Эффект от таких атак был нулевым, но инквизитор быстро сообразил, что тварь просто закрывает ему обзор. Когда он вынырнул из-за очередной машины, то обнаружил, что неизвестный уродец метнулся к людям, которые в спешке пытались убежать подальше от буйства духа.
«Не успею!» — пронеслось в голове Рима, но не успел он двинуться с места, как в воздухе мелькнула тень и рядом с тварью появился незнакомец. Он был одет в простые холщовые штаны, рваную рубаху и держал в руках небольшой прямой кинжал.
Без слов и промедлений, незнакомец метнулся к твари и нанес несколько ударов кинжалом. Тварь дико взревела и попыталась поймать его, но незваный помощник оказался гораздо быстрее и нанес еще несколько ударов.
Когда это произошло, Рим точно понять не смог. Единственное, что он понял — противник наносил последние удары в районе глаз. В этот момент уродливое чудовище истошно заверещало и с хлопком превратилась в легкий черный дым, который тут же подхватил ветер.
— Кто ты такой? — спросил Рим, подойдя к незнакомцу.
— М-м-м-м? — протянул он, взглянув на Рима. — Тебе какое дело?
— Я... Ты ведь не человек?
— Ты, как я погляжу, тоже. — пожал плечами неизвестный и принялся копаться ножом в оставшейся от противнике кучке пепла.
— Кто это был и кто ты такой?
— Это? Это был... можешь называть эту тварь проклятьем, или темной тварью, или глазастик. Называй ее как хочешь.
— Что она тут делала?
— Собиралась убивать, что еще? — хмыкнул парень и обнаружив пару крохотных камешков в золе, радостно улыбнулся. — Сразу два!
— Ты можешь объяснить, что происходит?
— Ты откуда взялся такой несмышленый? — произнес парень, рассматривая на свет камешки. — Ты смотри-ка! Какие чистые!
— Ты ответишь или нет?!! — Рим сделал шаг и хотел взять незнакомца за плечо, но рука завязла в воздухе и как бы он не напрягался, он не смог приблизиться ни на миллиметр.
— Что тебе ответить? Старшие зовут меня пожиратель. Косо смотрят на меня, но когда нужно устранить очередную тварь — обращаются ко мне.
— Мы тоже уничтожали...
— Судя по тому, что я видел больше чем обернувшуюся душу, вам не давали.
— Я не совсем понимаю о чем ты.
— Ну, плохая смерть, мучения и сильные эмоции, — парень поднялся и кинул камешек рот, после чего с удовольствием им захрустел. — Это зачатки. На них затем могут вырасти проклятья, такие как эти. Опасные твари, питающиеся эманациями смерти.
— А ты?
— А я их нахожу, убиваю и съедаю их сущность.
Рим несколько секунд рассматривал незнакомца, после чего спросил:
— Я выстрелил в нее, но ничего не произошло. Оно...
— Ты стреляешь чистой энергией. Что ты еще хотел от проклятья, в которое напрямую вливают силу духа?
— А как тогда...
— Убери свою игрушку и попробуй сделать это холодной сталью, ну или на крайний случай руками.
— А зачем ты пожираешь эти сущности?
— Сила. Сила помогает не потерять свое право на жизнь в этом мире.
— А его легко потерять?
— Проще некуда, — хмыкнул парень и подкинул в руке камешек. — В любом случае, даже если мне не достанется их сущность — моя цель в другом.
— И в чем же?
— Служить людям. Как бы не воротили нос эти заносчивые идиоты, я навсегда останусь предан людям, несмотря на то ,что человеческого во мне почти не осталось. Кстати! Держи... — незнакомец протянул ему руку с камнем. — Попробуй как-нибудь. Возможно это тебя когда-нибудь спасет.
Рим взял предложенный камень и уставился на него, размышлял несколько секунд над словами незнакомца, который неспешно отправился в сторону торгового центра.
— Постой! — крикнул Рим. — Можешь меня научить?
— Чему? — спокойно спросил неизвестный, не обращая внимания на Рима.
— Как убивать этих тварей... и как их находить.
— Решил стать таким как я?
— Это лучше, чем слоняться по городу без дела.
— Дерьмовый план. Ты должен служить людям, а не развлекаться.
— Я всю свою жизнь служил людям. Я готов продолжить делать это и сейчас.
— Уверен?
— Уверен.
— Тогда пойдем, — кивнул он в сторону дороги. — У русских есть забавная поговорка: «Заходи не бойся, а уходя не плачь.»...
Глава 2 ч.2
Среди разбитой техники, на склоне горы, стояло несколько человек. Чуть ниже них был нарисован ритуал с черными свечами, сажей и кровью. В центре него, на каменном постаменте находился небольшой сундук из черного старого дерева.
— Все готово, — с волнением в голосе произнес Изаму Куриазу.
Старейшина обвел взглядом собравшихся душеловов клана и уверенно произнес:
— Все знают, на что идут? Все понимают, какой риск грозит, если мы просчитались?
Каждый душелов имел повязку на лбу с рунами. Они сливались в слово «страж». У каждого на рту была приклеена бумага, на которой были написано слово «замок». Поэтому каждый из них молча кивнул.
— Тогда с этого момента приказываю считать друг друга мертвыми, — произнес старичок. — Мы все мертвы и единственное, что нас волнует — засунем ли мы этого духа в нашу клетку или нет.
Участвующие снова кивнули.
— Изаму! Ты отправляешься на корабль. Если что-то пойдет не так — местные жители притащат наши тела в бухту.
Младший сын старейшины кивнул и подхватив сумку, в которой принесли инструменты и артефакты для ритуала, спешно отправился по тропе к бухте.
Старик же выждал несколько минут, после чего указал на свечи.
— Занимаем места. Закат близко.
Каждый душелов встал возле своей свечи и погрузился в медитацию, стараясь настроиться на тяжелый бой. Свечи поначалу никак не реагировали, но спустя десяток минут их фитили начали медленно тлеть.
Младший брат главы клана Темной воды успел добежать до бухты и запрыгнуть в шлюпку, когда увидел первые струйки черного дыма, взмывающие к небу. Лучшие душеловы клана начали свое дело.
Старик стоял чуть в стороне и с виду никак не участвовал в ритуале, который набирал силу. Но то, что его роль была непростая — свидетельствовал черный кинжал в руке. С виду он был самым обычным — обоюдоострое лезвие, простенькая гарда и мутный черный камень в навершии рукояти. И только знающие историки смогли бы в нем опознать символ прошлой эпохи мастера Тадаши — Орудие Ульриха.
Ритуал же из простого источения черного дыма свечами превратился в настоящий магический призыв, который заставил явиться духа острова Хатидзё. Но вопреки своей сущности он явился не в виде огромного каменного голема, который так и стоял чуть в стороне, а в виде мутной тени человека.
— Кто... КТО ПОСМЕЛ?!! — взревел разъяренный дух, и метнулся к ближайшему душелову. — Кто посмел меня...
Тут между душеловами, стоявшими в шестигранике, мгновенно возникла черная пелена, образовавшая неприступный барьер.
— ...Вы... ЭТО ВЫ УБЛЮДКИ! — взревел дух и со всей силы влепил кулаком в стену. — Вам не удержать меня, предатели!
Темная пелена содрогнулась, но устояла. Это разъярило старшего духа еще сильнее и он начал молотить по ней со всей силы.
Каждый удар сопровождался выбросом силы. Сила их была настолько велика, что с десяток таких ударов мог смести все живое с острова.
Однако ритуал это учитывал и отводил всю полученную силу в ключевое место — камень в навершии кинжала Ульриха. С каждым ударом он начал проясняться.
— УР-Р-Р-РГА-А-АХ! — взревел дух, когда понял что он в ловушке. — УНИЧТОЖУ!
Контур духа на секунду потек, а по земле пошла дрожь.
— Он тянет силу! — крикнул Фудзи.
Душеловы отреагировали мгновенно. Они упали на колени и вскинули руки вверх. За их спинами тут же появились черные твари, которые вытянули щупальца прислонили к барьеру.
— УМРИТЕ! — раздался рокот духа острова Хатидзё.
Земля дрогнула а по защите ударила неимоверная сила. Воздух задрожал от напряжения, а из земли в хаотичном порядке начали выстреливать острые, как игла, шипы высотой в несколько метров. Они били без всякого прицела. Дух не видел противников.
Находясь в полном напряжении, никто из душеловов не мог держать даже ученического «Голубого покрова». Каждый уповал на случайность, но как и говорил старик — все они умерли еще до того как начали ритуал.
Один из шипов ранил душелова ударив в запястье и оторвав кисть, но подобное ранение можно считать удачей. Другому каменная игла вошла в живот и, устремившись вверх, пробила сердце, разорвала диафрагму с легкими и вышла в районе шеи.
Это заставило темную пелену задрожать и пойти рябью. Дух острова Хатидзё, почуяв смерть, усилил напор и иглы принялись вылетать еще чаще.
Понимая, что рано или поздно он перебьет всех, старейшина взглянул на камень в кинжале. Тот блестел и стал однотонным, словно из черного стекла.
— Покажи! — закричал старик, устремляясь к черной пелене.
Оставшиеся в строю душеловы тут же откинулись назад и потянули темную пелену на себя. Этот прием привел к тому, что дух, заполнивший ловушку полностью, тут же ужался до размеров шара, находившегося по центру.
Фудзи вбежал в ловушку на полной скорости, дух тут же почувствовал его и ударил навстречу, но старик выставил кинжал. Тот, зачарованный его же силой, разделил поток чистой энергии и отвел его от старика, а дальше Фудзи умудрился достать им до сущности духа.
ФЬЮУ-У-У-У-ТЬ!
Короткий свист и остров оглашает безумный и истошный вопль старшего духа.
А-А-А-А-А-А-А!!!
Старик, не смотря на хлынувшую из носа и ушей кровь, продолжает держать клинок. Крик заставляет его колени дрожать, свет покидает его глаза, но он упорно держит оружие.
ФЬЮУ-У-У-У-ТЬ!
Еще один свист и камень в навершии клинка получает искорку света, а сущность старшего духа мгновенно исчезает. Фудзи падает на колени и под мутными взглядами душеловов дрожащими руками шарит по земле.
— Ничего не вижу... — бормочет он, пытаясь нащупать шкатулку. — Ничего не слышу...
Вот его рука нащупывает ларь и он кладет в него кинжал.