Лила удивленно посмотрела на него. Как можно быть таким веселым, когда его обрекают на мучительную смерть?
Яма Хорда располагалась на окраине поселения. Это было священное место для прохождения испытаний. Яма была довольно большая, продолговатой формы, верх ее был закрыт каменными створками. В центре лежала простая доска.
Территория вокруг была отгорожена. С одной из сторон был экран, над которым был подвешен камень. Немного в стороне крепился рычаг, от которого тянулись веревки, скрывающиеся за экраном.
Доктор стоял у ямы, внимательно осматривая детали механизма. Он предположил, что камень был противовесом для открывающихся створок. Значит в яме кто-то жил…
Лила и Томас стояли рядом. Они все еще были связаны, хотя Доктора освободили, из чего он заключил, что испытание будет тяжелым.
Среди зрителей вокруг ямы были Калеб, Андор, советники и охранники племени. Нива отсутствовал. По словам Калеба, он вернулся в святилище, чтобы спросить о Зоанона, почему тот был так жесток.
Доктор осмотрел собравшихся.
— Давайте продолжим, господа.
По кивку Калеба, который был председателем на этом суде, вперед вышел охранник с плетеной корзинкой. Он выложил содержимое на землю и поспешно отпрыгнул в сторону. Доктор с любопытством уставился на белое существо, которое напоминало скорее червя, чем змею.
— Если это Хорда, то она не выглядит серьезно. Что с ней нужно сделать? Бороться? Съесть?
Калеб взял у охранника копье и ткнул им Хорду. Тварь встала на дыбы и с невероятной скоростью раскусила копье своими зубами.
Калеб поднял копье. Хорда на мгновение куснула его, но затем отпустила, улеглась на землю и замерла.
— Они нападают на все, что движется, кроме друг друга, — сказал Калеб. — Десять из них могут обглодать человека до того, как тот закричит.
— Я так понимаю, их там больше десяти?
— Яма полна, — сказал Калеб. Он кивнул на охранника, который стоял на длинной узкой доске. Он кормил через каменные ставни других хорда.
— Ты станешь туда, — сказал Калеб.
— А что потом?
Калеб указал на подвешенный камень.
— Камень опустится, и ставни начнут открываться, доска может упасть в яму.
— И что мне делать?
— Чтобы жить, ты должен оборвать веревку вот этим. — Калеб передал Доктору заряженный арбалет.
Доктор взял арбалет, и обеспокоенные охранники наставили на него свое собственное оружие. Он взвесил в руках арбалет, глядя на яму, доску, висящий валун.
— Доктор, послушай, — быстро сказала Лила. — веревка становится тоньше, по мере того, как идет вниз, но движется довольно быстро…
Один из охранников ударил ее по лицу.
— Молчи, ведьма! Он должен сделать это один!
— Кто этот человек? — мягко спросил Доктор.
Калеб посмотрел на него:
— Какой человек?
— Тот, — произнес Доктор. Он вырвал из рук Калеба копье и стукнул им охранника Хорда. Тот с криком убежал прочь.
— Упс, извините, — сказал Доктор и встал по центру доски. — Итак?
Андор поднял руку:
— Пусть начнется испытание Хорды!
Охранник потянул за рычаг. Массивная каменная глыба начала опускаться, пока не исчезла за экраном. Массивные каменные ставни начали раздвигаться. Снизу слышалось шипение и посвистывание. Доктор посмотрел вниз и увидел, что яма была полна существ Хорда.
По мере того, как зазор становился шире, доска принималась прогибаться и скрипеть. Доктор понял, что так она довольно скоро провалится под его весом.
Он подумал о том, что это было довольно интересно. Если он выстрелит слишком рано, то веревка будет слишком толстой, чтобы сломаться. Если он выстрелит поздно, то он упадет в яму. Он посмотрел на веревку. Как и говорила Лила, она становилась все тоньше, но двигалась слишком быстро. Еще немного…
Вид Доктора, который спокойно стоял, даже не собираясь прицеливаться, был слишком для Лилы. Вполне вероятно, он испугался.
В данный момент все просто стояли и смотрели на Доктора. Так что Лила решила использовать свой шанс и решительно дёрнула за рычаг связанными руками.
Разозленный охранник толкнул ее и попытался заколоть. Лила перевернулась, вскочила на ноги и пнула его, обнаружив, что стоит в круге охранников, и все они вполне серьезно замерены застрелить ее.
Доктор продолжал спокойно стоять на провисающей доске, словно все это его не беспокоило. Словно от щелчка, он поднял арбалет и выстрелил, в точности перерезав веревку. Створки перестали открываться, и он осторожно двинулся к краю ямы. Он почти добрался до безопасного места, когда раздался зловещий хруст. Доска переломилась пополам. Доктор в отчаянии прыгнул, приземлившись точно на краю ямы.
Он отбросил арбалет и я радостной улыбкой поздравил самого себя:
— Отлично, Доктор, просто отлично! — он повернулся к Лиле. — Мило было попытаться помочь мне, но совершенно необязательно.
— Где ты научился так стрелять?
— Что? — Доктор посмотрел на оборванную веревку.
— А, меня научил довольно очаровательный швейцарец по фамилии Телль! — Доктор похлопал охранника по плечу. — Не мог бы ты, пожалуйста, развязать моих друзей?
Охранник посмотрел на Калеба и тот кивнул:
— Развяжите их.
Охранник развязал Лилу и Томаса, и Доктору мило улыбнулся всем тем, кто смотрел на них. Большинство смотрело на Доктора в явном восторге, и тот понимал, что дело было в том, что большинство испытуемых явно не переживали теста Хорды. Так что это давало ему определенное количество времени, которое Доктор был намерен использовать на полную катушку.
— А не пора ли нам пойти? — весело произнес он, и, до того, как его могли остановить, двинулся к хижине совета.
Перепуганный Нива молился перед алтарем. В его ушах звенел разгневанный голос Зоанона:
— Нива, где он?
Когда Доктор вошел, невидимый, казалось, заметил его:
— Доктор, ты здесь? — сейчас определенно говорил молодой человек.
— Да, здесь.
Когда он услышал его, Зоанон заговорил другим голосом, более реальным, глубоким и зрелым, его голосом.
— Доктор, мы решили…
Голос снова стал более молодым:
— Тебя убить!
8. За стеной
Доктор задумчиво посмотрел на висящий на стене скафандр. Он осознал, что имеет дело с каким-то шизофреником. Так что он решил с ним не спорить.
— Понял, Зоанон, но скажи, почему нам не встретится и не поговорить?
Ему ответил его собственный голос.
— Мы вместе и сказали все, что нудно знать.
— Но мы были слишком поспешны, разве нет?
— На обсуждения ушла целая вечность, — сказал молодой голос. — Сейчас я выключаю границу, чтобы впустить моих питомцев. Прощай, Доктор!
Раздался щелок, а затем наступила тишина.
— Что это значит? — прошептал Нива.
— Беду, — сказал Доктор. — Большую, смертельную и невидимую.
Он поднял транквилизаторный пистолет с алтаря, внимательно рассмотрев его.
Глубоко в лесу, на границе, звуковые излучатели, которые обнаружил Доктор, работали все медленнее, пока не остановились. Границы больше не было, деревня Севатим была открыта монстрам, для нападения извне.
В уважение чувств Нивы, Доктор отобрал кучу оборудования из святилища, унеся ее в хижину совета. Он нашел инструменты, при помощи которых смог настроить транквилизаторный пистолет. Он почти закончил, когда вошел Томас:
— Мы установили охрану по всему периметру, Доктор. Деревня предупреждена. Все знают, что делать.
Доктор продолжил работать:
— Пояснил о том, что их привлекают вибрации?
— Конечно.
Доктор изучил обломки оборудования.
— Нам повезло, что космические путешественники привезли с собой столько оборудования. Может, получится извлечь выгоду из их несчастья.
— Космические путешественники? — озадаченно спросила Лила. — Я не понимаю.
Доктор указал на надпись на ящике с инструментами.
— Команда планетарного исследования. Вот, откуда появилось слово Севатим, название для вашего племени. — Доктор потер подбородок. — Вопрос в том, как долго вы тут пробыли.
Калеб пришел как раз вовремя, чтобы услышать последние слова.
— Я понял, что вы имеете в виду, Доктор. Мы из противники, или потомки?
— Ты быстро схватываешь, Калеб. Кто бы они ни были, на балу они так и не вернулись. — Доктор на мгновение замер, словно что-то вспомнил, но затем покачал головой и вернулся к работе.
Калеб с нетерпением произнёс:
— Когда оружие будет готово?
Доктор отметил командный тон и поднял голову:
— Взяли все на себя, Калеб?
— А вы возражаете?
Лила вытащила свой нож.
— Я возражаю.
— Лила, я не думаю, что тебе понравится… — начал Калеб.
— Не останься разочарованным. Ты пытался меня убить, помнишь?
— И это все еще стоит между нами. Но сейчас не время.
Доктор выпрямился и передал пистолет Томасу.
— Вот, возьми его.
Томас принял его довольно неохотно. Сложно было поверить в то, что реликвия оказалась оружием.
— Как он работает?
Доктор указал на нужную кнопку.
— Просто наведи курок и нажми сюда. Разрушительная мощь довольно велика, но старайся стрелять короткими выстрелами, не огненным валом. Батарейка быстро сядет.
— Спасибо, Доктор.
— Осторожно держа оружие перед собой, Томас вышел из хижины.
Доктор вернул свое внимание другому куску оборудования.
— В чем дело, Доктор? — спросила Лила.
— Генератор пучка стазиса. Как только я проверю его, мы пойдем и установим его.
— Куда?
— На границу, конечно. Все немного помогают…
Лила осторожно осматривала лес, пока Доктор закончил возню с генератором. Все ее чувства били тревогу. Лес молчал. Вероятно монстры пока не поняли, что барьеров больше нет. Пока она ждала, она точила свой нож.
Доктор встал. Стазисный генератор снова мигал.
— Вот. Это заставит маленьких друзей Зоанона держаться подальше от этого периметра. Осталось только найти способ попасть внутрь барьера.