Убедившись, что донёс свою мысль до каждого из присутствующих, закуриваю. Затягиваюсь сигаретой, поглядываю на рацию в руках, которая пока молчит. Одновременно пытаюсь продумать линию разговора, в зависимости от того, что будет предлагать собеседник. Пока я отдаю предпочтение теории о том, что он хочет получить какие-то данные об убежище. Или «станции». А может быть обо всём вместе. Сложно сказать, какой у него может оказаться уровень информированности.
От мыслей отвлекает подошедшая Лана. С хмурым видом озвучивает.
— Ты мало того, что старый, так ещё и идиот.
Вздыхаю и, повернув к ней голову, уточняю.
— Это почему?
Девушка с негодующим видом пожимает плечами.
— Наверное, потому что согласился встретиться с уродом, захватившим город, просто щёлкнув пальцами. Что ты сделаешь, если это ловушка? Как собираешься выбраться?
Делаю ещё одну затяжку и бросаю сигарету на асфальт, туша ногой. Разворачиваюсь к девушке.
— Если бы он хотел вытащить меня для разговора силой или прикончить — так бы и сделал. Думаешь у него не выйдет сломать нашу оборону за пару минут, раз он вынес вперёд ногами всю Самару?
Секунду смотрит на меня, потом раздражённо ворчит.
— Всё равно ты идиот!
Вместо ответа, протягиваю руку к плечу, но тут начинает работать рация. Старичок, командующий неизвестными монстрами, сообщает, что уже на месте. И ждёт меня. Подтверждаю, что скоро буду и, улыбнувшись Лане, отправляюсь в сторону забора. Спускаюсь с противоположной стороны по лестнице, и углубляюсь в квартал, лавируя между разрушенных зданий.
Глава XXXIV
Мой собеседник обнаруживается внезапно. Сворачиваю за угол очередного разрушенного здания и вижу перед собой самого настоящего старика с короткой седой бородой. Он секунду внимательно изучает меня, после чего делает жест рукой, указывая на место, рядом с собой.
— Можешь подойти ближе. Если бы я хотел тебя убить, то давно бы это сделал. Да и сейчас лишние несколько метров мне не помешают.
Делаю несколько шагов в его направлении, оглядываясь по сторонам. Кроме этого пожилого мужика, больше никого не видно. Приблизившись, окидываю его взглядом. С виду — обычный дедок. Штаны, рубаха, подпоясан простеньким ремнём. Оружия не замечаю. Впрочем, если у него в подчинении отряды, могущие вырезать защитников крупного города за полчаса, оно ему ни к чему. Пару мгновений жду, что он сам начнёт беседу, но дедуля не торопится. Тогда решаю начать первым.
— Так о чём вы хотели поговорить?
Тот усмехается в седую бороду.
— А ты сам как думаешь? О твоём заветном билете на «станцию вечности», который ты всё никак не решишься использовать.
Не выдержав, покачиваю головой. Такое ощущение, что о приглашении от неизвестных знают абсолютно все вокруг. При этом, располагая куда большей информацией, чем я сам. Уточняю у него.
— Давайте я тогда сначала задам пару вопросов. Первый — откуда ты знаешь о билете? Второй — не боишься, что люди со «станции», прямо сейчас смотрят на тебя моими глазами и обсуждают варианты ликвидации?
Усмехнувшись, он бросает взгляд наверх. Опустив глаза, начинает говорить.
— Начну, пожалуй со второго. Сейчас возможность подключения к твоим чипам заблокирована. Так что, смотреть на меня они не могут. Вот прикидывать варианты моего убийства — ещё как. Но для этого, меня сначала нужно найти. А уже потом наносить удар. С моими способностями, этим парням такая задача не по плечу.
Переведя дух, продолжает.
— Что касается первого вопроса — как-то мне попался один из их «посланников». Тогда они ещё отправляли их вниз, рассчитывая, что ни у кого не хватит сил одолеть солдата в «Увальне». Но, как ты понимаешь, у меня вышло. И я неплохо с ним поигрался. В процессе выяснив, что могу подключиться к их сети, отслеживая переговоры. Они считают нас тупым мясом, которое нужно перемолоть, чтобы извлечь крупицы действительно ценного материала. Интересный подход, но не совсем верный.
Угрюмо смотря на него, прикидываю, какие возможности есть у этого деда, если он не врёт. Армейский костюм «Увалень» — это последняя разработка, которая только начала поступать на вооружение. Человека внутри него, сложно убить даже прямым попаданием из РПО. А он, получается, запросто взял его в плен. После чего умудрился подключиться к системе переговоров «станции». В голове появляется вопрос, который немедленно озвучиваю.
— Откуда ты? Сбоящая клиника ГЛОМС?
Дедуля усмехается и кивает головой, упираясь бородой в грудь.
— Арзамас. Тот самый, что твой человек разнёс в клочья. К счастью, я убрался оттуда гораздо раньше. Было бы очень глупо и нелепо погибнуть от случайной ракеты, предназначенной совсем не мне.
Это отчасти объясняет его возможности. Хотя, до конца я и не совсем понимаю, как именно они работают, но дед явно умеет многое. Понимаю, что пока он так и не озвучил, что именно ему от меня нужно. Проговариваю данный момент.
— Что именно тебе нужно?
Широко улыбнувшись, бросает ещё один взгляд в небо.
— Понимаешь, я просто хочу попасть туда. И потолковать с теми, кто решил пустить человечество в расход. А ежели не понравятся их ответы — лишить «станцию» экипажа.
Интересно. То есть мужик рассчитывает с моей помощью оказаться на «станции»? И, насколько я понимаю, твёрдо уверен, что это реальный объект в космосе, а не красивый эвфемизм. Детализирую.
— Мотивация мне понятна. Думаю, каждый третий человек на планете, хотел бы спросить их о том же самом. Но вот только, как я тебе могу помочь? Билет один. Я даже не знаю, что именно прилетит за мной. Сколько там будет бойцов и как они будут вооружены.
Собеседник поднимает руку в успокаивающем жесте.
— За тобой пришлют стандартный челнок. «Зеус-5» с экипажем из троих человек. Андроид прикрытия в полной боевой выкладке, ещё один, собранный из запчастей — пилот. И третий — психолог. В твоём случае, это будет девушка. Все трое считают себя людьми, но на самом деле являются искусственно созданными объектами, в которые заложено подобие разума. Их задача — подготовить тебя к настоящему приёму, пока вы будете лететь. Психологически обработать и убедить сотрудничать добровольно.
Молча стою, пялясь на него, «Зеус-5» — новейший космический корабль многоразового использования. Способен перемещаться, как в атмосфере, так и в самом космосе. Не помню его точные параметры, но создание подобного аппарата назвали прорывом в космической отрасли. Остаётся ещё один вопрос, который я сразу же и задаю.
— Откуда ты знаешь, что за мной пришлют именно челнок? И с таким экипажем?
Дедок вздыхает.
— Знаю. Слышал переговоры о спуске за одним, таким же, как ты. Только тот был гораздо дальше отсюда, я никак не мог успеть. С тобой у меня может получиться.
Ещё раз пытаюсь максимально детализировать.
— Предположим, они действительно прилетят. Что дальше? У тебя есть какой-то конкретный план?
Тот кивает. Окидывает взглядом развалины зданий вокруг и начинает отвечать.
— Я могу установить контроль над их чипами. И заставить их пустить меня на борт, вместе с парой гостей. При этом не передавая информацию наверх. Потом мы все вместе поднимемся на орбиту и устроим небольшой кровавый праздник на «станции».
Увидев мой задумчивый взгляд, добавляет.
— Ты думаешь они действительно готовы к угрозам вроде нас? Возможно у них есть план действий на случай выхода из под контроля кого-то вроде тебя. Но вот того, что на борту окажется «изъян», который может расплавить их мозги, они точно не ожидают. При необходимости я просто размажу их всех по стенке. Особенно, если получится захватить с собой кого-то из моих. Да и ты, можешь взять пару своих людей.
Обдумываю его предложение, раскладываю всю информацию по полочкам.
— То есть ты предлагаешь организовать засаду на спускающийся челнок, после чего захватить его и подняться на «станцию»? А дальше перебить всех к такой-то матери?
Лицезрею довольную улыбку на его лице. Когда дед собирается отвечать, краем глаза замечаю вывернувшее из-за угла дома белое пятно. Отступаю назад, протягивая руку к «Ястребу», но старик уже машет руками, явно пытаясь меня успокоить.
— Это один из моих. Почувствовал напряжение и решил подплыть. Не бойся — тебя он не тронет.
С чуть ошалелым видом наблюдаю за большим белым шаром, от которого вниз тянутся белые щупальца. Как будто громадная медуза-переросток белого цвета, плывущая над землёй. Тут до меня доходит, что эта хреновина действительно, в самом, что ни на есть буквальном смысле, плывёт. Вернее, левитирует в воздухе.
Приблизившись к старику, оплетает его одним из своих щупалец и останавливается, издавая странные посвистывающие звуки. Дед поглаживает его по щупальцу, что-то приговаривая. Выдохнув, медленно убираю руку от штурмового комплекса и рассматриваю этот «шарик». Как он его вообще сделал? Впрочем, старик начинает рассказывать сам, ещё до того, как я успеваю задать вопрос.
— Это Коля. Раньше был той ещё сукой. А теперь видишь, тихо мирно летает. Делает, что нужно.
Увидев мой шокированный взгляд, дед выдаёт короткий смешок.
— А ты, что думал? Я не плюшевый мишка Барни, подставляющий свою задницу. Хочешь выжить — умей нагибать других. Особенно таких, как Коля и похожих на него. Тут дел-то всего ничего. Берёшь живого человека, подчиняешь себе, запускаешь процесс изменения. Подкармливаешь эту личинку, которая только жрёт и выдавливает наружу всё лишнее. А дней через десять становишься обладателем вот такого милого создания. Которое может быстро и эффективно убивать остальных.
Слегка шокированный новыми данными, на автомате озвучиваю пришедшие в голову фразы.
— И много у вас таких?
Усмехается в ответ.
— Именно таких — десятка три. Но есть много других, не менее смертоносных созданий. Если хотя бы одно доберётся до «станции» вместе со мной — всей команде однозначно настанет конец. Что ты решил по поводу моего предложения?