И словно в подтверждение этих слов вдалеке показались два ворона, которые вышли из леса к дороге. Медведь резко застопорил лошадей. Кони заржали, некоторые встали на дыбы, но колесница остановилась.
– Вот незадача, – сказал Медведь, – наши планы меняются. Будем надеяться, что нас не заметили.
Но, увы, вороны все-таки смогли рассмотреть какое-то движение и поэтому пошли по направлению к друзьям.
– Так, слезаем, – скомандовал Медведь.
Ребята спрыгнули на землю и встали рядом с повозкой.
– А с лошадьми и повозкой что делать? – спросил Миша.
– А сейчас увидишь.
Медведь хлопнул в ладоши три раза.
Раздался хлопок, как будто лопнул надувной шарик. После этого повозка с лошадьми исчезла.
– Вот так фокусы, – удивились ребята.
– Да ничего сложного, – ответил Медведь, – это мы с тетушкой так договорились. Как только мы приедем на место, я хлопну в ладоши три раза, и повозка с лошадьми исчезнет. Точнее, перенесется обратно к замку тетушки. Таким образом, они будут знать, что часть пути мы успешно проделали, да и лошади так будут в большей безопасности.
За этим разговором друзья не заметили, что вороны подошли к ним совсем близко.
– Давайте проверим наш камуфляж в действии, – предложил Миша.
– Конечно! – согласились Медведь и Сережа.
Друзья отошли к краю дороги и стали наблюдать за воронами.
– Я точно тебе говорю, – услышали ребята скрипучий голос одного из них.
– Так вот, я точно тебе говорю. Я видел рядом с этими деревьями лошадей и колесницу.
– Да где же? – отвечал ему второй противным, хриплым голосом. – Ты что, не видишь, что здесь никого нет. Тебе явно померещилось!
– А если здесь были государственные преступники, которые пытаются скрыться?
– Вот всюду тебе кажутся изменники и преступники. Надо быть спокойнее! Ну вот посмотри, видишь, тут никого нет, все нормально. Тебе просто померещилось.
Первый ворон подозрительно осмотрелся по сторонам и направился в ту сторону, где находились ребята и Медведь. Он шел так решительно, что на доли секунды им показалось, что он их видит. Они переглянулись, немного замешкались и в последний момент сошли с его дороги.
Он прошел к дереву, заглянул за него и пошел назад, ворча себе под нос.
– Но я ведь точно кого-то видел… Ладно, – обратился он к своему напарнику, – твоя взяла. Пошли обратно в замок.
Как только вороны отошли на достаточное расстояние, Медведь шепотом сказал:
– Давайте пойдем за ними. Они помогут нам проникнуть внутрь.
Глава 18В замке
По дороге друзья обсудили план действий. Решили действовать просто. Когда вороны подойдут к воротам, они проскользнут внутрь, максимально к ним приблизившись.
Скоро показался замок. Судя по всему, идти им еще оставалось не более получаса. Друзья приблизились к воронам, чтобы послушать, о чем они говорят.
– Я, конечно, очень ценю Спартада, я просто преклоняюсь перед ним, – говорил недоверчивый ворон, – но вся эта операция по нападению на мир людей мне, откровенно говоря, не нравится.
– Это еще почему? – спросил у него второй.
– Ну я не очень понимаю, зачем это нужно. Мы еще не всю Ливергинию захватили, вон сколько волшебников еще нам не подчиняется, а мы уже в другой мир лезем. А что там, какие там войны? Мы же не знаем.
– Да здрасте, как же не знаем, если сам наш правитель родом оттуда? Уж он-то точно знает, что там происходит. Если он нас туда ведет, то это значит, что у нас есть все шансы на то, чтобы победить.
– Ты прав, я, конечно, верю ему. Иначе не был бы самым верным его слугой!
– Ну насчет самого верного ты, конечно, загнул, – рассмеялся другой.
Медведь наклонился к ребятам и прошептал:
– Видимо, Спартад с помощью аркония планирует начать войну с миром людей уже в ближайшее время. Мы во что бы то ни стало должны будем помешать этому.
И действительно, чем ближе друзья подходили к замку Спартада, тем очевиднее становилось, что военные действия уже начнутся очень скоро. Ребята видели, как большие отряды воинов занимаются военной подготовкой.
– Не уверен, что у Спартада с таким вооружением что– нибудь получится – военная мысль людей убежала далеко вперед. И с луками и мечами совершенно бесполезно идти на танки и самолеты, – сказал Миша.
– Если бы у Спартада не было аркония, то это действительно было бы именно так, – возразил Медведь, – но этот волшебный предмет может наделить войска Спартада самыми необычными способностями. Поэтому недооценивать его было бы совсем неправильно.
Тем временем замок приближался. Как и следовало ожидать, ворота его были закрыты, и рядом с ними стояло два ворона-охранника. Наши лазутчики вплотную приблизились к «своим» воронам. Они шли за ними на расстоянии двух-трех шагов.
Охранники, увидев приближающихся, заголосили:
– Пароль!!!
Подозрительный ворон, тот самый, который увидел колесницу, недовольно ответил:
– Послушай, Эдгар, ну зачем у нас спрашивать пароль, если мы с тобой в казарме на соседних полках спим. Ты что, меня не узнал?
Охранник смутился.
– По уставу ведь положено спрашивать, вот я и спрашиваю. А так я тебя, конечно, узнал, – ответил он смеясь.
– Ну вот и отлично, – сказал Эдгар и направился к двери. Но охранник перегородил ему путь мечом.
– Пароль!
– Вот же блин, дубина какая…
– Ладно, Эдгар, хватит! – отрезал второй ворон. – Если он спрашивает пароль, то скажи ему. А то вечно тут стоять будем.
– Ну ладно, ладно! Уговорили! Малиновое варенье!
Охранник убрал меч и открыл ворота.
– Ну вот, так бы и сразу. Проходите.
Наши друзья, тесно прижавшись друг к другу, паровозиком прошли на территорию замка.
Как только вороны отошли на безопасное расстояние, Медведь и ребята отошли в сторонку, чтобы обсудить дальнейшие действия.
– Ну что же, – начал Медведь. – Первая часть нашего плана успешно выполнена. Приступаем ко второй. Очень скоро Спартад из тронного зала пойдет в свои покои. Мы должны проскользнуть в его комнаты вместе с ним. Сейчас я проведу вас хозяйственными коридорами до его покоев. Ими в основном слуги пользуются, поэтому охранников мы не встретим. А вот сами покои охраняются усиленно, поэтому нужно быть очень осторожными.
Медведь повел ребят в здание. Они вошли через вход, который находился в его торце. Рядом с ним стояло несколько груженых провизией телег. Несколько бурундуков разгружали их содержимое, относя продукты куда– то внутрь.
– Главное – нам никого не задеть, – сказал Медведь. – Будьте внимательны.
Медведь не зря говорил, что хорошо знает замок Спартада. За годы, которые он провел здесь, он действительно выучил всевозможные маршруты.
– Откуда ты все эти пути знаешь? – спросил Медведя Сережа.
– Я просидел очень долго в этом замке и практически каждый день меня водили на допрос в разные его части. 1ут волей-неволей можно все хорошо выучить.
А тем временем ребята были все ближе к комнатам Спартада. Периодически по коридору пробегали запыхавшаяся мышка или бурундук. В этом случае, ребята просто отходили в сторону и пропускали служаку.
Наконец они пришли к цели.
Узкий проход вывел их в небольшой зал с большими дверьми. Рядом с ними стояло два рослых охранника. Ребята и Медведь, не издавая ни звука, встали рядышком, ожидая появления Спартада.
И он не заставил себя ждать. Он пулей влетел в комнату. Это случилось так быстро, что стражи еле-еле успели открыть перед ним дверь. И как только он оказался внутри, тут же захлопнули ее.
Ребята и Медведь недоуменно посмотрели друг на друга. Медведь пожал плечами.
И тут же дверь открылась, в проеме появился рассерженный Спартад.
– А ну, быстро мне военного министра!
Слуги побежали исполнять приказание и через десять минут у входа появился дрожащий жаб. Было видно, что ему было очень неохота заходить внутрь.
На этот раз все было несколько по-другому. Вначале церемониймейстер вошел внутрь и представил Жаба. Все это время вход в покои Спартада был открыт, и наши друзья совершенно спокойно смогли проникнуть в его комнаты. Они отошли в сторону и присели рядом с окном. Теперь им оставалось только ждать, когда Спартад уйдет, чтобы выполнить свой план. Трясущийся Жаб вошел в комнату и остановился посередине, явно ожидая какой– то выволочки. И она не заставила себя ждать. Было видно, что Спартад находится в бешенстве.
– Итак, – начал он. – Я очень хочу услышать, как произошло, что мальчики исчезли из замка фантабров? И почему мой важнейший приказ не был исполнен, и пленник не попал сюда?
Жаб склонился в поклоне и дрожащим голосом ответил.
– Во всем виноваты мангустаны. Эти варвары напали на замок фантабров, все там разгромили и захватили мальчика еще до прихода вашей доблестной кавалерии. Наши союзники бились, как львы, но силы были слишком неравные.
– Я не принимаю ваше объяснение. Вы должны были отправить спецотряд сразу, как только получили информацию от союзников, что мальчик захвачен в плен.
Жаб затрясся еще больше.
– Я не мог…
– Что значит «не мог»?
– Наши войска принимали участие в параде, которое было посвящено пятилетию вашего мудрейшего и справедливейшего правления. И если бы я снял с парада часть войск, ваша милость была бы сильно расстроена.
– Моя милость сейчас сильно расстроена, так как у меня из рук ушел важнейший государственный преступник. И его поимка – это повод перенести или отменить любой парад. Но вы, мой неуважаемый военный министр, даже не сообщили мне о том, что он пойман. Одним словом, мой вердикт – вы виновны в том, что пленник исчез.
У Жаба противно задрожали лапы, и он упал на колени перед Спартадом.
– Не велите казнить, прошу, помилуйте меня. У меня семья, дети…
– Стража! – закричал Спартад.
В комнату вошли вороны.
– Бывший военный министр является государственным преступником. Поэтому схватить его и отправить на серебряные рудники.