Потом наступает нервирующая тишина. Нарушается она спустя десять минут, когда на связи снова появляется Вихров. Прежде чем ответить, проверяю список участников группы. Пилот там присутствует. И он уже «эволюционист» восьмого ранга. За один вылет — больше четырёхсот баллов. Такими темпами, пустив в дело ещё сто сорок крылатых ракет, он вполне может обогнать меня самого.
Пока озвучиваю ему приказ находиться в режиме ожидания, держа самолёт поблизости. Судя по сообщениям от офицера связи, в Сызрани противник приступил к перегруппировке. На полуострове, ни один из гарнизонов пока не докладывал о контакте с вражескими отрядами. Конечно, можно поискать их в лесном массиве, используя возможности бомбардировщика. Но всё-таки он не слишком приспособлен для поиска и уничтожения живой силы противника на малой высоте. К тому же, чем ниже он спускается, тем более уязвимым становится. В наличие у противника ПЗРК не верится. А из РПГ попасть в движущийся самолёт нереально. Но всякое бывает. Лучше не рисковать нашим основным преимуществом.
В ожидании проходит около получаса. По сообщениям офицера связи, сызранцы пробуют перейти в контрнаступление, но их отряды быстро шинкуются на части, группами появляющихся «зомби», которые после завершения боя, моментально скрываются среди зданий, укрываясь. Тактика неплохая. Но не учитывает наличия у нас большого объёма ракет. При необходимости, мы можем ровнять с землёй квартал за кварталом, уничтожая там всё живое. Но это, если такая надобность возникнет. А пока я держу бомбардировщик в воздухе и жду, пока «шаман» как-то проявит свои намерения.
Противник объявляется ещё через полчаса, когда напряжение в воздухе становится таким, что кажется ещё чуть и солдаты начнут палить по лесу вхолостую, лишь бы обеспечить себе психологическую разрядку. Впрочем, они и так обрушивают на деревья стену огня, как только со стороны опушки звучат автоматные очереди. Особенно стараются бойцы из батальонов гражданской обороны, бьющие частыми короткими очередями, стремительно опустошая магазины.
Комбат рявкает в рацию, после чего на позициях слышатся крики ротных и взводных, в непечатной форме требующих от бойцов сбавить энтузиазм. Когда шквал стрельбы затихает, получается оценить численность противника — около пятидесяти стрелков, ведущих огонь со стороны леса. Слышу приказ командира второго батальона об уничтожении противника огнём тяжёлого вооружения и снайперов. Одобрительно киваю. Расчёты пулемётов и станковых гранатомётов выбьют их куда эффективнее, чем автоматный огонь. Не говоря уже о снайперах с крупным калибром, которых у нас хватает.
Сам же, перемещаюсь на переднюю линию укреплений, всматриваясь в опушку. Не сами же по себе, эти парни решили нас атаковать. Если засветились они, то сейчас должны появиться и мутанты. Спустя секунд десять, из под деревьев, действительно начинают высыпать «зомби». Берусь за радиостанцию, приказывая Вихрову нанести удар по лесу перед нашими позициями. Не совсем вплотную к нам, а глубже, где по идее, должны располагаться их резервы и командование. Управляющий тварями «шаман», однозначно находится где-то поблизости.
Снова переключаю своё внимание на толпу мутантов, которые ломятся вперёд, попадая под плотный огонь наших бойцов. Основная масса — изменённые люди. Хотя, во второй линии вижу уродливых свиней, стремительно мчащихся вперёд. Не меньше полусотни штук. Но с этим, мы тоже сталкивались. Учитывая насыщенность линии обороны пулемётами, они не смогут подойти близко. Пытаюсь понять, в чём тут подвох, когда вижу, как с одной из «зомбо-свиней» спрыгивает несколько существ помельче. Фокусируюсь «снайперским прицелом». Мутировавшие кошки. С остальных тоже сыпется мелочь — в основном кошки, но судя по некоторым мордам есть и «зомбо-кролики».
Вжимаю кнопку рации, передавая сообщение о том, что нужно учитывать мелких мутантов и задействовать ручные гранаты. Снова слышатся крики младшего командного состава, звучащие вдоль всей линии обороны. А потом я слегка охреневаю, наблюдая за очередной партией атакующих. В постепенно темнеющий воздух взмывают птицы. Вернее то, что когда-то раньше было ими. Приглядевшись, можно понять, что у первой, вместо одной пары крыльев, их сразу две, другая может похвастаться пачкой щупалец, растущих около клюва. У третьей помимо крыльев, есть ещё и четыре лапы. Судя по всему, всё это время они перемещались с последним эшелоном атакующих. И их не меньше сотни.
Снова кричу в рацию. Впрочем, через мгновение понимаю, что новая угроза и так отлично видна всем остальным. Вскидываю «Ястреб», отправляя короткую очередь в одно из этих созданий. Попадаю в крыло и она, крутясь вокруг себя, падает вниз. Но тут другая, метрах в двадцати правее, делает молниеносный рывок вперёд. Не знаю, как это у неё получается, но складывается ощущение, что «крылатым зомби» пальнули из катапульты. Пытаюсь понять, зачем бросать в бой только одно существо, когда на позициях, куда приземлилась «зомбо-птица», грохочет взрыв.
Матерясь, перевожу взгляд в сторону атакующего строя, который хоть и поредел почти вдвое, но преодолел уже половину пути к нам. Бью короткими очередями, стараясь в первую очередь снести птиц. В процессе понимаю, что тут сборная солянка — от гусей до куриц. Домашняя птица, по идее, вообще не должна летать. Но эти «зомби» после процедуры изменения, насколько я могу видеть, вполне неплохо управляются с данной задачей.
Рядом долбит пулемёт «Урана». Впечатлённые зрелищем «Бурлаки» тоже открывают огонь, за исключением пары человек, которые следят за тылом. Перед глазами мелькает несколько сообщений об успешном уничтожении «изъянов» эволюции. А потом, я понимаю, что птицы были отвлекающим манёвром. Из-за идущих в полный рост мутантов вылетают новые атакующие — несколько десятков молниеносно перемещающихся мелких тварей, зигзагами приближающихся к нашим позициям. Переношу огонь на них, но повреждённый «снайперский прицел» снова сбоит, не давая возможности попасть. Плюс, как раз во время их стремительной атаки, на лес обрушиваются крылатые ракеты. Грохочущие взрывы, на уровне инстинктов отвлекают внимание. Как и всплывающая перед глазами пачка уведомлений.
Поэтому я не успеваю поразить ни одной цели. Вот «Уран» попадает в одного из них и я краем глаза вижу отлетающую в сторону тушку, наполовину разнесённую пулемётной очередью. Судя по всему, когда-то это было куницей или чем-то подобным. Тут затвор «Ястреба» щёлкает, давая понять, что в магазине закончились патроны. Начинаю перезаряжаться, когда эти существа всё-таки добираются до нас. Один перемахивает через земляной вал, метрах в десяти справа. Спустя доли секунды там грохочет взрыв. Ударная волна не очень сильная, но вот «начинка» становится неприятным сюрпризом. Сразу три мелких металлических объекта врезаются в правый бок. Несколько рикошетят от роботехника. Рядом орёт благим матом боец «Бурлаков», которому рассекло вытекающий прямо сейчас глаз.
Серия взрывов гремит вдоль всей линии защиты. Каждый забирает у нас какое-то количество бойцов, если не убивая их, то выводя из строя. Матерюсь, понимая, что в строю осталось не больше половины солдат. Сучьи куницы-камикадзе только что снизили нашу огневую мощь вдвое. Что хорошо — они смогли добраться только до двух ДОТов из семи, установленных на этом участке. Банально запрыгнули внутрь и сдетонировали прямо в укреплениях. Но остальные пять огневых точек функционируют и продолжаю долбить очередями, прорежая ряды противника.
Заменив, наконец, магазин, выпускаю несколько очередей. Потом понимаю, что противник уже слишком близко. Если остатки атакующих сумеют довести дело до рукопашной, то нам конец. Кричу в рацию, отдавая приказ и одну за другой метаю вперёд две осколочные гранаты. Рядом отправляет в полёт гранату «Котяра» и ещё двое бойцов его группы. Укрывшись за валом, слышу взрывы вдоль всей линии укреплений. Высунувшись, оцениваю ситуацию. Практически все остававшиеся перед этим на ногах «зомби» — мертвы. Уцелевших набивают свинцом наши солдаты. Стрелки, которые всё это время вели огонь по нашим позициям, тоже успокоились.
Активирую «снайперский прицел» и оглядываю опушку, пытаясь понять, остались ли они ещё на месте, когда внезапно начинает работать рация.
— Говорит повелитель мутантов и людей, известный вам, как «Погонщик». Вызываю командира боевой группы «Бродяги».
Момент размышляю, после чего беру устройство в руку и вжимаю кнопку.
Глава XXVII
Отвечаю фразой, которая сама собой формируется в голове.
— Мы знать тебя, не знаем, сука. Если так хочешь поболтать — выходи сюда, вместе со своими тварями. И поговорим. Можешь прихватить ту банду сучёнышей, что ударила нам в спину. Посмотрим, чем закончится «беседа».
Отпустив кнопку, жду. Отвечать он начинает через несколько секунд.
— Завязывай вести себя, как гопник из подворотни. У меня есть к тебе дельное предложение.
Усмешка на лице появляется сама собой. Выдаю ответ.
— Ты подбил пачку уродов ударить мне в спину и заявился на полуостров с целой армией «зомбарей». А теперь, у тебя вдруг появилось предложение. Дай попробую догадаться — никак хочешь мирное соглашение заключить?
Пока жду, ещё раз прохожусь глазами по лесу. Была бы у нас техническая возможность определить его местонахождение, сейчас одна крылатая ракета могла бы полностью решить исход дела. Секунд через двадцать рация оживает, выдавая ответ «шамана», который сейчас слышат все бойцы.
— Верно. Хочу предложить следующее — я убираюсь с полуострова и навсегда забываю о вашем существовании. А вы о моём. Сферы влияния разграничим. Скажем, мне Сызрань, а вам Тольятти. Друг друга не трогаем. Сам подумай — я могу сейчас убрать основные силы подальше и забиться в глухомань, подальше отсюда, наращивая силы. Но оставив несколько отрядов, которые не дадут вам нормально функционировать и восстановить оборону. А потом, в один прекрасный день вернусь.
Делает короткую паузу.
— Или не вернусь. Но могу регулярно отправлять подкрепления. У вас просто не будет спокойной жизни. Вы даже по своей собственной территории, нормально перемещаться не сможете.