Поняв, что обдумываю всё это, стоя на краю свежевырытой могилы, отрываюсь от мыслей и взяв в руки лопату, первым ссыпаю вниз немного земли. Следом за рукояти инструментов хватаются остальные. Через десять минут мы уже движемся к базе. По дороге пытаюсь набросать в голове план действий. Но ничего дельного на ум не приходит. Как ни крути, тягаться с “механиками” мы не можем. Это не ушибленные на голову “цари”, которые сидели в своей “крепости” затворниками, отправляя эмиссаров в большой мир. Речь идёт о крупной группировке с разветвлённой структурой, массой бойцов и приличной территорией. При борьбе с такой не отделаешься точечным ударом. Скорее грядут полномасштабные боевые действия. Боюсь даже Кстово не выстоит, если “механики” возьмутся за город всерьёз. Достаточно тех же трёх орудий, чтобы раздолбать позиции городской обороны. А дальше уже дело техники. Несколько штурмовых отрядов под прикрытием бронетехники и при поддержке артиллерии установят контроль над райцентром, максимум за час.
Когда добираемся до нашей базы, снова собираю всех членов группы, за исключением Данила, охраняющего вход. Кратко обрисовываю ситуацию и варианты её развития. Запрашиваю их мнение. Как и ожидалось, большинство предложений связано со стратегическим отступлением. Проще говоря — немедленным бегством из города. Первый вариант, не связанный со сверканием пятками, поступает от Анны. Девушка дожидается, пока наступит тишина и вклинивается.
— А что если попробовать им всё объяснить? Если они вдруг начнут утверждать, что это мы убили их лидера. Пусть допросят своего “Ключа” и выяснят всё.
Внутренне усмехаюсь. Она так и остаётся слегка идеалисткой. Думаю, как сформулировать ответ, но вместо меня это делает Егор. Бросив взгляд на меня и получив еле заметный кивок, начинает излагать свои аргументы.
— Не поможет. Мы чужаки. А этот свой. И сейчас у руля он или кто-то ещё, ради которого и грохнули “Байкера”.
Даже если из рядовых нам кто-то поверит, то против руководства они не пойдут. Это социальный механизм.
Более или менее стабильно работающий. Чтобы он начал рассыпаться на части, нужно куда большее, чем простые обвинения от кого-то со стороны. К тому же мы не знаем в каком формате произошёл переворот. Может они действовали в открытую. Зачистили ближайшее окружение старого лидера и теперь спокойно рулят там всем. А рядовым может быть вообще похеру, кто ими командует.
Лучница сидит с задумчивым лицом. Явно думает, что ответить, но контраргументов не находит. Зато начинает говорить Кира.
— Может стоит самим организовать засаду под видом переговоров‚ например. И перебить новое руководство этого клана. Или натравить на них тех “синих” из Балахны, о которых вы говорили.
Покачав головой, отвечаю.
— Сомневаюсь, что они станут вести с нами переговоры и тем более поставят себя в ситуацию, когда мы их сможем прикончить. Даже если это каким-то чудом получится, то мы сделаем только хуже. Дадим остальным “механикам” ещё один веский повод разобраться с нами. А с “синекожими” они установили контакт раньше нас. Не факт, что те станут нас слушать.
На этом моменте задумываюсь. В Балахне есть наблюдательный пункт “механиков”. Но переговоры они раньше вели с “Байкером”. Плюс у нас есть козырь в виде Павла. Потом мысль переключается на другое направление — чем нам могут помочь “синекожие”? Атакуют Нижний? Смешно. Будут умирать, защищая Кстово? Тоже маловероятно. Безусловно, им по силам разгромить “механиков” в открытом бою. Но с учётом бронетехники те нанесут им солидный урон. К тому же один проигранный бой не будет означать уничтожения всей группировки. А стоит руководству Балахны услышать о том, что им на голову может упасть пара крылатых ракет, как они навсегда выкинут в небытие все мысли о противостоянии с “механиками”.
Поняв, что на меня все смотрят, явно заметив задумчивое выражение лица, продолжаю.
— В любом случае они не смогут нам помочь. В столкновении на открытой местности у “механиков” нет шансов.
Но максимум, что они отправят за пределы города — это отдельный отряд. А внутри городской застройки, “синекожие” не будут так эффективны. Думаю, они тоже это прекрасно понимают. И не станут ввязываться в заранее проигрышное дело.
После того, как за следующие десять минут никаких свежих идей ни у кого не появляется, отдаю приказ расходиться. Приказ всем — проверить оружие и боекомплект. Быть готовыми выдвигаться при необходимости.
Подготовить груз оружия, боеприпасов и продовольствия, который мы сможем забрать с собой, если придётся спешно отступать из города. Разместить на цокольном этаже, возле машины, чтобы при необходимости сразу забросить внутрь.
Сам достав рацию, вызываю Игоря. Когда я размышлял о том, что Балахна нас не поддержит, узнав о перспективе ракетного удара, в голове появился резонный вопрос — что мешает “механикам” ударить ракетами по нам самим? Пожалуй, будет лучше, если мы переговорим с мэром Кстово немедленно.
Глава 15
После того, как Игорь отвечает, предлагаю встретиться прямо сейчас. Глава города пытается отнекиваться, говоря, что лучше всё обсудить на совещании, куда помимо меня и Ролнова, приглашен ещё ряд командиров.
Приходится настоять. После фразы о том, что у меня мысль, которую лучше сначала обсудить только вдвоём, соглашается.
Отправляюсь к нему только с Русланом и Павлом, в качестве пулемётчика. По дороге, вспоминаю про изучение чипа убитого “шамана”. Повернув голову вбок, спрашиваю.
— Как продвигается изучение тела убитого вожака “зомби”?
Парень издаёт неопределённый звук, после чего отвечает.
— Вытащили всё, что нашлось. Помимо трёх основных чипов обнаружили ещё четыре дополнительных. И импланты
БИОПЛ у него странные. Но запустить пока не вышло, продолжаю экспериментировать.
Жаль. Дополнительная информация сейчас бы пригодилась. Пока же пробую разложить у себя в голове всю сложившуюся ситуацию.
Первое — у нас под боком десятки, а то и сотни тысяч мутантов. Конечно, не совсем вплотную к нам, а на относительно удалённом расстоянии. Но с их скоростью они могут быстро прорваться.
Второе — бывшие союзники стали врагами. В любой момент можно ожидать атаки с их стороны.
Третье — где-то на северо-западе обосновался “император”. И судя по всему ведёт активную разведку местности, раз командир карательного отряда мутантов сразу распознал в Кире бывшую наложницу. Значит “шаманы” и солдаты этого “правителя” уже контактировали между собой. Причём не просто убивали друг друга, а общались.
Как выйти из ситуации с наименьшими потерями? Если довериться принципу “бритвы Оккама”, то ответ очевиден — отступать. Немедленно покинуть город и сваливать в направлении, противоположном Петербургу. В конце концов мы не спасители этого мира. Имеющиеся ресурсы жалко. НПЗ, укреплённая база, стриптиз-бар. Но при масштабной атаке на город это всё будет уничтожено. Вместе с нами. Лучше сохранить жизни, чем умереть, цепляясь за надежду.
Конечно, какие-то идеи сейчас могут появиться у Воронова или Ролнова. Но терзают меня сомнения, что они придумают, как нам вырулить при таком раскладе.
Когда уже подъезжаем к зданию администрации, вспоминаю про свой новый ранг. После всего, что свалилось на голову за последние дни, из головы совсем вылетело, что я стал “адаптистом” первого ранга. Изучать новые улучшения времени сейчас нет, а вот справку пробежать глазами можно. Разворачиваю интерфейс и открываю её.
Дополнительная справка для “Адаптиста” 1 ранга
1. Статус “адаптиста” — следующий после “эволюциониста”. Состоит из 10 рангов, которые присваиваются по мере накопления баллов эволюции.
2. Численность вашей боевой группы достигла максимально возможного значения и составляет 150 человек. Вы имеете возможность назначить 24 командиров, самостоятельно распределив их позиции в иерархии. Каждый из них может самостоятельно выполнять боевые задачи, за которые вы будете получать баллы эволюции в качестве лидера боевой группы. Вы можете подчинить себе неограниченное количество иных боевых групп со своими лидерами, получая баллы эволюции за выполнение ими сложных боевых задач.
3. Вы более не получаете баллы эволюции за ликвидацию “эволюционистов” до 4 ранга включительно.
4. Ваши интерфейсы управления боевой и социальной группой расширены.
Дочитываю, уже поднимаясь по ступенькам здания. Зайдя в холл, сворачиваю интерфейс. Интересно. То есть после десяти рангов “адаптистов” есть что-то ещё? Или десятый, это и есть вершина развития человека? Руки тянутся открыть и посмотреть, какие появились новые модификации, но я уже захожу в кабинет к Игорю, куда меня ведёт всё тот же “ординарец”. Вход ровно напротив лестничного пролёта. Глава Кстово окидывает меня мрачным взглядом и начинает говорить, как только захлопывается дверь.
— Пять минут назад на связь выходил новый глава “механиков”. Передавал тебе привет. Горячий и пламенный.
Морщу лицо. Машинально спрашиваю.
— Кто именно?
Воронов кривит лицо, перед тем как выплюнуть позывной.
— “Легат”. Судя по общению, тот ещё тип.
Я хоть и не забыл о бывшем партнёре “Байкера”, но того, что он возглавит группировку, совсем не ожидал. Они же вроде разошлись в разные стороны. Как у него вышло организовать заговор и оказаться на первом месте?
Чуть не задаю вопрос об этом Игорю, но вовремя понимаю — он точно ничего не может знать. Поэтому спрашиваю совсем другое.
— Ещё какая-то информация есть?
Качает головой.
— Кроме того, что наш город обещали разровнять с землёй в ближайшие сорок восемь часов — нет.
ОТКИДЫВаЮСЬ на спинку стула. Мысль мчаться к нему с идеей немедленно рассказать о возможности ракетного удара по городу, больше не кажется хорошей. Скорее наоборот. Задаю вопрос.
— Есть какие-то варианты действий?
Всё с тем же мрачным ВИДОМ качает головой. Бросает на меня какой-то странный взгляд. На момент теряюсь, так как не могу его определить. Смущённый? Пытаюсь понять причину, когда из рации доносится голос Руслана.