Побег представлялся невозможным. Руки Логана были по-прежнему крепко связаны, шею и запястья туго охватывали металлические браслеты, скрепленные цепью, а рядом шагали четверо охранников из бывших песочных людей – двое по бокам, один впереди, и один сзади, – все вооруженные пистолетами.
Он выполнит все, что от него потребуют. Если Гант не солгал, им с Джесс позволят встретиться после испытания, которое уготовил ему повелитель Черных холмов. Логан многое пережил. Вытерпит и это. С надеждой на лучшее.
«О, Джесс! Я так тебя люблю!»
– Стой! – приказал шедший первым охранник.
Они остановились у широкой серебристой двери, впечатанной в торец коридора. Дверь была металлическая, от нее пахло машинным маслом. Охранник повернул в замке ключ и распахнул тяжелую створку.
– Входи, – сказал он.
Логан повиновался. Дверь с грохотом захлопнулась за его спиной.
Из коридора донесся тихий смех, и охранники ушли.
Логан остался один.
Комната была большая, метров шесть в длину и столько же в ширину, стены сплошь металлические, голые, никакой мебели. Логан потрогал пол и стены – холодные.
В потолке он разглядел множество круглых дыр разного диаметра. Такие же отверстия обнаружились и в полу. В стенах от пола до потолка тянулись вентиляционные щели.
Это что, газовая камера? Гант задумал меня убить? Какая нелепость! Спастись от ядовитого газа в Нью-Йорке, чтобы погибнуть здесь… Или Гант все же позволит мне увидеть Джесс?
Выйду ли я отсюда живым?
Логан вдруг поднял голову и резко обернулся.
Кто-то коснулся его плеча!
Нет, не кто-то. Что-то. Слабый порыв ветра легко погладил его по лицу, по голове… воздух шел из щели в стене. Не газ. Свежий воздух.
Однако ветерок ни на мгновение не стихал, дул все сильнее.
Послышался тихий мерный стук, и Логан ощутил на лице влагу. Из отверстий в потолке медленно капала вода.
От дальней стены донесся тихий рокот, будто отдаленный гром или тревожная дробь гигантских барабанов.
Капли воды превратились в струи, одежда быстро намокла, Логана пробрала дрожь. Ураганные порывы ветра вырывались из стен и били пленника со всех сторон.
Ледяная вода хлынула с потолка сплошным потоком, оглушительно загрохотали барабаны.
Покачиваясь, Логан отступил к стене, беспомощный, почти ослепший, а ветер все бил его, усиливаясь с каждой минутой.
Но и это было еще не все. Внезапно вспыхнули шаровые молнии, с треском взрываясь то у одной стены, то у другой.
Пленник зажал уши ладонями, безуспешно пытаясь приглушить безжалостный грохот грома, раскрыл рот, терзаясь мучительной болью.
Резкий порыв ветра швырнул его на пол. Он встал на колени, пытаясь обрести равновесие, медленно отполз в угол в надежде хоть немного укрыться от стихии. Однако взрыв молнии у самой стены отбросил его обратно на середину металлической комнаты.
Ветер выл, будто тысячи демонов, громовое эхо многократно отдавалось от металлических стен.
Что-то кольнуло его в щеку, по лицу потекла кровь. Ледяные градины, заостренные, будто крошечные копья, били его по голове и плечам.
Ветер внезапно изменил направление, с силой швырнув Логана к другой стене. Снова ураганный порыв – и Логан скользит по ледяному полу и бьется о стену, слыша хруст собственных костей.
И опять.
И еще раз.
И снова.
Исполосованный градом, измученный, Логан бессильно распластался на полу. Из ран текла кровь, а дождь и град продолжали терзать его плоть.
Он закричал… но его голос потонул в бесконечном грохоте.
А шторм все бушевал.
– Как он? Готов? – спросил Эванс 9.
Гант кивнул.
– Пусть выключают дождь и ветер, а Логана тащат в комнату «К». – Он сверкнул алой улыбкой. – Обещания надо выполнять.
Когда Эванс повернулся, чтобы уйти, Гант задержал его.
– Скажи-ка, Эванс…
– Что-то не так?
– Вот интересно… Почему ты предал Логана? Когда-то он был твоим другом. Однако ты обманом заманил его ко мне.
– Из гордости, – ответил Эванс. – Я много лет жил в тени Логана. Еще когда мы готовились стать охотниками, он считал себя лучше других. Логан всегда был гордецом, эгоистом. Никогда не пытался меня понять. Даже нашу дружбу он принимал как должное, не ценил. Можно подумать, он оказывал мне честь! Я никогда не был его другом! И всегда знал, что однажды я возьму над ним верх. Так и случилось.
– В самом деле, – пробормотал Гант. – Похоже, Логан насолил нам обоим, а значит, у нас общая цель.
– Собаке собачья смерть, – бесстрастно произнес Эванс.
И вышел.
Дверь открылась, но Логан даже не шелохнулся, не взглянул на вошедших. Вода еще капала с потолка, медленно стекая в отверстия в полу.
Шторм стих.
Логан скорчился в углу, подтянув колени к груди и хрипло дыша. Его глаза были закрыты, голова бессильно упала на грудь. Сквозь дыры в промокшей одежде проглядывало израненное тело.
Двое охранников подняли его за локти и повлекли к двери. Логан едва ковылял на ватных ногах, взгляд его блуждал, ни на чем не задерживаясь. Изо рта вырывалось слабое поскуливание.
Охранники улыбнулись друг другу и потащили пленника по коридору.
Комната «К» находилась в личных апартаментах Ганта и была обставлена с крикливой роскошью: каменные стены покрывали мягкие кожаные панели, приглушенный свет лунных ламп освещал бледное лицо Джессики. Когда Гант вошел, она бросилась к нему и умоляюще спросила:
– Ты привел Логана? Где он?
Гант пригладил смуглой рукой ее золотистые волосы.
– Его скоро приведут. Ждать осталось недолго.
Джессика отвернулась, обессиленно упала в кресло. Зеленое шелковое платье с глубоким вырезом ясно обрисовало изгибы ее тела.
– Логан по-прежнему найдет тебя прекрасной и желанной, – произнес Гант.
Он налил себе бокал изысканного французского вина и вдохнул нежный аромат, опустившись на стул.
– Борджиа обошлись с тобой совсем неплохо для бандитов. А ведь могли изуродовать, превратить в чудовище!
– Они вели себя, как скоты!
– Полно, Джессика. Что бы ты сделала на их месте? Такая привлекательная женщина в их власти… Конечно, они захотели… использовать тебя. Однако их предводительница не позволила испортить твою красоту, и это главное. Она знала, что выгодно продаст тебя на рынке. – Он усмехнулся. – Впрочем, знай Лукреция, как сильно я желал тебя купить и для какой цели, наверняка подняла бы цену.
– Я рада, что Логан ее убил, – мрачно произнесла Джессика. – Погубив Жака, она заслужила смерть.
– Твой Логан очень сильный и свирепый в гневе мужчина. – Гант многозначительно помолчал и добавил: – Хотя, наверное, теперь лучше говорить, что он… был сильным и свирепым в гневе.
Джессика в испуге устремила на него взгляд.
– Значит… он не придет?! Ты обманул меня… Логан мертв!
Гант улыбнулся, и его рубиновые зубы блеснули ярко-алым.
– Нет, он жив. Просто стал немного… помягче… повежливее. Я подарил ему телесный покой.
– Почему я должна тебе верить?
– Отыскать Логана было нелегко. Справедливости ради, тебе следовало бы поблагодарить меня, а не оскорблять подозрениями.
Глаза Джессики запылали от гнева, руки сжались в кулаки.
– Ты ненавидишь нас, потому что сам оказался трусом – побоялся искать Убежище Балларда!
– Я выполнял свой долг! – прорычал Гант. – Чего о Логане не скажешь! Он сбежал!
У двери тихо прозвенел звонок.
– Ах, вот и наш долгожданный гость, – усмехнулся Гант. – Нас ожидает трогательная сцена встречи.
Он нажал на кнопку, и дверь с тихим шорохом открылась.
На пороге стоял Логан. Если бы не песочные люди, державшие его с обеих сторон, он бы рухнул на пол. Джессика бросилась к мужу, но он только растерянно моргал, глядя в одну точку.
– Логан! Ах, Логан!
Джессика обняла его, страстно поцеловала в губы, нежно погладила по щеке. Логан не шелохнулся, никак не дал понять, что узнал жену. Лишь отрешенно смотрел прямо перед собой.
– Он не узнал меня! – в ужасе воскликнула Джессика и повернулась к Ганту. – Что ты с ним сделал?!
Гант улыбнулся, удовлетворенно сверкнув рубинами.
Логан молча смотрел в пустоту.
Сорвав с них одежду, Логана и Джессику швырнули на грязный каменный пол открытой всем ветрам камеры. Приказ Ганта был краток: одежду забрать, не кормить, воду давать раз в два дня.
Пусть гниют в тюрьме.
Логан был совершенно беспомощен. Он хныкал, как младенец, ходил под себя, разучился говорить. Джессика обнимала мужа, но он только судорожно вздрагивал, закатывал глаза, из уголков его рта тонкой струйкой стекала слюна.
Пытка штормом сломила Логана.
Изо дня в день Джессика ворковала над ним, гладила тонкими пальцами его дрожащие губы, однако он по-прежнему ее не узнавал. Она дарила тепло – больше Логан ничего не понимал в своем затянутом густой серой пеленой мире.
Ее голос звучал бесконечной молитвой:
– Логан, дорогой мой… любимый… Логан… Логан… любовь моя…
Однако у них был друг, безмолвно скрывавшийся в пещерах под скалой Неистового Коня. Неизвестный союзник тенью скользил по тоннелям вокруг «Мыслителя», знал все планы Ганта и ждал лишь удобного случая, чтобы сделать свой ход. А пока…
Наблюдал.
Выжидал.
Составлял план.
Который однажды осуществился.
Гант вошел в камеру вместе с начальником охраны по имени Стератт, худощавым, остролицым человеком, сильным и гибким, как охотничий пес. Он был одет в светлый кожаный комбинезон, сапоги до колен, в руке Стератт держал небольшой черный чемодан.
Джессика растерянно оглянулась, прижимая Логана к груди. Его голова покоилась на ее плече.
Гант открыл чемоданчик и вынул из него нечто свернутое в петлю.
Хлыст.
Он протянул хлыст Джессике.
– Выпори его, – равнодушно произнес он.
– Нет!
Она отбросила хлыст в сторону.
Охранник схватил Джессику за волосы и швырнул к Ганту. Тот ударил ее по щеке. Очень сильно.