Впрочем, когда через полчаса приближаемся к населённому пункту и сворачиваем в лес, чтобы добраться до альтернативной переправы через реку Туарма, то в наши планы внезапно вносятся корректировки. Со стороны дороги, к которой мы едем, слышится стрельба. Останавливаемся через десяток метров, разместив машины под деревьями. Выбираемся наружу. Занимаем позиции. Прислушиваюсь к звукам пальбы впереди. Навскидку — не меньше двух десятков автоматов. Плюс один или два ручных пулемёта. А вот и выстрелы из снайперской винтовки крупного калибра. Судя по интенсивности, впереди идёт ожесточённый бой.
Ориентировочное расстояние — метров пятьсот-семьсот. Хотя я могу и ошибаться. Непонятно, где именно стреляют. На одном из участков дороги, перед ней или после. В любом случае, пока ждём. Через какой-то промежуток времени стрельба затихает. Почти так же одномоментно, как и вспыхнула. Теперь доносятся толъко редкие короткие очереди пулемёта. Но скоро замолкает и он. Одна из сторон победила? Или кто-то из сражающихся просто отступил?
Отдаю команду ждать. То, что мы встретили первых, за этот день, живых людей — хорошо. Но вот намерения у них могут быть разными. К тому же, в наше время, завидев вооружённую группу, сначала стреляешь, а потом уже спрашивать кто там тебе попался на пути. Так что безопаснее какое-то время держать позицию и выжидать.
Тем более, что неизвестно с кем был бой. Вдруг это те самые любители насаживать головы на пики и распинать людей. В таком случае, встречаться с ними точно не стоит.
Ждём. Когда проходит около пятнадцать минут, слышу впереди шум двигателей. Автомобили. Идут в нашем направлении, по той же просеке, которую для пересечения лесного массива, выбрали мы. Она отчасти перекрыта молодой порослью, но для нашей техники это не такая глобальная проблема. Оглядываюсь на внедорожники. Все, по возможности, загнаны под деревья. Если среди пассажиров попадётся кто-то внимательный, их точно заметят.
Но могут и проскочить мимо. Приказываю не стрелять без команды или наличия угрозы. Сначала посмотрим, кто это вообще такие.
Когда шум моторов уже совсем близко, ко мне подходит “УМ-1478”. Остановившись за спиной, спрашивает.
— Мы будем с ними контактировать? У этого отряда должна быть информация о людях, вырезавших селения.
Бросаю на него взгляд. Отвечаю.
— Сначала оценим их и поймём, с кем именно встретились. Но думаю, безопаснее будет просто пропустить их мимо. Риск слишком велик.
Робот несколько секунд молчит. Потом выдаёт несколько фраз.
— Они на машинах. Скорее всего обычные люди. Поговорить с ними — на восемьдесят один процент хорошая мысль.
Недоумённо кошусь на него, но тут показывается колонна и переключает моё внимание на себя. Вижу пять разноформатных внедорожников, два из которых оснащены пулемётами. Напряжённо вглядываюсь в них, думая, заметят они нашу технику или нет. Через секунду моё внимание отвлекает промчавшийся мимо “Уран”. Он неожиданно быстро пролетает между деревьев и выскакивает на просеку. Останавливается, повернувшись лицом к головной машине колонны и раскинув руки с раскрытыми металлическими ладонями.
Глава 36
На секунду замираю. Потом, нещадно матерясь про себя, беру на прицел первый автомобиль. Переношу палец на спусковой крючок гранатомёта. Если они сейчас ударят по роботу, то нам придётся начинать бой. Изначальное преимущество, конечно, на нашей стороне. Но ранги бойцов потенциального противника, который внутри машин, неизвестны.
Головная машина бьёт по тормозам. Следом за ней останавливается и вся колонна. Несколько секунд стоят без движения. Мне хорошо видно изумлённое лицо водителя первого авто, который пялится на стоящего перед ними роботехника. Да, в первый раз, зрелище и сам факт функционирования робота шокируют.
Хлопает дверь. Из первого автомобиля выходит женщина, одетая в камуфляж, поверх которого бронежилет.
Оставаясь около открытой двери, обращается к нашему металлическому союзнику.
— Ты представляешь “Центр Контроля”?
С трудом сдерживаю нервный смех. Неожиданный вывод. Хотя, если бы я сначала увидел робота, а не услышал, то возможно и сам бы начал думать в таком ключе. “Уран” издаёт знакомый скрежечущий звук и отвечает.
— Нет. Сейчас я перемещаюсь с боевой группой “Бродяги”. И мы хотим поговорить с вами.
На этих словах напрягаюсь, сжав оружие. Словосочетание “боевая группа” вполне может запустить триггер совсем нежелательного для нас поведения. Но выбравшаяся из машины женщина, против ожидания не запрыгивает назад в автомобиль отдавая команду открыть огонь. Вместо этого оглядывается вокруг и задаёт вопрос.
— Они сейчас рядом? О чём ты хочешь поговорить?
Робот какое-то время неподвижно стоит, видимо анализируя ситуацию. Потом поворачивает голову в нашем направлении.
— Кирилл, ты можешь выйти? Вероятность того, что они откроют огонь, меньше семнадцати процентов. Даже если начнётся бой, мы с вероятностью в восемъдесят девять процентов победим.
Хмыкаю про себя. От чего он отталкивается, делая расчёты? Или просто озвучивает цифры от балды, чтобы напугать возможного противника? Но в одном он прав — первая реакция отнюдь не похожа на агрессивную.
Бросаю взгляд в сторону Егора, который виден с моей позиции и опустив “Ястреб”, делаю пару шагов вперёд, показываясъ из-за дерева.
Замечаю, как сразу дёргает голову женщина, оценивающий взгляд которой проходится вдоль деревьев. Могу поспорить, сейчас прИКИДывает в голове, сколько нас там может быть и с каким вооружением. Через секунду возвращает глаза на меня. Спрашивает.
— Так о чём вы хотели поговорить?
Ситуация напоминает какой-то сюр. Стоим в лесу, ощетинившись стволами и размышляя, не ударит ли другая сторона первой. Ведя при этом подобие светской беседы. Качаю головой и формулирую ответ.
— Изначально с вами хотел поговорить “Уран”. А мы собирались пропустить колонну мимо, если вы не начнёте бой первым. Но как я предполагаю, он хотел побеседовать об опустошённых деревнях и грудах изувеченных тел, которые остались от их жителей.
Женщина бросает взгляд на робота. Видимо раздумывает, что сказать. Но он её опережает.
— Именно об этом. Правда, на мой взгляд, лучше обсудить всё в более спокойной ситуации. Ни одна из сторон не хочет начинать бой. Что мешает нам просто поговорить? Мирно и спокойно?
Постановка вопроса хорошая. Но я навскидку могу привести ему целую пачку причин. Судя по выражению лица нашей собеседницы — она тоже. Хотя, робот снова оказался прав. Разговор лучше продолжить в более комфортной обстановке. Информация, которой располагает эта группа, может оказаться полезной. Делаю ещё один шаг вперёд. Пройдясь взглядом по машинам, вижу напряжённые лица людей, сидящих внутри. Озвучиваю свою мысль.
— На самом деле помех много. Но я не против беседы. Только сразу хочу предупредить — в случае намёка на угрозу с вашей стороны, мы отреагируем в полном соответствии с нынешними реалиями.
Женщина пожимает плечами.
— То же самое могу сказать от лица своих людей. Если нам покажется, что вы решили нас перебить ради техники, то немедленно вступим в бой.
Окидываю взглядом их машины. два армейских внедорожника, похожие на наши и три переделанные гражданские машины. Усмехнувшись, отвечаю.
— Наша, пожалуй, будет получше. Так что машинами мы точно не соблазнимся.
Обмениваемся ещё несколькими фразами, обговаривая детали. Договариваемся обменяться информацией на паритетных началах. В итоге они загоняют транспорт под деревья на противоположной стороне просеки.
Выгружаются. На глаз оцениваю их численность. Человек пятнадцать-семнадцать. Экипированы неплохо — “Вихри” с подствольными гранатомётами, на всех бронежилеты. Замечаю, как минимум две крупнокалиберные снайперские винтовки. Судя по слаженности действий, группа притёртая друг к другу.
Через пару минут встречаемся на середине просеки. С их стороны — та самая женщина и хмурый мужчина с насупленными бровями. С нашей — я вместе с инициатором этой встречи. Если бы его железное лицо могло отражать эмоции, то думаю там бы сейчас играла довольная улыбка. А вот моя голова взрывается от количества вариантов. Кто они такие? Автономная группа? Отряд из какого-то населённого пункта? И что тут делают? Есть ли у них дальняя радиосвязь? Насколько далеко их потенциальное подкрепление?
После того, как сходимся, в первую очередь знакомимся. Женщина называется Светланой. Мужчина — Михаилом.
Несколько секунд молча стоим, оценивая друг друга. Робот первым подаёт пример, усаживаясь на землю. Не знаю, какая там у него конструкция коленей, но ноги он сгибает вполне ловко.
Покосившись на него, тоже размещаемся рядом на земле. Поняв, что молчание может затянуться, решаю задать вопрос первым.
— С какой стороны вы пришли? Насколько далеко идут границы опустошённой земли?
Переглядываются. Отвечать начинает Светлана.
— Идём с направления Волги. Уничтоженные населённые пункты начинаются с Красноборска.
Вспоминаю карту. Но название ни о чём не говорит. А проверять сейчас будет глупо. Вижу, как Михаил, сидящий напротив, косится на робота, после чего задаёт встречный вопрос.
— А вы откуда? Какое селение обнаружили уничтоженным первым?
Хмыкаю. Фразу о “паритетных началах” они похоже восприняли полностью буквально. Секунду думаю над ответом, после чего начинаю излагать.
— Мы продвигаемся со стороны Нижнего. Первый уничтоженный населённый пункт — посёлок Сурское.
Ещё раз переглядываются. Возможно им название как раз о чём-то говорит и сейчас эта пара оценивает масштабность действий противника. обдумываю формулировку следующего вопроса, который по идее должен быть с нашей стороны. Но снова вклинивается Михаил, видимо считающий иначе.
— Вы представляете какую-то группировку из Нижнего Новгорода?
Судя по лицу женщины, она не слишком одобряет его поведение. Но отыграть назад уже не может. Кто из них всё-таки командир? Она сама приняла решение о переговорах, но этот мужик ведёт себя так, как будто ему никто не указ. Прикидываю варианты и выдаю ответ.