— Застрелился… — тихо сказал Сергей.
— Серега, это он, тот самый офицер! — вскрикнул Салман и склонился над трупом. — Ильяшевич разжаловал его в рядовые.
— Погоди, погоди, я тоже видел его, а где, не вспомню, — призадумался Сергей. — Ага, вспомнил, он Ильяшевича стерег в Ханском! Это ж телохранитель дяди Тимоши!
— Да что ты, Сергей! Видишь, и браунинг офицерский. — Салман хотел взять пистолет, по Сергей остановил его:
— Не трогай! Вот что, я покараулю, а ты скачи за Федей.
Салман убежал и через полчаса вернулся вместе с Федором Беккером. Начальник отдела разведки ЧК присел на корточки, всмотрелся в лицо убитого и неторопливо сказал:
— Верно, это телохранитель Ульянцева…
— Но я хорошо помню, это тот самый офицерик, — настаивал Салман.
— Как же его звали? — не слушая Салмана, вспоминал Беккер. — Алексей… Алексей… Вулевич! Хотел бы я знать, за что его кокнули…
— Он сам застрелился, — подсказал Сергей.
— Сам, говоришь? — Беккер недоверчиво покачал головой, осмотрел браунинг, пересчитал патроны — одного не хватало. Перевернул труп лицом вниз. В затылке зияла кровавая рана. — Сам себе в затылок стрелял?..
Судебно-медицинская экспертиза установила: Вулевич убит в упор из нагана, а пуля, извлеченная из тела Ульянцева… выпущена из браунинга Вулевича! Выходит, Ульянцева убил Вулевич? А кто и почему убрал Вулевича? Может быть, убийца Ульянцева, для того чтобы замести следы, отвести от себя подозрение?
Стали выяснять, кто назначил Вулевича телохранителем. Никто не назначал: ни Реввоенсовет, ни крайсовет, ни штаб войск!
Тем временем, расследуя слух о причастности Нины Николаевой к убийству Ульянцева, Блэк допросил Сухорукина, и тот заявил, что слышал об этом от Рябинина. Послали за Рябининым, но его нигде не нашли. Как в воду канул! Следствие зашло в тупик.
Несомненно, Ульянцева убил Вулевич. Но кто приставил его "телохранителем"? Кто убрал его? Не Рябинин ли? Ведь и слух о Николаевой исходит от него. Исчезновение Рябинина насторожило следствие. Среди убитых его не оказалось. Значит, бежал? Зачем? Что напутало его? Боялся, что и его постигнет участь Вулевича? К кому же ведут нити от Рябинина? Пока на эти вопросы нет ответа, нельзя ставить точку и закрывать дело.
— Злая ирония судьбы: потерять любимого и прослыть его убийцей, — горько усмехнулся Беккер и добавил: — Пока ищем…
— А может, он с Хошевым убежал?
— Возможно. С того дня никто не видел его.
— Товарищ Федя, скажи, чтоб мне дали расчет, уеду я…
Беккер строго вскинул на нее глаза:
— Вот уж тогда все поверят, что ты убила Тимофея, — Беккер заметил растерянность в заплаканных глазах Нины. — Ну что ты нюни распустила? Бороться надо, делом доказать свою правоту, а ты — дезертировать!
— И докажу! — Нина задыхалась от гнева. — Пойду в Пришиб, всю Мугань обойду, а найду этого гада! Я его… я ему… я спрошу эту стерву, кто убил Тимофея Ивановича!
— Ну, это лишнее. Мы сами спросим. Если он жив, никуда от нас не уйдет. Наступит день, спросим за все, строго спросим… А ты выкинь дурь из головы… Слушай, а что, если… — Беккер, пощипывая двумя пальцами верхнюю губу, помолчал, обдумывая, и сказал: — А что, если мы пошлем тебя в Привольное? Туда отправляется группа армейских работников. Предстоят жаркие дела. Можешь сгодиться им.
— А пошлете? — с надеждой спросила Нина и подумала: "Мне бы только попасть в Пришиб!"
Сухорукин сидел в кабинете командующего. Закинув ногу на ногу и сцепив на коленях длинные пальцы, он смотрел на полковника Орлова, разглядывал его седые бак" я залысины, твердый, выступающий подбородок с треугольной бородкой, старую гимнастерку с "разговорами"[18] и белесыми разводами от пота. Орлов только что вернулся из Реввоенсовета и теперь разбирал свою папку.
— Одну минутку, Терентий Павлович, вот только разложу бумаги…
— Ради бога, Иван Николаевич, я не спешу. Мы так давно не общались… Да, тяжкие, печальные времена переживает Ленкорань. Нужна сильная личность, чтобы удержать власть.
Не вслушиваясь, погрузившись в бумаги, Орлов кивнул.
— А помните, когда мы, эсеры, были у власти, порядка было больше. Как вы прекрасно руководили милицией!
Орлов или не слышал, или пропустил мимо ушей.
— Власть, знаете, упоительная штука, — усмехнулся Сухорукин. — Человек растет в собственных глазах, хочет повелевать, поучать, наставлять. Вот и ваш бывший начальник штаба…
— Так о чем речь? — Орлов отложил папку, подался всем корпусом вперед.
— Я говорю, какого замечательного руководителя мы лишились!
— Да, гибель Тимофея Ивановича — большая трагедия для всех.
— Правда, ко мне он не благоволил. Ну да бог простит, я не помню зла. Кстати, Иван Николаевич, почему Наумова, а не вас избрали председателем Реввоенсовета?
— Хм, не задавался таким вопросом. А чем плох Наумов? Он моложе меня, энергичнее.
— Смею вас заверить, дело не в этом, — покачал головой Сухорукин. — Вы обратили внимание, большевики прибрали к рукам все ключевые позиции, а эсеров оттеснили на второстепенные.
— По-вашему, пост командующего…
— Боже упаси! Я этого не говорю. Однако вы, о вашим опытом и способностями, достойны большего.
— Хм… — Орлов поерзал на стуле. — Вы так думаете?
"Кажется, червячок честолюбия начинает точить", — отметил про себя Сухорукин и продолжал:
— Что я? Все так думают! Смею вас заверить, вы наведете здесь железный порядок. Ленкоранские, да и бакинские эсеры окажут вам всемерную поддержку. Это я вам гарантирую, как лидер местной организации партии. — Сухорукин помолчал. — Разумеется, я и сам готов активно сотрудничать с вами.
— На посту председателя крайсовета, не так ли? — перебил его Орлов.
Сухорукин настороженно посмотрел на него: не иронизирует ли? Лицо Орлова оставалось непроницаемым, сосредоточенным.
— Ну, если б вы пожелали, — заскромничал Сухорукин. — Вы-то знаете, опыта мне не занимать. — Помолчал: пусть вспомнит. — Но властолюбие не в моей натуре. Смею вас заверить, готов довольствоваться скромным постом председателя Совнархоза.
— Ну, а командующим кого вы предложите?
Сухорукин воздел длинный палец к потолку.
— Он у вас на третьем этаже.
— Ильяшевич? — поднял лохматые брови Орлов.
— Смею вас заверить, лучшего вам не сыскать. Он один способен положить конец братоубийству и объединить все муганское воинство на борьбу с мусаватом. Только так мы сможем сохранить нашу многострадальную республику для России.
— Какую Россию вы имеете в виду?
Сухорукин помедлил с ответом.
— Советскую, разумеется.
— У вас все? Так вот, Терентий Павлович, участвовать в вашем эсеро-деникинском заговоре не намерен.
— Какой заговор? Боже упаси! — растерялся Сухорукин.
— Вы ошиблись адресом. Хотя я, бывший полковник царской армии, состою в одной с вами партии, я боролся и буду бороться за Советскую власть. У меня все.
— Иван Николаевич, голубчик, вы не так поняли, — заволновался Сухорукин. — Смею вас заверить, я…
— Будем считать, что этого разговора не было. У меня все.
— Иван Николаевич, даю вам честное слово…
— У меня все!
"Старый болван! Не донес бы в ЧК". Сухорукин, растерянно улыбаясь, поднялся, развел руками, поклонился и пошел к двери.
Солнце скрылось за горами, начало смеркаться. Когда Сергей и Салман пришли в Форштадт, тут и там подслеповатые окна домов уже светились тусклым светом керосиновых ламп.
Во дворе, услышав запах жареного, Сергей весело бросил Салману:
— Во, сейчас пошамаем! — и быстро взбежал на крыльцо, вошел в сени.
— Привет, мам! Чего жаришь? — чмокнул он мать в щеку, заглянул в сковородку, протянул было руку, чтобы взять прожаренную дольку баклажана, но мать стукнула его по руке:
— Куда лезешь? Потерпи немного, сейчас накормлю… Проходи, Салман, проходи в комнату. Боже! — всплеснула она руками. — Это кто ж тебя так?
— Били его…
— Ах, господи! — обеспокоилась Мария. Она осторожно прикоснулась к синяку под глазом. — Не тошнит тебя?
— Так, немножко. Э, уже прошло.
— Спину посмотри ему, мам, — подсказал Сергей.
— Э, чего смотреть! — отмахнулся Салман.
— Снимай, снимай гимнастерку. — Мария заголила спину Салмана, принесла какую-то мазь, смазала кровоподтеки и синяки. — Теперь должно полегчать. Ну, садитесь, покормлю.
Она принесла и поставила перед ними тарелки с едой и сама подсела к столу.
— Господи, господи, что за время такое?.. А тебя где носит? — строго обратилась она к сыну. — Совсем дорогу забыл домой.
— Ну, мам, ну что ты, в самом деле? — недовольно пробасил Сергей. — Что я, маленький? Раз не пришел ночевать, значит, с Салманкой пошел к Гусейнали, в отряд.
— Беспокоюсь я за вас, сынок, — словно оправдываясь, сказала Мария. — Ну, ешьте, ешьте. — Она вышла из комнаты.
В два счета опустошив тарелки и выпив по кружке брусничного чая, ребята только теперь почувствовали, как намаялись за день, как клонит их ко сну. Они прошли за ситцевый полог и вдвоем легли на узкую железную койку. С тех пор, как Салман осиротел, Сергей не оставлял его одного, и Салман часто оставался ночевать у Моренных, которые относились к нему как к родному сыну.
Едва голова Сергея коснулась подушки, он захрапел сном здорового человека. А Салман долго не мог уснуть: лежать было больно, неудобно, он то и дело ворочался с боку на бок. Только начал засыпать, как в комнате кто-то громко затопал сапогами, под ними заскрипели половицы.
— Маша, собери поесть.
Салман узнал голос Морсина.
— Тише ты, ребята спят, — предупредила Мария.
— Дома, значит, — шепотом заговорил Морсин.
Салман растолкал Сергея:
— Сережка, Червон, отец пришел.
Сергей через ситцевый полог увидел силуэты отца и матери за столом. Керосиновая лампа, стоявшая между ними, отбрасывала на стены и низкий потолок их изломанные, размытые тени.