Болезнь подкралась неожиданно, а последнее происшествие серьезно подкосило Шимо. Если раньше она медленно отнимала силы, заставляя больше спать и меньше двигаться, то после взрыва кортежа она легла на грудь тяжелым камнем. Кое-как проведя свадьбу, он окончательно слег.
Да, новоявленный преемник не поставил его в известность о своем плане, но теперь он прекрасно понимал, зачем он так поступил. Разменяв покушение на несколько удачных политических ходов, он сумел только позавидовать столь отличному стечению обстоятельств. Но самое главное, это реакция императора, вызвавшего Шимо на личный разговор.
Это был последний день, когда он еще мог ходить. Разговор с императором, первый после двадцати лет игнорирования, был довольно короткий, но Шимо получил несказанное благословение от Рейдона Рюу.
— У императорского рода больше не будет вопросов и обид на клан Северных островов. После вашей смерти.
И слова были словно камень с души. Тот тяжелый груз ответственности, что нес всю свою жизнь Шима, свалился с плеч. Казалось, что дело его жизни больше не потонет в пучине времени. Клан выстоит, род продолжит свою историю.
Больше никаких бессонных ночей.
Больше никаких унизительных прошений.
Клан будет жить.
Надо всего лишь умереть.
Слова императора выдернули из него тот стержень, что не позволял сдаться. Ту силу, что несмотря на его здоровье, состояние и желания, заставляла подниматься и действовать во благо клана.
На следующий день Шима Хирокава не смог встать с постели, окончательно растеряв все свои силы.
— Отец? — раздался голос дочери от дверей.
Глава клана повернул голову и обнаружил на пороге Эри и Нобу.
— Я думал, вы придете до обеда, — произнес мужчина. — Ты обещал, что расскажешь три свои тайны.
— Простите, — учтиво поклонился парень. — Некоторые вопросы не позволяют отложить их. Теперь ответственность за клан лежит на мне.
— Боже, кто бы знал, как раздражают эти трубки, — проворчал Шима и почесал нос, в который были воткнуты трубки, подающие кислород. — Не испытывай мое терпение.
Нобу жестом попросил жену войти, а после закрыл за собой дверь. Затем он достал из дипломата, прихваченного с собой три артефакта, после чего активировал один за другим.
— В хранилище взял? — уточнил Шима.
— Да. Увы, у меня достойных этой тайны артефактов нет.
— Эти три — самое дорогое, что осталось у клана. — Признался мужчина. — Остальными пришлось откупаться.
— Я знаю. Читал хронику, — кивнул Нобу.
— Ты читал секретные хроники клана? — уточнил Шима.
— Да. Читал, и теперь понимаю, зачем вы это делали. Это важно, чтобы знать историю клана изнутри. Не то, что видят другие, а то, что происходило внутри.
— Тогда тебе теперь и вести эти хроники. Теперь это твой рок. И не вздумай умирать, пока не родится сын, который продолжит твое дело.
Нобу молча кивнул и дождался, пока Шима переведет дух.
— У меня есть три тайны. Каждая из них — маска за которую мне приходится прятаться, — начал Нобу. — Вы первый, кто узнает, кто под этими масками.
Нобу достал из дипломата карнавальную маску демона и протянул ее главе клана.
— Демоны Киото? Я знал ,что ты с ними связан. Уверен, что ты не последний человек у этих ребят.
— Я их возглавляю. Я их создал и все, что они достигли — моих рук дело.
— А вот это действительно неожиданно, — произнес Шима, повернув голову к парню. — Я в тебе не ошибся. Ты действительно можешь возродить клан.
Нобу молча протянул руку в сторону и достал из воздуха маску мастера Тадаши. Он надел ее на лицо и молча взглянул на бывшего главу клана.
— Вторая моя маска — мастера Тадаши.
— Судьба всегда любила издеваться надо мной, — с вымученной улыбкой произнес мужчина. — И она решила забрать у меня жизнь, когда начинается самое интересное... Это ведь ты! Ты отрубил голову последнему Лангу...
— Я.
— Демон Киото, мастер Тадаши... — Шима облизнул губы. — Мне не страшно умирать. Я давно смирился, но боже... как же хочется досмотреть чем все это закончится...
-Ты говорил про три маски, — произнесла молчавшая до этого девушка. — Какая твоя третья маска?
— Моя третья маска, — произнес Нобу, сняв с лица знак мастера Тадаши. — Это моя кожа. Я не Нобу Хасимото. Я другой человек.
Лицо мужчины изменилось. Он начал хмуриться, но не стал задавать вопросов.
— Я родился под другими звездами, в другом мире. Меня зовут Каин.
Девушка замерла, одновременно испугавшись и впав в ступор от замешательства, так как не знала как себя вести.
— Кем ты был под звездами? — спросил уже бывший глава клана Северных островов.
— Меня называли «Погибель народов». — произнес Нобу и, задумчиво взглянув в окно, добавил: — Мне хотелось бы сказать, что я был хорошим человеком, но лучше всего у меня получалось убивать. Это неприятно осознавать, но я стал убийцей.
— Здравствуй, старик, — произнес Нобу, появившись в кабинете бывшего старейшины семьи Кумо. — Я к тебе с двумя новостями.
Старик поднял взгляд от записей с отчетами и недовольно проворчал:
— Ты хотя бы постучался. Я понимаю, что у тебя лицо довольное благодаря счастливой супружеской жизни, но...
— Прости, — усмехнулся парень и протянул Хиро письмо с печатью императора. — Это первая новость.
Старик взял протянутое письмо и быстро пробежал его глазами.
— Не совсем понимаю, причем тут Демоны Киото, — буркнул он, поправляя очки.
— Это наш шанс урвать отличный кусок пирога, — ответил парень. — По сути, у нас индульгенция на любое оружие и вмешательство в разборки Темной воды и Синей лисицы.
— Это у клана Северных островов, а не у нас, — поправил его Хиро.
— Я и есть клан Северных островов. Не забыл?
— И что ты хочешь?
— Я хочу, чтобы наш русский инженер взял яйца в руки и сжал их так, чтобы через неделю у нас было не менее пяти сотен боевых единиц. — заявил Нобу. — Мне без разницы как, без разницы каким образом, но это нам нужно. У клана есть завод на севере, у нас есть производство Робоакссесори. Если потребуется еще что-то — пусть берет и требует. Не успеем — пропустим огромный куш.
— Этот куш не по нашу душу, — возразил старичок. — Да и за армию роботов нам будет столько вопросов...
— Это не имеет значения. Победителей не судят, а первое, что я сделаю после нашей победы — предложу все технологии и опытные образцы императорскому роду.
— Хочешь откупиться?
— Да. Причем откупиться по-крупному. Так, чтобы мне позволили несколько шалостей.
— Что ты задумал?
— Об этом еще рано. Пока нужно выиграть эту битву. — Отмахнулся парень. — Поверь мне, это самое важное на данный момент.
— Я тебя понял. — Старик вздохнул и, постучав пальцами по столу, продолжил: — Помнишь свою протеже?
— Суоку?
— Не знаю, где ты ее откопал, но у девочки талант, — произнес старик. — Она за месяц закрыла половину долгов и вывела в прибыль то заведение, которое я ей выделил.
— Ага. Маленький гений, — хмыкнул Нобу. — Что она придумала?
— Пара удачных акций и розыгрышей в сети. Реклама и радужные сэндвичи.
— Какие сэндвичи?
— Радужные. Она придумала какой-то хитрый джем. После нагревания он становится тягучим. Ты кусаешь два куска хлеба, между которыми уложен джем и он тянется. Но суть в том, что он семи цветов, как зубная паста в тюбике.
— Чушь, — фыркнул Нобу.
— Люди подумали так же. И пришли попробовать. У ее заведения очередь была на три квартала. Мне пришлось сдергивать поваров с наших булочек, чтобы накормить этой чушью такую толпу народу.
— Неожиданный ход, — нахмурился парень. — Но к чему ты затеял этот разговор?
— Я хочу привлечь ее к нашим делам. Несмотря на все успехи, у нас нет ни одного человека, способного вытащить провальные направления.
— Хочешь сделать ее управляющей борделем?
— Нет. Я хочу показать ей всю нашу систему. У нас очень много узких мест, и мне нужен взгляд со стороны.
— Старик, ты решил взять себе помощницу? — удивленно произнес Нобу.
— А где я по твоему возьму другого человека, понимающего в том, что происходит? — недовольно произнес старичок. — Боевики всегда себе на уме. Их надо держать на коротком поводке, а не показывать им подноготную организации. Люди из черного бизнеса — то еще отребье. Они преданы, но мыслить масштабно не умеют и все их интересы заканчиваются на уровне нескольких десятков тысяч долларов. Такие будут делать, что им скажут и вылизывать ноги. Не спорю, для своих должностей они годятся. А вот управлять всем этим — нет.
— Она принадлежит клану, — напомнил Нобу. — Синей лисице. А это значит...
— Ты тоже принадлежал. И ничего. Теперь не Хасимото, а Хирокава.
Нобу почесал голову и развел руками.
— Я не против твоей затеи, но прежде чем впутывать ее в это, не мешало бы спросить о ее планах, — заметил парень и с усмешкой добавил: — Все же это живой человек, даже если она девушка. Да и отречение от клана — штука крайне... неоднозначная.
Янь был на грани. Он был одним из тех капитанов, про которых русские говорят «Старая гвардия». Но в заднице он оказался не потому, что натворил делов или крупно задолжал. На грани он был, потому, что его возраст уже подошел. Последнюю комиссию он проходил со скрипом и пришлось дважды дать на лапу, чтобы его все же пропустили. Его время пришло, и он четко понимал — следующий медосмотр его точно завернет.
— Чертова бессонница, — проворчал он и повернулся на другой бок.
Полежав еще несколько минут, он уже почувствовал, как подкрадывается сон, но в этот момент в каюту застучали.
— Господин капитан! Господин капитан! — послышался голос первого помощника.
Капитан закряхтел, поднимаясь с постели, и принялся в потемках шарить ногами тапочки. После того как он их обнаружил, надел и прошаркал к двери.
Открыв дверь и устало протерев глаза, он взглянул на первого помощника.