- А если не явится? Что тогда?
- Тогда можно не экономить, не скрываться и нанести удар со всей силы. Мастер Тадаши должен умереть.
Абаз оторвал взгляд от могил и первый раз взглянул на собеседника.
- Дерьмовый план, - заявил он. - Зачем рисковать? Зачем скрываться, если можно просто уничтожить этого кретина? Да, умен. Да, прозорлив и удача за пазухой, но я не знаю ни одного умника, кто пережил бы снаряд из гранатомета в спальню.
- Это политика и если...
- Дерьмо эта ваша политика, - хмыкнул Абаз. - Посмотри на этот клан. Ты холил и лелеял их не одну сотню лет. Ты по крохам собирал силу, чтобы выбраться из заточения. Сейчас ты можешь выбраться, но об этом сразу узнают духи и за твоей ослабленной душой припрется этот Тадаши. И в этот критический момент твой клан занимается войной ради войны.
- Для этого мне и нужен ты, а...
- А если бы не было меня? Если бы ты не нашел, что мне предложить? - спросил Абаз. - Что бы ты делал, Ульрих?
- Вытянул из твоего мира Данакая, - произнесла тень.
Абаз замер и переменился в лице.
- Откуда ты...
- Думаешь, ты попался случайно? Или ты думаешь, что Накано Кураизу был случайностью? А может ты решил, что клан Темной воды единственные, кто поклоняется и приносит мне в жертву духов? Или ты думаешь, что я выдернул тебя из посмертия случайно? Запомни - я не человек, не дух живущий по законам древних. Я тьма и месть за все страдания, что причинили эти твари! И если мне нужен был достаточно умный воин, то я бы его нашел. Твой братец отличная для этого кандидатура.
- Брата не трожь, - хриплым голосом произнес Абаз.
- Тогда хватит читать мне нотации и делай, что говорю! Сегодня же отправишься в библиотеку клана. Найдешь там ритуал “Темного расщепления”. Надо приготовить все необходимое и провести его в стороне от города, в какой-нибудь глуши. Начинать его надо во время развязки боевых действий.
- Меня предупредили, что я должен быть в бою и...
- На кого ты работаешь? - оборвал его Ульрих. - Если на клан Темной воды, то пусть они и меняют ход истории.
Абаз хмыкнул, но возражать не стал.
- Понял, кто тут начальник? Тогда выполняй!
Мужчина хотел было еще что-то сказать, но в следующий миг грудь сперло, а рот заполнил песок. Он схватился за горло, не в силах вздохнуть, а еще через несколько секунд молодой парнишка Накано вскочил с постели в холодном поту и принялся загнанно оглядываться.
- Каждый раз... - бормотал он себе под нос. - Каждый раз одно и то же...
Глава 8 ч.1
Нобу лежал на кровати и хмурясь смотрел в потолок. Рядом, под боком, лежала его молодая супруга. Легкая простынка прикрывала изгиб ее бедер, а прижатая к его плечу грудь девушки откровенно приглашала к продолжению любовных утех.
— Ты слишком напряжен, — произнесла девушка и потянулась к супругу.
Она слегка выдохнула ему в ухо и укусила за мочку.
— Прости, — даже не подумал дернуться парень. — Видимо, что-то случилось.
Парень поцеловал ее и поднялся с кровати. Тихий невнятный шепот в ушах нарастал уже несколько минут.
— Как ты узнал? И что вообще...
— Такое иногда бывает, — пояснил Нобу. — Это трудно объяснить.
Он подошел к шкафу и достал традиционное кимоно. Наскоро одевшись, он повернулся к девушке, которая наблюдала за ним с взволнованным выражением лица.
— Это опасно?
— Пока не знаю, — покачал головой Нобу и достал из воздуха маску. — Если я задержусь — предупрежу.
После этого он надел маску и оставил молодую девушку одну в спальне, впервые воспользовавшись маской в ее присутствии.
Когда он оказался в мире духов, голоса усилились, но видимых изменений не было. Все то же море, все то же побережье и духи времен года, очень медленно и вальяжно занимающиеся своими делами.
— Мастер, — произнес появившийся перед ним Кайрю.
— Я слышал зов, — задумчиво произнес Нобу.
— Да, мастер, — поклонился лягушонок и указал в сторону побережья. — Пророк проснулась. Я укажу путь.
Нобу кивнул устремился в полете за лягушонком. Когда они пролетели несколько минут, он начал задавать вопросы:
— Кайрю, кто такой пророк и что ему от меня нужно?
— Пророк — это дух, — произнес в ответ лягушонок. — Она немного странная, но если она проснулась — значит что-то случилось или скоро произойдет.
— Что ей нужно от меня?
— Никто кроме тебя этого узнать не сможет, — покачал головой Кайрю.
Дальше они летели в молчании и достигнув берега приземлились у небольшой расщелины в камнях.
— Это здесь, — произнес дух. — Теперь вам нужно выйти из этого мира, мастер.
Нобу кивнул и провел рукой в воздухе, разрывая преграду между мирами. Прежде чем он туда вошел, он обратился к лягушонку.
— Когда я освобожусь, я бы хотел с тобой поговорить.
— Я приду, мастер, — поклонился дух.
Вышел Нобу в довольно неприветливом месте. Это оказался густой мрачный хвойный лес. Под ногами было множество мелких деревьев и поваленных стволов. Пробираться сквозь них было довольно трудно, но спустя несколько шагов, Нобу оказался на небольшой тропинке, ведущей к приземистой избушке.
Подойдя к ней, он обнаружил слабый дымок из трубы, сложенной из камня. В небольшом перекошенном окошке виднелся слабый свет. Дверь была выполнена из грубых досок, а ручкой служила кривая изогнутая ветка.
— Не томи, — проскрипел голос изнутри избушки. — Я достаточно стара, чтобы не торопиться, но и твое дело не терпит отлагательств.
Нобу потянул ручку и пошел в избу, наполненную ароматом душистых трав и сладковатого дыма. Внутри оказалось достаточно темно, чтобы было невозможно увидеть то, что происходит на другом конце избушки, но при этом достаточно светло, чтобы видеть скрюченную и сморщенную старуху, сидевшую за столом.
— Садись. В ногах правды нет, — произнесла она.
В руках ее был небольшой глиняный горшочек. Пока Нобу прошел за стол и уселся напротив нее, пророк высыпала на столешницу из горшка две жмени коричневой крупы и принялась ее разглаживать по столу.
— Зачем ты меня звала, — спросил Нобу, глядя как она тыкала пальцами в соринки и выводила их из крупы.
— Не я тебя звала, — произнесла старушка, не поднимая взгляда от стола. — Тебя тьма звала и те, кто в ней как дома.
Тут старуха подняла глаза, наполненные темной густой тьмой и взглянула на собеседника.
— Ты темная тварь?
— Если я темная тварь, то ты тварь светлая, — улыбнулась старушка, обнажив ряд острых игл зубов. — Если тебе так хочется повесить ярлык, то я такой же мастер Тадаши, как и ты. Только вот сила во мне другая.
— Ты не мастер Тадаши. — произнес Нобу, глубоко втягивая носом воздух. — Ты очень древний и темный дух.
— Что ты знаешь о мастерах Тадаши? — спокойно спросила старуха. — Что происходит, когда приходит их срок?
— Умирают? — пожал плечами парень.
— Умереть может человек. А вот кем останется мастер Тадаши, решает уже он сам, — покачала головой старуха и снова принялась за свое занятие. — Я не помню когда это случилось. Смысл считать года пропал так давно, что я забыла какой год был последним. Но суть от этого не меняется. Рано или поздно, тебе как и мне надо будет сделать выбор.
— Какой?
— Тебе надо будет выбрать, кем тебе остаться. Духом, человеком... или темной тварью, — снова улыбнулась ужасной улыбкой пророк. — Но то дело будущего, а пока...
Тут она подняла лицо и уставилась на парня.
— Пока слушай меня внимательно и запоминай. Второй раз никого не зову, хоть мастера Тадаши, хоть древнего! — произнесла она утробным металлическим голосом. — Каждый год, каждый месяц и день, духи наши гибнут. Много людей, кто решил себя за счет их смерти усилить. Много, кто нашего брата в плен безделушек артефактных заточает, но самое главное, научились они нашу еду черпать. Грядет день, когда людской род нас без еды оставит и не будет войны, не будет битвы. Наступит день, когда даже древний останется лишь тенью в людских воспоминаниях...
Пока старух говорила, из ее глаз и носа, тонкими струйками потекла тьма, которая черными кляксами начала падать прямо на крупу. Под конец ее речи эта же черная вязкая жидкость потекла из ушей.
— Станет так, что духи будут сказками. Про нас будут сочинять истории, а те, кто духами управляет станут обычными смертными, — на одном выдохе произнесла старушка. — Нет в том нам места. Ни малому духу места, ни большому духу проклятья.
— Что мне нужно сделать? — спросил Нобу, видя как старуха на глазах тает и слабеет. Темная жидкость уже потекла изо рта, а ее тело начало сгибаться, словно под тяжестью груза на шее.
— Никто тебе не указ, что делать. Никто тебе не помощник и никто тебе не судья, — прохрипела старуха выгибая шею. Она уже грудью прижалась к столу, но пыталась сопротивляться, раскинув руки. — Тебе решать, что делать. Тебе думать как быть. Сам с себя спрос потом держать будешь...
Пальцы на руках старухи превратились в острые как бритва когти. Она впилась ими в столешницу и заскребла ими, оставляя глубокие борозды.
— Коли справишься — быть тебе древнее древнего, светлее светлого. А коли нет, то и нас с тобой не будет. — произнесла старуха уже окончательно припав лицом к столу.
Несколько секунд она еще шипела, но затем окончательно затихла, словно мертвое тело. Нобу поднялся на ноги и мельком огляделся, после чего вышел из избушки.
Нобу висел над океаном и смотрел вдаль. Несмотря на то, что в реальности скоро должен был начаться рассвет, тут всегда был полдень. Солнце тут не двигалось и чтобы оказаться в сумерках и ночи, нужно было двигаться на запад или восток от солнца.
Весь мир духов делился на тьму и свет, но к великому удивлению парня, никто не конфликтовал и не воевал. Темные никогда не совались в мир дня. С одной стороны, это было очень необычно, так как в прошлой жизни Каин все время наблюдал за противостоянием темных со светлыми.