На въезде действительно есть охрана — девять вооружённых людей, из которых я смутно помню лица двоих. Открыв ворота, пропускают нас внутрь. Когда заезжаем на первый ярус паркинга, вижу самого Данила, шагающего к нам со стороны входа.
Поздоровавшись, парень сразу переходит к делу.
— Лидер «эльфов» просил дать знать, сразу как ты приедешь. У него какое-то важное дело. Обозначить ему, что ты прибыл?
Глава XXXI
Сначала не понимаю о чём он, но до меня быстро доходит, что речь идёт о «вислоухих». Видимо, среди бойцов нашего гарнизона, утвердилось такое наименование для новых мутантов. Пожав плечами, отвечаю кстовцу, что можно прямо сейчас проинформировать лидера «соседей-союзников» о моём возвращении. Раз у него важное дело, лучше обсудить всё сразу. Надеюсь только, что суть его визита не связана с моей ликвидацией или иной подставой.
После того, как Данил заканчивает короткую беседу по рации, запрашиваю сжатый доклад о последних событиях. Как выясняется, ничего примечательного, за время нашего отсутствия, не происходило. Мутанты, вопреки собственным заявлениям, не стали штурмовать город и остаются в рамках соседнего посёлка. В самой Самаре периодически вспыхивают бои, но в целом ситуация уже устаканилась и серьёзных разборок между группировками нет.
Зато появились беженцы с территории города. Там внезапно вспомнили о наличии на территории завода хорошо вооружённой группировки, и самые смелые, либо отчаявшиеся, начали просачиваться сюда. Весь остальной город захлестнула волна насилия и крови. Так что у многих местных жителей появились весьма веские резоны искать безопасное место, где можно обосноваться. Пока таких набралось около трёхсот человек. Всех разместили в здании одного из соседних корпусов. С каждым обговорили момент отработки безопасного крова. Либо несением службы с оружием в руках, либо иным способом. Отсюда, собственно и появилась охрана на воротах. Наряду с наблюдателями, размещёнными в заводских цехах.
После того, как заканчивает, интересуется событиями на полуострове. Основная интересующая парня тема — заговор Руслана и попытка переворота. Если ситуацию с атакой «зомби», им в общих чертах описал Вихров, то вся информация об измене — факт её наличия. Коротко пересказываю всю цепочку событий. Вижу, как парень заинтересованно косится в сторону Ланы, когда говорю, что именно девушка раскрыла существование заговора.
Через минуту к нам присоединяется Анна, поднявшаяся снизу. С ней Игорь и Кира. Приходится начинать всё сначала. Впрочем, рассказ в любом случае выходит достаточно коротким. На этот раз, уже Кира косится в стороны девушки, раскрывшей заговор. Та в ответ щурит глаза и похлопывает по кобуре на поясе. В голове сразу проносится мысль, что надо поговорить с обеими, дабы избежать кровопролития или выяснения отношений в самый неподходящий момент.
Впрочем, эту беседу явно придётся перенести на чуть более поздний срок. Когда заканчиваю излагать сжатую версию описания мятежа, на связь выходит лидер «вислоухих». Сообщает, что вместе со своей делегацией, проходит через ворота и скоро будет у нас.
Поднимаю наверх всю группу бойцов, прибывшую со мной. Четырнадцать дополнительных стрелков, точно не будут лишними, если вдруг дело повернётся в сторону боя. Сам же, вместе с Данилом, отправляюсь навстречу мутантам.
На этот раз их семеро. Сам глава «вислоухих», его помощник и пятеро особей размером поменьше, с одинаковым вооружением. У каждого автомат со спиленной скобой и удлинённым спусковым крючком. Плюс, топор на длинной рукояти и нож. На корпусах — подобие разгрузок, с запасными магазинами и ручными гранатами. Собственно, именно то, чего я опасался — стремительно перемещающаяся пехота с огнестрельным оружием. Хотя, эта пятёрка выглядит пониже и не такие широкие в плечах. Возможно, они и движутся не так быстро, как их старшие сородичи.
Процессия останавливается в двух метрах от нас, после чего их лидер начинает говорить.
— Позволь мне, представить своих «кровных воинов» из нашего последнего пополнения.
Чуть непонимающим взглядом окидываю мутантов у него за спиной. Размышляю, как бы уточнить, кто такие «кровные воины», но собеседник решает объяснить сам.
— При быстром размножении, новые «ларды» появляются не совсем естественным способом. Самое близкое объяснение — формируется физическое тело, после чего кто-то из нас передаёт ему часть своей памяти, вместе с чертами характера. В течение дня из этого вылупляется новая, уникальная личность. Но каждый из «лардов», рождённых таким способом, всё равно остаётся связан с тем, кто передал ему изначальную матрицу характера.
На момент зависаю, не зная, что сказать. Система, конечно, интересная. Почкование, с передачей части накопленных данных. Выходит, каждый из новых «вислоухих» получает слепок личности одной из взрослых особей. Что даёт им возможность ставить в свои ряды полноценных бойцов, а не тупые пустышки, которые ничего не соображают. А ещё это означает, что «молодняк» тоже будет вполне договороспособными. Радикализация и скатывание в крайние формы варварства, им не грозит.
Отойдя от удивления, понимаю, что лидер «вислоухих» так и не озвучил причину своего визита. Решаю уточнить.
— Рад знакомству с твоими «кровными воинами». Но ты же не ради этого сюда пришёл? О каком важном деле шла речь?
Пару секунд он ждёт, видимо обдумывая свои формулировки. После чего начинает излагать.
— Изначально мы собирались атаковать город, захватить определённую территорию и закрепить её за собой. Но это означало бы длительную войну на уничтожение. Никто из людей не смирился бы с тем, что какие-то мутировавшие твари взяли под контроль треть Самары и пытаются там обосноваться. Думаю и у тебя были мысли о том, чтобы ударить нам в спину, когда мы начнём вторжение, чтобы получить поддержку остальных группировок города и наладить с ними контакт.
Делает короткую паузу, после чего продолжает.
— Я прекрасно понимаю, как мы смотримся со стороны. Но выбора ни у кого из нас нет. Раз мы стали такими, значит и дальше придётся жить всё в том же обличье. А мне не хочется умирать, человек. Все «ларды» желают одного — найти место, которое можно будет назвать своим домом. Чтобы можно было спокойно жить и работать, не опасаясь, что к тебе заявятся отряды «охотников за монстрами», попробовав набить свинцом. Поэтому, мы хотим попробовать договориться с местными жителями. Сегодня пройдёт встреча с руководством сразу нескольких группировок, которые ближе всего к нам.
Какое-то время обдумываю его слова. Логика в них есть. Более того — он прекрасно понимает, как на них смотрят люди и чего от них можно ожидать. Вопрос только в том, чего он хочет от нас. Решаю сразу прояснить этот момент.
— Не могу сказать, что ты мыслишь неверно. Но пока не понимаю, какую роль в этом процессе можем сыграть мы.
«Вислоухий» изображает на своём лице что-то вроде усмешки.
— Представь, как отреагируют люди, когда я предложу им согласиться с наличием в городской черте мутантов-людоедов? Кто поверит в то, что мы можем себя контролировать? Первой мыслью всех присутствующих станет наша ликвидация. Вы можете выступить в качестве, своего рода, поручителей. Обозначить всем остальным, что знакомы с нами и являетесь нашими союзниками.
Теперь задумываюсь на более длительный промежуток времени. Что предлагает «ушастый», вполне понятно. Любой из местных лидеров, два раза подумает, прежде чем связываться с мутантами, в союзниках которых находятся парни, располагающие военными самолётами. Но если для «вислоухих» это плюс, то вот мы, наоборот попадаем под раздачу. Во-первых, если кто-то всё-таки рискнёт атаковать, то мы окажемся на прицеле, вместе с мутантами. Потому как, единственный способ не допустить подъема в воздух летательных аппаратов — это нанести превентивный наземный удар, установив контроль над базой. А в нашем случае, противнику будет достаточно прорваться к точке, откуда простреливается взлётная полоса, чтобы нивелировать наше преимущество.
Во-вторых, мы моментально станем весьма «токсичными» для всех местных группировок. Не каждый лидер захочет сотрудничать со структурой, которая ведёт дела с мутантами. В первую очередь по причине того, что это станет отличным поводом для его смещения.
В-третьих, далеко не факт, что всем нашим людям понравится такая перспектива. Мирное сосуществование с мутантами — это одно. Для гражданского населения, это скорее плюс и показатель силы. А вот выступать в качестве союзников этих же созданий — совсем другое.
Прокрутив всё это в голове, задаю вполне очевидный вопрос.
— Что с этого получим мы? Ты же понимаешь, что при таком раскладе, наша группа в Самаре попадёт под удар вместе с вами.
Насколько я понимаю, эта громадная орясина сейчас пытается сделать кивок своим треугольным черепом. После чего отвечает.
— Насколько я заметил, вас не так много. Есть много техники и вооружения, но мало людей. Мы могли бы взять на себя патрулирование внешнего периметра обороны. Ты видел «лардов» в деле и понимаешь на что мы способны. Плюс, мы можем помочь и в иных местах, если вам потребуется поддержка. Ведь, как я понимаю, ваша основная база совсем не в Самаре. «Ларды» умеют быть благодарными. А предателей среди новорождённых «кровных воинов» не встречается. Так что ты можешь быть уверен в нашей пехоте на все сто процентов.
Обдумываю его предложение. Возможности мутантов я действительно видел. И представляю, что может натворить группа из пары десятков таких бойцов, особенно если их хорошо вооружить. Практически идеальные штурмовики или разведка. Опять же, вероятность предательства с их стороны невелика. Ударят в спину нам и на них сразу же обрушатся все остальные группировки Самары, что ничем хорошим для мутантов не закончится. Какими бы быстрыми «вислоухие» не были, люди возьмут числом.
Переглядываюсь с Данилом, который едва заметно пожимает плечами. Снова поворачиваюсь к лидеру мутантов,