассердилась. Она хотела вырваться, но он держал крепко. Девушка прошипела, что не желает ничего слушать. За сообщение спасибо, а теперь она хочет вернуться к столу.
Василий опять ее удивил – он засмеялся. И выпустил ее плечи, которые сразу же заныли – рука у него была тяжелая:
– А, ну иди. Ты с его родаками еще как следует не знакома? Ничего, познакомишься. Особенно мамаша хороша. Думает, у нее сынуля – бог весть кто! Между прочим, ищет ему невесту.
– Что?
– Андрюха мне сам рассказывал, на днях. Ищет такую, чтобы и красивая была, и семья богатая, и высшее образование.
Марина вызывающе на него взглянула:
– Ну и пусть она ищет. Ему же все равно в армию идти? Значит, никакая невеста ему сейчас не нужна!
– А вдруг его отмажут? Еще не все потеряно.
Она не стала его слушать. Вернулась в комнату, где уже резали именинный торт, выпила чаю, попробовала конфеты и ушла домой. Андрей проводил ее – но только до автобусной остановки. Марина хорошо помнила тот вечер. Парень подвыпил, был очень весел и, как всегда, доволен жизнью. Об армии не говорил ни слова. Она сама решилась спросить об этом, но Андрей только пожал плечами. И сказал, что готов ко всему.
– А я? Ты меня спросил – я-то готова? – с трудом произнесла Марина. Она повернулась к нему спиной и сделала вид, что рассматривает журналы в киоске. Под веками снова вскипали слезы, и ей было так плохо, что она хотела одного – лечь и поспать.
Андрей даже не понял, о чем речь. О своей беременности, в которой она и сама была еще не уверена, Марина рассказала ему буквально за две минуты. Как раз в этот миг на остановку пришел автобус, и рассказывать пришлось, внимательно следя за дверями. Транспорт в этом районе ходил скверно. Она даже не успела выслушать ответ – быстро махнула рукой и заскочила в уже закрывающуюся дверь. Вечером Андрей позвонил ей и тихо, совершенно трезво сказал, что очень рад. Она заснула счастливой. Погружаясь в дремоту, Марина говорила себе, что даже если его заберут в армию – она его дождется, а когда Андрей вернется домой – они поженятся…
Но случилось совершенно неожиданное – Андрея от армии все-таки освободили. На какие кнопки нажимали его родители, сколько они для этого трудились – Марина так и не узнала. Что ее возлюбленный в самом деле мог оказаться нездоров – она и мысли не допускала.
Эту новость ей сообщил Василий. Она встретила его утром, возле своего института – девушка слегка опаздывала и бежала, прижимая к груди пакет с тетрадями. Василий преградил ей дорогу на крыльце, и она остановилась, как ударенная – никак не ожидала увидеть его здесь. Парень показался ей каким-то странным – бледным, напряженным и как будто озлобленным. Попросил ее отойти на пять минут. Быстро рассказал новости про своего друга.
Марина была счастлива. Она даже не задумалась, почему узнает такие известия не от самого Андрея, а через посредника. Андрей не звонил ей уже три дня – говорил, что родители просили его поработать за городом, на участке.
– Ну и хорошо, – светло улыбаясь, ответила она. – Что ему делать в армии?
– Хорошо? Не знаю… – протянул Василий. Вынул сигареты, предложил Марине закурить. В первые дни их знакомства он видел, что девушка курила. Но сейчас она отказалась:
– Я бросила.
– Ну? Здорово… – Он зажег сигарету.
Марина не смогла сдержать улыбки, видя, как этот грубоватый парень украдкой ее разглядывает. «А ведь он в меня, похоже, влюбился! – подумала она. – Какой смешной!» Любовь кого бы то ни было, кроме Андрея, была ей совершенно не важна. Но как любой женщине, ей было приятно знать, что она покорила еще одно сердце. И поэтому Марина держалась с парнем ласковей обычного. Спросила, начались ли уже у него занятия? Почему он сейчас не в своем техникуме?
Но Василий на эти вопросы не отвечал. Неожиданно бросил и раздавил едва закуренную сигарету. И низким, будто чужим голосом спросил – знает ли Марина, что у Андрея есть другая девушка? Все об этом знают.
Она все еще улыбалась – улыбка просто осталась на лице, она забыла ее убрать. Василий косо на нее взглянул и повторил свою новость, добавив, что эта девушка часто бывает у Андрея дома и очень нравится его матери.
У Марины в глазах потемнело.
– Ты врешь, – глупо произнесла она.
– Да зачем мне врать?
– Ты… Ему завидуешь!
– Чему это мне завидовать?
Это прозвучало так грубо и насмешливо, что она расплакалась. Даже этот примитив ее оскорбляет! Ну конечно, он все выдумал, откуда у Андрея возьмется девушка! У него времени нет на девушек – он и с Мариной-то в последнее время встречается не часто. Говорит, что устроился на работу… Она сухо распрощалась с добровольным доносчиком и побежала на занятия.
Вечером у нее состоялся долгий телефонный разговор с Андреем. Сперва Марина просто собиралась договориться – где и когда они встретятся, чтобы кое-что обсудить. Но какой бы день она ни предлагала – Андрей в это время, как оказывалось, прийти не мог. Наконец она вспылила:
– Да у тебя вообще для меня ни одного дня нет! Чем ты занимаешься? В самом деле, работаешь? Я не уверена! Ты бог знает что делаешь – не учишься, в армию не идешь!
– То есть как – не иду? – удивился Андрей.
– Идешь?
– Н-нет… Ну и что?
Она вспыхнула:
– Значит, твой дружок правду сказал? От армии тебя отмазали, так может, и невесту тоже нашли?
– Никакой невесты я не знаю, – ответил Андрей, уже довольно мрачно.
– И я тоже тебе не невеста? Так понимать твои слова?
И тут Марина выслушала не вполне вразумительное объяснение, что Андрей, оказывается, вообще о женитьбе не думал. Ему рано. Он не готов. Жить им будет негде, семью содержать он не может. Нельзя ведь сидеть на шее у родителей…
Он говорил – то запинаясь, то как по шпаргалке, а Марина, слушая, представляла себе его мать – женщину с глазами-булавками. Она не могла поверить, что Андрей сам придумал все эти нелепые доводы против женитьбы. Конечно, он просто повторял за матерью.
– Ну ладно, – сказала она, после того, как оба промолчали почти целую минуту. – Пока.
Она положила трубку и стала ждать, что он перезвонит. Но ни в тот вечер, ни в ближайшие дни этого так и не произошло. Марина потихоньку плакала по ночам, боясь разбудить сестру, спавшую в той же комнате. А утром давала себе слово все забыть, начать новую жизнь, найти другого парня. Она даже предприняла в этом направлении кое-какие шаги. Однажды пошла в парикмахерскую и стала блондинкой. Попросила сестру сшить ей брючный костюм с золотыми пуговицами – это было очень модно в наступающем сезоне. Та, на радостях, что поступила в свой заветный институт, согласилась. И действительно, сшила – вещь получилась прекрасная. Марине потом часто говорили, что никогда она не выглядела так хорошо, как в ту осень. Она улыбалась, но не очень весело – ведь никто не знал, что никогда она не чувствовала себя так скверно, как в то время.
Наконец она отправилась к врачу. Это нужно было сделать давно, но Марина все откладывала – ей никак не верилось, что она и в самом деле могла забеременеть. Ей все казалось, что это не всерьез – как оказалось не всерьез многое, связанное с Андреем. Однако на ее вопрос врач ответил утвердительно – да, есть плод, срок – месяца два. Спросил, будет ли она рожать. Марина ответила – «да», ничуть не задумавшись, что можно ответить и по-другому. Об этом она не думала вовсе. И даже не вспоминала в тот миг об Андрее. Девушка приняла случившееся, как судьбу – изменить ничего нельзя, нужно повиноваться. Ее волновали только два момента – как она скажет родителям, что ждет ребенка, и как добавит, что его отец, кажется, жениться не собирается…